Chương 20: Ngầm Võ Trường
Ba thiếu niên mất tích đều ở tuổi mười bốn, mười lăm, dung mạo thuần khiết, thanh tú. Trong số đó có một thiếu niên tên Giang Trúc Sinh, gia đình làm nghề nhuộm vải. Phòng của Giang Trúc Sinh ở trên lầu nhà kho, ai muốn vào phòng cậu phải đi qua nhà kho. Đêm cậu mất tích, nhà kho có tiểu nhị trông coi nhưng không nghe thấy động tĩnh gì, cửa sổ nhà kho cũng đóng kín.
Tiểu nhị đó đã bị Giang gia sa thải. Nói Tụ đến Giang gia xem xét, nếu không đi qua nhà kho mà vào phòng Giang Trúc Sinh thì chỉ có thể trèo qua cửa sổ. Cửa sổ này cách mặt đất ba trượng, không có chỗ nào để bám, kẻ trộm nếu không phải cao thủ khinh công thì phải dùng móc và các thiết bị tinh vi.
Diêu Khai thắc mắc: “Ta nghe nói người ta thường trộm những đứa trẻ không ai để ý, dễ bán cho những gia đình không có con. Vậy tại sao lại trộm những thiếu niên lớn như vậy?”
Hồ Hạnh Hiên nói: “Ta ở kinh thành có nghe nói, có người chuyên trộm những thiếu niên thanh tú, bán vào các ngõ nhỏ làm luyến đồng cho người dâʍ đãиɠ.”
Ở kinh thành, quan lớn quý tộc rất thích luyến đồng, ngõ nhỏ đều là nơi làm nghề này. Nói Tụ sống ở kinh thành lâu, cũng nghe nói về việc này. Nghĩ lại, lời Hồ Hạnh Hiên nói không phải không có lý, ba thiếu niên này có lẽ bị lộng đi làm luyến đồng.
Nói Tụ ra lệnh điều tra các nơi phong nguyệt ở Tô Châu, xác minh lai lịch từng kỹ nữ, tiểu quan, xem có ai bị lừa bán, cưỡng bức.
Qua hơn nửa tháng điều tra, gây náo loạn nhưng không tìm thấy ba thiếu niên. Tuy nhiên, đã cứu được nhiều nữ tử bị lừa bán. Phần lớn gia đình các nàng ngại mất mặt, không muốn đón về, khiến việc an trí họ trở thành vấn đề.
Lý Tùng ra chủ ý: “Nhiều nha dịch chưa cưới vợ, nếu đôi bên tình nguyện, thêm ít bạc làm lễ cưới, chẳng phải tốt cả đôi đường?”
Nói Tụ gật đầu: “Ý kiến hay.”
Các nha dịch chưa vợ gặp mặt các nữ tử, có mười mấy đôi ưng ý, còn lại hai mươi mấy người tạm thời an trí ở phòng trống trong nha môn. Nói Tụ đi gặp họ, cảm thấy rất bối rối.
Đang lúc đau đầu, một gã sai vặt của Tiết phủ đến, nói: “Nghe nói đại nhân có nhiều nữ tử không nhà để về, không ngại đưa đến phủ chúng tôi, gia chủ sẽ an bài cho họ.”
Tiết gia có hàng ngàn máy dệt, nuôi nhiều nữ công nhân, an trí số nữ tử này với Yến Yến chỉ là chuyện nhỏ. Nói Tụ đã nghĩ tới nhưng ngại quan hệ lạnh nhạt nên không mở miệng, không ngờ nàng chủ động, vừa mừng vừa cảm động.
“Thay ta cảm ơn phu nhân ngươi.”
“Gia chủ chỉ là đáng thương các nữ tử.”
Ngụ ý, không phải vì giúp Nói Tụ.
Gã sai vặt nói khách khí, Nói Tụ hiểu rõ, cười, rồi nói: “Chờ một chút, có thứ muốn gửi cho nàng.”
Yến Yến thấy gã sai vặt mang hộp gấm về, lo lắng mở ra xem, không phải đông cung.
Là một nghiên mực hình lá sen, chế tác tinh xảo, như đồ trong cung.
Hàn lâm biên tu, cận thần thiên tử, có đồ trong cung cũng không lạ. Yến Yến nhìn nghiên, thấy khắc hai hàng chữ nhỏ vàng: "Chỉ có lục hà hồng hạm đạm, cuốn thư khép mở nhậm thiên chân."
Nàng ném vào hộp: “Thu hồi đi.”
Các nữ tử đến Tiết phủ, mỗi người được phát hai bộ xiêm y, hai điếu tiền. Thẩm Trọng nói rõ ràng tiền công sau này, các nàng cũng đều vui lòng, rốt cuộc nghề dệt vải vẫn là một kỹ năng, hơn việc gả chồng.
Nói Tụ nghĩ phong nguyệt nơi tìm không ra ba thiếu niên, có lẽ họ bị giấu trong nhà. Nhưng khó làm, không thể từng nhà lục soát.
Hôm đó, trước nha thăng đường, gã sai vặt nhà Chúc gia đưa thiệp mời, trong thành sắp tổ chức đấu sức ba năm một lần.
Đấu sức là cuộc thi võ nghệ, ai cũng có thể tham gia, cuối cùng chỉ một người thắng. Ban đầu do vài phú thương nghĩ ra, được hoan nghênh, người tham dự tăng dần lên trăm, quan phủ ngầm đồng ý.
Mấy năm nay, đấu sức do Chúc gia tổ chức. Nói Tụ nhìn thiệp mời, trong lòng động, bảo gã sai vặt: “Nói với lão gia ngươi, ta bận, không đi.”
Đấu sức tổ chức ở sòng bạc Chúc gia, kiệu dừng ở cửa, Yến Yến xuống kiệu, gã sai vặt tươi cười đón: “Phu nhân đến, đại thiếu gia đã ở bên trong.”
Yến Yến lần đầu đến, năm trước Tiết lão bản không dám mang theo nàng vì sợ.
Nàng không phải người nhát gan!
Gã sai vặt dẫn nàng vào hậu viện sòng bạc, nơi này có bậc thang kéo dài xuống ngầm. Dưới đèn sáng trưng, không gian rộng lớn, xung quanh là đài cao cho người quan chiến, giữa là lôi đài đủ chỗ cho 50 người cùng thi đấu. Nhiều nam tử mặc áo ngắn, mang mặt nạ đang chuẩn bị dưới đài.
Một số nữ tử đội mũ hoa, trang điểm đậm, cười duyên, rót rượu, đệ trà, nói cười. Quần chúng tay mân mê nữ tử, nữ tử tay mân mê túi tiền. Còn có một số mặc quần áo khảo cứu, bị người đưa vào phòng sương ngăn cách.
Mùi phấn son, hương rượu, mùi mồ hôi hỗn hợp, tạo thành mùi ái muội.
Yến Yến hiểu ra, Tiết lão bản không mang theo nàng có lẽ vì lý do khác, ở đây, Tiết lão bản không tiện làm việc.
Trước cửa phòng sương treo thẻ bài, Cảnh Ngọc chờ nàng ở phòng Thiên số 1. Trên hành lang có nữ tử dáng quyến rũ, mặc the vân, thấy Yến Yến nam trang, xoắn eo nhỏ, phong tình vạn chủng tiến tới: “Công tử muốn nô gia hầu hạ không?”
Yến Yến áy náy: “Cô nương, ta thích nam tử.”
Nữ tử không cam lòng: “Công tử chưa thử sao biết nô gia không bằng nam tử?”
Yến Yến cười không nói, nữ tử nhìn nàng vào phòng sương, đành đi nơi khác.
Phía trước có nam tử áo gấm ngọc quan, vóc người cao lớn, mang mặt nạ, khí chất không tầm thường. Nữ tử tiến tới: “Công tử, ngài ở phòng nào, nô gia dẫn đi.”
“Không cần, ta tự đi.” Nam tử giọng thanh, mắt nhìn thẳng, cùng gã sai vặt vào phòng Thiên số 2.
Nữ tử thâm chịu đả kích, giật mình tại chỗ, thẳng đến trung niên nam tử đến thông đồng, nàng mới cười cùng người nọ đi.
Mỗi phòng sương hướng lôi đài đều có rào chắn, Yến Yến cùng Cảnh Ngọc ngồi trước rào chắn, phía dưới nhìn rõ mọi thứ.
Cảnh Ngọc nói: “Năm nay có hơn hai trăm người, ít nhất bốn, năm ngày mới xong.”
“Thiết thúc, năm đó bao nhiêu người?” Cảnh Ngọc hỏi trung niên hán tử phía sau.
Thiết Bốn đáp: “Năm đó hơn trăm người.”
Yến Yến nói: “Ta nghe lão Tiết nói ngươi là khôi thủ năm đó, lão Chúc tốn tiền lớn mời ngươi về nhà họ, đúng không?”
Thiết Bốn khiêm tốn: “Lão gia để mắt, ta chỉ ăn cơm.”
Khi nói chuyện, thanh y nhân lên lôi đài, tuyên bố rút thăm trình tự, dùng trúc bài ghi tên, treo trên tường. Vì sợ bị trả thù, võ giả đều mang mặt nạ, dùng tên giả.
Trận đầu có 50 người, chia từng cặp, đồng thời trên lôi đài. Đấu sức không dùng binh khí, để tránh gian lận, trước khi lên đài phải soát người.
Chiêng trống vang, trên đài 50 người quyền cước, hoà mình, thật náo nhiệt.
Cảnh Ngọc lấy ra kính viễn vọng mạ vàng, đưa Yến Yến: “Ngươi dùng cái này thấy rõ hơn.”
Yến Yến biết đây là kính viễn vọng Tây Dương, qua thấu kính người trên đài như gần trước mắt, rõ từng sợi tóc, giọt mồ hôi.
Bắt đầu vài trận thực lực không đồng đều, thắng bại mau, không đẹp mắt. Nàng chuyển kính sang khán đài, thấy Hà lão gia cùng phu nhân cũng ở đó. Hà lão gia ngồi sau phu nhân, tay vói vào vạt áo nha hoàn bên cạnh. Nha hoàn đầy đặn, đỏ mặt, môi mím chặt, không dám lên tiếng.
Hà lão gia cười da^ʍ, nói hắn sợ vợ, xem ra không hẳn. Yến Yến thấy thú vị, chợt nghe hét thảm, quay lại nhìn, thấy võ giả ngã trên đài, biểu tình thống khổ, đối thủ hắn, hán tử thấp, đầy cơ bắp khóa ngồi trên hắn, nhấc nắm đấm lớn đấm vào mắt hắn.
Tiểu nhị đó đã bị Giang gia sa thải. Nói Tụ đến Giang gia xem xét, nếu không đi qua nhà kho mà vào phòng Giang Trúc Sinh thì chỉ có thể trèo qua cửa sổ. Cửa sổ này cách mặt đất ba trượng, không có chỗ nào để bám, kẻ trộm nếu không phải cao thủ khinh công thì phải dùng móc và các thiết bị tinh vi.
Diêu Khai thắc mắc: “Ta nghe nói người ta thường trộm những đứa trẻ không ai để ý, dễ bán cho những gia đình không có con. Vậy tại sao lại trộm những thiếu niên lớn như vậy?”
Ở kinh thành, quan lớn quý tộc rất thích luyến đồng, ngõ nhỏ đều là nơi làm nghề này. Nói Tụ sống ở kinh thành lâu, cũng nghe nói về việc này. Nghĩ lại, lời Hồ Hạnh Hiên nói không phải không có lý, ba thiếu niên này có lẽ bị lộng đi làm luyến đồng.
Nói Tụ ra lệnh điều tra các nơi phong nguyệt ở Tô Châu, xác minh lai lịch từng kỹ nữ, tiểu quan, xem có ai bị lừa bán, cưỡng bức.
Qua hơn nửa tháng điều tra, gây náo loạn nhưng không tìm thấy ba thiếu niên. Tuy nhiên, đã cứu được nhiều nữ tử bị lừa bán. Phần lớn gia đình các nàng ngại mất mặt, không muốn đón về, khiến việc an trí họ trở thành vấn đề.
Lý Tùng ra chủ ý: “Nhiều nha dịch chưa cưới vợ, nếu đôi bên tình nguyện, thêm ít bạc làm lễ cưới, chẳng phải tốt cả đôi đường?”
Các nha dịch chưa vợ gặp mặt các nữ tử, có mười mấy đôi ưng ý, còn lại hai mươi mấy người tạm thời an trí ở phòng trống trong nha môn. Nói Tụ đi gặp họ, cảm thấy rất bối rối.
Đang lúc đau đầu, một gã sai vặt của Tiết phủ đến, nói: “Nghe nói đại nhân có nhiều nữ tử không nhà để về, không ngại đưa đến phủ chúng tôi, gia chủ sẽ an bài cho họ.”
Tiết gia có hàng ngàn máy dệt, nuôi nhiều nữ công nhân, an trí số nữ tử này với Yến Yến chỉ là chuyện nhỏ. Nói Tụ đã nghĩ tới nhưng ngại quan hệ lạnh nhạt nên không mở miệng, không ngờ nàng chủ động, vừa mừng vừa cảm động.
“Thay ta cảm ơn phu nhân ngươi.”
“Gia chủ chỉ là đáng thương các nữ tử.”
Ngụ ý, không phải vì giúp Nói Tụ.
Gã sai vặt nói khách khí, Nói Tụ hiểu rõ, cười, rồi nói: “Chờ một chút, có thứ muốn gửi cho nàng.”
Là một nghiên mực hình lá sen, chế tác tinh xảo, như đồ trong cung.
Hàn lâm biên tu, cận thần thiên tử, có đồ trong cung cũng không lạ. Yến Yến nhìn nghiên, thấy khắc hai hàng chữ nhỏ vàng: "Chỉ có lục hà hồng hạm đạm, cuốn thư khép mở nhậm thiên chân."
Nàng ném vào hộp: “Thu hồi đi.”
Các nữ tử đến Tiết phủ, mỗi người được phát hai bộ xiêm y, hai điếu tiền. Thẩm Trọng nói rõ ràng tiền công sau này, các nàng cũng đều vui lòng, rốt cuộc nghề dệt vải vẫn là một kỹ năng, hơn việc gả chồng.
Nói Tụ nghĩ phong nguyệt nơi tìm không ra ba thiếu niên, có lẽ họ bị giấu trong nhà. Nhưng khó làm, không thể từng nhà lục soát.
Hôm đó, trước nha thăng đường, gã sai vặt nhà Chúc gia đưa thiệp mời, trong thành sắp tổ chức đấu sức ba năm một lần.
Đấu sức là cuộc thi võ nghệ, ai cũng có thể tham gia, cuối cùng chỉ một người thắng. Ban đầu do vài phú thương nghĩ ra, được hoan nghênh, người tham dự tăng dần lên trăm, quan phủ ngầm đồng ý.
Mấy năm nay, đấu sức do Chúc gia tổ chức. Nói Tụ nhìn thiệp mời, trong lòng động, bảo gã sai vặt: “Nói với lão gia ngươi, ta bận, không đi.”
Đấu sức tổ chức ở sòng bạc Chúc gia, kiệu dừng ở cửa, Yến Yến xuống kiệu, gã sai vặt tươi cười đón: “Phu nhân đến, đại thiếu gia đã ở bên trong.”
Yến Yến lần đầu đến, năm trước Tiết lão bản không dám mang theo nàng vì sợ.
Nàng không phải người nhát gan!
Gã sai vặt dẫn nàng vào hậu viện sòng bạc, nơi này có bậc thang kéo dài xuống ngầm. Dưới đèn sáng trưng, không gian rộng lớn, xung quanh là đài cao cho người quan chiến, giữa là lôi đài đủ chỗ cho 50 người cùng thi đấu. Nhiều nam tử mặc áo ngắn, mang mặt nạ đang chuẩn bị dưới đài.
Một số nữ tử đội mũ hoa, trang điểm đậm, cười duyên, rót rượu, đệ trà, nói cười. Quần chúng tay mân mê nữ tử, nữ tử tay mân mê túi tiền. Còn có một số mặc quần áo khảo cứu, bị người đưa vào phòng sương ngăn cách.
Mùi phấn son, hương rượu, mùi mồ hôi hỗn hợp, tạo thành mùi ái muội.
Yến Yến hiểu ra, Tiết lão bản không mang theo nàng có lẽ vì lý do khác, ở đây, Tiết lão bản không tiện làm việc.
Trước cửa phòng sương treo thẻ bài, Cảnh Ngọc chờ nàng ở phòng Thiên số 1. Trên hành lang có nữ tử dáng quyến rũ, mặc the vân, thấy Yến Yến nam trang, xoắn eo nhỏ, phong tình vạn chủng tiến tới: “Công tử muốn nô gia hầu hạ không?”
Yến Yến áy náy: “Cô nương, ta thích nam tử.”
Nữ tử không cam lòng: “Công tử chưa thử sao biết nô gia không bằng nam tử?”
Yến Yến cười không nói, nữ tử nhìn nàng vào phòng sương, đành đi nơi khác.
Phía trước có nam tử áo gấm ngọc quan, vóc người cao lớn, mang mặt nạ, khí chất không tầm thường. Nữ tử tiến tới: “Công tử, ngài ở phòng nào, nô gia dẫn đi.”
“Không cần, ta tự đi.” Nam tử giọng thanh, mắt nhìn thẳng, cùng gã sai vặt vào phòng Thiên số 2.
Nữ tử thâm chịu đả kích, giật mình tại chỗ, thẳng đến trung niên nam tử đến thông đồng, nàng mới cười cùng người nọ đi.
Mỗi phòng sương hướng lôi đài đều có rào chắn, Yến Yến cùng Cảnh Ngọc ngồi trước rào chắn, phía dưới nhìn rõ mọi thứ.
Cảnh Ngọc nói: “Năm nay có hơn hai trăm người, ít nhất bốn, năm ngày mới xong.”
“Thiết thúc, năm đó bao nhiêu người?” Cảnh Ngọc hỏi trung niên hán tử phía sau.
Thiết Bốn đáp: “Năm đó hơn trăm người.”
Yến Yến nói: “Ta nghe lão Tiết nói ngươi là khôi thủ năm đó, lão Chúc tốn tiền lớn mời ngươi về nhà họ, đúng không?”
Thiết Bốn khiêm tốn: “Lão gia để mắt, ta chỉ ăn cơm.”
Khi nói chuyện, thanh y nhân lên lôi đài, tuyên bố rút thăm trình tự, dùng trúc bài ghi tên, treo trên tường. Vì sợ bị trả thù, võ giả đều mang mặt nạ, dùng tên giả.
Trận đầu có 50 người, chia từng cặp, đồng thời trên lôi đài. Đấu sức không dùng binh khí, để tránh gian lận, trước khi lên đài phải soát người.
Chiêng trống vang, trên đài 50 người quyền cước, hoà mình, thật náo nhiệt.
Cảnh Ngọc lấy ra kính viễn vọng mạ vàng, đưa Yến Yến: “Ngươi dùng cái này thấy rõ hơn.”
Yến Yến biết đây là kính viễn vọng Tây Dương, qua thấu kính người trên đài như gần trước mắt, rõ từng sợi tóc, giọt mồ hôi.
Bắt đầu vài trận thực lực không đồng đều, thắng bại mau, không đẹp mắt. Nàng chuyển kính sang khán đài, thấy Hà lão gia cùng phu nhân cũng ở đó. Hà lão gia ngồi sau phu nhân, tay vói vào vạt áo nha hoàn bên cạnh. Nha hoàn đầy đặn, đỏ mặt, môi mím chặt, không dám lên tiếng.
Hà lão gia cười da^ʍ, nói hắn sợ vợ, xem ra không hẳn. Yến Yến thấy thú vị, chợt nghe hét thảm, quay lại nhìn, thấy võ giả ngã trên đài, biểu tình thống khổ, đối thủ hắn, hán tử thấp, đầy cơ bắp khóa ngồi trên hắn, nhấc nắm đấm lớn đấm vào mắt hắn.
