Chương 1: Nha hoàn bỏ trốn
Sương mù dày đặc bao trùm khắp nơi, tầm nhìn chỉ giới hạn trong phạm vi hai cánh tay dang rộng. Nếu có lối khác để trốn thoát, Thu Cúc sẽ không mạo hiểm tính mạng để đi vào núi rừng sâu thẳm.
Sương sớm làm ướt lá rụng và dây leo. Đôi giày thêu đế bằng đá ma của Thu Cúc cũng đã bị thấm nước. Khi bước đi trên những dây leo ướt đẫm và trơn trượt, một cơn gió thổi qua khiến mái tóc ướt đẫm sương mù của nàng phấp phới trước mặt.
Dùng tay quấn dây leo để gạt tóc ra sau, Thu Cúc vấp ngã và cả người lăn ra một cách đột ngột. Nàng nằm trên mặt đất một lúc lâu mới ngồi dậy, hai hàng nước mắt lăn dài trên má. Nghiến răng nghiến lợi, Thu Cúc bới tung mái tóc rối tung, xé một mảnh vải để quấn tóc lại. Nàng cởi bỏ đôi giày ướt, tìm được một đôi giày tốt hơn mang vào, sau đó quấn hai sợi dây leo mềm xung quanh đế giày và buộc vào mắt cá chân.
Thu Cúc cẩn thận đặt chân lên những chiếc lá rụng để tiếp tục đi vào sâu trong núi rừng. Từng lớp lá rụng tạo nên một con đường gồ ghề, lồi lõm, khiến mỗi bước đi của nàng đều phải dùng lực khác nhau. Sau nửa canh giờ đi bộ, Thu Cúc đã mệt mỏi và chỉ còn thở dốc. Nàng buộc phải dựa vào một cái cây để nghỉ ngơi một lát.
Lúc này, chỉ có thể nghe thấy tiếng gió thổi qua lá cây trong núi rừng, không nghe thấy tiếng đánh nhau hay bất kỳ âm thanh nào khác từ bên ngoài. Thu Cúc do dự, không biết nên đi tiếp hay quay trở lại. Đi tiếp, nàng sợ gặp dã thú, quay trở lại, nàng sợ gặp lính truy bắt hoặc những người khác cũng đang chạy trốn vào núi rừng như nàng.
Vì không muốn trở thành nô thành tì, chịu sự sống chết do người khác quyết định, Thu Cúc quyết định tiếp tục đi. Nàng chống gậy cây, không cúi đầu nhìn đường mà quan sát xung quanh. Một chân sâu, một chân nông, Thu Cúc tiến bước vào núi rừng.
Sương mù càng lúc càng dày đặc. Nếu Thu Cúc quay đầu lại, nàng sẽ phát hiện ra rằng mỗi bước đi của mình đều để lại dấu vết bằng những cành cây gãy mà nàng bẻ làm ký hiệu, nhưng giờ đây sương mù đã che khuất tất cả, không thể nhìn thấy gì nữa.
Ngoài tiếng thở dốc của chính mình, Thu Cúc mơ hồ nghe thấy một âm thanh kéo dài. Nàng dừng lại để lắng nghe, bỗng nhiên phát hiện ra rằng mình đã lạc đường. Âm thanh va đập càng rõ ràng hơn, cùng với tiếng sói tru khiến mồ hôi lạnh toát ra trên trán Thu Cúc. Tim nàng đập thình thịch, hoảng loạn quay người chạy trốn. Nàng chạy quá nhanh đến mức không thể thở nổi, đầu óc trống rỗng, chân vẫn theo quán tính mà tiếp tục di chuyển.
Khi không còn nghe thấy tiếng sói tru, Thu Cúc kiệt sức, cả người quỳ rạp trên mặt đất. Dùng tay lau mồ hôi, nàng mới phát hiện ra trong tay mình vẫn còn cầm một cây gậy, vỏ cây dính chặt trên tay, cho thấy nàng đã vội vã và hoảng loạn đến mức nào.
Nghỉ ngơi một chút, Thu Cúc không dám đi tiếp nữa. Sương mù mịt mù bao trùm núi rừng, không thể nhìn thấy những cành cây gãy mà nàng đã bẻ làm dấu hiệu. Khi đi qua một khúc rẽ, nàng chỉ có thể dựa vào cảm giác để quay trở lại, hy vọng sẽ không gặp phải người hoặc dã thú.
Như vậy, Thu Cúc lê lết, dựa vào cây gậy để đi trong núi rừng. Theo thời gian, sương mù dần tan, Thu Cúc biết rằng mình sắp ra khỏi núi rừng. Nàng lấy hết tinh thần để lắng nghe xem có tiếng người hay không. Cẩn thận từng bước, cuối cùng Thu Cúc cũng nhìn thấy con đường lớn. Do đi sai đường, nàng không nhìn thấy cảnh tàn sát xảy ra ở đây.
Mặt trời lên, sương mù tan biến. Tuy nhiên, ánh nắng ấm áp cuối thu không thể xua tan cái lạnh buốt trong người Thu Cúc sau một buổi sáng lang thang trong núi rừng. Từ đầu đến chân, nàng đều ướt sũng vì sương mù, từng cơn gió núi thổi qua khiến cả người nàng run rẩy.
Trên người Thu Cúc, ngoài bộ quần áo đang mặc, chỉ còn có một cây gậy làm từ gỗ rừng mà nàng nhặt được. Trên đường lưu đày, nàng đã đi ba bốn ngày mà không gặp bất kỳ dấu hiệu nào của con người. Để tránh bị chết cóng hoặc chết đói, nàng buộc phải hướng đến nơi có thể cướp bóc và gϊếŧ người.
Chưa đi được bao xa, Thu Cúc đã ngửi thấy mùi tanh nồng nặc của máu tươi khiến nàng buồn nôn. Nàng che mũi và tiếp tục đi, tưởng tượng rằng thứ khiến con người sợ hãi nhất chính là những xác chết lạnh toát. Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Thu Cúc bàng hoàng. Nằm trên mặt đất là một thi thể bị gặm nhấm tan tác, tứ chi đều bị cụt, nếu không có mảnh vải rách che đậy, không ai có thể biết đó là nam hay nữ.
Thu Cúc không thể chịu đựng thêm được nữa, nàng quỳ rạp xuống đất và nôn thốc nôn tháo. Tuy nhiên, từ tối hôm qua sau khi ăn cơm, nàng chưa ăn gì thêm nên chỉ nôn ra nước. Chân nàng như bị đóng đinh vào mặt đất, không thể nhấc nổi một bước. Mỗi hơi thở Thu Cúc hít vào đều mang theo mùi máu tanh nồng, như thể nàng đang uống máu vậy.
Sương sớm làm ướt lá rụng và dây leo. Đôi giày thêu đế bằng đá ma của Thu Cúc cũng đã bị thấm nước. Khi bước đi trên những dây leo ướt đẫm và trơn trượt, một cơn gió thổi qua khiến mái tóc ướt đẫm sương mù của nàng phấp phới trước mặt.
Dùng tay quấn dây leo để gạt tóc ra sau, Thu Cúc vấp ngã và cả người lăn ra một cách đột ngột. Nàng nằm trên mặt đất một lúc lâu mới ngồi dậy, hai hàng nước mắt lăn dài trên má. Nghiến răng nghiến lợi, Thu Cúc bới tung mái tóc rối tung, xé một mảnh vải để quấn tóc lại. Nàng cởi bỏ đôi giày ướt, tìm được một đôi giày tốt hơn mang vào, sau đó quấn hai sợi dây leo mềm xung quanh đế giày và buộc vào mắt cá chân.
Lúc này, chỉ có thể nghe thấy tiếng gió thổi qua lá cây trong núi rừng, không nghe thấy tiếng đánh nhau hay bất kỳ âm thanh nào khác từ bên ngoài. Thu Cúc do dự, không biết nên đi tiếp hay quay trở lại. Đi tiếp, nàng sợ gặp dã thú, quay trở lại, nàng sợ gặp lính truy bắt hoặc những người khác cũng đang chạy trốn vào núi rừng như nàng.
Vì không muốn trở thành nô thành tì, chịu sự sống chết do người khác quyết định, Thu Cúc quyết định tiếp tục đi. Nàng chống gậy cây, không cúi đầu nhìn đường mà quan sát xung quanh. Một chân sâu, một chân nông, Thu Cúc tiến bước vào núi rừng.
Ngoài tiếng thở dốc của chính mình, Thu Cúc mơ hồ nghe thấy một âm thanh kéo dài. Nàng dừng lại để lắng nghe, bỗng nhiên phát hiện ra rằng mình đã lạc đường. Âm thanh va đập càng rõ ràng hơn, cùng với tiếng sói tru khiến mồ hôi lạnh toát ra trên trán Thu Cúc. Tim nàng đập thình thịch, hoảng loạn quay người chạy trốn. Nàng chạy quá nhanh đến mức không thể thở nổi, đầu óc trống rỗng, chân vẫn theo quán tính mà tiếp tục di chuyển.
Khi không còn nghe thấy tiếng sói tru, Thu Cúc kiệt sức, cả người quỳ rạp trên mặt đất. Dùng tay lau mồ hôi, nàng mới phát hiện ra trong tay mình vẫn còn cầm một cây gậy, vỏ cây dính chặt trên tay, cho thấy nàng đã vội vã và hoảng loạn đến mức nào.
Như vậy, Thu Cúc lê lết, dựa vào cây gậy để đi trong núi rừng. Theo thời gian, sương mù dần tan, Thu Cúc biết rằng mình sắp ra khỏi núi rừng. Nàng lấy hết tinh thần để lắng nghe xem có tiếng người hay không. Cẩn thận từng bước, cuối cùng Thu Cúc cũng nhìn thấy con đường lớn. Do đi sai đường, nàng không nhìn thấy cảnh tàn sát xảy ra ở đây.
Mặt trời lên, sương mù tan biến. Tuy nhiên, ánh nắng ấm áp cuối thu không thể xua tan cái lạnh buốt trong người Thu Cúc sau một buổi sáng lang thang trong núi rừng. Từ đầu đến chân, nàng đều ướt sũng vì sương mù, từng cơn gió núi thổi qua khiến cả người nàng run rẩy.
Trên người Thu Cúc, ngoài bộ quần áo đang mặc, chỉ còn có một cây gậy làm từ gỗ rừng mà nàng nhặt được. Trên đường lưu đày, nàng đã đi ba bốn ngày mà không gặp bất kỳ dấu hiệu nào của con người. Để tránh bị chết cóng hoặc chết đói, nàng buộc phải hướng đến nơi có thể cướp bóc và gϊếŧ người.
Chưa đi được bao xa, Thu Cúc đã ngửi thấy mùi tanh nồng nặc của máu tươi khiến nàng buồn nôn. Nàng che mũi và tiếp tục đi, tưởng tượng rằng thứ khiến con người sợ hãi nhất chính là những xác chết lạnh toát. Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Thu Cúc bàng hoàng. Nằm trên mặt đất là một thi thể bị gặm nhấm tan tác, tứ chi đều bị cụt, nếu không có mảnh vải rách che đậy, không ai có thể biết đó là nam hay nữ.
Thu Cúc không thể chịu đựng thêm được nữa, nàng quỳ rạp xuống đất và nôn thốc nôn tháo. Tuy nhiên, từ tối hôm qua sau khi ăn cơm, nàng chưa ăn gì thêm nên chỉ nôn ra nước. Chân nàng như bị đóng đinh vào mặt đất, không thể nhấc nổi một bước. Mỗi hơi thở Thu Cúc hít vào đều mang theo mùi máu tanh nồng, như thể nàng đang uống máu vậy.
