Cuộc Sống Của Đào Nô Nơi Núi Sâu

Đại tẩu lấy từ trong nhà ba cái bao tải, dẫn Thu Cúc đến một thung lũng bên ngoài, nơi có nhiều rau dại tươi tốt mọc ven sông. Tẩu ấy chưa làm xong việc nhà nhưng vẫn dành cả buổi trưa giúp Thu Cúc đào rau, dạy nàng nhận biết những loại rau dại có thể ăn được và hướng dẫn cách bảo quản. Họ phải đi khá xa vì rau dại gần thung lũng đã bị đào hết, cỏ dại thu hút côn trùng cũng bị các phụ nhân nhổ sạch. May mắn là rau dại không nặng lắm. Thấy thân hình gầy yếu của Thu Cúc, đại tẩu đeo giỏ đựng rau và xách hai bao tải, chỉ để Thu Cúc mang một túi.

Thu Cúc rất biết ơn sự giúp đỡ của đại tẩu, nhưng không có gì để đáp lễ, chỉ có thể ghi nhớ trong lòng và đặc biệt thân thiết với tẩu ấy hơn trong những ngày tới.

Đối với mẹ chồng, Thu Cúc cũng không biết nói gì. Nếu muốn trách thì hai túi rau khô kia cũng là bà chuẩn bị cho Thiết Ngưu, rượu quý cũng là bà cho, vài miếng thịt hun khói có lẽ cũng do bà mang tới. Ngày đầu tiên làm bánh hạt dẻ, bà cũng đã nói với Thu Cúc là thiếu lương thực, nhưng không nói chi tiết, không biết là do người già hay quên hay là quá tin tưởng vào nhi tử của mình.

Sau chuyện này, Thu Cúc không còn cung phụng mẹ chồng nữa. Khi đi hái rau dại, nàng ghé qua nhà mẹ chồng trước, dặn bà khi rảnh thì sang nhà nàng một chuyến để lật rau đang phơi khô. Lúc về, nàng ghé qua hang của mẹ chồng, cho bà vài loại rau xanh, thường xuyên hỏi bà và các tẩu tử xem cần chuẩn bị gì để qua mùa đông.

Có lẽ đã quen với việc Thu Cúc hỏi họ những kiến thức thông thường, nên khi ra khỏi núi, họ cũng hỏi lại Thu Cúc có đi không.

Một ngày nọ, tam tẩu giữ chặt Thu Cúc đang chuẩn bị đi đào tỏi dại, thì thầm bên tai rằng sẽ dẫn nàng đi hái thứ tốt, không cho Thu Cúc hỏi kỹ.

Khi Thu Cúc đi cùng ba tẩu tử, họ gặp vài nhóm phụ nhân cũng đang đi cùng hướng. Có vài tiểu cô nương gặp người quen còn e thẹn cúi đầu.

Cuối cùng họ đến nơi, đó là một bãi cây cao ngang thắt lưng, thân to bằng cổ tay. Mỗi cây đều có nhiều lá dài màu nâu, rất không cân xứng với thân cây thấp bé. Khu vực này không có cỏ dại, rõ ràng là có người thường xuyên đến chăm sóc.

Thu Cúc thấy mọi người đều hái lá nhanh nhẹn nhưng cẩn thận. Các tẩu tử dặn nàng hái nhanh lên, nhưng phải cẩn thận đừng làm tổn thương cành cây. Thu Cúc không hiểu nhưng vẫn làm theo.

Trên đường về, họ so sánh xem ai hái được nhiều, hỏi nhau có đủ dùng không.

Như giải được câu đố, cuối cùng Thu Cúc mới hỏi rõ: Lá cây này đem về, trước tiên dùng tro để nấu một nồi nước sôi, lọc bỏ tro, ngâm lá vào nước. Sau một đêm, lá sẽ mềm và dày lên. Sau đó đem phơi khô ở nơi thoáng gió. Mỗi tháng khi có kinh nguyệt thì dùng để lót.

Loại lá cây này mỗi năm chỉ mọc một lần, hái xuống rồi sẽ không mọc lại. Mỗi năm vào mùa xuân bắt đầu nảy mầm, đến cuối thu mới ngừng sinh trưởng. Nếu không ai hái lá cũng không được, nhưng nó cũng sẽ không nảy mầm lại. Vì vậy, khu vực cây mọc được mọi người chăm sóc cẩn thận. Hàng năm đến mùa, mọi người cùng đi hái, không cần lo có ai lén đi hái trước, vì phơi khô mất nhiều thời gian, ai cũng chỉ hái đủ dùng một năm thì thôi.

"Sao không ai nghĩ đến việc đem trồng trong thung lũng? Muội thấy khu vực này khá hoang vắng, vạn nhất bị động vật phá hoại thì sao?" Thu Cúc hỏi.

"Có người thử rồi, nhưng cây đều chết. Loài cây đó có bộ rễ phát triển mạnh, hơn nữa chúng ta cũng không biết nó sinh sản như thế nào, chưa từng thấy hạt giống." Các chị dâu giải thích.

Thu Cúc mang lá cây về, ngâm trong nước tro theo cách tam tẩu chỉ, dùng hai thanh tre đan chéo đè lên để lá chìm trong nước.

Thấy trời còn sớm, nàng vác giỏ đi đào tỏi dại. Hôm qua khi đi hái rau, nàng tình cờ thấy một đám nhỏ, lúc đó trời đã tối nên chưa kịp xem xung quanh còn nữa không.

Nàng không biết đan giỏ, nhớ là đã thấy ở nhà mẹ chồng có cái sọt tre cũ dùng để đựng tro. Nàng chạy qua mượn, hứa khi học được cách đan sẽ đan trả bà một cái mới. Bà nói cha Thiết Ngưu là tay đan sọt tre giỏi, nếu muốn học thì chuẩn bị tre sẵn, đợi mùa đông ông ấy sang đây dạy.

Nàng lấy sọt tre cũ, đổ đầy lá mục vào. Ở sườn núi bên kia, nàng tìm được bốn, năm chục cây tỏi dại, cẩn thận đào lên mang về nhà trồng lại. Cây nào còn sống thì trồng, cây nào chết dọc đường thì ăn luôn.