Chương 6: Bão táp sẽ tới
Khói lửa tan đi, để lộ ra cảnh tượng hoang tàn do quả đạn pháo gây ra. Desai chết lặng nhìn hố sâu thăm thẳm, uy lực khủng khϊếp này chỉ được nhắc đến trong các truyền thuyết về Ma Pháp Sư. Sống trong một thế giới tồn tại ma thuật, Desai không xa lạ gì với những sức mạnh phi thường. Nhưng thứ hủy diệt kinh hoàng này lại được tạo ra bởi một ống sắt nhỏ bé do con người tạo ra, khiến hắn chấn động không thôi.
Hắn là người lựa chọn mục tiêu, cũng là người tự tay châm ngòi. Không còn nghi ngờ gì nữa, cảnh tượng trước mắt chính là minh chứng hùng hồn cho sức mạnh của đại pháo! Với thứ vũ khí này, những thành lũy kiên cố của kẻ địch cũng chẳng khác gì đống cát bụi. Nếu có thể sản xuất hàng loạt loại pháo này, mọi công sự phòng thủ của con người sẽ trở nên vô dụng.
Và nếu số lượng đủ lớn, nó sẽ trở thành vũ khí quyết định trên chiến trường. Khả năng tấn công từ ngoài tầm bắn, giáng đòn phủ đầu lên đội hình địch sẽ mang đến lợi thế áp đảo. Chỉ với thứ vũ khí vượt trội này, vị Lãnh chúa thành Cyris hoàn toàn có thể chinh phục tứ phương, giành chiến thắng trong mọi trận chiến.
Desai nhớ lại câu chuyện Chris kể trước đó: đầu tư vào một vị vua, bạn sẽ nhận được gấp bội! Chris hiện tại chỉ thiếu thời gian để tích lũy vốn liếng. Một khi hắn thật sự quật khởi, khi đó đầu tư cũng chẳng còn mang lại lợi nhuận như mong đợi.
Lời đề nghị của Chris "Rundstedt sẽ trở thành gia tộc giàu có nhất thế giới, chỉ có một tiếng nói duy nhất, đó là tiếng nói của ngươi!" đột nhiên trở nên cực kỳ hấp dẫn.
"Ực..." Cảm giác khô khốc nơi cổ họng, Desai nuốt nước bọt, đưa bó đuốc cho Waglon bên cạnh. Hắn tiến đến trước mặt Chris, ngẩng đầu nhìn vị Lãnh chúa cao hơn mình: "Nếu... Ngươi thật sự làm được... Gia tộc Rundstedt sẽ đứng về phía ngươi! Mãi mãi trung thành!"
"Vậy ngươi định bỏ ra bao nhiêu để mua lấy vị trí gia tộc giàu có nhất thế giới?" Chris nhìn Desai, mỉm cười hỏi.
Desai nghiêm túc suy nghĩ, liếc nhìn hai khẩu đại pháo ở phía xa, trịnh trọng trả lời: "1 tỷ 976 triệu đồng vàng!"
"Ít vậy sao?" Chris gật đầu nhẹ, hài lòng cười nói: "Ta sẽ không để khoản đầu tư của ngươi uổng phí... Hợp tác vui vẻ."
"Hợp tác... Vui vẻ! Ta sẽ rời đi, mười ngày sau sẽ mang lương thực, sắt thép, và mọi thứ ngươi cần quay trở lại." Desai nôn nóng nói: "Thuế má cứ để đó, ta sẽ thay ngươi thanh toán 1000 đồng vàng tại Đế quốc Arlen. 2000 đồng vàng mang theo, coi như đặt cọc!"
"Cảm ơn!" Chris mỉm cười gật đầu, kết thúc cuộc trò chuyện.
Nhìn Desai rời đi, Deans lo lắng nói: "Lòng người dễ thay đổi bởi tiền bạc... Lãnh chúa, chúng ta có thể tin tưởng hắn sao?"
"Chỉ cần hắn đủ thông minh, hoặc nói cách khác, chỉ cần hắn không ngu ngốc, sẽ không dễ dàng phản bội." Chris tự tin trả lời: "Hủy diệt Cyris hắn cũng chẳng được lợi lộc gì, chỉ chuốc lấy thêm kẻ thù... Đó không phải là một vụ làm ăn có lợi."
"Vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì?" Waglon đặt tay lên chuôi kiếm, đứng sau lưng Chris hỏi.
"Để lại người tâm phúc ở đây, giám sát chặt chẽ." Chris ra lệnh: "Chúng ta về lâu đài, cần phải có kế hoạch phòng thủ để đảm bảo an toàn cho bản thân."
"Ý ngài là?" Waglon nhíu mày hỏi.
"Nghĩ xem, làm thế nào để bảo vệ tốt bản thân!" Chris nhìn hai khẩu đại pháo, nói với vẻ chắc chắn.
Đoàn người nhanh chóng trở về lâu đài thành Cyris, lấy ra bản đồ địa hình chi tiết, trải rộng trên bàn họp tròn.
Elanhill tiếp quản Cyris, nơi đây là vùng đất giao thông huyết mạch, phồn vinh và giàu tài nguyên. Thời bình, những nơi như thế này thường thịnh vượng, nhưng khi chiến tranh nổ ra, nó sẽ trở thành mục tiêu tranh giành của bốn phía. Thành Cyris là vùng đất giao tranh của các binh gia, cũng là chiến trường bất hạnh.
"Phải thoát khỏi thế bị động bốn bề thọ địch." Chris khoanh tay trước ngực, cau mày nói: "Tác chiến đa tuyến là điều tối kỵ của binh gia."
Chris hiểu rõ, bất kỳ quốc gia nào sa lầy vào tác chiến đa tuyến, dù hùng mạnh đến đâu, cuối cùng cũng sẽ lâm vào bế tắc, thậm chí bị hủy diệt hoàn toàn. Napoleon với quân đội thiện chiến, sa lầy vào hai mặt trận Tây Ban Nha và Sa Hoàng, cuối cùng sụp đổ, đánh mất bá quyền.
Quốc gia hùng mạnh với quân lực phi thường - nước Đức, cũng rơi vào cảnh tác chiến hai tuyến trong hai cuộc đại chiến, nếm trải hai lần thất bại cay đắng.
Với vô số bài học nhãn tiền, Chris hiểu rằng, hắn phải thoát khỏi thế bị động bốn bề thọ địch, mới có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến tranh giành bá quyền sắp tới.
"Phía bắc chúng ta là Thổ Lâu Đài." Waglon chỉ ngón tay vào phía bắc thành Cyris, giới thiệu với Chris: "Phía bắc xa hơn nữa có bảy vị lãnh chúa, họ có nhiều kỵ binh hơn chúng ta, sức chiến đấu cực kỳ mạnh. Tiếp tục về phía bắc là Vương quốc Hàn Phong... Lãnh thổ cực kỳ rộng lớn."
Chris nhìn theo hướng Waglon chỉ, cau mày trầm ngâm. Tấn công về phía bắc rõ ràng không phải là lựa chọn sáng suốt, ít nhất là ở thời điểm hiện tại.
"Phải nói rằng, áp lực phòng thủ từ phía bắc là lớn nhất, những lãnh chúa đó tham lam và hùng mạnh." Waglon thở dài: "Thông thường, chúng ta bố trí nhiều binh lính nhất ở phía bắc."
"Phía tây chúng ta là Vương quốc Higgs, diện tích cũng không nhỏ, binh lực hùng hậu." Deans chỉ vào phía tây Cyris, giới thiệu: "Vương quốc Higgs giáp ranh với Thánh Ma Đế quốc, thực lực cường đại... Đồng thời cũng là cái gai trong mắt Đế quốc Arlen."
Một quốc gia như vậy chứa đựng nhiều biến số, cần đầu tư rất nhiều tâm sức để phòng thủ. Trên thực tế, việc Đế quốc Arlen bố trí những lãnh chúa như Chris trên biên giới cũng chính là một đường ranh giới, một bức tường lửa.
"Vậy thì chỉ còn lại phía nam và phía đông." Chris nhìn bản đồ, đặt tay lên phía nam, nói: "Phía nam là Đế quốc Arlen, chúng ta đang nộp thuế cho họ, tạm thời coi như an toàn."
Mục tiêu hiện tại chỉ còn lại hai tòa thành phía đông, Waglon đặt tay lên hai tòa thành đó, nói: "Tình hình phía đông tương đối đơn giản, chỉ có thành Mayen và thành Ferry."
"Mayen là lãnh địa nông nghiệp, nhưng địa hình hiểm trở. Mối đe dọa từ hướng này là nhỏ nhất, chúng ta bố trí ít quân lính nhất ở đây." Hắn giới thiệu sơ qua hai tòa thành, cung cấp một số thông tin hữu ích: "Ferry là thành phố cảng, lưng tựa vào Biển Hư Vô, lợi thế địa lý khá lớn. Con đường duy nhất dẫn vào đất liền là đi qua Cyris."
Chris gật đầu nhẹ, nói: "Việc chúng ta cần làm bây giờ là mở rộng quân lực, tăng cường sức mạnh!"
"Kế hoạch tăng cường quân bị cần thêm 700 đồng vàng, chúng ta muốn mở rộng quân số lên 2000 người."
"Kỵ binh tăng lên 500 người, bộ binh chia làm hai phần, một phần là lính canh phòng thủ thành Cyris, một phần là bộ binh dã chiến."
"Ngoài ra, chúng ta cần chi 1000 đồng vàng để nâng cao đãi ngộ cho tất cả binh lính! Phải gấp rút huấn luyện, sẵn sàng chống lại kẻ địch từ mọi hướng." Chris gần như tiêu hết số vàng Desai mang đến.
"Lãnh chúa, chúng ta có nên... Chờ một chút..." Deans cân nhắc từ ngữ, khuyên nhủ: "Chi quá nhiều tiền cho việc chuẩn bị cho một cuộc chiến chưa chắc xảy ra, sự phát triển của Cyris sẽ bị chậm lại nghiêm trọng..."
"Đúng vậy, ta biết!" Chris gật đầu nhẹ, thừa nhận quan điểm của Deans: "Nhưng tình hình hiện tại của chúng ta cực kỳ nguy hiểm, nếu thất bại về mặt quân sự, chúng ta sẽ mất tất cả, không phải sao?"
"Chiến tranh chưa chắc đã xảy ra, Lãnh chúa..." Deans nhìn Chris, hy vọng Lãnh chúa của mình có thể lý trí hơn: "Chúng ta có nên suy nghĩ kỹ càng hơn không?"
"Không có thời gian để suy nghĩ!" Chris xua tay, nhìn Waglon: "Điều chúng ta cần làm bây giờ là —— làm sao để giành chiến thắng trong cuộc chiến có thể xảy ra!"
"Quả thật không có thời gian để suy nghĩ." Hiểu ra điểm mấu chốt, Streat lên tiếng, nói với Deans bên cạnh: "Chúng ta sẽ sớm bị người khác nhắm đến!"
Lời nói của hắn khiến Deans giật mình tỉnh ngộ: máy móc chế tác đồ gỗ và sản phẩm đồ gỗ giá rẻ sẽ sớm bán chạy khắp nơi, khi đó Cyris sẽ trở thành miếng mỡ béo bở.
"Được rồi! Có vẻ chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi bị người khác coi là miếng mỡ béo." Hiểu ra vấn đề, Deans không thể không thừa nhận, tăng cường phòng thủ là lựa chọn chính xác lúc này.
"Đừng hoang mang! Những loại máy móc ta nghiên cứu chẳng phải đã hoàn thành thử nghiệm sao? Cho chúng đi vào hoạt động!" Chris tự tin an ủi thuộc hạ: "Tiêu tiền rồi kiếm lại là được!"
Hắn vỗ vai Deans: "Rồi ngươi sẽ thấy, vàng bạc đối với chúng ta chỉ là con số mà thôi."
Cùng ngày, 30 phụ nữ được tuyển chọn và đào tạo bắt đầu chính thức sử dụng máy dệt vải mới do Chris thiết kế, giá thành sản xuất vải vóc ở Cyris giảm 90%.
Điều đáng kinh ngạc hơn là, nhờ công thức nhuộm màu do Christina cung cấp, những tấm vải vóc này có màu sắc cực kỳ rực rỡ, giá bán cao gấp đôi so với vải vóc ở nơi khác.
Rất nhanh chóng, thành Cyris thu về lượng lớn vàng bạc, số tiền Chris chi cho kế hoạch tăng cường quân bị gần như ngay lập tức quay trở lại tay hắn.
Mặt khác, sự cải tiến kỹ thuật rèn đúc cũng khiến những người thợ rèn ở Cyris kinh ngạc: lò rèn kiểu mới có thể đẩy nhiệt độ lên mức cao chưa từng thấy, việc rèn các loại kim loại trở nên dễ dàng hơn, tốc độ sản xuất nòng pháo tăng gấp đôi.
Nhờ cơ hội việc làm gia tăng, trên mặt mỗi người dân Cyris đều nở nụ cười rạng rỡ. Tất cả đều hiểu rằng, Cyris đang quật khởi, nơi đây sẽ trở thành mảnh đất màu mỡ!
Hắn là người lựa chọn mục tiêu, cũng là người tự tay châm ngòi. Không còn nghi ngờ gì nữa, cảnh tượng trước mắt chính là minh chứng hùng hồn cho sức mạnh của đại pháo! Với thứ vũ khí này, những thành lũy kiên cố của kẻ địch cũng chẳng khác gì đống cát bụi. Nếu có thể sản xuất hàng loạt loại pháo này, mọi công sự phòng thủ của con người sẽ trở nên vô dụng.
Desai nhớ lại câu chuyện Chris kể trước đó: đầu tư vào một vị vua, bạn sẽ nhận được gấp bội! Chris hiện tại chỉ thiếu thời gian để tích lũy vốn liếng. Một khi hắn thật sự quật khởi, khi đó đầu tư cũng chẳng còn mang lại lợi nhuận như mong đợi.
Lời đề nghị của Chris "Rundstedt sẽ trở thành gia tộc giàu có nhất thế giới, chỉ có một tiếng nói duy nhất, đó là tiếng nói của ngươi!" đột nhiên trở nên cực kỳ hấp dẫn.
"Ực..." Cảm giác khô khốc nơi cổ họng, Desai nuốt nước bọt, đưa bó đuốc cho Waglon bên cạnh. Hắn tiến đến trước mặt Chris, ngẩng đầu nhìn vị Lãnh chúa cao hơn mình: "Nếu... Ngươi thật sự làm được... Gia tộc Rundstedt sẽ đứng về phía ngươi! Mãi mãi trung thành!"
Desai nghiêm túc suy nghĩ, liếc nhìn hai khẩu đại pháo ở phía xa, trịnh trọng trả lời: "1 tỷ 976 triệu đồng vàng!"
"Ít vậy sao?" Chris gật đầu nhẹ, hài lòng cười nói: "Ta sẽ không để khoản đầu tư của ngươi uổng phí... Hợp tác vui vẻ."
"Hợp tác... Vui vẻ! Ta sẽ rời đi, mười ngày sau sẽ mang lương thực, sắt thép, và mọi thứ ngươi cần quay trở lại." Desai nôn nóng nói: "Thuế má cứ để đó, ta sẽ thay ngươi thanh toán 1000 đồng vàng tại Đế quốc Arlen. 2000 đồng vàng mang theo, coi như đặt cọc!"
"Cảm ơn!" Chris mỉm cười gật đầu, kết thúc cuộc trò chuyện.
Nhìn Desai rời đi, Deans lo lắng nói: "Lòng người dễ thay đổi bởi tiền bạc... Lãnh chúa, chúng ta có thể tin tưởng hắn sao?"
"Vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì?" Waglon đặt tay lên chuôi kiếm, đứng sau lưng Chris hỏi.
"Để lại người tâm phúc ở đây, giám sát chặt chẽ." Chris ra lệnh: "Chúng ta về lâu đài, cần phải có kế hoạch phòng thủ để đảm bảo an toàn cho bản thân."
"Ý ngài là?" Waglon nhíu mày hỏi.
"Nghĩ xem, làm thế nào để bảo vệ tốt bản thân!" Chris nhìn hai khẩu đại pháo, nói với vẻ chắc chắn.
Đoàn người nhanh chóng trở về lâu đài thành Cyris, lấy ra bản đồ địa hình chi tiết, trải rộng trên bàn họp tròn.
Elanhill tiếp quản Cyris, nơi đây là vùng đất giao thông huyết mạch, phồn vinh và giàu tài nguyên. Thời bình, những nơi như thế này thường thịnh vượng, nhưng khi chiến tranh nổ ra, nó sẽ trở thành mục tiêu tranh giành của bốn phía. Thành Cyris là vùng đất giao tranh của các binh gia, cũng là chiến trường bất hạnh.
"Phải thoát khỏi thế bị động bốn bề thọ địch." Chris khoanh tay trước ngực, cau mày nói: "Tác chiến đa tuyến là điều tối kỵ của binh gia."
Chris hiểu rõ, bất kỳ quốc gia nào sa lầy vào tác chiến đa tuyến, dù hùng mạnh đến đâu, cuối cùng cũng sẽ lâm vào bế tắc, thậm chí bị hủy diệt hoàn toàn. Napoleon với quân đội thiện chiến, sa lầy vào hai mặt trận Tây Ban Nha và Sa Hoàng, cuối cùng sụp đổ, đánh mất bá quyền.
Quốc gia hùng mạnh với quân lực phi thường - nước Đức, cũng rơi vào cảnh tác chiến hai tuyến trong hai cuộc đại chiến, nếm trải hai lần thất bại cay đắng.
Với vô số bài học nhãn tiền, Chris hiểu rằng, hắn phải thoát khỏi thế bị động bốn bề thọ địch, mới có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến tranh giành bá quyền sắp tới.
"Phía bắc chúng ta là Thổ Lâu Đài." Waglon chỉ ngón tay vào phía bắc thành Cyris, giới thiệu với Chris: "Phía bắc xa hơn nữa có bảy vị lãnh chúa, họ có nhiều kỵ binh hơn chúng ta, sức chiến đấu cực kỳ mạnh. Tiếp tục về phía bắc là Vương quốc Hàn Phong... Lãnh thổ cực kỳ rộng lớn."
Chris nhìn theo hướng Waglon chỉ, cau mày trầm ngâm. Tấn công về phía bắc rõ ràng không phải là lựa chọn sáng suốt, ít nhất là ở thời điểm hiện tại.
"Phải nói rằng, áp lực phòng thủ từ phía bắc là lớn nhất, những lãnh chúa đó tham lam và hùng mạnh." Waglon thở dài: "Thông thường, chúng ta bố trí nhiều binh lính nhất ở phía bắc."
"Phía tây chúng ta là Vương quốc Higgs, diện tích cũng không nhỏ, binh lực hùng hậu." Deans chỉ vào phía tây Cyris, giới thiệu: "Vương quốc Higgs giáp ranh với Thánh Ma Đế quốc, thực lực cường đại... Đồng thời cũng là cái gai trong mắt Đế quốc Arlen."
Một quốc gia như vậy chứa đựng nhiều biến số, cần đầu tư rất nhiều tâm sức để phòng thủ. Trên thực tế, việc Đế quốc Arlen bố trí những lãnh chúa như Chris trên biên giới cũng chính là một đường ranh giới, một bức tường lửa.
"Vậy thì chỉ còn lại phía nam và phía đông." Chris nhìn bản đồ, đặt tay lên phía nam, nói: "Phía nam là Đế quốc Arlen, chúng ta đang nộp thuế cho họ, tạm thời coi như an toàn."
Mục tiêu hiện tại chỉ còn lại hai tòa thành phía đông, Waglon đặt tay lên hai tòa thành đó, nói: "Tình hình phía đông tương đối đơn giản, chỉ có thành Mayen và thành Ferry."
"Mayen là lãnh địa nông nghiệp, nhưng địa hình hiểm trở. Mối đe dọa từ hướng này là nhỏ nhất, chúng ta bố trí ít quân lính nhất ở đây." Hắn giới thiệu sơ qua hai tòa thành, cung cấp một số thông tin hữu ích: "Ferry là thành phố cảng, lưng tựa vào Biển Hư Vô, lợi thế địa lý khá lớn. Con đường duy nhất dẫn vào đất liền là đi qua Cyris."
Chris gật đầu nhẹ, nói: "Việc chúng ta cần làm bây giờ là mở rộng quân lực, tăng cường sức mạnh!"
"Kế hoạch tăng cường quân bị cần thêm 700 đồng vàng, chúng ta muốn mở rộng quân số lên 2000 người."
"Kỵ binh tăng lên 500 người, bộ binh chia làm hai phần, một phần là lính canh phòng thủ thành Cyris, một phần là bộ binh dã chiến."
"Ngoài ra, chúng ta cần chi 1000 đồng vàng để nâng cao đãi ngộ cho tất cả binh lính! Phải gấp rút huấn luyện, sẵn sàng chống lại kẻ địch từ mọi hướng." Chris gần như tiêu hết số vàng Desai mang đến.
"Lãnh chúa, chúng ta có nên... Chờ một chút..." Deans cân nhắc từ ngữ, khuyên nhủ: "Chi quá nhiều tiền cho việc chuẩn bị cho một cuộc chiến chưa chắc xảy ra, sự phát triển của Cyris sẽ bị chậm lại nghiêm trọng..."
"Đúng vậy, ta biết!" Chris gật đầu nhẹ, thừa nhận quan điểm của Deans: "Nhưng tình hình hiện tại của chúng ta cực kỳ nguy hiểm, nếu thất bại về mặt quân sự, chúng ta sẽ mất tất cả, không phải sao?"
"Chiến tranh chưa chắc đã xảy ra, Lãnh chúa..." Deans nhìn Chris, hy vọng Lãnh chúa của mình có thể lý trí hơn: "Chúng ta có nên suy nghĩ kỹ càng hơn không?"
"Không có thời gian để suy nghĩ!" Chris xua tay, nhìn Waglon: "Điều chúng ta cần làm bây giờ là —— làm sao để giành chiến thắng trong cuộc chiến có thể xảy ra!"
"Quả thật không có thời gian để suy nghĩ." Hiểu ra điểm mấu chốt, Streat lên tiếng, nói với Deans bên cạnh: "Chúng ta sẽ sớm bị người khác nhắm đến!"
Lời nói của hắn khiến Deans giật mình tỉnh ngộ: máy móc chế tác đồ gỗ và sản phẩm đồ gỗ giá rẻ sẽ sớm bán chạy khắp nơi, khi đó Cyris sẽ trở thành miếng mỡ béo bở.
"Được rồi! Có vẻ chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi bị người khác coi là miếng mỡ béo." Hiểu ra vấn đề, Deans không thể không thừa nhận, tăng cường phòng thủ là lựa chọn chính xác lúc này.
"Đừng hoang mang! Những loại máy móc ta nghiên cứu chẳng phải đã hoàn thành thử nghiệm sao? Cho chúng đi vào hoạt động!" Chris tự tin an ủi thuộc hạ: "Tiêu tiền rồi kiếm lại là được!"
Hắn vỗ vai Deans: "Rồi ngươi sẽ thấy, vàng bạc đối với chúng ta chỉ là con số mà thôi."
Cùng ngày, 30 phụ nữ được tuyển chọn và đào tạo bắt đầu chính thức sử dụng máy dệt vải mới do Chris thiết kế, giá thành sản xuất vải vóc ở Cyris giảm 90%.
Điều đáng kinh ngạc hơn là, nhờ công thức nhuộm màu do Christina cung cấp, những tấm vải vóc này có màu sắc cực kỳ rực rỡ, giá bán cao gấp đôi so với vải vóc ở nơi khác.
Rất nhanh chóng, thành Cyris thu về lượng lớn vàng bạc, số tiền Chris chi cho kế hoạch tăng cường quân bị gần như ngay lập tức quay trở lại tay hắn.
Mặt khác, sự cải tiến kỹ thuật rèn đúc cũng khiến những người thợ rèn ở Cyris kinh ngạc: lò rèn kiểu mới có thể đẩy nhiệt độ lên mức cao chưa từng thấy, việc rèn các loại kim loại trở nên dễ dàng hơn, tốc độ sản xuất nòng pháo tăng gấp đôi.
Nhờ cơ hội việc làm gia tăng, trên mặt mỗi người dân Cyris đều nở nụ cười rạng rỡ. Tất cả đều hiểu rằng, Cyris đang quật khởi, nơi đây sẽ trở thành mảnh đất màu mỡ!
