Chương 1: Tiên Nhi cô nương
"Tiên Nhi cô nương sắp bị đưa đi làm thϊếp rồi!"
...
Tháng bảy, tiết Xử Thử, trời vừa hửng sáng, bầu không khí oi bức đã bao trùm lấy cả Phồn Lâu. Cái nóng như một tấm lụa mỏng, khiến người ta ngột ngạt, không sao thở nổi. Gió nóng thổi đến, mang theo hơi nóng phả vào mặt, ngay cả mặt hồ cũng vì thế mà gợn sóng lăn tăn.
Lạc Cẩm Ý, khoác trên mình bộ trang phục thêu hoa rực rỡ, ngồi thẫn thờ trên chiếc cầu đá, gương mặt trắng như ngọc trông thật ngây dại và bất lực. Đôi mắt hạnh long lanh ngấn lệ, bên tai văng vẳng lời cha nàng trước lúc lâm chung.
"Gia tộc ta tuy đã sa sút, nhưng cũng không thể tự hạ thấp bản thân, làm thϊếp cho người khác là điều tuyệt đối không thể."
Nhưng ngày mai kiệu hoa sẽ đến lầu xanh, đưa nàng đi. Chiếc kiệu ấy được phủ bằng vải thô sơ sài, chỉ có hai người khiêng, nàng không được mặc y phục đỏ, không được cài trâm phượng vàng, cũng không được bước vào từ cửa chính.
Bởi vì nàng chỉ là được đưa đi làm thϊếp.
Giọt nước mắt lăn dài trên làn da trắng nõn như mỡ đông, Lạc Cẩm Ý bỗng nhớ lại thuở nhỏ, nàng từng cùng mẫu thân đến chùa Phật Đà xem bói.
Vị lão hòa thượng trong chùa ấy đã phán rằng, nàng có số mệnh phú quý hiếm có, nhất định sẽ hưởng cuộc sống giàu sang phú quý, địa vị cao sang, được người người kính trọng.
Giờ nghĩ lại, đó chẳng khác nào một lời nói dối lừa gạt nàng.
Gia tộc hưng thịnh, khi đó nàng chỉ mới mười tuổi, còn quá nhỏ để hiểu chuyện.
Đến khi nàng trưởng thành, hiểu được thế nào là vinh nhục, là hưng suy, là tìm kiếm một người chồng tốt,... thì mọi thứ đã quá muộn.
Gia tộc đã sớm suy bại, tiêu điều xơ xác. Ông nội nàng bị kẻ gian hãm hại, khiến nàng phải cự tuyệt một mối hôn sự tốt đẹp... Sau đó, người thân lần lượt qua đời, nàng và đệ đệ ruột thịt phải nương tựa nhau mà sống, lưu lạc đến bước đường cùng, bị bán làm nô ɭệ.
Nàng sớm đã không thể chịu đựng nổi những ngày tháng cơ cực này, trong lòng nảy sinh tà niệm với vị hôn phu năm xưa, nay là Vũ vương Vinh Thành Quyết.
Nhưng nàng đã vắt óc suy tính mà vẫn không thể toại nguyện, ngược lại còn bị thất thân. Vũ vương phi, người vẫn luôn đối xử tốt với nàng lại vu oan nàng tội ăn cắp, đánh nàng đến nửa sống nửa chết, khiến nàng mất đi đứa con, rồi vội vàng bán nàng vào chốn lầu xanh này, trở thành Tiên Nhi.
Từ đó, nàng sống một cuộc đời hèn mọn, chìm nổi nơi chốn phong trần, bị người đời khinh miệt, sai khiến.
... Nhưng dù sao, còn sống vẫn hơn.
Nếu không phải hôm nay có người đến chuộc nàng, e rằng nàng đã không còn nhớ nổi thân phận thật sự của mình.
Từng có một thời, nàng là đích nữ của Lạc gia, được ngàn vạn yêu thương, chiều chuộng.
Giá như năm đó nàng gả cho Vũ vương, có lẽ mọi chuyện đã khác, nàng đã có thể trở thành chính phi, được nếm trải hương vị ngọt ngào bên người chồng yêu thương, thậm chí có thể đòi lại công bằng cho gia tộc...
Giấc mộng ấy, nàng đã mơ hàng trăm hàng nghìn lần, nhưng tất cả cũng chỉ là giấc mộng mà thôi.
"Tiên Nhi cô nương, đừng nán lại bên hồ lâu quá, mấy hôm trước còn có người chết đuối đấy." Giọng nói thúc giục vang lên từ đằng xa.
Lạc Cẩm Ý dường như không nghe thấy, chỉ khẽ vuốt ve lọn tóc mai, cười nhạt một tiếng, sau đó tùy ý hái một đóa hoa đang khoe sắc bên cạnh.
Cành hoa bị bẻ gãy, nhựa cây chảy ra, để lại một vết thương lớn không thể lành lại.
Nàng không có ý định tìm đến cái chết, cho dù có chết cũng không được, chỉ cần trở về phòng ngủ một giấc là sẽ ổn thôi.
"Nhanh lên, bắt tên trộm kia lại!"
Bỗng nhiên, tiếng hô hoán bắt trộm vang lên inh ỏi trong lầu xanh, khiến cả chốn phong trần trở nên náo loạn.
Nghe tiếng động, Lạc Cẩm Ý vịn vào thành cầu đá đứng dậy. Nàng thấy quản sự của Phồn Lâu đang dẫn theo đám tiểu nhị đuổi bắt một tên trộm vặt, truy đuổi đến tận bờ hồ sau Phồn Lâu.
Phồn Lâu là nơi lui tới của toàn những kẻ giàu có sung túc, tự nhiên cũng thu hút không ít kẻ gian manh. Thế nhưng tên trộm vặt hôm nay lại gầy gò yếu ớt, thư sinh nho nhã, nhìn không giống kẻ trộm cắp, ngược lại có phần giống đệ đệ ham học của nàng.
Lạc Cẩm Ý lắc đầu cười khẩy, vịn lan can xem như xem kịch.
Chỉ trong nháy mắt, tên trộm vặt đã bị dồn đến đường cùng ở lan can ven hồ Phồn Lâu. Bọn tiểu nhị kia xông vào đè hắn xuống đất, đấm đá túi bụi. Hắn bị đánh đến mức cả người co rúm, không rên một tiếng.
Thấy hơi thở của tên trộm vặt ngày càng yếu ớt, bọn tiểu nhị mới chịu dừng tay, vươn ra giật mạnh tấm vải che mặt của hắn.
"Mặt mũi sáng sủa thế này mà cũng dám đến Phồn Lâu ăn cắp!" Nói rồi, tên quản sự giơ chân đạp mạnh vào xương sống gầy gò của tên trộm, không chút thương tiếc.
"Dừng tay!" Một tiếng hét gần như xé toạc không gian.
Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, mới thấy Tiên Nhi cô nương từ trên cầu chạy xuống, sắc mặt trắng bệch, hoàn toàn không còn vẻ cao ngạo, điềm tĩnh thường ngày.
Không biết Tiên Nhi cô nương nói gì với tên quản sự kia, tên trộm vặt được cởi trói, nàng còn ân cần tiến lên dìu hắn dậy! Vẻ lo lắng, sốt sắng khiến người ta không khỏi suy đoán.
Mọi người xì xầm bàn tán, hẳn là tình lang của Tiên Nhi cô nương rồi.
...
Tháng bảy, tiết Xử Thử, trời vừa hửng sáng, bầu không khí oi bức đã bao trùm lấy cả Phồn Lâu. Cái nóng như một tấm lụa mỏng, khiến người ta ngột ngạt, không sao thở nổi. Gió nóng thổi đến, mang theo hơi nóng phả vào mặt, ngay cả mặt hồ cũng vì thế mà gợn sóng lăn tăn.
Lạc Cẩm Ý, khoác trên mình bộ trang phục thêu hoa rực rỡ, ngồi thẫn thờ trên chiếc cầu đá, gương mặt trắng như ngọc trông thật ngây dại và bất lực. Đôi mắt hạnh long lanh ngấn lệ, bên tai văng vẳng lời cha nàng trước lúc lâm chung.
"Gia tộc ta tuy đã sa sút, nhưng cũng không thể tự hạ thấp bản thân, làm thϊếp cho người khác là điều tuyệt đối không thể."
Nhưng ngày mai kiệu hoa sẽ đến lầu xanh, đưa nàng đi. Chiếc kiệu ấy được phủ bằng vải thô sơ sài, chỉ có hai người khiêng, nàng không được mặc y phục đỏ, không được cài trâm phượng vàng, cũng không được bước vào từ cửa chính.
Giọt nước mắt lăn dài trên làn da trắng nõn như mỡ đông, Lạc Cẩm Ý bỗng nhớ lại thuở nhỏ, nàng từng cùng mẫu thân đến chùa Phật Đà xem bói.
Vị lão hòa thượng trong chùa ấy đã phán rằng, nàng có số mệnh phú quý hiếm có, nhất định sẽ hưởng cuộc sống giàu sang phú quý, địa vị cao sang, được người người kính trọng.
Giờ nghĩ lại, đó chẳng khác nào một lời nói dối lừa gạt nàng.
Gia tộc hưng thịnh, khi đó nàng chỉ mới mười tuổi, còn quá nhỏ để hiểu chuyện.
Đến khi nàng trưởng thành, hiểu được thế nào là vinh nhục, là hưng suy, là tìm kiếm một người chồng tốt,... thì mọi thứ đã quá muộn.
Gia tộc đã sớm suy bại, tiêu điều xơ xác. Ông nội nàng bị kẻ gian hãm hại, khiến nàng phải cự tuyệt một mối hôn sự tốt đẹp... Sau đó, người thân lần lượt qua đời, nàng và đệ đệ ruột thịt phải nương tựa nhau mà sống, lưu lạc đến bước đường cùng, bị bán làm nô ɭệ.
Nhưng nàng đã vắt óc suy tính mà vẫn không thể toại nguyện, ngược lại còn bị thất thân. Vũ vương phi, người vẫn luôn đối xử tốt với nàng lại vu oan nàng tội ăn cắp, đánh nàng đến nửa sống nửa chết, khiến nàng mất đi đứa con, rồi vội vàng bán nàng vào chốn lầu xanh này, trở thành Tiên Nhi.
Từ đó, nàng sống một cuộc đời hèn mọn, chìm nổi nơi chốn phong trần, bị người đời khinh miệt, sai khiến.
... Nhưng dù sao, còn sống vẫn hơn.
Nếu không phải hôm nay có người đến chuộc nàng, e rằng nàng đã không còn nhớ nổi thân phận thật sự của mình.
Từng có một thời, nàng là đích nữ của Lạc gia, được ngàn vạn yêu thương, chiều chuộng.
Giấc mộng ấy, nàng đã mơ hàng trăm hàng nghìn lần, nhưng tất cả cũng chỉ là giấc mộng mà thôi.
"Tiên Nhi cô nương, đừng nán lại bên hồ lâu quá, mấy hôm trước còn có người chết đuối đấy." Giọng nói thúc giục vang lên từ đằng xa.
Lạc Cẩm Ý dường như không nghe thấy, chỉ khẽ vuốt ve lọn tóc mai, cười nhạt một tiếng, sau đó tùy ý hái một đóa hoa đang khoe sắc bên cạnh.
Cành hoa bị bẻ gãy, nhựa cây chảy ra, để lại một vết thương lớn không thể lành lại.
Nàng không có ý định tìm đến cái chết, cho dù có chết cũng không được, chỉ cần trở về phòng ngủ một giấc là sẽ ổn thôi.
"Nhanh lên, bắt tên trộm kia lại!"
Bỗng nhiên, tiếng hô hoán bắt trộm vang lên inh ỏi trong lầu xanh, khiến cả chốn phong trần trở nên náo loạn.
Nghe tiếng động, Lạc Cẩm Ý vịn vào thành cầu đá đứng dậy. Nàng thấy quản sự của Phồn Lâu đang dẫn theo đám tiểu nhị đuổi bắt một tên trộm vặt, truy đuổi đến tận bờ hồ sau Phồn Lâu.
Phồn Lâu là nơi lui tới của toàn những kẻ giàu có sung túc, tự nhiên cũng thu hút không ít kẻ gian manh. Thế nhưng tên trộm vặt hôm nay lại gầy gò yếu ớt, thư sinh nho nhã, nhìn không giống kẻ trộm cắp, ngược lại có phần giống đệ đệ ham học của nàng.
Lạc Cẩm Ý lắc đầu cười khẩy, vịn lan can xem như xem kịch.
Chỉ trong nháy mắt, tên trộm vặt đã bị dồn đến đường cùng ở lan can ven hồ Phồn Lâu. Bọn tiểu nhị kia xông vào đè hắn xuống đất, đấm đá túi bụi. Hắn bị đánh đến mức cả người co rúm, không rên một tiếng.
Thấy hơi thở của tên trộm vặt ngày càng yếu ớt, bọn tiểu nhị mới chịu dừng tay, vươn ra giật mạnh tấm vải che mặt của hắn.
"Mặt mũi sáng sủa thế này mà cũng dám đến Phồn Lâu ăn cắp!" Nói rồi, tên quản sự giơ chân đạp mạnh vào xương sống gầy gò của tên trộm, không chút thương tiếc.
"Dừng tay!" Một tiếng hét gần như xé toạc không gian.
Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, mới thấy Tiên Nhi cô nương từ trên cầu chạy xuống, sắc mặt trắng bệch, hoàn toàn không còn vẻ cao ngạo, điềm tĩnh thường ngày.
Không biết Tiên Nhi cô nương nói gì với tên quản sự kia, tên trộm vặt được cởi trói, nàng còn ân cần tiến lên dìu hắn dậy! Vẻ lo lắng, sốt sắng khiến người ta không khỏi suy đoán.
Mọi người xì xầm bàn tán, hẳn là tình lang của Tiên Nhi cô nương rồi.
