Quyển 2 - Chương 12
Mấy vạn năm quen biết, chẳng ít lần Thiệu Hưng đã theo Tảo Triều về thăm song thân long nữ. Hắc long tướng quân thấy con gái đưa về một con rắn, càng tức điên hơn vạn phần trước kia. Dù Tảo Triều nhất quyết phủ nhận việc tư tình, nhưng lão tướng kinh nghiệm sống nhiều như sóng vỗ bờ, thêm nhìn ánh mắt đứa nhỏ mình hình hài lên, chẳng lẽ lão không hiểu con gái nghĩ gì. Năm tám vạn tuổi, nghịch nữ sống chết đòi lấy một con hươu sao côi cút, giờ ngỡ đã yên thì dẫn về một con mãng xà, lại còn là lục mãng xà. Con hươu sao kìa vì là đệ tử Dược Thần đời trước nên hắc long đại tướng chỉ bảo người đuổi đi, đến lượt con mãng xà này ắt chỉ có đường chết.
Tuy nhiên mãng xà nào phải loài ngu ngốc, đâu dễ để ai muốn đánh chết là đánh chết, võ công dẫu có thua hắc long thần tướng cả chục bậc nhưng với đầu óc tinh ranh, Thiệu Hưng chẳng thể nào đưa thân cho người khác đánh suông. Thấy lão Tài Vọng bắt đầu nóng giận muốn động thủ đuổi mình đi, hắn liền nói.
- Tôi là người của quân ngũ Tây Hải, tức là người của Tây Hải Long Vương nếu làm gì sai thì về đó Long Vương trách phạt, Trần tướng quân trên Thiên Cung chức cao vọng trọng nhưng đâu thể tùy tiện lạm quyền đánh binh sĩ của người khác. Không lẽ tướng quân muốn khắp thần giới biết đại tướng oai phong lại đi đả thương một binh sĩ nhỏ nhoi đến vấn an mình. Tôi đến phủ hắc long tướng quân cả thủy binh Tây Hải đều biết, giờ về mang thương tích hay mất mạng thì hắc long đại tướng sao tránh được liên quan. Hơn nữa, tôi được ái nữ nhà thần tướng mời tới, tức là khách, khách đến không tiếp đãi có thể tiễn về, thần tướng am tường lễ nghĩa sao lại đánh, còn mắng chửi khách, việc này đồn ra ngoài ắt hẳn không hay.
Nhận ra Thiệu Hưng miệng lưỡi không phải dạng tầm thường, lão hắc long đành chuyển sang phạt tội Tảo Triều, tuy nhiên làm thế cũng chẳng yên với con rắn ranh ma. Tài Vọng chưa kịp làm gì, hắn đã hỏi ngay.
- Tảo Triều đã làm gì có lỗi? Làm nên điều gì bất hiếu đến phải bị đánh? Con gái kết giao bằng hữu đâu phải tội nghiệt, hắc long thần tướng năm xưa bằng hữu bốn phương tám hướng nay ái nữ chỉ đưa một bằng hữu về thăm gia quyến sao lại trách mắng?
Lão liền đùng đùng quát rằng.
- Ta đánh vì đứa con gái này kết giao bằng hữu thân phận thấp hèn, đưa hạng cùng đinh mạt hạng qua cửa. Tội đấy nhất định phải răn dạy bằng đòn roi.
Ngỡ nghe thế Thiệu Hưng chịu thua, nào hay hắn tức thì đối đáp.
Còn chuyện long nữ lấy hoàng tử, Thiệu Hưng càng không thèm lo. Người đó nếu muốn hỏi cưới Tảo Triều thì đã sang hỏi cưới từ lâu rồi, đằng này hắn quấn quýt nhân tình đã mấy vạn năm, ra vào phủ tướng quân như đi chợ mà chưa từng một ngày thấy người từ quỷ giới sang bàn hôn sự. Nói thẳng ra thì hắn sợ hắc long thần tướng xấu mặt chứ thật tình cái việc Tảo Triều thành vương phi có lẽ chỉ là Trần tướng quân ảo mộng thôi. Việc ảo mộng, rắn lục càng kinh nghiệm hơn, một ảo mộng xa vời từng khiến hắn mất sạch vợ con, mất cả tương lai. Thân phụ của Tảo Triều cũng đang mơ mộng như hắn ngày xưa, điều đấy vô tình khiến hắn đã lợi càng thêm lợi. Bởi khi ảo mộng tan vỡ, người ta thường sẽ sống thực tế hơn và luôn tìm cách bám víu vào những gì gần gũi chứ nào ai đã vỡ mộng còn đi với mây trời thêm phen nữa.
Với ý nghĩ đó, hắn thản nhiên gần gũi long nữ, mặc tiếng người đời khen chê. Để rồi bằng hữu lẫn thân quyến nhà Trần tướng quân đều thấy, thế là vài người quen thầm nhắc nhở Tài Vọng tính đường gả Tảo Triều cho Thiệu Hưng. Thứ nhất họ thấy rõ con mãng xà ấy khá lì lợm, cương quyết không chịu đầu hàng. Thứ hai ngày long nữ còn trẻ trung, long tướng từ chối hết bao đám mối mai vì ước vọng gả con về chốn cung vàng điện ngọc, nay những kẻ cầu hôn ngày xưa đều đã vợ con êm ấm, riêng long nữ vẫn vò võ ra vào một mình. Thân quyến cũng khuyên nếu giờ long tướng không chịu nắm lấy Thiệu Hưng khác chi để Tảo Triều thành gái già, tuổi xuân nữ nhân được bao lâu, nay long nữ ra phố còn bao nhiêu kẻ ngoái nhìn mà hoài vọng tưởng.
Những lời khuyên không sai mà long tướng vẫn chưa bỏ được giấc mơ kết thông gia với Quỷ tộc. Tài Vọng vì nuôi ý định ấy mà rất nhiều lần hỏi han Thiên Đế về hoàng tử Quỷ tộc nhưng vua thần giới vốn không có tính mang chuyện nhà người khác ra kể lể ngồi lê đôi mách nên ông luôn lắc đầu từ chối nhắc tới hoàng tử ấy. Ngay cả thị vệ Dương Thất, lão cũng đôi ba lần kéo ra hỏi riêng mấy lời, và đổi lại cũng chỉ là câu đáp rằng chẳng biết, chẳng rõ chuyện đấy.
Lão hắc long đương nhiên không ngu ngốc ngồi chờ thời mãi. Lợi dụng việc có người thân trong nhà làm việc chuyển thông tin liên lạc giữa thần giới và quỷ giới, Tài Vọng đã rất nhiều lần viết thư nhờ gửi đến thẳng tay hoàng tử Quỷ tộc, thư vừa nhắc chuyện bản thân lão còn giữ pháp khí của hoàng tử, vừa kể xa gần nhà lão có ái nữ xinh đẹp, tài hoa, lại rất ngưỡng mộ hoàng tử, và đang mong một lần được diện kiến. Thậm chí lão còn gửi tận mấy bức tranh họa chân dung Tảo Triều sang cho hoàng tử quỷ giới, với hy vọng người ta sẽ vì dung mạo con lão mà nổi lòng hiếu kỳ tìm tới. Thế nhưng số phận chẳng toại cho ước mong, bao lá thư gửi đi đều chìm vào hư vô dẫu người nhà một mực thề thốt rằng đã trao đến tận chốn đế thất Quỷ tộc.
Sau đó, Tài Vọng đánh liều mượn việc công sự để theo thiên binh sang quỷ giới, khổ nỗi tận mấy lần sang lão đều chẳng thấy hoàng tử mình muốn tìm. Khi dò la tin tức kỹ càng, hắc long tướng quân mới hay nam nhân đó tính ưa rong ruổi, thích săn bắn mạo hiểm, mỗi lần hoàng tử đi phiêu du thì nhanh nhất nửa năm, lâu nhất bốn năm mới về vương cung, đến mức Quỷ Đế còn chẳng biết con mình đã đi những đâu.
Những chuyến đi, những lần thăm dò toàn dìm Tài Vọng vào não nề thất vọng, cho tới một lần cuối hy vọng lại lóe lên cho hắc long tướng quân khi có người báo tin đế thất Quỷ tộc sang thần giới... Tiếc thay, niềm hy vọng mong manh bừng sáng rồi vụt tắt chẳng khác gì sao băng vì nhà người ta sang để giải quyết việc Tỉnh Vĩ mạo phạm vương tôn Thụy Du, chứ nào đả động tới nhà lão.
Tài Vọng ngày ấy cũng chạy ra nghe ngóng nhưng chạy đến nơi thì Quỷ Đế lẫn hoàng tử đã về tự khi nào rồi, và không một ai nhắc tới chuyện pháp khí. Mà hoàng tử đến Thiên Cung là đại hoàng tử, trong khi nam nhân lão hắc long mong chờ lại là con út của vua quỷ, kẻ chẳng hề lộ diện hôm đó.
Đến nước này, Tài Vọng thực đã thất vọng bảy phần. Do trong một lần say rượu đã lỡ tuyên bố sẽ gả Tảo Triều sang Quỷ tộc, nay rút lại thì ai xem ra gì, đành cắn răng chờ thêm vậy. Và cái chờ thêm đó càng lúc càng tuyệt vọng, tuyệt vọng đến lão lắm phen thở dài ngao ngán. Thư gửi như không gửi, tới tận nơi tìm chẳng gặp, người cũng hiển nhiên chưa lần nào quay lại đây để hỏi han việc pháp khí, món pháp khí ấy luôn nằm im trong nhà Tài Vọng tựa đang cười cợt ai đó ôm giấc mộng viển vông.
Đến tận chừng mấy trăm năm trước, Tài Vọng choáng váng mặt mày vì đón tin báo rằng hoàng tử Quỷ tộc đã nạp phi, là nữ nhân xinh đẹp, gia thế hiển hách, được Quỷ Đế đến tận nơi thăm dò, ưng ý chọn lựa đường hoàng. Tin ấy ngang bằng một đòn sấm sét đánh thẳng vào lòng kiêu hãnh nơi lão, còn kinh khủng hơn độc thủ từ bất kỳ kẻ thù nào. Bằng hữu thương xót đành nhắc rằng xưa nay hắc long tướng quân chỉ dựa vào món pháp khí để mong hoàng tử tìm tới chứ đâu có thỏa thuận gì để người ta bắt buộc phải cưới con gái lão, thậm chí hoàng tử còn chưa chắc đã biết đến Tảo Triều, mối hôn ước này có khác gì giấc mơ giữa ban ngày.
Chuyện ấy sớm muộn rồi cũng lọt vào tai rắn lục, Thiệu Hưng mừng thầm trong bụng, Trần long tướng sụp đổ rồi chắc chắn sẽ đi lại con đường hắn đi ngày xưa. Mãng xà vì từng sụp đổ hy vọng mà phải bấu víu lại từ bậc thấp nhất, gia nhập vào vị trí thấp nhất trong quân ngũ Tây Hải, chịu bao nhiêu uất ức chờ tới ngày rũ bùn ngoi lên. Nay Tảo Triều không gả được, tin đồn hắn là nhân tình của long nữ cả Thiên Cung ai ai cũng biết, nên hắn chỉ cần nhẫn nhịn thêm thời gian ngắn nữa, đợi khi long tướng sụp đổ hết hy vọng, hắn sẽ là cái bậc duy nhất để lão bám vào, trừ phi lão ta muốn Tảo Triều ở vậy đến già.
Đúng thật Trần long tướng đâu muốn giữ mãi con gái để thiên hạ cười nhạo, trước kia lão khoe khoang hết làng trên xóm dưới ái nữ tài giỏi xuất chúng, giờ không ai rước đi khác nào chuốc nhục vào người. Lão cũng xa gần hỏi han về Lục Thiệu Hưng, về sự nghiệp, đường quan lộ của hắn. Thỉnh thoảng lão còn âm thầm bảo mấy con trai ra thử võ công hắn ta. Nấp một góc quan sát, lão không nói gì chỉ lặng lẽ gật đầu.
Tuy có nhiều dấu hiệu khả quan, Tảo Triều vẫn biết phụ thân không phản đối nhưng cũng sẽ khó lòng chấp nhận, lại nhớ đến việc mẫu thân dùng sinh mạng bắt mình cắt tơ duyên, lòng chả khỏi bất an. Thiệu Hưng đã loáng thoáng nghe về việc nương tử của hắc long thần tướng từng dùng sinh mạng uy hϊếp con gái. Dù không biết rõ nguyên nhân là gì, Thiệu Hưng vẫn bình tĩnh khuyên Tảo Triều.
- Nếu mẹ em lấy sinh mạng uy hϊếp thì người lo sợ nhất chẳng phải Trần đại tướng sao, nếu em một mực cãi lời, vợ lại mất mạng chính là long tướng mất cả chì lẫn chài rồi. Ngày đó có lẽ em khá cứng đầu đối phó song thân nhỉ, cha mẹ nào thấy con cái ngang ngạnh chẳng nóng giận, nếu biết lúc nào mềm mỏng lúc nào cương quyết kết quả đã khác. Nay đừng quyết liệt chống đối, ẩn nhẫn chờ thời thôi, sống trên đời phải biết chữ "nhẫn", kẻ thắng chưa chắc là kẻ mạnh nhưng chắc chắn sẽ là kẻ ở lại đến sau cùng. Em biết chữ nhẫn viết ra sao mà, chữ nhẫn (忍) phía dưới là chữ tâm (心), phía trên có một chữ đao (刀), chữ "nhẫn" nếu đứng không vững thì lưỡi đao sẽ cắt đứt trái tim. Cha mẹ em lòng cứng như đá nên ngày xưa em mới phải chịu thua. Nhưng đừng quên đá sẽ bị nước bào mòn vì nước mềm mại chảy uốn lượn dựa vào địa hình qua từng khe đá nhỏ hẹp, bởi thế ngỡ vô hại mà đá bị nước bào mòn lúc nào không hay. Tuy vậy nguy hiểm nhất vẫn là gió, gió lúc cần mạnh mẽ sẽ mạnh mẽ, lúc nhẹ nhàng sẽ nhẹ nhàng, không sát thương như đao kiếm, không hữu hình như nước, thoát ẩn thoát hiện muốn đề phòng cũng bất khả. Thời gian dù lâu nhưng không bỏ cuộc mỗi ngày một chút, chẳng phải bao nhiêu đá vạn vạn tuổi trên núi cao kia đã bị gió bào mòn đấy sao. Gió chính là dựa vào chữ "nhẫn" để thành công.
- Ngươi đừng nói lời vô ích nữa, cha ta là tướng quân nhẽ nào không biết đến chữ "nhẫn", nếu nói đến nhẫn ngươi không bì được với cha ta đâu.
- Cha em cũng "nhẫn" đấy, kiên nhẫn chờ đợi hoàng tử Quỷ tộc quay lại, tiếc thay chữ "nhẫn" đó đi chung với chữ "kiêu". Chữ "kiêu" (驕) trong kiêu ngạo vốn có bộ mã (馬), em biết tại sao không? Vì chữ ấy ám chỉ con ngựa tốt, ngựa hay nhưng không biết trước sau, cứ băng băng chạy tới thành con ngựa bất kham. Người đời cũng thế, kiêu căng tự phụ như ngựa bất kham, rốt cuộc...
Nhân tình nói chẳng sai nhưng thẳng thừng nói về Trần long tướng như thế, Tảo Triều đương nhiên ít nhiều không vui. Nàng liền hỏi ngược.
- Ngươi im được chưa? Nói như thế chẳng nhẽ con mãng xà ngươi hay lắm sao? Ngươi là nước hay là gió? Ngươi "nhẫn" được tới đâu, chẳng lẽ ngươi chưa bao giờ kiêu ngạo.
- Dĩ nhiên ta đã từng kiêu ngạo và bị cuộc đời cho một đòn chí mạng. Mà ta không phải nước cũng không phải gió, ta là... lang quân của Tảo Triều. Ha Ha!
Nàng nghe hắn nói mà suýt tức chết, đúng thực con rắn này chẳng nghiêm túc được bao lâu. Tuy vậy, lời người ta nói đâu vô lý, lúc trước song thân hỏi việc định tình với cố nhân đúng là Tảo Triều rất cứng đầu, lớn tiếng cãi phụ mẫu còn ngang nhiên thách thức. Hôm dẫn Thiệu Hưng về, dù lên tiếng phủ nhận việc có ái tình mà cách nói từ nàng cũng ương bướng, ngang ngược nên cha mới định động thủ. Nếu đổi có con gái như thế chắc bản thân nàng cũng tức chết. Thiệu Hưng lúc mới đến đây, ban đầu quả có mâu thuẫn với lão hắc long, có chút cợt nhã nhưng lời nói không xúc phạm, vẫn biết trên dưới. Thời gian dài, thân quyến trong gia tộc đã dần cảm mến hắn, riêng song thân nàng thì chẳng biết thế nào. Đúng là gió bào mòn đá nhẹ nhàng không hay không biết, thời gian lâu đến chả đếm nổi, long nữ chờ phụ mẫu đồng ý đến bao giờ đây.
Tuy nhiên mãng xà nào phải loài ngu ngốc, đâu dễ để ai muốn đánh chết là đánh chết, võ công dẫu có thua hắc long thần tướng cả chục bậc nhưng với đầu óc tinh ranh, Thiệu Hưng chẳng thể nào đưa thân cho người khác đánh suông. Thấy lão Tài Vọng bắt đầu nóng giận muốn động thủ đuổi mình đi, hắn liền nói.
Nhận ra Thiệu Hưng miệng lưỡi không phải dạng tầm thường, lão hắc long đành chuyển sang phạt tội Tảo Triều, tuy nhiên làm thế cũng chẳng yên với con rắn ranh ma. Tài Vọng chưa kịp làm gì, hắn đã hỏi ngay.
Lão liền đùng đùng quát rằng.
- Ta đánh vì đứa con gái này kết giao bằng hữu thân phận thấp hèn, đưa hạng cùng đinh mạt hạng qua cửa. Tội đấy nhất định phải răn dạy bằng đòn roi.
Ngỡ nghe thế Thiệu Hưng chịu thua, nào hay hắn tức thì đối đáp.
Còn chuyện long nữ lấy hoàng tử, Thiệu Hưng càng không thèm lo. Người đó nếu muốn hỏi cưới Tảo Triều thì đã sang hỏi cưới từ lâu rồi, đằng này hắn quấn quýt nhân tình đã mấy vạn năm, ra vào phủ tướng quân như đi chợ mà chưa từng một ngày thấy người từ quỷ giới sang bàn hôn sự. Nói thẳng ra thì hắn sợ hắc long thần tướng xấu mặt chứ thật tình cái việc Tảo Triều thành vương phi có lẽ chỉ là Trần tướng quân ảo mộng thôi. Việc ảo mộng, rắn lục càng kinh nghiệm hơn, một ảo mộng xa vời từng khiến hắn mất sạch vợ con, mất cả tương lai. Thân phụ của Tảo Triều cũng đang mơ mộng như hắn ngày xưa, điều đấy vô tình khiến hắn đã lợi càng thêm lợi. Bởi khi ảo mộng tan vỡ, người ta thường sẽ sống thực tế hơn và luôn tìm cách bám víu vào những gì gần gũi chứ nào ai đã vỡ mộng còn đi với mây trời thêm phen nữa.
Những lời khuyên không sai mà long tướng vẫn chưa bỏ được giấc mơ kết thông gia với Quỷ tộc. Tài Vọng vì nuôi ý định ấy mà rất nhiều lần hỏi han Thiên Đế về hoàng tử Quỷ tộc nhưng vua thần giới vốn không có tính mang chuyện nhà người khác ra kể lể ngồi lê đôi mách nên ông luôn lắc đầu từ chối nhắc tới hoàng tử ấy. Ngay cả thị vệ Dương Thất, lão cũng đôi ba lần kéo ra hỏi riêng mấy lời, và đổi lại cũng chỉ là câu đáp rằng chẳng biết, chẳng rõ chuyện đấy.
Lão hắc long đương nhiên không ngu ngốc ngồi chờ thời mãi. Lợi dụng việc có người thân trong nhà làm việc chuyển thông tin liên lạc giữa thần giới và quỷ giới, Tài Vọng đã rất nhiều lần viết thư nhờ gửi đến thẳng tay hoàng tử Quỷ tộc, thư vừa nhắc chuyện bản thân lão còn giữ pháp khí của hoàng tử, vừa kể xa gần nhà lão có ái nữ xinh đẹp, tài hoa, lại rất ngưỡng mộ hoàng tử, và đang mong một lần được diện kiến. Thậm chí lão còn gửi tận mấy bức tranh họa chân dung Tảo Triều sang cho hoàng tử quỷ giới, với hy vọng người ta sẽ vì dung mạo con lão mà nổi lòng hiếu kỳ tìm tới. Thế nhưng số phận chẳng toại cho ước mong, bao lá thư gửi đi đều chìm vào hư vô dẫu người nhà một mực thề thốt rằng đã trao đến tận chốn đế thất Quỷ tộc.
Sau đó, Tài Vọng đánh liều mượn việc công sự để theo thiên binh sang quỷ giới, khổ nỗi tận mấy lần sang lão đều chẳng thấy hoàng tử mình muốn tìm. Khi dò la tin tức kỹ càng, hắc long tướng quân mới hay nam nhân đó tính ưa rong ruổi, thích săn bắn mạo hiểm, mỗi lần hoàng tử đi phiêu du thì nhanh nhất nửa năm, lâu nhất bốn năm mới về vương cung, đến mức Quỷ Đế còn chẳng biết con mình đã đi những đâu.
Những chuyến đi, những lần thăm dò toàn dìm Tài Vọng vào não nề thất vọng, cho tới một lần cuối hy vọng lại lóe lên cho hắc long tướng quân khi có người báo tin đế thất Quỷ tộc sang thần giới... Tiếc thay, niềm hy vọng mong manh bừng sáng rồi vụt tắt chẳng khác gì sao băng vì nhà người ta sang để giải quyết việc Tỉnh Vĩ mạo phạm vương tôn Thụy Du, chứ nào đả động tới nhà lão.
Tài Vọng ngày ấy cũng chạy ra nghe ngóng nhưng chạy đến nơi thì Quỷ Đế lẫn hoàng tử đã về tự khi nào rồi, và không một ai nhắc tới chuyện pháp khí. Mà hoàng tử đến Thiên Cung là đại hoàng tử, trong khi nam nhân lão hắc long mong chờ lại là con út của vua quỷ, kẻ chẳng hề lộ diện hôm đó.
Đến nước này, Tài Vọng thực đã thất vọng bảy phần. Do trong một lần say rượu đã lỡ tuyên bố sẽ gả Tảo Triều sang Quỷ tộc, nay rút lại thì ai xem ra gì, đành cắn răng chờ thêm vậy. Và cái chờ thêm đó càng lúc càng tuyệt vọng, tuyệt vọng đến lão lắm phen thở dài ngao ngán. Thư gửi như không gửi, tới tận nơi tìm chẳng gặp, người cũng hiển nhiên chưa lần nào quay lại đây để hỏi han việc pháp khí, món pháp khí ấy luôn nằm im trong nhà Tài Vọng tựa đang cười cợt ai đó ôm giấc mộng viển vông.
Đến tận chừng mấy trăm năm trước, Tài Vọng choáng váng mặt mày vì đón tin báo rằng hoàng tử Quỷ tộc đã nạp phi, là nữ nhân xinh đẹp, gia thế hiển hách, được Quỷ Đế đến tận nơi thăm dò, ưng ý chọn lựa đường hoàng. Tin ấy ngang bằng một đòn sấm sét đánh thẳng vào lòng kiêu hãnh nơi lão, còn kinh khủng hơn độc thủ từ bất kỳ kẻ thù nào. Bằng hữu thương xót đành nhắc rằng xưa nay hắc long tướng quân chỉ dựa vào món pháp khí để mong hoàng tử tìm tới chứ đâu có thỏa thuận gì để người ta bắt buộc phải cưới con gái lão, thậm chí hoàng tử còn chưa chắc đã biết đến Tảo Triều, mối hôn ước này có khác gì giấc mơ giữa ban ngày.
Chuyện ấy sớm muộn rồi cũng lọt vào tai rắn lục, Thiệu Hưng mừng thầm trong bụng, Trần long tướng sụp đổ rồi chắc chắn sẽ đi lại con đường hắn đi ngày xưa. Mãng xà vì từng sụp đổ hy vọng mà phải bấu víu lại từ bậc thấp nhất, gia nhập vào vị trí thấp nhất trong quân ngũ Tây Hải, chịu bao nhiêu uất ức chờ tới ngày rũ bùn ngoi lên. Nay Tảo Triều không gả được, tin đồn hắn là nhân tình của long nữ cả Thiên Cung ai ai cũng biết, nên hắn chỉ cần nhẫn nhịn thêm thời gian ngắn nữa, đợi khi long tướng sụp đổ hết hy vọng, hắn sẽ là cái bậc duy nhất để lão bám vào, trừ phi lão ta muốn Tảo Triều ở vậy đến già.
Đúng thật Trần long tướng đâu muốn giữ mãi con gái để thiên hạ cười nhạo, trước kia lão khoe khoang hết làng trên xóm dưới ái nữ tài giỏi xuất chúng, giờ không ai rước đi khác nào chuốc nhục vào người. Lão cũng xa gần hỏi han về Lục Thiệu Hưng, về sự nghiệp, đường quan lộ của hắn. Thỉnh thoảng lão còn âm thầm bảo mấy con trai ra thử võ công hắn ta. Nấp một góc quan sát, lão không nói gì chỉ lặng lẽ gật đầu.
Tuy có nhiều dấu hiệu khả quan, Tảo Triều vẫn biết phụ thân không phản đối nhưng cũng sẽ khó lòng chấp nhận, lại nhớ đến việc mẫu thân dùng sinh mạng bắt mình cắt tơ duyên, lòng chả khỏi bất an. Thiệu Hưng đã loáng thoáng nghe về việc nương tử của hắc long thần tướng từng dùng sinh mạng uy hϊếp con gái. Dù không biết rõ nguyên nhân là gì, Thiệu Hưng vẫn bình tĩnh khuyên Tảo Triều.
- Nếu mẹ em lấy sinh mạng uy hϊếp thì người lo sợ nhất chẳng phải Trần đại tướng sao, nếu em một mực cãi lời, vợ lại mất mạng chính là long tướng mất cả chì lẫn chài rồi. Ngày đó có lẽ em khá cứng đầu đối phó song thân nhỉ, cha mẹ nào thấy con cái ngang ngạnh chẳng nóng giận, nếu biết lúc nào mềm mỏng lúc nào cương quyết kết quả đã khác. Nay đừng quyết liệt chống đối, ẩn nhẫn chờ thời thôi, sống trên đời phải biết chữ "nhẫn", kẻ thắng chưa chắc là kẻ mạnh nhưng chắc chắn sẽ là kẻ ở lại đến sau cùng. Em biết chữ nhẫn viết ra sao mà, chữ nhẫn (忍) phía dưới là chữ tâm (心), phía trên có một chữ đao (刀), chữ "nhẫn" nếu đứng không vững thì lưỡi đao sẽ cắt đứt trái tim. Cha mẹ em lòng cứng như đá nên ngày xưa em mới phải chịu thua. Nhưng đừng quên đá sẽ bị nước bào mòn vì nước mềm mại chảy uốn lượn dựa vào địa hình qua từng khe đá nhỏ hẹp, bởi thế ngỡ vô hại mà đá bị nước bào mòn lúc nào không hay. Tuy vậy nguy hiểm nhất vẫn là gió, gió lúc cần mạnh mẽ sẽ mạnh mẽ, lúc nhẹ nhàng sẽ nhẹ nhàng, không sát thương như đao kiếm, không hữu hình như nước, thoát ẩn thoát hiện muốn đề phòng cũng bất khả. Thời gian dù lâu nhưng không bỏ cuộc mỗi ngày một chút, chẳng phải bao nhiêu đá vạn vạn tuổi trên núi cao kia đã bị gió bào mòn đấy sao. Gió chính là dựa vào chữ "nhẫn" để thành công.
- Ngươi đừng nói lời vô ích nữa, cha ta là tướng quân nhẽ nào không biết đến chữ "nhẫn", nếu nói đến nhẫn ngươi không bì được với cha ta đâu.
- Cha em cũng "nhẫn" đấy, kiên nhẫn chờ đợi hoàng tử Quỷ tộc quay lại, tiếc thay chữ "nhẫn" đó đi chung với chữ "kiêu". Chữ "kiêu" (驕) trong kiêu ngạo vốn có bộ mã (馬), em biết tại sao không? Vì chữ ấy ám chỉ con ngựa tốt, ngựa hay nhưng không biết trước sau, cứ băng băng chạy tới thành con ngựa bất kham. Người đời cũng thế, kiêu căng tự phụ như ngựa bất kham, rốt cuộc...
Nhân tình nói chẳng sai nhưng thẳng thừng nói về Trần long tướng như thế, Tảo Triều đương nhiên ít nhiều không vui. Nàng liền hỏi ngược.
- Ngươi im được chưa? Nói như thế chẳng nhẽ con mãng xà ngươi hay lắm sao? Ngươi là nước hay là gió? Ngươi "nhẫn" được tới đâu, chẳng lẽ ngươi chưa bao giờ kiêu ngạo.
- Dĩ nhiên ta đã từng kiêu ngạo và bị cuộc đời cho một đòn chí mạng. Mà ta không phải nước cũng không phải gió, ta là... lang quân của Tảo Triều. Ha Ha!
Nàng nghe hắn nói mà suýt tức chết, đúng thực con rắn này chẳng nghiêm túc được bao lâu. Tuy vậy, lời người ta nói đâu vô lý, lúc trước song thân hỏi việc định tình với cố nhân đúng là Tảo Triều rất cứng đầu, lớn tiếng cãi phụ mẫu còn ngang nhiên thách thức. Hôm dẫn Thiệu Hưng về, dù lên tiếng phủ nhận việc có ái tình mà cách nói từ nàng cũng ương bướng, ngang ngược nên cha mới định động thủ. Nếu đổi có con gái như thế chắc bản thân nàng cũng tức chết. Thiệu Hưng lúc mới đến đây, ban đầu quả có mâu thuẫn với lão hắc long, có chút cợt nhã nhưng lời nói không xúc phạm, vẫn biết trên dưới. Thời gian dài, thân quyến trong gia tộc đã dần cảm mến hắn, riêng song thân nàng thì chẳng biết thế nào. Đúng là gió bào mòn đá nhẹ nhàng không hay không biết, thời gian lâu đến chả đếm nổi, long nữ chờ phụ mẫu đồng ý đến bao giờ đây.
