Chương 1: Khởi đầu
Marilyn nằm trên mặt đất, ánh mắt mờ đi vì đau đớn và mệt mỏi. Máu chảy từ vết thương trên vai, tạo nên một dấu vết đỏ rực trên nền đất. Tiếng gầm rú của những quái thú bóng đêm vang lên từ xa, như những cơn định mệnh đang kéo cô vào vực sâu tuyệt vọng.
Trước mặt cô, một gã đàn ông với ánh mắt lạnh lùng và tàn nhẫn, đứng giữa ánh lửa của chiến trường, tạo nên một khung cảnh kỳ bí và đáng sợ. Marilyn biết rằng đây là cuộc chiến cuối cùng, và cô không thể trốn thoát. Hắn nở một nụ cười méo mó, kiêu ngạo khi dẫm lên vết thương trên vai của cô:
- Cuối cùng, ngươi cũng chỉ là con tốt thí mạng trên bàn cờ của thần thánh. Tên sứ giả ngu ngốc đó đã hy sinh để cho kẻ vô dụng như ngươi được sống sao?
Những ký ức về quá khứ đổ về, như những hình ảnh mờ ảo. Cô nhớ về căn cứ, về những người bạn đã mất, và về những giấc mơ đã tan biến. Cô không thể đánh bại hắn, nhưng sẽ không chọn cách chấp nhận số phận. Những lời trong bài đồng dao đó, những câu ca, tiếng đàn của binh sĩ đã mất vang động trong tâm trí cô:
"Dưới ánh trăng bạc, người anh hùng trở về
Mang theo sức mạnh từ những trận chiến huyền thoại
Thanh kiếm thiên thần lấp lánh trong đêm tối
Dẫn lối chúng ta, đến kỷ nguyên mới rực rỡ huy hoàng."
Trước khi những bi kịch bắt đầu, những ngày tháng tươi đẹp ỏ phía đông của Lục địa vẫn còn cô động trong ký ức, nơi bãi biển rì rào sóng vỗ, nơi thị trấn nhỏ xinh đẹp nằm bình yên. Trước hiên nhà gỗ đó, hai bóng người đang ngồi, hòa mình vào không gian yên bình ấy. Thằng bé Gacia say sưa kể cho Marilyn nghe về lịch sử lục địa này. Cặp mắt xanh trong vắt như bầu trời của thằng bé nhìn qua Mari rồi tò mò hỏi:
- Chị Marilyn ơi, thật sự là chị không nhớ gì hết phải không?
Marilyn nghiêng đầu, ánh mắt màu đen tuyền trầm ngâm liếc nhìn bãi biển cát trắng trải dài, từng cơn gió biển nhẹ nhàng lướt qua khiến cho sóng biển dập dờn.
- Chị nghĩ là không, mọi thứ gần như trống rỗng.
- Vậy cách điều khiển nguyên tố thì sao ạ?
- Chị còn chẳng nhớ mình có thể điều khiển nguyên tố gì.
Rồi đột nhiên Marilyn quay mặt đối mặt với thằng nhóc Gacia đang ngáo ngơ:
- Mà sao em biết nhiều về lịch sử vậy nhỉ?
Marilyn cười, trêu chọc đưa mắt hoài nghi nhìn Gacia, không biết có phải thằng nhóc này là nhà hiền triết giả danh không. Với gương mặt tự hào của mình, Gacia lém lỉnh trả lời:
- Em đọc sách của bố á, nhiều lúc em còn đọc lén báo của bố cơ.
Uầy! Gacia giỏi vậy sao. Ngưỡng mộ ghê á!
- Hihi, đương nhiên rồi. Mà em thấy tờ báo của thời báo Lục Địa sáng nay có tin hay lắm chị muốn nghe không?
- Muốn chứ! Tin gì nào? Kể chị nghe với.
Gacia bắt đầu kể với giọng trầm bổng cho cô nghe:
- Bên quân cách mạng xuất hiện kẻ thứ hai có thể điều khiển ngọn lửa Mặt Trời. Liệu cục diện sẽ thay đổi. - Em thấy người ta ghi tiêu đề vậy á.
Mấy năm gần đây việc thống trị của hoàng đế, ngày càng trở nên cực đoan và tàn bạo. Đồng tiền Luxia ngày càng mất giá, thuế càng ngày tăng lên chóng mặt, đất đai đều chia cho các đại tướng quân và giới quý tộc, nhân dân ngày càng khốn khổ lầm than. Từ đó quân cách mạng được ra đời, dẫn đầu là Đại đội trưởng Micheal đối đầu trực tiếp với quân đội của Hoàng Đế.
Quân Hoàng Đế bay giờ không còn "Người Được Chọn" nên cho dù vẫn còn bốn đại tướng quân đó nhưng sức chiến đấu vẫn giảm đi một nửa. Việc tin đồn "Người Được Chọn" thứ hai xuất hiện lan rộng làm cho thế cục ngày càng khó dự đoán.
Một giọng nói trầm ấm từ trong nhà vang lên:
- Gacia Bene, mẹ biết con quý chị Marilyn nhưng dù gì Marilyn cũng mới khỏe lại mấy ngày nay. Con đừng làm phiền chị Marilyn thế chứ. - Một người phụ nữ trung niên với khuôn mặt phúc hậu từ trong nhà bước ra. Đó là mẹ của Gacia, bà Fiore.
Thằng bé Gacia nhìn lên mẹ và nói với giọng nài nỉ:
- Nhưng chị Marilyn thích nghe những câu chuyện của con mà mẹ.
- Mẹ biết chứ, mẹ cũng thích nghe con kể chuyện mà. Nhưng Gacia này, nếu chị Marilyn không được nghỉ ngơi làm sao còn đủ sức và hứng thú để nghe những câu chuyện tuyệt vời của con chứ. Mẹ thấy hình như mấy bạn con đang chơi ngoài bãi biển vui lắm đó.
Gacia đang mất hứng bỗng vui vẻ trở lại:
- Vậy con được đi chơi không mẹ?
- Được, con đi chơi đi nhưng nhớ đừng đi xa và về sớm nhé.
Gacia liến thoắt chạy đi. Nó chạy được một lúc rồi quay lại vẫy tay với Marilyn:
- Chị Marilyn, tối đến em kể chuyện cho chị nghe nữa nhé!
- Được rồi, chị chờ những câu chuyện của em đó.
Fiore mỉm cười nhìn Marilyn rồi nhẹ nhàng nói:
- Thằng bé năng động quá nhỉ. Mới hai ngày mà nó thân thiết cháu thế này rồi. Mà Marilyn này, những ký ức của đó cháu có nhớ lại một chút gì không?
- Dạ không ạ, đầu cháu gần như trống rỗng. Cháu chẳng thể nhớ chuyện gì đã xảy ra trước đây.
Fiore nhìn cô với ánh nhìn thương cảm rồi nhẹ nhàng nói:
- Không sao, cháu cứ ở lại nhà của cô cho đến khi nào cháu muốn. Cả nhà cô luôn chào đón cháu.
Dưới ánh trăng mờ ảo, Marilyn tỉnh dậy trong một thế giới xa lạ, trí nhớ của cô như bị sóng biển cuốn trôi, để lại sau lưng chỉ là một mảnh không gian trống rỗng. Nhà Bene, với trái tim rộng mở, đã chào đón cô như một phần của gia đình, nơi Gacia, cậu bé nghịch ngợm, luôn bên cạnh cô như một người bạn đồng hành, kể cho cô nghe những câu chuyện về quá khứ huy hoàng và hiện tại biến động của lục địa.
Khi bóng tối buông xuống, Gacia trở về đúng lúc bữa tối bắt đầu. Paul vốn là một người cha đầy sự quan tâm, nhận ra vẻ trầm tư trên khuôn mặt Marilyn nên ân cần hỏi:
- Đồ ăn có vừa miệng cháu không, Marilyn?
Marilyn gật đầu, một nụ cười nhẹ nhàng xuất hiện:
- Dạ, rất ngon ạ.
Paul nhìn Marilyn, ánh mắt trìu mến:
- Cháu có vẻ buồn. Ta nghĩ sau bữa tối, một chuyến đi dạo trên bãi biển hoặc qua thị trấn sẽ giúp cháu cảm thấy thoải mái hơn.
Marilyn nhìn Paul, thầm cảm ơn sự quan tâm và tình cảm mà gia đình Bene đã dành cho cô. Cuộc sống tại ngôi làng nhỏ này, dù yên bình, nhưng sâu thẳm trong cô vẫn luôn có một câu hỏi lớn chưa được trả lời: "Cô là ai, và tại sao cô lại ở đây?"
Khi màn đêm buông xuống, Marilyn không ngờ rằng số phận đã dẫn dắt cô đến một sự thật lớn lao hơn cô từng tưởng tượng, một sự thật sẽ thay đổi cả cuộc đời cô và vương triều Gallavilania.
Bất chợt, một mũi giáo sắc lẹm xé toạc bầu không khí yên bình, suýt chút nữa đã cướp đi sinh mạng của Marilyn. Cô giật mình, đôi mắt mở to nhìn về phía con hẻm tối tăm, nơi tiếng bước chân dồn dập đang tiến đến. Một cô bé nhỏ, thân hình chi chít vết thương, bất ngờ lao ra và ôm chặt lấy chân Marilyn trước khi ngất lịm trong vòng tay cô. Từ bóng tối, một tiếng gầm giận dữ vọng lại, đầy đe dọa:
- Bỏ con bé xuống, nếu không ta sẽ không tha mạng cho ngươi!
Một gã đàn ông to lớn, đầu trọc lóc và một con mắt bị chột, lao ra từ hẻm như một con thú hoang khát máu. Ánh mắt sắc lạnh của hắn khiến Marilyn cảm nhận rõ ràng lằn ranh mong manh giữa sự sống và cái chết. Trái tim cô giằng xé giữa việc bảo vệ cô bé hay bảo toàn mạng sống của chính mình. Nhưng trong khoảnh khắc quyết định, Marilyn ôm chặt lấy cô bé và lao vào bóng đêm, chạy thục mạng.
Gã đàn ông gầm lên đầy giận dữ, ném theo một lời nguyền rủa:
- Dây gai tấn công!
Mặt đất rung chuyển, những dây gai đen nhánh trồi lên từ lòng đất, đuổi theo cô với tốc độ kinh hoàng. Một cây giáo bay sượt qua chân, khiến Marilyn đau đớn ngã xuống. Dây gai quấn chặt lấy cô, máu tuôn rơi, nhưng cô vẫn kiên cường không buông cô bé ra.
Gã đàn ông bước đến gần, giọng hắn lạnh lùng như lưỡi dao sắc bén:
- Giao cô bé cho ta, và ngươi sẽ được sống.
Marilyn ngước nhìn hắn, đôi mắt lấp lánh quyết tâm:
- Không bao giờ! Ta sẽ không bao giờ giao cô bé cho ngươi!
Gã đàn ông nổi điên, gào thét:
- Vậy ta sẽ cho cả hai ngươi gặp Hades!
Hắn điều khiển dây gai biến hình thành một ngọn giáo, chuẩn bị đâm xuống:
- Chết đi!
Nhưng đột nhiên, từ xa vọng lại một giọng nói mạnh mẽ và quả quyết:
- Dừng tay! Tên khốn kia.
Gã đàn ông trọc đầu khựng lại, quay đầu với ánh mắt đầy sát khí:
- Ngươi là ai mà dám xen vào chuyện của ta?
Người đàn ông bí ẩn cười khẩy, giọng đầy châm biếm:
- Ta chỉ là một kẻ qua đường thích lo chuyện bao đồng, vậy thôi.
Không khí căng thẳng đến tột cùng, như thể một trận đấu không khoan nhượng sắp diễn ra. Người đàn ông bí ẩn bước ra từ bóng tối, ánh mắt sáng rực đầy kiên quyết, tạo nên một bức tranh huyền bí và kịch tính không thể rời mắt.
* * *
Hey, bro đừng đọc đến đây rồi nghỉ chứ. Bro không tò mò kết cục hay diễn biến tiếp theo của câu chuyện hả. Đừng từ bỏ ngay chương đầu vậy chứ, thời gian còn nhiều mà bro. Mình hứa sẽ mang đến cho bro những diễn biến tuyệt vời nhất. Biết đâu sang chương sau, bro không dứt ra được thì sao. Thử đi nè bro, chứ để công tui sửa không đọc tiếp là tui buồn đó.
Trước mặt cô, một gã đàn ông với ánh mắt lạnh lùng và tàn nhẫn, đứng giữa ánh lửa của chiến trường, tạo nên một khung cảnh kỳ bí và đáng sợ. Marilyn biết rằng đây là cuộc chiến cuối cùng, và cô không thể trốn thoát. Hắn nở một nụ cười méo mó, kiêu ngạo khi dẫm lên vết thương trên vai của cô:
- Cuối cùng, ngươi cũng chỉ là con tốt thí mạng trên bàn cờ của thần thánh. Tên sứ giả ngu ngốc đó đã hy sinh để cho kẻ vô dụng như ngươi được sống sao?
Những ký ức về quá khứ đổ về, như những hình ảnh mờ ảo. Cô nhớ về căn cứ, về những người bạn đã mất, và về những giấc mơ đã tan biến. Cô không thể đánh bại hắn, nhưng sẽ không chọn cách chấp nhận số phận. Những lời trong bài đồng dao đó, những câu ca, tiếng đàn của binh sĩ đã mất vang động trong tâm trí cô:
Mang theo sức mạnh từ những trận chiến huyền thoại
Thanh kiếm thiên thần lấp lánh trong đêm tối
Dẫn lối chúng ta, đến kỷ nguyên mới rực rỡ huy hoàng."
Trước khi những bi kịch bắt đầu, những ngày tháng tươi đẹp ỏ phía đông của Lục địa vẫn còn cô động trong ký ức, nơi bãi biển rì rào sóng vỗ, nơi thị trấn nhỏ xinh đẹp nằm bình yên. Trước hiên nhà gỗ đó, hai bóng người đang ngồi, hòa mình vào không gian yên bình ấy. Thằng bé Gacia say sưa kể cho Marilyn nghe về lịch sử lục địa này. Cặp mắt xanh trong vắt như bầu trời của thằng bé nhìn qua Mari rồi tò mò hỏi:
- Chị Marilyn ơi, thật sự là chị không nhớ gì hết phải không?
Marilyn nghiêng đầu, ánh mắt màu đen tuyền trầm ngâm liếc nhìn bãi biển cát trắng trải dài, từng cơn gió biển nhẹ nhàng lướt qua khiến cho sóng biển dập dờn.
- Vậy cách điều khiển nguyên tố thì sao ạ?
- Chị còn chẳng nhớ mình có thể điều khiển nguyên tố gì.
Rồi đột nhiên Marilyn quay mặt đối mặt với thằng nhóc Gacia đang ngáo ngơ:
- Mà sao em biết nhiều về lịch sử vậy nhỉ?
Marilyn cười, trêu chọc đưa mắt hoài nghi nhìn Gacia, không biết có phải thằng nhóc này là nhà hiền triết giả danh không. Với gương mặt tự hào của mình, Gacia lém lỉnh trả lời:
- Em đọc sách của bố á, nhiều lúc em còn đọc lén báo của bố cơ.
Uầy! Gacia giỏi vậy sao. Ngưỡng mộ ghê á!
- Hihi, đương nhiên rồi. Mà em thấy tờ báo của thời báo Lục Địa sáng nay có tin hay lắm chị muốn nghe không?
- Muốn chứ! Tin gì nào? Kể chị nghe với.
Gacia bắt đầu kể với giọng trầm bổng cho cô nghe:
- Bên quân cách mạng xuất hiện kẻ thứ hai có thể điều khiển ngọn lửa Mặt Trời. Liệu cục diện sẽ thay đổi. - Em thấy người ta ghi tiêu đề vậy á.
Quân Hoàng Đế bay giờ không còn "Người Được Chọn" nên cho dù vẫn còn bốn đại tướng quân đó nhưng sức chiến đấu vẫn giảm đi một nửa. Việc tin đồn "Người Được Chọn" thứ hai xuất hiện lan rộng làm cho thế cục ngày càng khó dự đoán.
Một giọng nói trầm ấm từ trong nhà vang lên:
- Gacia Bene, mẹ biết con quý chị Marilyn nhưng dù gì Marilyn cũng mới khỏe lại mấy ngày nay. Con đừng làm phiền chị Marilyn thế chứ. - Một người phụ nữ trung niên với khuôn mặt phúc hậu từ trong nhà bước ra. Đó là mẹ của Gacia, bà Fiore.
Thằng bé Gacia nhìn lên mẹ và nói với giọng nài nỉ:
- Nhưng chị Marilyn thích nghe những câu chuyện của con mà mẹ.
- Mẹ biết chứ, mẹ cũng thích nghe con kể chuyện mà. Nhưng Gacia này, nếu chị Marilyn không được nghỉ ngơi làm sao còn đủ sức và hứng thú để nghe những câu chuyện tuyệt vời của con chứ. Mẹ thấy hình như mấy bạn con đang chơi ngoài bãi biển vui lắm đó.
Gacia đang mất hứng bỗng vui vẻ trở lại:
- Vậy con được đi chơi không mẹ?
- Được, con đi chơi đi nhưng nhớ đừng đi xa và về sớm nhé.
Gacia liến thoắt chạy đi. Nó chạy được một lúc rồi quay lại vẫy tay với Marilyn:
- Chị Marilyn, tối đến em kể chuyện cho chị nghe nữa nhé!
- Được rồi, chị chờ những câu chuyện của em đó.
Fiore mỉm cười nhìn Marilyn rồi nhẹ nhàng nói:
- Thằng bé năng động quá nhỉ. Mới hai ngày mà nó thân thiết cháu thế này rồi. Mà Marilyn này, những ký ức của đó cháu có nhớ lại một chút gì không?
- Dạ không ạ, đầu cháu gần như trống rỗng. Cháu chẳng thể nhớ chuyện gì đã xảy ra trước đây.
Fiore nhìn cô với ánh nhìn thương cảm rồi nhẹ nhàng nói:
- Không sao, cháu cứ ở lại nhà của cô cho đến khi nào cháu muốn. Cả nhà cô luôn chào đón cháu.
Dưới ánh trăng mờ ảo, Marilyn tỉnh dậy trong một thế giới xa lạ, trí nhớ của cô như bị sóng biển cuốn trôi, để lại sau lưng chỉ là một mảnh không gian trống rỗng. Nhà Bene, với trái tim rộng mở, đã chào đón cô như một phần của gia đình, nơi Gacia, cậu bé nghịch ngợm, luôn bên cạnh cô như một người bạn đồng hành, kể cho cô nghe những câu chuyện về quá khứ huy hoàng và hiện tại biến động của lục địa.
Khi bóng tối buông xuống, Gacia trở về đúng lúc bữa tối bắt đầu. Paul vốn là một người cha đầy sự quan tâm, nhận ra vẻ trầm tư trên khuôn mặt Marilyn nên ân cần hỏi:
- Đồ ăn có vừa miệng cháu không, Marilyn?
Marilyn gật đầu, một nụ cười nhẹ nhàng xuất hiện:
- Dạ, rất ngon ạ.
Paul nhìn Marilyn, ánh mắt trìu mến:
- Cháu có vẻ buồn. Ta nghĩ sau bữa tối, một chuyến đi dạo trên bãi biển hoặc qua thị trấn sẽ giúp cháu cảm thấy thoải mái hơn.
Marilyn nhìn Paul, thầm cảm ơn sự quan tâm và tình cảm mà gia đình Bene đã dành cho cô. Cuộc sống tại ngôi làng nhỏ này, dù yên bình, nhưng sâu thẳm trong cô vẫn luôn có một câu hỏi lớn chưa được trả lời: "Cô là ai, và tại sao cô lại ở đây?"
Khi màn đêm buông xuống, Marilyn không ngờ rằng số phận đã dẫn dắt cô đến một sự thật lớn lao hơn cô từng tưởng tượng, một sự thật sẽ thay đổi cả cuộc đời cô và vương triều Gallavilania.
Bất chợt, một mũi giáo sắc lẹm xé toạc bầu không khí yên bình, suýt chút nữa đã cướp đi sinh mạng của Marilyn. Cô giật mình, đôi mắt mở to nhìn về phía con hẻm tối tăm, nơi tiếng bước chân dồn dập đang tiến đến. Một cô bé nhỏ, thân hình chi chít vết thương, bất ngờ lao ra và ôm chặt lấy chân Marilyn trước khi ngất lịm trong vòng tay cô. Từ bóng tối, một tiếng gầm giận dữ vọng lại, đầy đe dọa:
- Bỏ con bé xuống, nếu không ta sẽ không tha mạng cho ngươi!
Một gã đàn ông to lớn, đầu trọc lóc và một con mắt bị chột, lao ra từ hẻm như một con thú hoang khát máu. Ánh mắt sắc lạnh của hắn khiến Marilyn cảm nhận rõ ràng lằn ranh mong manh giữa sự sống và cái chết. Trái tim cô giằng xé giữa việc bảo vệ cô bé hay bảo toàn mạng sống của chính mình. Nhưng trong khoảnh khắc quyết định, Marilyn ôm chặt lấy cô bé và lao vào bóng đêm, chạy thục mạng.
Gã đàn ông gầm lên đầy giận dữ, ném theo một lời nguyền rủa:
- Dây gai tấn công!
Mặt đất rung chuyển, những dây gai đen nhánh trồi lên từ lòng đất, đuổi theo cô với tốc độ kinh hoàng. Một cây giáo bay sượt qua chân, khiến Marilyn đau đớn ngã xuống. Dây gai quấn chặt lấy cô, máu tuôn rơi, nhưng cô vẫn kiên cường không buông cô bé ra.
Gã đàn ông bước đến gần, giọng hắn lạnh lùng như lưỡi dao sắc bén:
- Giao cô bé cho ta, và ngươi sẽ được sống.
Marilyn ngước nhìn hắn, đôi mắt lấp lánh quyết tâm:
- Không bao giờ! Ta sẽ không bao giờ giao cô bé cho ngươi!
Gã đàn ông nổi điên, gào thét:
- Vậy ta sẽ cho cả hai ngươi gặp Hades!
Hắn điều khiển dây gai biến hình thành một ngọn giáo, chuẩn bị đâm xuống:
- Chết đi!
Nhưng đột nhiên, từ xa vọng lại một giọng nói mạnh mẽ và quả quyết:
- Dừng tay! Tên khốn kia.
Gã đàn ông trọc đầu khựng lại, quay đầu với ánh mắt đầy sát khí:
- Ngươi là ai mà dám xen vào chuyện của ta?
Người đàn ông bí ẩn cười khẩy, giọng đầy châm biếm:
- Ta chỉ là một kẻ qua đường thích lo chuyện bao đồng, vậy thôi.
Không khí căng thẳng đến tột cùng, như thể một trận đấu không khoan nhượng sắp diễn ra. Người đàn ông bí ẩn bước ra từ bóng tối, ánh mắt sáng rực đầy kiên quyết, tạo nên một bức tranh huyền bí và kịch tính không thể rời mắt.
* * *
Hey, bro đừng đọc đến đây rồi nghỉ chứ. Bro không tò mò kết cục hay diễn biến tiếp theo của câu chuyện hả. Đừng từ bỏ ngay chương đầu vậy chứ, thời gian còn nhiều mà bro. Mình hứa sẽ mang đến cho bro những diễn biến tuyệt vời nhất. Biết đâu sang chương sau, bro không dứt ra được thì sao. Thử đi nè bro, chứ để công tui sửa không đọc tiếp là tui buồn đó.
