Khuynh Thế Hoàng Phi

Năm ngày sau, tiết trời đang ấm áp bỗng nhiên nổi mưa tuyết vạn dặm, đưa mắt nhìn bốn phía đều thấy một màu trắng tinh khiết, lóng lánh xinh đẹp, lộng lẫy nhiều vẻ. Ở Hiệt Phương viện, các tiệp dư tụm năm tụm ba chơi đắp người tuyết, đôi tay và hai gò má đều đỏ bừng vì lạnh, nhưng vẫn vui vẻ vô cùng.

Ta cầm lò sưởi nhỏ, đứng trước cửa sổ nhìn nụ cười trong sáng của các nàng, vô lo vô nghĩ, tiếng cười như tiếng chuông bạc hòa cùng với cảnh đẹp mông lung nơi đây, khiến người ta không khỏi mơ màng vô hạn. Nhìn các nàng như vậy, ta thật sự thấy hâm mộ. Tuyết rơi càng lúc càng dầy, bay lả tả trên người bọn họ, mái tóc phủ đầy bông tuyết, trông cũng có một vẻ đẹp riêng.

"Sao tiểu chủ không chơi đùa cùng mọi người?" Có vẻ Tâm Uyển cũng bị tác động bởi tiếng hoan hô cười nói ngoài sân.
"Ta sợ lạnh." Ta giải thích ngắn gọn, thỉnh thoảng xoa tay lên lò sưởi.

Tâm Uyển trầm mặc nhìn một cành cây bị tuyết đè nặng, thật lâu sau mới chậm rãi hỏi, "Vì sao tiểu chủ lại kết tình kim lan tỷ muội với ba vị tiệp dư Doãn, Dương, Tô? Nô tì thấy bọn họ đang cố ý nịnh bợ vì tiểu chủ được Hoàng Thượng sủng ái thôi, mong tương lai được tấn phong tần phi đây mà."

Ta lạnh nhạt quay đầu, "Ở hậu cung, nhiều tỷ muội thì tốt hơn là nhiều kẻ thù."

Tâm Uyển kinh ngạc nhìn ta, ủ rũ nói, "Theo ý kiến ngu muội của nô tì, tiểu chủ vốn không cần làm thân với bọn họ. Tiểu chủ được Hoàng Thượng che chở như thế, có khi tương lai ngay cả Tĩnh phu nhân cũng phải e dè ba phần, việc gì phải để tâm đến đám tiệp dư nho nhỏ suốt ngày chờ đợi Hoàng Thượng sủng hạnh này?"
Ta ngẩng đầu nhìn không trung bao la bát ngát, bầu trời và mặt đất nay đã cùng một màu, khiến mắt ta có chút mê mang, "Phụ thân của Doãn tiệp dư là nhất phẩm đôn đốc viện tả, phụ thân của Tô tiệp dư là nhị phẩm nội các học sĩ, phụ thân của Dương tiệp dư là đệ nhất thủ phủ Thương Châu." Ngừng một chút, lại tiếp tục nói, "Hiện tại hậu cung chia làm hai phe, một phe theo Tĩnh phu nhân, bởi vì Hoàng Thượng rất sủng ái cô ta, vậy nên khí thế phe này cực kì kiêu ngạo ngang ngược. Còn phe kia theo Đỗ hoàng hậu, chưa tính đến việc cô ta là hoàng hậu, chỉ riêng việc cha cô ta là thừa tướng Đỗ Văn Lâm có thế lực lấy thúng úp voi trong triều đình, là đủ để vô số phi tần tranh nhau nịnh bợ. Nếu ta được Hoàng Thượng ân sủng tất nhiên sẽ bị hai phe này đàn áp, vậy nên bắt buộc phải tự xây dựng thế lực của mình, nếu không, cho dù Hoàng Thượng có sủng hơn nữa cũng chỉ là phù dung sớm nở tối tàn, kết cục như bèo dạt mây trôi."
Tâm Uyển lại trầm mặc, cuối cùng gật đầu tỉnh ngộ, "Tiểu chủ lòng dạ kín đáo, suy nghĩ vẹn toàn, nô tì đã khiến tiểu chủ phải chê cười rồi."

"Thánh chỉ đến!!! Tuyết tiệp dư tiếp chỉ!" Một tiếng thét to vang lên từ bên ngoài Hiệt Phương viện, vang vọng lạ thường. Bao lời cười đùa bỗng dưng im bặt, tất cả chỉnh trang xiêm y, đồng loạt quỳ xuống đón thánh chỉ.

Ta cũng nhanh chóng buông lò sưởi, vội vàng ra khỏi phòng cùng Tâm Uyển, quỳ xuống chính giữa sân tuyết. Từ công công đứng trước mặt ta, mở cuộn thánh chỉ lụa vàng óng ánh ra.

"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế triệu viết: Tuyết tiệp dư, tình yêu của trẫm, đã nguyện làm bạn kiếp này với trẫm. Nay phong làm đệ nhất hoàng phi của Đại Kỳ, ban thưởng hào "Đế", nhập chủ Tây cung, chính vị Chiêu Phượng cung. Ngày mười lăm tháng giêng theo nông lịch, tức ngày hội nguyên tiêu, chính thức cử hành hôn lễ, trao tặng phong hào và tỉ ấn, khắp nơi ăn mừng, đại xá thiên hạ. Khâm thử!"

Tuyên đọc thánh chỉ xong, ta nghe thấy những tiếng hít lạnh sợ hãi, mà chính ta cũng bị chấn động, cứng ngắc đáp lời, "Thần thϊếp khấu tạ thiên ân của Hoàng Thượng, ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Câu nói này đã đánh vỡ bầu không khí yên lặng, các tiệp dư hoàn hồn đồng thanh, "Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Ta giơ hai tay tiếp nhận thánh chỉ, ngơ ngẩn nhìn nó hồi lâu, đơn giản như thế, không có từ ngữ hoa lệ trau chuốt, chỉ có một câu ngắn ngủi: "Tình yêu của trẫm, đã nguyện làm bạn kiếp này với trẫm". Đế hoàng phi - đế hoàng phi, phong hào cao như thế, bảo ta làm sao không chấn động cho được?

"Đế hoàng phi, nô tài xin hành lễ với người!" Từ công công mỉm cười, khuỵu gối quỳ lạy ta, các tiệp dư khác cũng nhanh chóng làm theo, đồng thanh nói, "Tham kiến Đế hoàng phi!"

"Miễn lễ." Ta lập tức cho bọn họ đứng dậy, không quen với cảnh tượng này, đã rất lâu rồi không có ai quỳ lạy ta.

Từ công công đứng dậy, cúi người chắp tay nói, "Mời hoàng phi dời giá đến Chiêu Phượng cung, đám nô tài đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ chờ hoàng phi đại giá."

Ta vuốt nhẹ tóc mai bị gió thổi rối, "Có thể cho Tâm Uyển đi cùng được không? Nha đầu này rất hợp lòng ta."

Công công hơi ngạc nhiên, nhưng cũng nhanh chóng đáp, "Hoàng phi đã mở miệng, đương nhiên nô tài sẽ làm theo."

Ta quay đầu cười với Tâm Uyển, "Vậy đa tạ công công!"

Từ công công lập tức tiếp lời, "Nô tài không dám nhận."

Kiệu ngọc của ta lắc lư thắng tiến Chiêu Phượng cung, xung quanh là các vị cấm vệ quân và nô tài, giẫm lên nền tuyết tạo ra những âm thanh xột xoạt. Tâm Uyển đi sát bên cạnh che dù cho ta, còn Từ công công đi tuốt đàng trước dẫn đường. Ta híp mắt nhìn kĩ bức tường đỏ nhạt, ngói lưu ly vàng ròng đã bị tuyết trắng phủ kín, uốn lượn tựa như một con rồng trắng khổng lồ, nằm trải mình trên đỉnh hoàng cung, nghe đâu là điềm lành. Lầu các, cung điện lớn nhỏ liên tục thay đổi, nối liền không dứt.

Lúc gần đi, ta và ba vị muội muội đã trò chuyện trong phòng một hồi, các nàng đều tỏ ra vui vẻ chúc mừng ta, trước khi chia tay lưu luyến không rời, dường như có ngàn điều muốn nói, lại không biết phải nói từ đâu.

Dù các nàng vui vẻ thật lòng hay cố ý giả dối ta cũng không quan tâm, dù sao tương lai nếu muốn diệt trừ Đỗ hoàng hậu không ai bì nổi và Tĩnh phu nhân cao ngạo tự phụ, ta sẽ vẫn phải dựa vào các nàng. Những ngày qua ta đã cẩn thận quan sát cả ba người, Doãn Tinh tâm cao khí ngạo, tài hoa xuất chúng, ca múa điêu luyện. Tô Tư Vân quốc sắc thiên hương, nhanh mồm nhanh miệng, sôi nổi mạnh mẽ. Dương Dung Khê dịu dàng đoan trang, tài sắc vẹn toàn, không hay thể hiện cảm xúc ra ngoài mặt. Ai ai cũng có sở trường riêng, mỗi người mỗi vẻ.

Mấy bông tuyết rơi vào trong mắt, ta nhắm mắt lại theo bản năng, lúc mở ra, cảm giác mờ mịt bao phủ cơ thể. Lúc kiệu ngọc tiến vào góc rẽ, vừa khéo gặp phải Tĩnh phu nhân cũng đang ngồi kiệu ngọc. Cô ta vẫn tự cao tự đại như mọi khi, nhưng ánh mắt còn đâu vẻ thoát tục, thanh nhã khi gặp ta trên thuyền ngày ấy, đều là do hậu cung này đã khiến cô ta thay đổi!

Từ công công vừa thấy Tĩnh phu nhân, lập tức quỳ xuống hành lễ, "Nô tài thỉnh an Tĩnh phu nhân, phu nhân vạn phúc!"

Cô ta liếc nhìn Từ công công một cái, "Miễn lễ!" Rồi chuyển mắt sang nhìn ta, "Không biết Tuyết tiệp dư nhà ngươi dùng thủ đoạn gì để dụ dỗ Hoàng Thượng chết mê chết mệt, ngay cả bản cung và hoàng hậu cũng không ngăn nổi ý định sắc phong của ngài. Bản cung thật sự không hiểu, trừ cái tài khéo miệng và khả năng múa đáng kinh ngạc ra, ngươi còn chỗ nào có thể khiến Hoàng Thượng mê muội?"

Ta chẳng buồn tức giận mấy lời mỉa mai của cô ta, tủm tỉm đáp, "Tuy bản cung chưa chính thức nhận tỉ ấn, nhưng Hoàng Thượng đã hạ thánh chỉ, như vậy ở trước mặt bản cung, phải chăng Tĩnh phu nhân nên tự xưng là thần thϊếp? Quy củ hậu cung là thế phải không, Từ công công?"

Từ công công tỏ ra e dè, xem xét sóng ngầm bắt đầu khởi động giữa ta và Tĩnh phu nhân, "Hồi bẩm hoàng phi, người là đệ nhất hoàng phi được Hoàng Thượng sắc phong, trừ hoàng hậu nương nương ra, mọi cung tần gặp người đều phải tự xưng thần thϊếp."

Nhận được đáp án mong muốn, ta cười càng tươi hơn, giọng điệu cực kì ôn hòa, "Tĩnh phu nhân đã nghe rõ chưa? Quy củ này phu nhân phải biết chứ nhỉ?"

Nét mặt cô ta lập tức thay đổi, vừa lúng túng lại vừa tức giận, cả khuôn mặt đỏ hồng. Mà ta cũng chỉ thảnh thơi dựa vào kiệu ngọc, nhìn cô ta.

Một lát sau, cô ta chậm rãi đứng dậy, cứng ngắc quỳ xuống nền tuyết, nửa đầu gối bị tuyết trắng vùi lấp, "Thần thϊếp vô lễ, xin hoàng phi thứ tội." Tuy là lời xin lỗi, nhưng lại không có ý hối lỗi nào, thậm chí còn xen lẫn chút phẫn hận.

Ta vội vàng nói, "Sao bản cung dám nhận cái lễ này của phu nhân, phu nhân đang mang thai, nếu vì quỳ gối mà đứa bé gặp chuyện không hay, bản cung bị phạt không nói, nhưng phu nhân sẽ đánh mất nơi trông cậy đấy."

Ta thấy cô ta tức giận đến run cả người, gian nan đứng dậy, "Tạ ơn, Đế hoàng phi." Cô ta cắn nặng vào chữ "Tạ". Bởi vì cô ta luôn cúi đầu, ta không rõ sắc mặt của cô ta lúc này ra sao, chỉ thấy bông tuyết đậu trên mái tóc đen nhánh, trên lưng cô ta, lát sau tan thành nước, góc áo bị gió bắc thổi bay uyển chuyển.

"Hồi Chiêu Phượng cung." Thu tầm mắt về, ta quay sang Từ công công, lúc này ông ta đang nhìn chằm chằm Tĩnh phu nhân, nghe ta nói mới sợ hãi hoàn hồn, run người nhìn ta một cái, tức khắc lên tiếng, "Khởi giá!"

Bỏ lại một mình Tĩnh phu nhân đứng trong mưa tuyết, không quan tâm nét mặt của cô ta giờ phút này ra sao. Hành động vừa rồi, một là để tỏ uy với cô ta, hai là để cảnh cáo các phi tần hậu cung, rằng ta cũng không phải người mà bọn họ có khả năng trêu chọc.

Ước chừng qua thời gian một nén hương, ta đã đến trước cửa cung đỏ son, chính giữa phía trên có tấm biển vàng viết ba chữ to xán lạn "Chiêu Phượng cung".

Chiêu Phượng cung là cung điện xa hoa nhất ở Tây cung, nếu so sánh với Tử Dương cung của hoàng hậu nương nương ở Đông cung, vẫn là mỗi nơi mỗi vẻ. Tử Dương cung vàng son tráng lệ, trang nghiêm túc mục, lại có vài phần lạnh lùng. Chiêu Phượng cung xa hoa khí thế, cảnh đẹp xiêu lòng, lại thiếu vài phần uy nghiêm.

Bước qua cửa cung là một vườn hoa rất lớn, đáng tiếc vào đông không thể thấy vạn hoa đua nở, chỉ còn những cành cây khô héo. Đi khoảng trăm bước là đến chính điện của Chiêu Phượng cung, chuyển qua bên trái là tẩm cung, bên phải là thiên đường.

"Hoàng phi, đây là tám nô tài chuyên môn hầu hạ người, Hoán Vi, Mạc Lan, Hạo Tuyết, Liễm Thu, Tiểu Đường Tử, Tiểu Huyền Tử, Tiểu Trác Tử, Tiểu Ảnh Tử." Từ công công giới thiệu xong, gọi tiếp bốn gã cấm vệ quân cầm đao kích đi tới trước mặt ta, "Bốn người này được Hoàng Thượng bố trí riêng để bảo vệ hoàng phi: Hành Vân, Lưu Thủy, Đao Quang, Kiếm Ảnh."

Chỉ nghe tên không thôi, ta đã thấy mình như đang chìm giữa giang hồ đẫm máu, được tứ đại cao thủ bảo vệ nghiêm ngặt, đề phòng bị người khác hãm hại. Nhưng đao đâm thẳng dễ tránh, tên bắn lén khó phòng, huống chi thứ ta phải phòng là lòng người hiểm ác nơi hậu cung.

Không quen bị theo sát từng bước chân, ta cho bọn họ lui, một mình thưởng thức phong cảnh ở Chiêu Phượng cung.

Ta ra sau thiên đường, mới mở cánh cửa gỗ lê, đập vào mắt chính là khung cảnh tuyệt đẹp như tranh vẽ. Không quan tâm giờ phút này gió tuyết đang cuồn cuộn trên đỉnh đầu, ta đã bất giác bước ra. Đường mòn hẹp dài, khúc khuỷu quanh co, an bình yên lặng, không gian tĩnh mịch chỉ còn tiếng tuyết rơi. Hai bên đường là những gốc tùng xanh ngạo nghễ đứng thẳng, làm cảnh đẹp mơ màng này càng thêm động lòng người. Qua thời gian uống một chén trà nhỏ, ta đi tới một cây cầu chín khúc, tựa như chú rồng nằm vắt ngang trên mặt hồ.

Giữa hồ có một chỗ nghỉ chân, bên trên đề ba chữ to bằng vàng ròng: "Phi Tiên đình". Mái đình bốn góc được điêu khắc tám con rồng trông rất sống động, ta cũng đi mệt, liền phủi sạch những bông tuyết trên áo, vào ngồi ở chiếc ghế trong đình. Cảm giác lạnh lẽo thấm khắp cơ thể, ta thoáng cảm thấy không khỏe, ngồi một lát, cảm giác ấy lại không còn.

Hít sâu một hơi, ta khẽ chạm vào lan can bám đầy tuyết phía sau, lạnh quá, lập tức rút tay về. Lấy thánh chỉ trong tay áo ra xem, nét chữ cứng cáp mạnh mẽ này ta vẫn còn nhớ như in, đúng là của Kì Hữu. Nhưng vì sao ta lại không tìm thấy cảm xúc mãnh liệt như ngày xưa chàng từng viết "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần"? Chẳng lẽ mọi thứ đã thay đổi rồi sao?

Vô thức siết chặt thánh chỉ, lòng bàn tay có hơi đau đớn. Đế hoàng phi... Ta biết chàng áy náy với ta, muốn cho ta những điều tốt nhất trong khả năng. Nhưng chàng không hiểu rằng, cho dù phong cao tới đâu, ta cũng chỉ là thϊếp. Dù chàng có cho ta ngàn vạn sủng ái, ta vẫn cứ phải chia sẻ chàng với vô vàn giai nhân đẹp. Ta không phải thánh hiền, ta không thể không ghen tị, nhưng dù ghen tị, ta cũng đâu thể làm gì khác?

Nghĩ đến đây, ta liền ném thánh chỉ, "Bùm!" một tiếng rơi vào trong hồ, tạo ra những gợn nước. Thánh chỉ xoay vài vòng rồi trôi nổi trên mặt hồ, phiêu du theo gió. Lập tức ta liền hối hận, đứng dậy đuổi theo, nhìn hướng gió, nhất định sẽ thổi thánh chỉ về bờ nam, vì thế bèn chạy xuống bờ nam chờ đợi. Bông tuyết phủ khắp cơ thể mà ta không hay biết, chỉ mong thánh chỉ tới thật mau.

Một lúc lâu sau, thánh chỉ cuối cùng thuận gió, từ từ trôi tới, ta túm chặt lấy một cành liễu cạnh bờ, nghiêng người xuống lấy. Nhưng thánh chỉ cứ dập dềnh mãi không yên, luôn cách tay ta khoảng một tấc. Ta vội vàng nghiêng hẳn người xuống, cuối cùng cũng lấy được.

"Cẩn thận!"

Đang lúc muốn đứng lên, một tiếng thét to giận dữ vọng đến, ta giật mình, cành liễu tuột nhanh khỏi tay. Ta nghĩ chắc hẳn lần này mình sẽ rơi vào nước hồ lạnh buốt, một đôi tay lại đúng lúc ôm chặt lấy ta, kéo ta an toàn về bờ.

Ta thở gấp liên tục, cố gắng bình ổn cảm giác sợ hãi, lại thấy Kì Hữu đang giận xanh mặt cùng đám nô tài hoảng loạn phía sau chàng, ta nơm nớp gọi, "Hoàng Thượng..."

"Nàng có biết tình huống vừa rồi nguy hiểm cỡ nào không?" Chàng bóp chặt hai vai của ta, lo lắng trong ánh mắt khó kìm nén nổi, giọng điệu tràn đầy giận dữ.

"Thϊếp muốn nhặt nó." Ta giơ thánh chỉ cho chàng xem, chứng minh mình không nói dối, càng muốn khiến chàng bớt giận.

"Chỉ vì nhặt mấy thứ linh tinh mà mạng cũng không cần!" Kì Hữu liếc nhìn thánh chỉ, sau đó cầm mở ra, chữ viết bên trong đã nhòe hết vì ngấm nước, không còn đọc nổi nội dung. Chàng bất đắc dĩ thở hắt một hơi, đưa thánh chỉ cho Từ công công phía sau, "Nếu nàng thích, ta sẽ viết cái khác cho nàng, đừng bao giờ làm việc nguy hiểm thế này lần nữa."

Ta cúi đầu nhìn chằm chằm đôi hài thêu bướm, ưu sầu trong lòng không thể nói rõ bằng lời, thứ ta muốn đâu phải thánh chỉ, mà đó là trái tim của chàng.

Đột nhiên, đôi tay đỏ bừng vì lạnh bị chàng nắm lấy, liên tục xoa xoa, sưởi ấm cho ta. Thấy không có hiệu quả, chàng liền đưa tay ta lên miệng, nhẹ nhàng thổi hơi ấm.

Ta im lặng nhìn chàng, chua xót dần chuyển thành ngọt ngào, đôi mắt cay cay, giọt lệ đã tràn ra khóe mắt. Đáy lòng rung động, trái tim đập loạn nhịp từng hồi. Bốn năm sau, đây là lần đầu tiên ta cảm nhận rõ tình yêu của chàng, thì ra, chàng vẫn quan tâm ta y như ngày trước.

Đôi tay dần ấm lại, chàng vẫn tiếp tục xoa, ta rút tay ra, cầm ngược lấy tay chàng, "Kì Hữu, chúng ta vĩnh viễn như vậy có được không?"

Đối diện với lời nghẹn ngào của ta, chàng ngẩn người trong nháy mắt. Ta nắm tay chàng chặt hơn, "Chính như chàng viết trong thánh chỉ, thϊếp đã nguyện làm bạn kiếp này với chàng, dù chàng là hoàng đế hay ăn mày, thϊếp cũng sẽ theo chàng vào sinh ra tử."

Nghe xong, chàng cầm ngược lấy tay ta, nắm rất mạnh làm ta thấy hơi đau đớn, "Nạp Lan Kì Hữu, nhất định sẽ không phụ lòng nàng."

Khóe môi cong lên, ta mỉm cười hạnh phúc, khẽ tựa vào ngực chàng, ôm chàng giữa bầu trời đầy mưa tuyết. Từ công công xấu hổ bung dù che cho chúng ta, mà Tâm Uyển thì nhìn ta bằng ánh mắt vừa hâm mộ lại vừa ái muội.

Ta không ngại giờ phút này đông người, ta muốn tựa vào ngực chàng mãi không thôi, bởi vì ta cảm giác được, chàng yêu ta thật lòng. Ta nghĩ mình có thể chọn cả hai, tình yêu và thù hận, ta nghĩ mình làm được...

Chúng ta ở chung chưa đến một canh giờ, Từ công công chợt bẩm báo rằng, Dịch Băng đang cầu kiến Hoàng Thượng ở Dưỡng Tâm điện. Kì Hữu dặn dò vài tiếng liền vội vàng rời khỏi Chiêu Phượng cung, dường như có chuyện rất quan trọng.

Nhớ lại vừa rồi ta hỏi Kì Hữu, vì sao tiên đế buông tha ta, vì sao không gϊếŧ ta. Chàng chỉ cười lạnh một tiếng, "Có hai nguyên nhân, thứ nhất là vì nàng rất giống Viên phu nhân, ông ta không đành lòng. Thứ hai là vì muốn giữ mạng nàng cho tương lai, hòng uy hϊếp ta."

Nghe xong ta không khỏi thở dài, tranh đoạt quyền lực trong hoàng tộc luôn luôn xen lẫn rất nhiều mưu kế, ta đã được lĩnh giáo từ lâu, nếu tiên đế muốn truyền ngôi cho Kì Vẫn, như vậy... Chẳng phải hiện giờ Kì Vẫn đang gặp nguy hiểm sao? Nay Kì Tinh đã bị diệt trừ, sao Kì Hữu còn chưa ra tay với Kì Vẫn? Đây không giống tác phong làm việc của chàng!

Ngồi ở Tây Noãn các, ta khẽ tựa lên khung cửa sổ trầm tư, Tâm Uyển cầm mấy cành mai vàng tiến vào, hương thơm ngào ngạt. Nàng cẩn thận cắm hoa vào lọ sứ long phượng nhiều màu, ta quay đầu lại ngắm, bởi vì ta thích nhất hoa mai, cũng có rất nhiều kỉ niệm với nó.

Vừa thấy mai ta liền nghĩ đến Liên Thành, nghĩ đến nhị hoàng thúc, bèn hỏi, "Quốc chủ hai nước Hạ, Dục, còn ở trong cung không? Khi nào thì đi?"

Tâm Uyển đến cạnh ta, "Vốn định đi hôm nay, nhưng nghe tin Hoàng Thượng sắp tổ chức hôn lễ liền cố nán lại góp vui." Nàng trầm ngâm một lát lại nói, "Sợ là qua tết nguyên tiêu mới về nước."

Bọn họ muốn tham gia hôn lễ? Người ta lo nhất chính là Liên Thành, tạm thời chưa tính việc hắn không có chứng cớ chứng minh thân phận của ta, nhưng một khi hắn nói, nhất định ta sẽ bị nghi ngờ. Để nhị hoàng thúc nghi ngờ chưa tính, nhưng Kì Hữu, chàng sẽ rơi vào hoàn cảnh khó xử cỡ nào? Nghĩ đến đây làm ta lạnh cả người, không được, ta phải gặp Liên Thành.

Tâm Uyển thấy ta không nói lời nào, bèn hỏi, "Hoàng phi, hôm nay người tỏ uy với Tĩnh phu nhân như vậy, không sợ cô ta sẽ hận hay sao? Chẳng phải tình cảnh của người sẽ càng nguy hiểm hơn sao?"

Mấy lời này khiến ta bật cười, "Bản cung chỉ sợ cô ta không hận thôi."

Tâm Uyển khó hiểu nhìn ta, nhưng không hỏi tiếp, mà cho dù nàng có hỏi tiếp, ta cũng sẽ không trả lời. Ta không biết gì về nàng, nếu nàng cũng là gian tế giống Nam Nguyệt ngày xưa, chẳng phải kế hoạch của ta sẽ lộ hết hay sao? Ta không thể không cẩn thận, dù sao trên đời này, sẽ không còn Vân Châu thứ hai.

"Hoàng phi!" Hoán Vi gọi vọng từ bên ngoài, "Hoàng hậu nương nương đang chờ người ở chính điện."

Ta khịt mũi cười, "Cô ta?" Lặng im một lát, "Hoán Vi, bảo hoàng hậu nương nương chờ một lát, nói bản cung trang điểm xong sẽ đi ra đón chào."

Nhận được mệnh lệnh, Hoán Vi lập tức rời khỏi thiên đường, Tâm Uyển đi tới trước bàn trang điểm chờ ta, mà ta lại vẫn ngồi bên cửa sổ, im lặng nhìn bầu trời tuyết trắng.

"Hoàng phi?" Tâm Uyển đợi hồi lâu không thấy ta có động tĩnh gì, vội vàng gọi một tiếng, "Không phải người cần trang điểm sao?"

Ta tủm tỉm cười, "Đem hộp bánh điểm tâm tới cho bản cung."

Tâm Uyển hơi nhíu mi, nhưng vẫn làm theo lời ta. Ta nhấm nháp từng miếng bánh nhỏ, ăn hết một miếng lại lấy thêm một miếng, Tâm Uyển đứng cạnh sốt ruột bồn chồn tay chân, muốn nói lại thôi.

Ta cười mà không nói, Đỗ hoàng hậu, nhất định bây giờ đang cực kì tức giận vì ngày đó đã cho ta một cơ hội.

Ước chừng qua nửa canh giờ, điểm tâm trên bàn đã bị ta thưởng thức gần hết, Hoán Vi vội vàng chạy vào, thở hổn hển, hai gò má đỏ ửng lên, ta khẽ nâng mắt nhìn nét mặt hoảng sợ của nàng, "Hoàng hậu nương nương giận rồi, sai nô tì mau mau mời nương nương đến chính điện."

Tâm Uyển cũng có chút lo lắng liếc nhìn ta, căng thẳng khuyên nhủ, "Hoàng hậu nương nương có tiếng là ghê gớm, từng đánh chết phi tần mà Hoàng Thượng không trừng phạt gì. Nay hoàng hậu đến Chiêu Phượng cung, nhất định không có ý tốt, hoàng phi phải cẩn thận, không thể đối xử với hoàng hậu giống Tĩnh phu nhân được đâu..."

"Tâm Uyển, hôm nay ngươi nói nhiều quá đấy." Ta thản nhiên cắt ngang, "Đi bẩm báo hoàng hậu nương nương, bản cung muốn nghênh đón nương nương bằng khuôn mặt xinh đẹp nhất, xin nương nương chờ thêm chút nữa."

Chần chờ một lát, Hoán Vi mới rời đi. Ta lấy tay chống cằm, ngẩn người nhìn tuyết rơi, trong lòng thoải mái hơn nhiều.

"Tâm Uyển, hoa mai kiêu ngạo và hoa tuyết thánh khiết, ngươi thích loại nào hơn?" Giọng ta đánh vỡ bầu không khí yên tĩnh trong phòng, Tâm Uyển trả lời mà không cần suy nghĩ, "Hoa mai thua tuyết ba phần trắng, tuyết lại kém mai một đoạn hương. Nô tì thích mai hơn."

Nghe cách nói năng của nàng không tầm thường, ta hỏi, "Ngươi từng đi học?"

"Khi còn bé nô tì từng núp ngoài phòng học, nghe lén tiên sinh giảng bài." Giọng điệu nàng có hơi chua xót, "Nô tì biết hoàng phi có tài văn chương, sau này đi theo người, nhất định sẽ học được nhiều thứ."

"Tâm Uyển ngốc." Nghe nàng cố tỏ ra vui vẻ, chính ta cũng thoáng thấy động lòng, "Ngươi biết làm thơ không?"

Nàng lập tức lắc đầu, thở dài một tiếng, "Dạ không, nô tì rất hâm mộ những cô gái có thể xuất khẩu thành thơ."

Ta đứng dậy, kéo nàng tới bàn sách, "Vậy hiện tại bản cung sẽ dạy ngươi."

"Khởi - thừa - chuyển - hợp, một bài có hai cặp đối, thanh bằng đối thanh trắc, hư đối thật, thật đối hư, nhưng cũng có những trường hợp phá luật. Ví dụ như..." Dứt lời, ta liền đề bút viết:

"Hoàng hạc nhất khứ bất phục phản, bạch vân thiên tải không du du."

(Đại ý: Hạc vàng một đi không trở lại, mây trắng ngàn năm vẫn trên trời.)

Tâm Uyển cái hiểu cái không gật gật đầu.

"Thật ạ?" Ánh mắt nàng sáng ngời, không quá xác định hỏi một câu.

"Tất nhiên là thật, ngươi cũng không ngốc, chỉ cần chăm chỉ là được." Ta vừa nói nói xong, Hoán Vi liền chạy vào, nét mặt khủng hoảng, mồ hôi lạnh mướt đầy trán, "Hoàng phi... Hoàng phi..." Nàng nói không ra hơi, chỉ có thể đứng tại chỗ thở hổn hển.

Ngay sau đó, bên ngoài vang lên những tiếng nhốn nháo, "Hoàng hậu nương nương... Người không được vào."

"Bốp!" Một tiếng bạt tai vang dội khiến cho người ta sợ hãi, "Cẩu nô tài, bản cung mà các ngươi cũng dám cản!" Giọng nói ngạo mạn này, không phải Đỗ Hoàn thì còn là ai được nữa.

Khẽ đặt bút lông xuống, ta chỉnh lại vạt áo, đứng sau bàn sách nghênh đón hoàng hậu, "Thần thϊếp tham kiến hoàng hậu nương nương."

Cô ta hừ lạnh một tiếng, lửa giận trong đôi mắt rất rõ ràng, "Đế hoàng phi kiêu ngạo quá nhỉ, để bản cung khổ sở chờ ngươi một canh giờ ở chính điện, còn ngươi thì nhàn nhã viết thơ chơi chữ."

Ta ngẩng đầu, vừa lúc thấy Mạc Lan đứng sau cô ta, gò má phải in hình năm ngón tay đỏ tươi, thậm chí có cả vết xước nhỏ. Tay cô ta quả nhiên vẫn lợi hại như mọi lần, "Hoàng hậu nương nương đừng nóng giận, cho dù phải đợi một canh giờ, người vẫn đến tìm thần thϊếp trước đấy thôi, không phải sao?" Nụ cười luôn nở trên môi, người xưa vẫn hay nói, giơ tay chẳng đánh người tươi cười, huống chi cô ta đường đường là hoàng hậu, thân phận cao quý, ở trước mặt đám nô tài luôn phải giữ chút hình tượng.

Cô ta chỉ thẳng tay vào mặt ta, run lên vì giận dữ, "Ngươi làm càn!"

Ta thản nhiên đẩy ngón tay chỉ trước mũi mình ra, "Hoàng hậu nương nương quên vụ đánh cược ngày đó với thần thϊếp rồi sao? Thần thϊếp còn chưa chứng minh được rốt cuộc ai mới là người nắm giữ quyền sinh sát trong hậu cung, người đã thiếu kiên nhẫn?"

Cô ta trợn mắt nhìn ta thật lâu, không nói nổi lời nào, ta tiến lên đỡ lấy cơ thể lung lay sắp đổ của cô ta, "Hoàng hậu nương nương sao không ngồi chung với thần thϊếp, bình tĩnh tán gẫu. Thần thϊếp cũng rất muốn biết mục đích người đến đây hôm nay."

Cánh tay cô ta cứng lại vì sự đυ.ng chạm của ta, gượng gạo ngồi xuống chiếc ghế gỗ lê. Ta quay đầu sai bảo đám nô tài đang kinh ngạc đến há hốc mồm, "Còn không mau chuẩn bị trà Đại Hồng Bào và loại điểm tâm tốt nhất tới đây, chớ có thất lễ với hoàng hậu nương nương."

Mạc Lan và Tâm Uyển hoàn hồn đầu tiên, những người khác cũng dần dần lấy lại tinh thần, nhẹ tay nhẹ chân lui ra ngoài chuẩn bị, nô tì trong phòng chỉ còn lại Tâm Uyển và một nha hoàn của hoàng hậu.

Lúc này hoàng hậu đã lấy lại phong thái cao ngạo thường ngày, hắng giọng nói, "Ngươi và Hoàng Thượng quen biết nhau từ trước." Không phải hỏi, mà là khẳng định.

"Vậy thì sao?" Không dự đoán được cô ta lại nói vậy, thật kỳ lạ, cô ta không hề thông minh, sao lại biết điều đó?

Đáy mắt cô ta thoáng hiện lên chút kinh ngạc, trầm giọng xuống, "Ngươi rốt cuộc là ai?"

"Thế lực của hoàng hậu nương nương to lớn như thế, chẳng lẽ không điều tra ra?" Ta cười chế nhạo một câu, khiến cô ta lập tức nổi giận.

"Một nha đầu không có thân phận gì, chỉ cậy vào sự sủng ái của Hoàng Thượng mà dám hỗn láo với bản cung, Tuyết Hải ngươi chính là người thứ nhất."

"Tuyết Hải rất vinh hạnh được làm người thứ nhất."

Căn phòng chợt tĩnh lặng, chỉ còn tiếng tuyết rơi bên ngoài, làn khói lượn lờ trên chiếc lư vàng, bay đến những nơi sâu nhất.

Cuối cùng cô ta không chịu nổi bầu không khí áp lực, bèn mở miệng cảnh cáo, "Nếu ngươi muốn đấu với bản cung, bản cung sẽ tiếp đến cùng. Nhưng nếu ngươi muốn học theo ả Ôn Tĩnh Nhược đê tiện kia, tính toán ngông cuồng hòng trừ khử thế lực nhà họ Đỗ trong triều đình, bản cung sẽ làm ngươi chết rất thảm."

Ta vẫn tươi cười, cuối cùng thì cô ta cũng chịu nói chuyện chính. Ta suy nghĩ nhanh chóng, nghiêm túc đáp, "Thiên hạ đều biết, một nửa triều đình thuộc về nhà họ Đỗ, Tuyết Hải có tài đức gì mà dám tính toán thay đổi. Mục đích của Tuyết Hải là chiếm lấy Hoàng Thượng."

Nét tối tăm trên mặt cô ta dần mất đi, tủm tỉm cười, "Đế hoàng phi thức thời hơn ả đê tiện kia nhiều. Việc hậu cung, phải so bằng thủ đoạn."

Nghe Đỗ Hoàn gọi Ôn Tĩnh Nhược một câu đê tiện, hai câu đê tiện, có thể thấy quan hệ giữa bọn họ đã đến mức không đội trời chung. Tình cảnh này khiến ta liên tưởng đến thời tiên đế còn tại vị, Đỗ hoàng hậu tranh giành mười năm với Hàn chiêu nghi. Quả thật là trai cò đánh nhau, đợi khi hai bên đều thiệt hại, ta sẽ tung một lưới bắt hết.

Đợi Hạo Tuyết, Mạc Lan bưng hai đĩa điểm tâm đẹp mắt tiến vào, Tiểu Ảnh Tử cầm nước trà theo sau, màn đấu khẩu giữa ta và hoàng hậu mới dần dịu xuống. Thuận miệng tán gẫu vài câu, cô ta liền rời đi. Ta không tiễn, ánh mắt dõi theo làn váy đỏ son thêu phượng đến khi biến mất ngoài cửa, ta nhẹ nhàng xoa chén, nước trà bên trong đã nguội lạnh từ lâu.

Ta cười khẽ, tự nhủ, "Tuy kính trọng nhau, nhưng rốt cuộc không thể cùng quan điểm." Có lẽ đây là câu chính xác nhất để miêu tả về Đỗ Hoàn và Kì Hữu.

Tâm Uyển thấy ta cười mà không khỏi tò mò, cẩn thận liếc nhìn ta một cái, "Hoàng phi bản lĩnh quá, ngay cả hoàng hậu nương nương luôn luôn ngông cuồng cũng phải nhịn người ba phần."

"Ngươi sai rồi! Không phải bản cung có bản lĩnh." Ta buồn bã ngừng cười, tự chế giễu, "Tất cả đều nhờ Hoàng Thượng. Nếu hôm nay bản cung không được sủng ái, tương lai bọn họ sẽ đáp trả gấp trăm ngàn lần."

Mạc Lan tiến lên đổi nước trà cho ta, rót một chén Đại Hồng Bào ấm nóng, "Vậy nên hoàng phi tuyệt đối không được thất sủng."

Hơi nóng bốc lên làm mờ tầm mắt của ta. Thất sủng, ta sẽ có ngày ấy sao?

Không, ta nên tin tưởng Kì Hữu. Tình yêu của chúng ta sẽ không bị cuốn vào cuộc tranh đấu nơi hậu cung, ta không thể lợi dụng chút tình yêu trong sáng còn sót lại ấy. Nhưng... Ta nói không lợi dụng, thì có thể không lợi dụng thật sao?

Ban đêm, ta chợt bừng tỉnh từ trong mộng, phút chốc ngồi bật dậy. Cho dù là mùa đông, cơ thể ta vẫn ướt đẫm mồ hôi lạnh. Ôm chặt chăn vào ngực, ta thở hổn hển, đắm chìm trong cơn ác mộng không thể nào thoát ra. Ta mơ thấy Vân Châu cả người là máu, xông đến bóp cổ ta, hỏi ta vì sao lại bán đứng nàng. Kì Tinh đột nhiên xuất hiện cứu ta, lịch sự cười vươn tay với ta, nói hắn ở suối vàng cô đơn quá, muốn ta đi cùng làm bạn. Ta điên cuồng chạy trốn, lại gặp Đỗ hoàng hậu tóc tai bù xù, hai mắt hiểm độc, giọng nói như ma quỷ vang vọng, đòi ta trả mạng.

Nụ cười buồn bã trước khi chết của Vân Châu, lời trăn trối của Kì Tinh, cả ánh mắt ai oán của Đỗ hoàng hậu... Ta khẽ lau mồ hôi lạnh trên trán, quay đầu định gọi Mạc Lan và Liễm Thu tiến vào thắp nến, bỗng nhiên lại nhìn thấy...

"A!!!"

Tiếng thét chói tai cắt qua màn đêm yên tĩnh ở Chiêu Phượng cung, nhất thời bên ngoài đèn đuốc sáng trưng, Mạc Lan và Liễm Thu chạy vào đầu tiên, vội vàng chạy đi châm đèn, ánh nến nhá nhem tràn ngập tẩm cung vốn đang tăm tối. Theo sát phía sau là Hành Vân, Lưu Thủy, Đao Quang, Kiếm Ảnh, bọn họ đã rút đao khỏi vỏ, quét mắt tìm kiếm khắp tẩm cung.

"Hoàng phi làm sao vậy?" Mạc Lan lo lắng hỏi.

Ta hít sâu một hơi, yếu ớt trả lời, "Gặp ác mộng thôi, các ngươi lui ra hết đi."

Liễm Thu lo lắng nói, "Để nô tì đứng bên canh giữ cho hoàng phi đi vào giấc ngủ!"

Ta nhẹ nhàng lắc đầu, "Không sao, lui ra đi. Bản cung không quen ngủ có người đứng cạnh."

Mọi người chần chừ nhìn nhau, cuối cùng lui ra hết. Trong phòng chỉ còn lại ngọn nến đã cháy quá nửa, những viên than trong lò sưởi đặt hai bên giường cháy xì xèo, làn khói trắng bay lên, khung cảnh như mờ như ảo.

Một bóng đen bước ra từ sau tấm rèm, ta đã sớm thoát khỏi cơn ác mộng, bình tĩnh đối mặt hắn.

Ta khoác thêm một chiếc áo lông chồn màu tía, bước xuống giường, vén cao rèm lụa mỏng, "Ta đang nghĩ phải đi gặp ngươi bằng cách nào, không ngờ ngươi lại tới tìm ta trước."

"Mặt của nàng bị Linh Thủy Y phá hủy đúng không?" Giọng hắn vẫn dịu dàng như nước, nhưng nghe vào tai ta lại nguy hiểm lạ thường.

"Cô ta thừa nhận? Làm gì có chuyện đó?!" Ta nghĩ, cho dù đối mặt chất vấn với ta, có đánh chết cô ta cũng sẽ không chịu nhận.

"Quả nhiên là cô ta!" Hắn giận dữ, thoáng đề cao giọng, "Đồ đê tiện!"

Ta có chút kinh ngạc liếc nhìn hắn một cái, đây là lần đầu tiên ta nghe thấy Liên Thành mắng chửi người. Hắn lúc nào cũng tao nhã, không thể hiện cảm xúc ra ngoài mặt, lần này thật sự đã phá lệ.

"Dù đúng là cô ta, ngươi cũng làm gì được? Huống chi bốn năm trôi qua, vật đổi sao dời, ngươi định tìm chứng cứ bằng cách nào?"

"Nàng là nhân chứng tốt nhất không phải sao?"

Ta lập tức phản đối, "Không được!" Giọng nói hơi bén nhọn, vang vọng trong tẩm cung một hồi mới biến mất, "Ngươi không được tố giác thân phận của ta."

"Nàng là vị hôn thê của Liên Thành ta, hôn thư vẫn còn đó, ta không thể chắp tay dâng nàng cho người khác. Hơn nữa, rất có khả năng thân phận của nàng sẽ làm loạn triều đình Kỳ Quốc." Hắn nhếch môi cười đầy ẩn ý, tựa như ánh nắng ấm áp giữa trời đông, nhưng ở trong mắt ta lại chẳng khác nào giá tuyết lạnh lùng.

Ta cũng cười đáp lại, "Liên Thành, uổng công ngươi là người đứng đầu Dục Quốc. Thù hận giữa đấng nam nhi, chẳng phải nên giải quyết ở chiến trường hay sao? Vậy mà ngươi lại muốn lợi dụng một cô gái để nhanh chóng đạt được mục đích."

Hắn thăm thẳm nhìn ta, "Nàng thay đổi thật rồi, ngày xưa..."

Quả quyết cắt ngang lời hắn, "Đừng nói chuyện ngày xưa với ta, ta không phải là công chúa Phức Nhã ngây thơ ngu xuẩn, không tranh với đời ấy từ lâu rồi!"

Hắn nâng tay xoa nhẹ hai má của ta, ta không lảng tránh, bởi vì ta biết hắn đang thưởng thức khuôn mặt hoàn toàn xa lạ này, ta biết hắn sẽ mâu thuẫn, có lẽ có cả áy náy và thất vọng nữa. Cho tới bây giờ ta luôn hiểu, người hắn yêu là công chúa Phức Nhã từng nhảy múa trong rừng mai ở Hạ cung, đó là nhất kiến chung tình, đó là vừa gặp đã thương. Nhưng đó là yêu ư? Gọi là mộng thì thỏa đáng hơn.

"Liên Thành, ngươi không được vạch trần thân phận của ta, xin ngươi đừng nhất thời xúc động mà làm việc thiếu suy nghĩ. Dù sao ngươi đang ở Kỳ Quốc, nếu lỡ Kì Hữu giận dữ nhốt ngươi lại đây, ngươi cũng biết được hậu quả sau đó." Ta nhìn vào mắt hắn, thật lòng nói với hắn, "Hơn nữa, ngươi thật sự cho rằng ngươi yêu ta sao? Ngươi lầm rồi, bởi vì ngươi không chiếm được ta, vậy nên ta mới trở thành giấc mộng trong tim ngươi. Nếu một ngày nào đó, ta thật sự thuộc về ngươi, ngươi sẽ thất vọng, bởi vì ta không hề tốt đẹp như ngươi hằng tưởng tượng."

Còn chưa dứt lời, hắn liền buông tay xuống, siết chặt nắm đấm đến mức nổi gân xanh. Ta không dám nhìn vào mắt hắn, chuyển tầm mắt sang tấm mành đang đan xen cùng làn khói.

"Nàng nói đúng, vì một khúc Phượng vũ cửu thiên, ta đã mê luyến nàng." Hắn nở nụ cười, giọng nói như hư vô, "Ở Âm Sơn, nàng liều mạng cứu ta, làm ta bớt đề phòng nàng, bắt đầu tin tưởng nàng. Ở Thính Vũ các, nàng bầu bạn với ta hai năm, thuyết phục ta bằng tài năng trí tuệ, ở cùng nàng khiến lòng ta bình tĩnh không gợn sóng. Ta làm đế, nàng lại không chịu nhận sắc phong, dứt khoát chạy trốn thêm lần nữa, ta không truy tìm ngàn dặm, mà thả nàng đi xa. Bởi vì ta hiểu được tình cảm dành cho nàng, đã sớm vượt qua mê luyến lúc đầu, biết nàng truy tìm tự do, vậy nên thả nàng rời đi."

Ta nghe hắn gằn từng tiếng, chân thật như thế, thì ra hắn đã muốn thả ta từ lâu, như vậy lúc trước vì sao còn muốn phong ta làm quý phi? Ta phút chốc ngẩng đầu muốn hỏi, đã thấy hắn mở miệng, "Nàng nói cho ta biết, đây không phải là yêu hay sao?"

"Liên Thành, lúc trước ngươi đã chọn thả ta đi, như vậy hôm nay, xin hãy thả ta lần nữa." Run run cầu xin, bởi vì, ta thật sự không muốn lại rời xa Kì Hữu.

"Là ai từng nói với ta, tâm nguyện kiếp này không phải phục quốc, mà là ở ẩn nơi non xanh nước biếc, cười xem thế tục hồng trần? Mà nay nàng lại vì Nạp Lan Kì Hữu mà cam tòng từ bỏ tâm nguyện, trầm luân nơi hậu cung dơ bẩn máu tanh?"

Ta hờ hững đáp, "Tự do là tâm nguyện của ta, nhưng phải ở cùng Kì Hữu, ta mới được hạnh phúc thật sự." Và cả... Báo thù nữa!

Ánh mắt hắn ảm đạm mê ly, cuối cùng thở gằn một hơi, buông lỏng nắm đấm, "Được, vậy nàng cứ an tâm ở cạnh hắn hưởng thụ hạnh phúc đi, mà ta, cũng có thể an tâm làm chuyện của mình." Dứt lời, hắn xoay người rời khỏi tẩm cung, lại bất chợt dừng bước nơi góc tối, nhưng không quay đầu, "Đừng hối hận!"

Hắn đã đi, mà ta vẫn chăm chú nhìn vào góc tối ấy, thật lâu sau mới thì thầm một câu, "Cảm ơn... Đã vun vén!"