Kiêu Hãnh Và Định Kiến

Kể từ khi phu nhân Catherine gặp Lord Ingram tại bữa tiệc, bà đã cảm thấy ấn tượng với anh, dù bà luôn mong muốn Darcy trở thành con rể của mình để hai gia sản lớn kết hợp lại với nhau, nhưng bà thật sự không chắc chắn về thái độ của anh ấy. Khi thấy Lord Ingram, bà nghĩ rằng chàng trai này không chỉ có vẻ ngoài khôi ngô mà tính cách cũng rất dịu dàng, gia sản và tước vị mà anh thừa kế hoàn toàn xứng đáng với con gái của bà. Vì vậy, bà quyết định thử sắp đặt một cuộc gặp gỡ giữa hai người trẻ tuổi này, và bắt đầu nhiệt tình mời gia đình Lord Ingram từ xa đến thăm dinh thự Rosings.

Dinh thự Rosings là một tòa nhà hiện đại, bốn bề cây xanh, rất khác biệt với dinh thự Ingram, trang trí xa hoa và lộng lẫy. Blanche và các em gái của cô đến bằng ngựa, trong khi mẹ của cô và chị gái đến bằng xe ngựa. Blanche xuống ngựa với vẻ đẹp kiêu hãnh, và phu nhân Catherine cùng con gái ra đón tiếp người thân. Bà muốn thu hút Lord Ingram, nhưng không muốn thể hiện quá thẳng thắn, nên thay vào đó khen ngợi Blanche cưỡi ngựa: "Cô gái này hoàn toàn giống như ta khi còn trẻ, từ cách hành xử đến ngoại hình, chẳng khác gì con gái của ta. Thật tiếc là ta không có con trai, nếu không, hai gia đình chúng ta đã có thể kết thân hơn nữa."

Phu nhân Catherine và phu nhân Ingram cảm thấy như gặp lại tri kỷ, khi gặp nhau, họ rất thân thiết, từ cách sống, giáo dục, tin tức, đến thái độ đối với mọi thứ, hai bà chị em xa cách này có thể trò chuyện từ sáng đến tối. Chẳng bao lâu, phu nhân Ingram đã chiếm được vị trí ưu ái trong lòng bà hơn là ông Collins, người làm mục sư trong giáo khu, vì cả hai đều là quý tộc và trò chuyện rất ăn ý. Có thể nói, hai người phụ nữ trung niên này đã tìm thấy “tri kỷ” trong nhau. Bên cạnh phu nhan Catherine và con gái, còn có bà Jenkinson và một mục sư giáo khu, ông Collins, người có thái độ nịnh bợ các quý tộc khiến Blanche phải bật cười. Ông luôn ca ngợi sức mạnh của dòng máu quý tộc mới có thể tạo ra những quý bà như hai bà, và khen ngợi tiểu thư Debur và các quý công tử của nhà Ingram thật xuất sắc, chứng minh quan điểm của ông, rằng “người quý tộc sinh ra đã hiểu mọi thứ.”

Lord Ingram, Mary và tiểu thư Debur chơi cờ Hy Lạp, Lord Ingram không có ý định với tiểu thư Debur, nhưng sau khi mẹ anh lặp đi lặp lại về khối tài sản khổng lồ mà tiểu thư Debur sẽ thừa kế, tâm trạng của anh đã có chút thay đổi nhỏ nhưng kỳ lạ. Tiểu thư Amy Eshton dĩ nhiên là đáng yêu, nhỏ nhắn, mặt trẻ con, trắng như hoa lily. Trong vài mùa lễ hội trước, anh còn tán tỉnh cô, nhưng so với con gái lớn của một quan chức địa phương và con gái duy nhất của công tước Debur, cô trở nên kém cỏi hơn rất nhiều. Trong tình huống mà cả hai bên đều không có gì đáng ngại, anh càng trở nên thân thiện hơn với tiểu thư Anne Debur.

Blanche buồn chán đọc một cuốn sách, thì ông Collins bắt đầu nói về việc đã chứng nhận cho một đứa trẻ trong giáo khu. Lúc này, một người hầu thông báo rằng ngài Darcy và Colonel Fitzwilliam đã đến. Colonel Fitzwilliam là con trai út của một hầu tước, là cậu của Darcy.

Phu nhân Catherine không ngờ, vui vẻ chào đón hai thanh niên và nói: “Các cháu đến là tốt, thêm người trẻ tuổi càng thêm sinh khí. Ta đã mời gia đình Lord Ingram đến ở tại trang viên.” Darcy chỉ đơn giản đáp lại: “Cháu đã thấy xe ngựa và ngựa ở ngoài rồi.” Sau đó chào hỏi gia đình Lord Ingram. Blanche giữ vẻ mặt lạnh lùng, đáp lại anh. Phu nhân Catherine thông báo rằng bà lo sợ những người trẻ tuổi có thể cảm thấy chán, vì vậy đã mời một đoàn diễn viên chuyên nghiệp đến biểu diễn tại rạp kịch nhỏ của trang viên, và nói rằng bà có gu thẩm mỹ cao cấp, ít ai có thể sánh được. Bà yêu thích nghệ thuật và sẽ không cho phép diễn những chương trình kém phẩm hạnh, lo lắng về việc làm tổn hại phẩm cách của người trẻ. Mọi người vào rạp kịch ngồi. Blanche chọn một vị trí ở góc khuất, vì cô ghét tiếng trò chuyện của mẹ và phu nhân Debur ảnh hưởng đến cô nghe. Một lát sau, cô nhận thấy Colonel Fitzwilliam ngồi giữa các quý bà, trò chuyện vui vẻ và phong độ, gây được cảm tình của mọi người, trong khi Darcy lặng lẽ ngồi ở vị trí xa giống như cô, họ ngồi gần nhau nhưng đều giữ vẻ mặt nghiêm nghị, không ai nói một lời, trong lòng đều nhớ về chuyện không vui lần trước.

Nhóm diễn viên đang biểu diễn vở kịch “Kết cục tốt đẹp” của Shakespeare, diễn viên đóng vai vua trên sân khấu nói: “… Thật là lạ lùng khi người ta có thể hòa tan máu lại với nhau, màu sắc, trọng lượng và nhiệt độ đều không thể phân biệt, nhưng lại có những ranh giới rõ ràng trong quan hệ giữa con người. Thật là kỳ lạ.” Blanche mím chặt môi, không thể hiện cảm xúc của mình, buồn chán quay đầu nhìn phản ứng của mọi người, khi quay sang bên phải, cô phát hiện Darcy đang quay đầu nhìn cô. Cô lập tức không vui nói: “Ánh mắt của anh có ý gì?”

“… Đáng xấu hổ nhất là những người sống dựa vào sự che chở của tổ tiên, không biết kế thừa tinh thần của tổ tiên, tự phụ không biết xấu hổ. Vinh quang tốt nhất nên đến từ hành động của chính chúng ta, chứ không phải dựa vào gia tộc.” Giọng của vua tiếp nối câu hỏi của cô, Darcy sau một lúc mới nói: “Tôi nghĩ rằng tiểu thư Ingram sẽ rất ghét vở kịch này.” Cô hỏi: “Sao anh lại nói vậy?”

“Cô còn nhớ không? Tại bữa tiệc lần trước, cô nói Pamela là một người hạ cấp, tôi vẫn không hiểu, cô thấy Pamela hạ cấp ở điểm nào? Cô cảm thấy mình sinh ra đã cao quý, là người phân chia đẳng cấp xã hội, như vậy vở kịch này không phải trái ngược với quan điểm của cô sao?” Anh nói với chút châm biếm. Cô lập tức nhíu mày: “À, để biện hộ cho một nhân vật hư cấu trong một cuốn tiểu thuyết, anh cố tình theo dõi phản ứng của tôi, để làm khó tôi sao? Thật là nhàm chán.”

“Không chỉ là nói về tiểu thuyết.” Anh nói.

“À, anh tin vào những câu chuyện thần thoại đó sao? Như Pamela, như Job, nếu kiên nhẫn và giữ phẩm hạnh tốt, người ta sẽ có được sự giàu có và địa vị tương xứng. Anh tin rằng xã hội phân phối tài nguyên dựa trên mức độ đạo đức sao?” Cô thẳng thắn lên tiếng, với vẻ mặt hơi kiêu ngạo nhìn Darcy.

“Tại sao cô luôn tự cho mình là đúng, chuyển sang chủ đề khác? Đây không phải là vấn đề như vậy, không chỉ là chuyện về Pamela, tại sao cô luôn cảm thấy mình cao quý hơn người khác? Tại sao cô lại chế nhạo Anne và bà Dent khi họ bộc lộ sự thiếu hiểu biết? Cô có tự mãn không?” Darcy cũng có phần châm chọc hỏi.

“Ồ, hóa ra anh đến để bảo vệ em gái họ, để chống lại tôi,” cô nói với chút ác ý, “Ai bảo họ tự phụ? Một người nói mình hiểu về thực vật, một người là món bảo bối ‘đa tài đa nghệ’ của mẹ, những kẻ nửa vời đó đáng bị chế giễu, nếu không thì mãi không nhận ra sự ngốc nghếch của mình. Tất nhiên, tôi cũng có suy nghĩ, tôi lo lắng rằng—như cây cúc vạn thọ càng bị đạp lên lại càng mọc nhanh. Con người không thể thật sự nhận thức được sự ngốc nghếch của mình trong sự nhục nhã, rồi sửa chữa, họ thậm chí sẽ làm trầm trọng thêm vấn đề.”

“Làm sao mà con người có thể biết tất cả? Dù là ai cũng có những thứ không hiểu, và cô có thể đảm bảo rằng mình biết hết mọi thứ không? Nếu sau này có người hiểu biết hơn cô chế nhạo cô, cô có vui được không? Cô có thể chấp nhận điều đó không? Cô cũng có những điểm mù về tri thức, về trái phiếu, về công chứng, có thể cô hoàn toàn không biết gì, nếu tôi chế nhạo cô vì điều đó thì sao?” Darcy nói, không kiềm chế được cảm xúc trong giọng nói của mình.

“Như thế có gì không đúng? Tôi không phản đối những người đáng được tôn trọng, nhưng tôi không muốn trở thành người mà mình không thể tôn trọng.” Blanche nói với sự bướng bỉnh không thể tả.

“… Quả nhiên, đây là một cuộc tranh cãi vô ích.” Darcy cười nhạt, không quan tâm đến câu trả lời của cô.