Lạc Cửu Châm

Thành Bách Tuyền nằm ở vùng biên giới Tây Bắc của Đại Chu, đúng như tên gọi, nơi đây suối nguồn trải khắp, được mệnh danh là "tiểu Giang Nam".

Giữa ngày hè oi ả, những thương nhân lấm lem bụi đường, miệng khô lưỡi rát, vừa vào thành, nhìn thấy liễu xanh rủ bóng, cầu đá cong cong như vầng trăng, dòng sông nước trong veo, mệt mỏi trong lòng liền tan biến.

Mọi người đều không khỏi dừng chân, gác lại hành trình, hoặc là bước vào quán rượu trà, hoặc là đứng trên cầu ngắm nhìn dòng suối róc rách, tận hưởng khoảnh khắc yên bình của ngày hè.

Nhưng hôm nay trên đường phố lại vô cùng náo nhiệt, từ một hướng nào đó trong thành thỉnh thoảng lại vang lên tiếng pháo nổ, trên đường còn có một đoàn người vừa đi vừa gõ trống khua chiêng.

"Hôm nay là ngày lễ gì vậy?" Những thương nhân từ nơi khác đến ngồi trong quán trà tò mò hỏi.

Tuy hôm nay không phải là ngày lễ quen thuộc của họ, nhưng biết đâu lại là phong tục địa phương thì sao.

Tiểu nhị mang trà đến cười nói: "Không phải ngày lễ đâu, là có chuyện vui lớn."

Cũng đúng, nhà có chuyện vui thì phải náo nhiệt một chút, các thương nhân nhìn ra ngoài, lúc này đoàn người gõ trống khua chiêng đã đi đến gần, hai gia nhân dẫn đầu vung tay lên, một nắm tiền đồng rơi xuống như mưa, cả con phố lập tức sôi động hẳn lên.

Các thương nhân cũng không khỏi ồ lên một tiếng.

Thế mà lại rải tiền trên đường!

Cảnh tượng này thật sự chỉ từng thấy ở Giang Nam, đó là cách làm của những thương nhân giàu có.

Vùng biên giới nhỏ bé này vậy mà cũng có gia đình giàu có như vậy sao?

Chuyện vui lớn gì đây?

"Là tam công tử nhà Lục gia, thi đậu tú tài rồi."

Tú tài sao, vậy là đã có công danh trong người, quả thật là chuyện vui lớn, các thương nhân mỉm cười gật đầu.

Bên cạnh lại có người dân địa phương tham gia vào câu chuyện.

"Trước đây Lục gia cũng từng bỏ tiền ra mua chức Hiếu liêm, nhưng mua tú tài thì đây là lần đầu tiên."

"Ngươi nói gì vậy, tú tài sao có thể mua được? Đó là do Lục tam công tử tự mình thi đậu."

"Lục tam công tử từ nhỏ đã nổi tiếng thông minh."

"Lục tam công tử năm nay mới mười tám tuổi!"

Vậy mà trẻ tuổi như vậy! Không giống như Hiếu liêm, tú tài phải dựa vào tài năng thực sự mới có thể thi đậu, hơn nữa số lượng còn có hạn, có người cả đời cũng chưa chắc thi đậu, những thương nhân từng trải cũng không khỏi đi theo đoàn người gõ trống khua chiêng, tò mò muốn xem vị Lục tam công tử trẻ tuổi tài cao này có phong thái như thế nào.

Nhà họ Lục ở phía tây thành, là một tòa nhà năm gian, nơi ở của ba huynh đệ, so với những gia đình giàu có ở Giang Nam thì nhà cửa có phần đơn sơ.

Thực ra, nền tảng của Lục gia cũng không thể so sánh với những gia đình giàu có ở Giang Nam.

Lục thị từ nơi khác chuyển đến huyện Bách Tuyền, từng làm thuê, bán giày rơm, đến đời Lục lão gia mới bắt đầu kinh doanh, một cửa hàng biến thành hai, ba cửa hàng, gia nghiệp dần dần phát triển, nhưng cho dù ở huyện Bách Tuyền cũng không được coi là gia đình giàu có.

Cho đến vài năm trước, Lục đại gia mua lại thuyền hành, việc buôn bán trở nên thuận lợi, khí thế của Lục gia bỗng chốc khác hẳn.

Bên ngoài có gia nhân vừa đi vừa rải tiền, ngoài ngõ có nha hoàn, người hầu phát cháo, trong nhà, họ hàng, bạn bè, đối tác làm ăn đều kéo đến, khiến cho ngôi nhà càng thêm chật chội.

Vài phụ nhân ngồi ở góc sảnh, vừa đánh giá xung quanh, vừa trò chuyện, một trong số đó kể cho mọi người nghe tin tức mới nhất.

"Sẽ không chật chội lâu nữa đâu, Lục gia đã mua lại ngõ Kỳ gia rồi."

Phía sau con ngõ nơi Lục gia tọa lạc còn có một con ngõ khác, diện tích lớn hơn nhiều, vốn thuộc về Kỳ thị.

Kỳ thị là gia tộc danh giá lâu đời ở huyện Bách Tuyền, nhà họ sẽ không vì một đứa con thi đậu tú tài mà náo nhiệt cả thành, bởi vì nếu như vậy, huyện Bách Tuyền sẽ chẳng lúc nào yên tĩnh.

Kỳ thị là dòng dõi thư hương, con cháu đều là người đọc sách, công danh dường như đã được mặc định từ khi sinh ra, Kỳ lão gia đời này nổi tiếng học rộng đến mức được hoàng đế mời vào cung làm thầy dạy cho hoàng tử.

Nhưng cũng chính vì học vấn mà Kỳ gia đã gặp phải tai họa diệt tộc.

Năm năm trước, Tấn vương tạo phản, sát hại Thái tử, với tư cách là thầy dạy cũ của Tấn vương, Kỳ lão gia bị hoàng đế đang trong cơn thịnh nộ trách tội dạy dỗ không nghiêm, một đạo thánh chỉ ban xuống, tịch thu gia sản.

Thế là chỉ sau một đêm, Kỳ thị tan đàn xẻ nghé, ngôi nhà cao cửa rộng ngày xưa tấp nập người qua lại giờ đây trở nên hoang phế.

"Hóa ra là bị Lục gia mua lại rồi sao." Một phụ nhân khác kinh ngạc, "Tuy là tài sản của tội phạm, nhưng vì diện tích rộng, nên rất đắt."

Phụ nhân vừa nói chuyện lúc nãy ồ lên một tiếng: "Chẳng lẽ Lục gia còn sợ đắt sao?"

Có người gật đầu phụ họa, nói có phần phóng đại: "Lục gia bây giờ có thể mua được nửa thành, huống chi là một tòa nhà cũ hoang phế của Kỳ thị."

"Mấu chốt của chuyện này không phải là tiền." Một phụ nhân đột nhiên nói nhỏ.