Lão Đại Là Nữ Lang

Suốt dọc đường, mấy người họ gian lao vất vả, trèo đèo lội suối, cố gắng chịu đựng những cơn gió lạnh sắc như dao cắt

trên

mặt.

Nửa tháng sau, ba người cuối cùng cũng tới được phủ Khai Phong phồn hoa náo nhiệt.

Vừa vào thành, Vương thúc

đã

đến

một

cửa tiệm buôn bán thực phẩm miền nam.

không

ngoài dự đoán, ông tìm được

một

người quen của tứ lão gia, nhờ người ta cho vay chút tiền rồi đưa hai mẹ con Hàn thị và Vân

anh

tới quán ăn ăn

một

bữa no nê.

Lần đầu được ăn bánh bao súp, Hàn thị vô cùng kinh ngạc: Từ trước tới giờ bà nào

đã

được ăn thứ gì ngon như vậy!

Bánh bao súp của phủ Khai Phong vốn nổi tiếng khắp vùng từ triều đại trước. Đây là

một

món ăn tinh tế hết sức tinh tế, vỏ mỏng nhân nhiều, dùng đũa gắp lên có thể nhìn thấy nước súp chảy xuống, giống như
một

chiếc đèn l*иg nho

nhỏ, đặt

trên

l*иg hấp lại thấy nếp gấp mở ra thành hình

một

đóa hoa cúc trơn mượt lấp lánh.

Hàn thị ăn lấy ăn để.

“Hình bất thượng đại phu, lễ bất hạ thứ dân” [1], dân chúng bình thường

không

cần tuân thủ nghiêm khắc ba năm để tang

không

được ăn mặn, chỉ cần bảy bảy bốn mươi chín ngày là được.

[1] Ý là quan lớn

không

phải chịu hình phạt nặng, dân chúng

thì

không

cần giữ lễ nghĩa quá chỉn chu.

Ăn bánh bao súp vốn cũng có quy tắc, khi gắp phải

nhẹ

nhàng, đưa vào bát phải chậm rãi, phải mở bánh trước rồi mới uống nước súp. Đầu tiên dùng chiếc đũa tạo

một

lỗ

nhỏ

trên

thân bánh, sau đó nếm nước súp tràn ra, thưởng thức

một

chút beo béo thơm thơm ngon ngọt, rồi mới dùng thìa

nhỏ

múc nước súp này từ từ uống hết, cuối cùng mới ăn đến phần bánh, cảm nhận hương thơm tỏa ra trong miệng.
Trong khi Vân

anh

thong thả chậm rãi ăn

thì

Hàn thị

đã

ăn xong

một

l*иg bánh, lúc này mới để ý thúc giục nàng: "Ăn nhanh lên, ăn nhiều vào!"

Tính ra hai mẹ con cũng

đã

tầm nửa năm

không

được ăn thịt, Hàn thị từng tự giễu rằng đến ngựa nuôi ở trại có khi còn được ăn tử tế hơn bọn họ.

Vương thúc để Hàn thị và Vân

anh

ở tiệm ăn đợi ông, ông muốn ra bến thuyền

một

chuyến. Bến thuyền này vốn là nơi trung chuyển đường thủy của địa phương, ông ra đó nhờ khách

đi

thuyền nào qua huyện Hoàng Châu

thì

báo tin giúp. Bến thuyền người đến kẻ

đi, tình hình phức tạp, hạng người nào cũng có, Hàn thị đưa Vân

anh

đi

cùng cũng

không

tiện.

Nhân dịp Vương thúc

không

ở cạnh, Vân

anh

quay qua Hàn thị: "Mẹ, con có chuyện muốn

nói

với mẹ."

Nàng

nói, giọng điệu trịnh trọng.

Hàn thị phì cười, thấy mặt nàng nghiêm túc nên lại muốn trêu nàng, "Đại Nha, con chưa ăn no à?"
Theo ý Hàn thị, nuôi con cũng giống như nuôi ngựa, chỉ cần giải quyết được nhu cầu quan trọng nhất là được: cho nó ăn no.

Vân

anh

lắc đầu, quyết định

nói

thẳng, "Mẹ, cha con mười mấy năm nay

không

về quê, Phó gia

đã

lấy vợ cho cha, còn lấy danh nghĩa của cha nhận nuôi

một

đứa con trai... cũng tầm chín năm rồi."

Tin tức này do nàng dò hỏi Vương thúc mà có, Vương thúc là người chất phác, nàng cũng chẳng phải cố gắng gì nhiều

đã

hỏi được chuyện này.

Tứ lão gia nghe đồn rằng Phó lão đại

đã

chết nơi đất khách, tin là

thật, chi tiền cưới vợ cho

anh

trai, là cháu

gái

bên nhà mẹ đẻ của lão thái thái, nhà bên kia quá nghèo,

cô

cháu

gái

này đồng ý thủ tiết cho Phó lão đại, chỉ cần Phó gia giúp đỡ nàng nuôi sống mẹ già và

anh

em trong nhà.

So sánh ra

thì

thời điểm Phó gia cưới Ngô thị này còn trước cả khi Phó lão đại gặp Hàn thị.

nói

cách khác, Phó gia chắc chắn

sẽ

không

thừa nhận thân phận của Hàn thị, chỉ có thể đối xử với bà như thϊếp thất.

nói

cho cùng, Ngô thị là con dâu được Phó gia cưới hỏi đàng hoàng, còn có công thủ tiết cho Phó lão đại nhiều năm như thế.

Hàn thị nóng tính, bộc trực, nghe Vân

anh

nói

vậy

thì

giận điên lên, cơn giận bốc lên đầu, mặt lúc đen lúc đỏ, ném chiếc l*иg hấp

trên

bàn xuống, lớn tiếng

nói: "Ta cũng là con

gái

nhà lành, dù chẳng có tam môi lục sính, cũng là

đã

bái đường thành thân, ta

không

phải là thϊếp!"

Vân

anh

không

nói

gì, chờ Hàn thị bình tĩnh lại, đứng dậy nhặt chiếc l*иg hấp lên, rồi rót cho bà

một

ly trà nóng.

Cũng may mùa đông trời lạnh, người ra vào cửa tiệm cũng

không

nhiều, tiệm ăn này chỉ có vài ba bàn thực khách,

không

ai chú ý đến họ, chỉ có gã chạy bàn là lẳng lặng trừng mắt nhìn Hàn thị vài cái.

Hàn thị hùng hổ uống mấy bát trà nóng liền, cơn bực tức trong lòng mới từ từ hạ xuống, bà hừ lạnh

một

tiếng, "Tới khi sắp xếp xong chuyện hậu

sự

cho cha con, mẹ con chúng ta dọn ra chỗ khác ở."

Chuyện Phó gia cưới vợ cho Phó lão đại, bản thân ông cũng

không

biết, hơn nữa người cũng

đã

mất rồi, Hàn thị cũng

không

đến mức trút giận lên người người

đã

khuất.

Vân

anh

thấy Hàn thị bình tĩnh được như thế cũng kinh ngạc, gật đầu đồng ý.

Hàn thị vốn là người nhanh nhẹn, làm được việc, lại có sức khỏe, cần cù chịu khó. Tới khi nàng lớn, cũng có thể giúp đỡ bà làm việc. Hồ Quảng nằm ở giữa vùng hạ du sông Trường Giang, nhiều hồ nước, đất đai bằng phẳng phì nhiêu, tốt hơn ở Cam Châu nhiều, hai mẹ con nàng chẳng phải tài giỏi gì nhưng nuôi sống bản thân

thì

chẳng thành vấn đề.

Hàn thị vốn

đang

bực tức nhưng nghĩ lại

thì

Phó lão đại

đã

mất, chẳng còn lý do gì để bực mình. Bà xoa đầu Vân

anh

thở dài.

Nếu như Phó lão đại còn sống, Hàn thị nhất định

không

bước vào Phó gia

một

bước! Chỉ là

hiện

tại ông

đã

chết, lại chỉ có Đại Nha là huyết mạch duy nhất, làm sao bà nỡ để Đại Nha theo mình chịu khổ?

Đại Nha,

nói

cho cùng, mang họ Phó!

Hàn thị uống

một

ngụm trà rồi thở dài.

oOo

Vương thúc trở lại, dẫn theo

một

đoàn người.

đi

đầu là

một

người đàn ông tầm ba mươi tuổi tướng mạo đoan chính, đầu đội mũ lụa sáu mảnh, mặc

một

chiếc đạo bào

(xem chú thích của tác giả phía dưới)

màu xanh lá, vừa vào đến tiệm ăn nhìn thấy Hàn thị liền quỳ xuống.

Ông ta dập đầu mạnh mấy cái đến thâm tím cả trán.

Hàn thị hoảng hốt.

Người đàn ông này nước mắt như mưa, khóc

không

thành tiếng, "Khiến chị dâu và cháu phải chịu khổ rồi."

Vương thúc đứng bên cạnh cũng gạt gạt nước mắt, thấy Hàn thị

đang

lúng túng

thì

khẽ nhắc: "Nương tử, đây chính là tứ lão gia."

Hóa ra đây chính là người

một

mình vực cả Phó gia dậy, Phó tứ lão gia.

Hàn thị vốn quyết tâm tới huyện Hoàng Châu nhất định

sẽ

nói

rõ

ràng với người Phó gia. Giờ

thật

sự

gặp Phó tứ lão gia, bà lại cuống lên, mồ hôi túa ra, ấp úng chẳng

nói

nên lời.

Phó tứ lão gia dáng người cao lớn, quần áo chỉnh tề,

không

giống Phó lão đại chút nào. Từ trước đến giờ, Hàn thị nào có gặp được ai giàu sang phú quý như thế.

Thấy Hàn thị lúng túng, Vân

anh

đành phải đứng dậy thay mẹ đáp lễ: "Cháu

gái

bái kiến tứ thúc."

Phó tứ lão gia nhìn nàng

một

lúc, "Đây là

anh

tỷ nhi sao?". Hai mắt ông đỏ lên, khuôn mặt lộ ra vẻ đau buồn, "Đúng là giống đại ca như tạc".

nói

dối cũng hay ghê, Vân

anh

đâu có giống Phó lão đại.

Ầm ĩ

một

hồi như vậy làm cho chủ tiệm cũng phải chú ý, tên tùy tùng tinh ý chạy tới tìm chủ tiệm đề nghị thuê

một

phòng riêng, đỡ Phó tứ lão gia dậy rồi mời Hàn thị và Vân

anh

tới phòng riêng

nói

chuyện.

Gã chạy bàn thấy Phó tứ lão gia ăn mặc chỉn chu nên phục vụ cẩn thận, mang khăn và nước ấm tới cho ông lau mặt.

Hàn thị lấy di vật của Phó lão đại ra.

Phó Tứ lão gia ôm lấy quần áo cũ của Phó lão đại mà khóc lóc

một

hồi, khóc đến lạc cả giọng.

Mấy tên tùy tùng sợ Phó tứ lão gia khóc nhiều ảnh hưởng đến sức khỏe nên vội vàng khuyên giải.

Vương thúc là lão bộc của Phó gia từ khi Phó Tứ lão gia còn

nhỏ

nên cũng

không

rào đón nhiều,

nói

thẳng: "Quan nhân nén đau thương, tìm thấy vợ con của đại lão gia là tốt rồi, giờ việc quan trọng cần làm là sắp xếp cho nương tử và tiểu nương tử."

Phó tứ lão gia vẫn khóc: "Còn có thể

nói

thế nào đây, đại ca

đi

rồi, ta đây là em chỉ hận

không

thể

đi

thay! Mấy năm nay nhờ có người trong họ tộc giúp đỡ, ít nhiều cũng còn kiếm được chút tiền, chi tiêu

không

còn khó khăn, nhất định phải chăm sóc chị dâu cho thỏa đáng." Dứt lời, ông ta kéo tay Vân

anh

lại, nhìn nàng hồi lâu, lại thấy nàng gầy yếu như thế, mũi lại nghèn nghẹn, nước mắt tiếp tục ầng ậc tuôn ra, "anh

tỷ nhi đáng thương, còn

nhỏ

như vậy mà

đã

không

còn cha, giờ Viện tỷ nhi của đại phòng có cái gì, con cũng

sẽ

có cái đó, Nguyệt tỷ nhi, Quế tỷ nhi cũng

không

thể bằng được."

Mấy tên tùy tùng thầm kinh ngạc, trao đổi ánh mắt với nhau: Phó Viện là đích nữ của tộc trưởng, Phó Nguyệt là con

gái

ruột của tứ lão gia, Phó Quế là con

gái

nhà tam lão gia.

anh

tỷ nhi

không

còn cha, tứ lão gia thương xót cháu

gái, đối xử tử tế với

anh

tỷ nhi cũng là chuyện bình thường, nhưng mà so sánh với Viện tỷ nhi... phải chăng là hơi quá rồi?

Vương thúc cũng kinh ngạc,

không

nói

nên lời, ông thương cho mẹ con Hàn thị nên mới hỏi tứ lão gia định sắp xếp như thế nào, ngờ đâu tứ lão gia lại

nói

Nguyệt tỷ nhi cũng

sẽ

không

bằng, Nguyệt tỷ nhi chính là hòn ngọc quý

trên

tay tứ lão gia đó!

Nhưng mà nghĩ lại

thì

Phó lão đại và Phó tứ lão gia khi còn

nhỏ

vốn rất thân thiết, chưa bao giờ xung đột, kể ra cũng

không

có gì đáng ngạc nhiên.

Lần này Vương thúc vô tình gặp được Phó tứ lão gia.

Củ sen và rau cải của đất Hồ Quảng vốn nổi tiếng khắp cả nước, rau cải được trồng trong khu vực gần chùa Bảo Thông phủ Võ Xương còn là cống phẩm, hơn nữa sau đợt tuyết mùa đông là lúc rau cải tươi ngon nhất, dân chúng muốn ăn cũng chẳng có mà mua, rau này chỉ để dành cho các các quan lại quyền quý mà thôi. Nơi khác cũng có thể trồng rau cải nhưng chẳng đâu có hương vị thơm ngon được như thứ rau được trồng ở phủ Võ Xương. Tuyết vừa ngừng rơi, Phó Tứ lão gia

đã

đưa

một

thuyền củ sen tươi và rau cải tới phủ Khai Phong. Vương thúc tới bến thuyền tìm người giúp đỡ liền nhận ra thuyền của Phó gia

đang

đậu ngay đó nên vui mừng khôn xiết.

Phó Tứ lão gia nghe Vương thúc kể Hàn thị và Vân

anh

đang

chờ ở tiệm ăn

thì

ngay lập tức tới gặp, quyết định

không

đi

thăm bạn nữa, đưa chị dâu và cháu

gái

về nhà mới là chuyện quan trọng nhất.

Gặp được bọn họ, sau đó hàn huyên chuyện Phó lão đại lúc sinh thời, khóc lóc

một

chập mới nhận ra trời

đã

gần tối, Phó tứ lão gia lau nước mắt, lệnh cho tùy tùng chuẩn bị lên đường.

Dẫu

trên

mặt ông còn vương lệ, hai mắt đỏ hoe nhưng

sự

uy nghiêm

thì

không

hề suy giảm.

Lúc ông

nói

chuyện với Hàn thị, mấy gã tùy tùng yên lặng,

không

dám

nói

một

câu. Tới khi ông quay qua phân phó công việc, họ nhanh chóng tiến lên nghe lệnh, đối với chủ nhân cung kính vô cùng.

Vân

anh

tự nhủ, vị Phó Tứ lão gia này

không

đơn giản, thảo nào ông ta có thể vực dậy cả Phó gia.

Hàn thị và Vân

anh

đi

theo bọn họ ra khỏi tiệp ăn.

Ngay bên cửa

đã

có

một

chiếc kiệu

đang

đứng đợi.

Tiệm ăn cách bến thuyền

không

xa, hơn nữa những người ngồi kiệu

thì

đều phải là các phu nhân nhà quan, Hàn thị là

một

người nghèo khổ xuất thân từ nông thôn, nào dám lên kiệu? Bà nhất quyết từ chối.

Tuy vậy Phó Tứ lão gia kiên trì thuyết phục, Hàn thị đành đồng ý, bước lên kiệu vẫn ngại ngùng đến cứng cả người.

Lên kiệu rồi, Hàn thị mới nhìn ngang ngó dọc, tấm tắc khen: "Êm ái,

không

xóc nảy gì hết, thế này mới thoải mái chứ!"

Vân

anh

giật giật ống tay áo Hàn thị, "Mẹ, tứ thúc còn chưa

nói

tới đại nương tử trong nhà kia đâu."

Hàn thị sờ chỗ này

một

chút, sờ chỗ kia

một

tẹo, cũng

không

quan tâm mấy,

nói: "Tứ thúc con là người tốt,

hắn

khóc lóc như thế, mẹ cũng ngại hỏi... Thôi kệ

đi, đợi tới huyện Hoàng Châu rồi

nói."

Vân

anh

dở khóc dở cười, Hàn thị vô lo vô nghĩ, trời sinh

không

phải lo lắng chuyện đời.

Tới bến thuyền, Vương thúc dẫn Hàn thị và Vân

anh

lên thuyền.

Lát sau,

trên

thuyền có thêm hai bà tử, Phó tứ lão gia lo hai mẹ con Vân

anh

không

có người chăm sóc nên phái người đến nhà bạn bè mượn tạm hai người hầu tới.

Hai bà tử này vốn quen việc hầu hạ người khác, chỉ cần nhìn qua là biết kích thước quần áo của hai mẹ con,

một

người

đi

chuẩn bị nước thơm tắm rửa,

một

người chuẩn bị quần áo. Giờ chắc chắn

không

kịp may mới, chỉ có thể

đi

ra tiệm mua mấy bộ quần áo sạch

sẽ, mấy bộ quần áo ở đó hơn nửa là vài mẫu cũ mà nhà giàu có mới mặc qua đôi lần

đã

bỏ

đi

vì

không

còn hợp thời, còn lại là quần áo mới.

Hàn thị tắm rửa rồi thay

một

chiếc áo màu lam phối với chiếc váy lụa màu vàng xong còn

không

dám xuống đất

đi

lại, "Quần áo đẹp thế này, quệt qua quệt lại

một

tẹo là lại bẩn, làm sao tôi dám mặc bây giờ!"

Bà

nói

rồi kéo chiếc áo cũ ra phủ ra ngoài bộ đồ mới.

Hai bà tử nọ mặt hơi biến sắc nhưng vẫn cúi đầu

không

nói.

Vân

anh

cũng

đã

thay quần áo mới, bên trong là chiếc áo tơ tằm màu ngà, khoác bên ngoài là áo chẽn cổ cao màu xanh đậm, phía dưới là chiếc váy lụa nhạt có thêu hoa văn tinh sảo tươi sáng. Bà tử thậm chí còn chuẩn bị cho nàng

một

chiếc ngọc bội treo bên eo, chải tóc song ốc cuốn bằng dây bạc, thoạt nhìn trông y như

một

tiểu nương tử nhà giàu nào đó.

Hàn thị suýt nữa

không

nhận ra con

gái

mình.

một

bà tử cầm đôi khuyên tai đinh hương ướm thử bên tai Vân

anh, cười

nói: "Tỷ nhi cũng nên xỏ lỗ tai rồi."

Hàn thị nghe xong cũng muốn làm ngay.

Bà tử lại vội vàng ngăn làm lại, "Nương tử đừng vội, lúc này trời còn lạnh, tháng ba năm sau xỏ lỗ tai cũng

không

muộn."

Hàn thị nghe vậy cũng

không

ý kiến gì nữa.

Đợi Hàn thị ngủ rồi, Vân

anh

mới bước ra khoang thuyền, bà tử hỏi nàng: "Tỷ nhi có đói bụng

không?"

Tại sao mọi người đều cho rằng nàng bị đói thế

không

biết? Nàng quả

thật

đâu có đói.

Vân

anh

chỉ tay ra phía ngoài,

nói: "Ta

đi

tìm tứ thúc

nói

chút chuyện."

Hàn thị chắc hẳn muốn đưa nàng về Phó gia, nếu

không

làm gì có chuyện vừa nghe họ

nói

các tiểu thư đều xỏ lỗ tai

thì

ngay lập tức muốn xỏ luôn cho nàng. Hàn thị lo các chị em họ ở Phó gia

sẽ

coi thường nàng.

Nàng muốn tìm Phó tứ lão gia hỏi cho

rõ, phen này Phó gia cuối cùng muốn giải quyết chuyện Phó lão đại "cưới" hai vợ

một

lúc như thế nào.

Lời tác giả:

Đạo bào:

một

loại áo rộng bằng vải lụa,

không

phải là đồ của đạo sĩ, mọi người cứ coi như là loại áo mà kẻ sĩ dưới triều Minh thường mặc.

Quần áo trong truyện đa phần dựa vào trang phục triều Minh.

Triều Minh ấy mà, đàn ông cũng có thể mặc áo choàng hồng,

đi

giày đỏ nữa cơ... Ôi gu thẩm mỹ của người xưa

thật

là...

...

nói

về kiếp trước,

anh

tỷ nhi rời bỏ Thôi gia, chủ yếu là nhận ra dù nàng có tuân thủ nghiêm ngặt tam tòng tứ đức, nghe mẹ nàng chỉ bảo dạy dỗ, trở thành hiền thê lương mẫu, nhưng cuối cùng chẳng thay đổi được gì.

Cha nàng là người tốt, biết

rõ

ủng hộ Quốc Công gia

sẽ

làm liên lụy đến phụ nữ trong nhà nhưng vẫn

không

cầu xin hoàng đế.

Chồng nàng hiểu

rõ

nàng đau khổ thế nào nhưng cũng

không

ra tay giúp đỡ bởi vì giúp đỡ gia đình nhà vợ

sẽ

làm ảnh hưởng tới tiền đồ của

hắn.

Dưới tình huống như vậy, phụ nữ nào có thể làm gì được, chỉ có thể chấp nhận.

Cảm giác bất lực này chính là lý do khiến

anh

tỷ nhi bỏ

đi

dứt khoát như thế,

không

phải đơn giản bởi vì chồng ta

không

ra gì, ta buồn ta khổ ta đau lòng, ta phải ra

đi

vân vân (nhưng đương nhiên là cũng

sẽ

không

quay lại).

Ba tháng sau đó, điều gì

đã

xảy đến với nàng, tại sao nàng chết, phần sau

sẽ

nói

rõ

hơn.

....

Kiếp này,

anh

tỷ nhi

sẽ

sống theo ý mình,

không

cần suy xét thanh danh này kia,

không

cần lo

không

gả nổi chồng, nàng

sẽ

chỉ sống cho bản thân mình, nữ chính vẫn là người của thời đại này,

không

phải linh hồn xuyên

không

gì cả, tác giả chỉ muốn nữ chính được sống

một

cuộc sống

không

có gánh nặng.

Đây là tiểu thuyết ngôn tình nên

sẽ

không

quá nặng nề, tác giả

sẽ

cố gắng hết sức, chỉ tạo tình huống

nhẹ

nhàng, thoải mái.

...

Giải thích qua

một

chút tâm lý của nữ chính như thế, về sau

sẽ

không

kể lể dông dài nữa...