Chương 82: Ban di chiếu
Tô Khuynh suy nghĩ một hồi, cảm thấy việc lái xe này quả thật khả thi, tuy nhiên nàng không vội thực hiện, dù sao hiện tại nàng còn nhiều việc quan trọng cần làm.
Sáng hôm sau, Tô Khuynh dậy sớm, sau khi sửa soạn xong thì dẫn ngựa ra ngoài, hướng về phía náo nhiệt của thành Giang Hạ mà đi.
Vẫn là đi dạo qua các ngõ ngách trong thành, thấy trong thành vẫn yên bình như mọi khi, Tô Khuynh an tâm đôi chút, rồi dẫn ngựa về phía nơi cư trú của người trung gian ở phía nam thành.
Nghe rõ ý định của Tô Khuynh, người trung gian không vội đáp lời, chỉ nhìn kỹ thanh kiếm nàng đeo ở thắt lưng cùng con ngựa cao lớn kia, có vẻ như cảm nhận nàng có chút tài sản, bèn nói: "Nếu công tử thực sự muốn mua nhà đất, thì phải tìm người môi giới địa phương, chỗ ta chỉ có thể làm thủ tục thuê mướn, không thể làm những giao dịch lớn như vậy."
Tô Khuynh vội chắp tay nói: "Không biết có thể phiền ngài giới thiệu một hai người, tại hạ sẽ có báo đáp."
Người trung gian cười nói: "Nếu công tử tin tưởng ta, lát nữa ta sẽ đưa công tử đến nhà môi giới họ Lưu cách đây không xa, nhà họ làm nghề này từ đời này qua đời khác, giá cả công bằng, không lừa gạt ai, đảm bảo công tử hài lòng."
"Vậy xin đa tạ ngài trước."
Người trung gian dẫn Tô Khuynh đến chỗ môi giới Lưu, sau khi rõ ý, môi giới Lưu không chần chừ, nghe Tô Khuynh muốn mua một căn nhà nhỏ, liền báo ngay những căn nhà mà hắn ta có trong tay.
Thật là khéo, gần nơi Tô Khuynh đang thuê hiện tại có một căn nhà vừa được bán, nhà một gian, diện tích lớn hơn chỗ nàng đang thuê hiện tại.
Nghe xong, Tô Khuynh hài lòng, bèn hỏi giá cả.
Môi giới báo giá, một trăm tám mươi lượng.
Tô Khuynh gật đầu, giá này trong dự trù của nàng, cũng xem là được. Tháng này nàng đã hiểu đôi chút về giá cả nhà đất ở đây, biết giá này là hợp lý.
"Công tử cứ yên tâm, nhà ta làm nghề này từ đời này qua đời khác, biết rằng danh tiếng là quan trọng nhất, không bao giờ lừa khách vì chút lợi nhỏ, nếu không sẽ tự hủy danh tiếng." Môi giới cười nói: "Nhà này rộng rãi thoáng đãng, giá cả như vậy thật khó tìm. Dĩ nhiên ta không giấu, căn nhà này lâu nay không bán được vì chủ nhà muốn người mua chịu nộp thuế trước bạ và thuế con dấu."
Nghe vậy, Tô Khuynh trầm ngâm. Mua bán nhà hai khoản thuế này vốn phải do người bán chịu, nếu người mua chịu, ít nhất cũng phải thêm mười lượng bạc.
Chỉ do dự một chút, Tô Khuynh quyết định. Mua nhà lớn như vậy đã chi ra khoản lớn, không cần thiết tính toán chi tiết.
Đến xem nhà, thấy đúng như lời môi giới nói, Tô Khuynh hài lòng, sau khi xem kỹ hợp đồng thuê, nàng đặt cọc, lập hợp đồng và định ngày giao nhà. Chậm nhất đầu tháng sau có thể dọn vào.
Sau khi từ biệt, Tô Khuynh dẫn ngựa trở lại chỗ cư trú của người trung gian. Dù sao hiện tại nàng đã mua nhà, nơi đang thuê không cần nữa, nên phải giải quyết hợp đồng thuê.
Quyết định hủy hợp đồng thuê vào tháng sau, vì trước đó nàng đã trả tiền thuê nửa năm, nên người trung gian sau khi trừ phí vi phạm hợp đồng sẽ trả lại số tiền còn lại. Tô Khuynh chỉ lấy một nửa, phần còn lại tặng người trung gian như lời cảm tạ.
Người trung gian hài lòng cười. Khi tiễn Tô Khuynh, thấy nàng dẫn con ngựa cao lớn, ông ta nhắc nhở nàng nên đi đăng ký ngựa với quan phủ, nếu không, ngựa không có ký hiệu sẽ bị xem là ngựa trộm cắp.
Tô Khuynh giật mình, vội chắp tay cảm tạ.
Dẫn ngựa rời đi, Tô Khuynh suy nghĩ, cuối cùng quyết định, quay ngựa hướng về phía chợ ngựa.
Hiện tại với thân phận này, nàng không muốn tiếp xúc nhiều với quan phủ. Ngựa cũng không phải ai cũng nuôi nổi, xung quanh nhà nàng đang ở, hiếm thấy ai nuôi ngựa, mà nàng lại nuôi ngựa chẳng phải sẽ gây chú ý?
Nên bán ngựa đi.
Tô Khuynh vuốt ve đầu ngựa, thở dài, hy vọng tìm được người yêu ngựa.
Chợ ngựa người qua lại đông đúc, có cả người buôn ngựa và người hầu nhà giàu đến xem ngựa, rất nhộn nhịp.
Ngựa ở đây rất đắt hàng, Tô Khuynh vừa ngỏ ý muốn bán ngựa đã có người đến hỏi giá.
Tô Khuynh báo giá như khi mua, ba mươi lăm lượng.
Có người thấy đắt, nghe giá rồi lắc đầu bỏ đi, cũng có người muốn thương lượng, mặc cả bớt vài lượng.
Tô Khuynh kiên quyết giữ giá, không bớt đồng nào.
Người kia có lẽ thật sự muốn mua, thấy Tô Khuynh không nhượng bộ, đành cắn răng trả tiền.
Đợi khi người kia dắt ngựa đi khuất, Tô Khuynh mới thu ánh mắt, ổn định tinh thần, hướng về phía bán bò mà đi.
Chợ này không chỉ bán ngựa, còn bán các loại gia súc khác như lừa, la, bò.
Cuối cùng Tô Khuynh mua một con bò, cùng xe kéo phía sau, thành một cỗ xe bò, hết gần hai mươi lượng bạc.
Trên đường về, Tô Khuynh run rẩy lái xe bò, vài lần suýt đâm vào rãnh. May mà nàng lái chậm, không xảy ra tai nạn lớn. Nghĩ bụng, về đến nhà phải tập lái xe cho thuần thục, dù sao đây cũng là kế sinh nhai sau này.
Kinh thành gần đây gió thổi tiếng hạc, có tin tức kín đáo truyền ra, rằng hoàng thượng e rằng không ổn.
Thực ra tin đồn hoàng thượng sắp mất đã lan truyền từ lâu. Từ khi hoàng thái tôn nạp tiểu thư nhà họ Ngô làm trắc phi, đã có tin đồn từ cung đình truyền ra, nói bệnh tình hoàng thượng xấu đi, trong vài ngày đã không thể nói, hiện nằm trong cung, thở yếu dần, chỉ còn sống trong ngày hai ngày nữa.
Các gia đình lớn trong kinh thành đều dừng ca hát, bí mật chuẩn bị vải trắng để khỏi bất ngờ.
Một sáng nọ, khi mở cửa nhà, kinh ngạc khi đi vai bước lại thấy trên đường, vũ trang nghiêm ngặt. Thấy ai ra cửa liền nghiêm giọng cấm ra ngoài, tay nắm gươm, ánh mắt lạnh lùng, như sẵn sàng gϊếŧ không thương tiếc, thật là đáng sợ.
Kinh thành, giới nghiêm rồi!
Điều này có ý nghĩa gì, từ quan lại đến dân thường đều hiểu. Không ai dám phản đối, ngay cả những kẻ càn quấy nhất cũng ngoan ngoãn, không dám than phiền, nhanh chóng đóng cửa, bảo gia nhân lấy vải trắng và áo tang đã chuẩn bị.
Tống Nghị tại cửa cung gặp Cửu môn đề đốc Ngô Việt Sơn, Phong Đài đại doanh Đề đốc Lý Tĩnh Phàn, cùng Tây Sơn Duệ kiện Doanh đề Đốc Mạnh Tường. Mấy người chào nhau, không nói nhiều, rồi nhanh chóng vào cung.
Không xa cũng có nhiều quan viên tam phẩm vội vã đến, ai nấy mặt mày nặng nề, không ai cười nói, đều im lặng bước nhanh.
Trong cung, thái giám cung nữ đều quỳ hướng về Dưỡng Tâm Điện, cung lớn chỉ còn tiếng gió, thật là u ám.
Tới Dưỡng Tâm Điện, nghe thấy tiếng khóc bi thương bên trong.
Tống Nghị và mọi người dừng lại ngoài điện.
Nhanh chóng cởϊ áσ ngoài, lộ ra áo tang bên trong, theo thứ tự văn võ quan chức mà xếp hàng, quỳ xuống cúi đầu.
Sau đó, các trọng thần triều đình cũng làm theo, xếp hàng quỳ.
Đợi đến khi các quan văn võ tam phẩm trở lên cùng các thân vương quý tộc đến đủ, hoàng thái tôn mới mặc áo tang từ trong điện ra, cùng với hai tể tướng và Cửu hoàng tử sắc mặt trầm lặng.
Đối diện với văn võ bá quan, hoàng thái tôn khóc: "Hoàng thượng... băng hà!"
Không khí lắng đọng, sau đó là tiếng khóc của quan văn võ, miệng kêu than hoàng thượng.
Hai tể tướng ra khỏi điện, chia nhau đứng theo thứ tự, tả tướng đứng trước, hữu tướng sau.
Cửu hoàng tử đứng đầu hàng hoàng tử hoàng tôn.
Lúc này tổng quản thái giám từ điện ra, tay cầm di chỉ màu vàng, cúi đầu hướng về hoàng thái tôn, khó giấu nỗi đau: "Hoàng thái tôn điện hạ xin tiết chế, lão nô phụng mệnh hoàng thượng đọc di chiếu."
Hoàng thái tôn lau nước mắt, cúi chào di chiếu màu vàng, mắt đỏ đi xuống điện, quỳ phía trước.
Tổng quản thái giám đứng thẳng, hướng về mọi người, từ từ mở di chiếu.
"Truyền, hoàng thượng di chiếu—"
Di chiếu có ba điều. Một là truyền ngôi cho hoàng thái tôn Tự Chiêu, chọn ngày lên ngôi; hai là lệnh cho các chư vương không cần đưa tang; ba là phong Cửu hoàng tử làm vương đất Lương Châu, sau tang lễ lập tức lên đường, không có lệnh không được về kinh.
Cửu hoàng tử nghiến răng, nhìn về phía sau, ánh mắt như mũi tên độc hướng về Tống Nghị.
Tống Nghị lạnh lùng nhìn lại, có vẻ mỉa mai.
Cửu hoàng tử mặt mày vặn vẹo, giận run cả người.
Tả tướng nhìn về phía Cửu hoàng tử, ra hiệu không hành động.
Cửu hoàng tử đành kìm nén.
Sau khi đọc di chiếu, mọi người bái kiến tân hoàng, tiếp đó tân hoàng ra chỉ xử lý tang lễ tiên hoàng.
Tiên hoàng băng hà, ban bố thiên hạ, truyền chỉ các châu huyện, quan lại tam phẩm trở lên vào kinh chịu tang.
Từ nay, cả nước cấm ca hát trăm ngày, cấm mổ thịt, cấm cưới gả một tháng.
Tang lễ tiên hoàng do Lễ Bộ, Loan Nghi Vệ, Nội Vụ Phủ cùng xử lý.
Mời các cao tăng vào cung tụng kinh, trì chú.
Trong kinh thành, tất cả chùa chiền cùng gõ chuông tang.
Hôm ấy Tô Khuynh đang ở trong thành mua sắm vài vật dụng, bỗng thấy một đội kỵ binh phi nhanh vào thành, hướng về phía phủ nha, thật khiến nàng giật mình.
Sau khi tỉnh táo, nàng nhanh chóng phản ứng, kỵ binh này không giống như của tổng đốc phủ, không phải đến bắt nàng, nên nàng yên tâm phần nào.
Tuy nhiên, nàng không dám khinh suất, ẩn mình trong đám đông quan sát tình hình quan phủ, cho đến khi đội lính nha môn đến dán cáo thị trong thành, nàng mới cùng đám đông hướng về phía cáo thị.
Vì người quá đông, nàng không chen lên được phía trước, chỉ nghe loáng thoáng có tiếng kinh hô phía trước, rồi một tin chấn động nhanh chóng lan truyền trong đám đông—
Hoàng thượng băng hà rồi!
Sáng hôm sau, Tô Khuynh dậy sớm, sau khi sửa soạn xong thì dẫn ngựa ra ngoài, hướng về phía náo nhiệt của thành Giang Hạ mà đi.
Vẫn là đi dạo qua các ngõ ngách trong thành, thấy trong thành vẫn yên bình như mọi khi, Tô Khuynh an tâm đôi chút, rồi dẫn ngựa về phía nơi cư trú của người trung gian ở phía nam thành.
Nghe rõ ý định của Tô Khuynh, người trung gian không vội đáp lời, chỉ nhìn kỹ thanh kiếm nàng đeo ở thắt lưng cùng con ngựa cao lớn kia, có vẻ như cảm nhận nàng có chút tài sản, bèn nói: "Nếu công tử thực sự muốn mua nhà đất, thì phải tìm người môi giới địa phương, chỗ ta chỉ có thể làm thủ tục thuê mướn, không thể làm những giao dịch lớn như vậy."
Người trung gian cười nói: "Nếu công tử tin tưởng ta, lát nữa ta sẽ đưa công tử đến nhà môi giới họ Lưu cách đây không xa, nhà họ làm nghề này từ đời này qua đời khác, giá cả công bằng, không lừa gạt ai, đảm bảo công tử hài lòng."
"Vậy xin đa tạ ngài trước."
Người trung gian dẫn Tô Khuynh đến chỗ môi giới Lưu, sau khi rõ ý, môi giới Lưu không chần chừ, nghe Tô Khuynh muốn mua một căn nhà nhỏ, liền báo ngay những căn nhà mà hắn ta có trong tay.
Thật là khéo, gần nơi Tô Khuynh đang thuê hiện tại có một căn nhà vừa được bán, nhà một gian, diện tích lớn hơn chỗ nàng đang thuê hiện tại.
Nghe xong, Tô Khuynh hài lòng, bèn hỏi giá cả.
Môi giới báo giá, một trăm tám mươi lượng.
"Công tử cứ yên tâm, nhà ta làm nghề này từ đời này qua đời khác, biết rằng danh tiếng là quan trọng nhất, không bao giờ lừa khách vì chút lợi nhỏ, nếu không sẽ tự hủy danh tiếng." Môi giới cười nói: "Nhà này rộng rãi thoáng đãng, giá cả như vậy thật khó tìm. Dĩ nhiên ta không giấu, căn nhà này lâu nay không bán được vì chủ nhà muốn người mua chịu nộp thuế trước bạ và thuế con dấu."
Nghe vậy, Tô Khuynh trầm ngâm. Mua bán nhà hai khoản thuế này vốn phải do người bán chịu, nếu người mua chịu, ít nhất cũng phải thêm mười lượng bạc.
Chỉ do dự một chút, Tô Khuynh quyết định. Mua nhà lớn như vậy đã chi ra khoản lớn, không cần thiết tính toán chi tiết.
Sau khi từ biệt, Tô Khuynh dẫn ngựa trở lại chỗ cư trú của người trung gian. Dù sao hiện tại nàng đã mua nhà, nơi đang thuê không cần nữa, nên phải giải quyết hợp đồng thuê.
Quyết định hủy hợp đồng thuê vào tháng sau, vì trước đó nàng đã trả tiền thuê nửa năm, nên người trung gian sau khi trừ phí vi phạm hợp đồng sẽ trả lại số tiền còn lại. Tô Khuynh chỉ lấy một nửa, phần còn lại tặng người trung gian như lời cảm tạ.
Người trung gian hài lòng cười. Khi tiễn Tô Khuynh, thấy nàng dẫn con ngựa cao lớn, ông ta nhắc nhở nàng nên đi đăng ký ngựa với quan phủ, nếu không, ngựa không có ký hiệu sẽ bị xem là ngựa trộm cắp.
Tô Khuynh giật mình, vội chắp tay cảm tạ.
Dẫn ngựa rời đi, Tô Khuynh suy nghĩ, cuối cùng quyết định, quay ngựa hướng về phía chợ ngựa.
Hiện tại với thân phận này, nàng không muốn tiếp xúc nhiều với quan phủ. Ngựa cũng không phải ai cũng nuôi nổi, xung quanh nhà nàng đang ở, hiếm thấy ai nuôi ngựa, mà nàng lại nuôi ngựa chẳng phải sẽ gây chú ý?
Nên bán ngựa đi.
Tô Khuynh vuốt ve đầu ngựa, thở dài, hy vọng tìm được người yêu ngựa.
Chợ ngựa người qua lại đông đúc, có cả người buôn ngựa và người hầu nhà giàu đến xem ngựa, rất nhộn nhịp.
Ngựa ở đây rất đắt hàng, Tô Khuynh vừa ngỏ ý muốn bán ngựa đã có người đến hỏi giá.
Tô Khuynh báo giá như khi mua, ba mươi lăm lượng.
Có người thấy đắt, nghe giá rồi lắc đầu bỏ đi, cũng có người muốn thương lượng, mặc cả bớt vài lượng.
Tô Khuynh kiên quyết giữ giá, không bớt đồng nào.
Người kia có lẽ thật sự muốn mua, thấy Tô Khuynh không nhượng bộ, đành cắn răng trả tiền.
Đợi khi người kia dắt ngựa đi khuất, Tô Khuynh mới thu ánh mắt, ổn định tinh thần, hướng về phía bán bò mà đi.
Chợ này không chỉ bán ngựa, còn bán các loại gia súc khác như lừa, la, bò.
Cuối cùng Tô Khuynh mua một con bò, cùng xe kéo phía sau, thành một cỗ xe bò, hết gần hai mươi lượng bạc.
Trên đường về, Tô Khuynh run rẩy lái xe bò, vài lần suýt đâm vào rãnh. May mà nàng lái chậm, không xảy ra tai nạn lớn. Nghĩ bụng, về đến nhà phải tập lái xe cho thuần thục, dù sao đây cũng là kế sinh nhai sau này.
Kinh thành gần đây gió thổi tiếng hạc, có tin tức kín đáo truyền ra, rằng hoàng thượng e rằng không ổn.
Thực ra tin đồn hoàng thượng sắp mất đã lan truyền từ lâu. Từ khi hoàng thái tôn nạp tiểu thư nhà họ Ngô làm trắc phi, đã có tin đồn từ cung đình truyền ra, nói bệnh tình hoàng thượng xấu đi, trong vài ngày đã không thể nói, hiện nằm trong cung, thở yếu dần, chỉ còn sống trong ngày hai ngày nữa.
Các gia đình lớn trong kinh thành đều dừng ca hát, bí mật chuẩn bị vải trắng để khỏi bất ngờ.
Một sáng nọ, khi mở cửa nhà, kinh ngạc khi đi vai bước lại thấy trên đường, vũ trang nghiêm ngặt. Thấy ai ra cửa liền nghiêm giọng cấm ra ngoài, tay nắm gươm, ánh mắt lạnh lùng, như sẵn sàng gϊếŧ không thương tiếc, thật là đáng sợ.
Kinh thành, giới nghiêm rồi!
Điều này có ý nghĩa gì, từ quan lại đến dân thường đều hiểu. Không ai dám phản đối, ngay cả những kẻ càn quấy nhất cũng ngoan ngoãn, không dám than phiền, nhanh chóng đóng cửa, bảo gia nhân lấy vải trắng và áo tang đã chuẩn bị.
Tống Nghị tại cửa cung gặp Cửu môn đề đốc Ngô Việt Sơn, Phong Đài đại doanh Đề đốc Lý Tĩnh Phàn, cùng Tây Sơn Duệ kiện Doanh đề Đốc Mạnh Tường. Mấy người chào nhau, không nói nhiều, rồi nhanh chóng vào cung.
Không xa cũng có nhiều quan viên tam phẩm vội vã đến, ai nấy mặt mày nặng nề, không ai cười nói, đều im lặng bước nhanh.
Trong cung, thái giám cung nữ đều quỳ hướng về Dưỡng Tâm Điện, cung lớn chỉ còn tiếng gió, thật là u ám.
Tới Dưỡng Tâm Điện, nghe thấy tiếng khóc bi thương bên trong.
Tống Nghị và mọi người dừng lại ngoài điện.
Nhanh chóng cởϊ áσ ngoài, lộ ra áo tang bên trong, theo thứ tự văn võ quan chức mà xếp hàng, quỳ xuống cúi đầu.
Sau đó, các trọng thần triều đình cũng làm theo, xếp hàng quỳ.
Đợi đến khi các quan văn võ tam phẩm trở lên cùng các thân vương quý tộc đến đủ, hoàng thái tôn mới mặc áo tang từ trong điện ra, cùng với hai tể tướng và Cửu hoàng tử sắc mặt trầm lặng.
Đối diện với văn võ bá quan, hoàng thái tôn khóc: "Hoàng thượng... băng hà!"
Không khí lắng đọng, sau đó là tiếng khóc của quan văn võ, miệng kêu than hoàng thượng.
Hai tể tướng ra khỏi điện, chia nhau đứng theo thứ tự, tả tướng đứng trước, hữu tướng sau.
Cửu hoàng tử đứng đầu hàng hoàng tử hoàng tôn.
Lúc này tổng quản thái giám từ điện ra, tay cầm di chỉ màu vàng, cúi đầu hướng về hoàng thái tôn, khó giấu nỗi đau: "Hoàng thái tôn điện hạ xin tiết chế, lão nô phụng mệnh hoàng thượng đọc di chiếu."
Hoàng thái tôn lau nước mắt, cúi chào di chiếu màu vàng, mắt đỏ đi xuống điện, quỳ phía trước.
Tổng quản thái giám đứng thẳng, hướng về mọi người, từ từ mở di chiếu.
"Truyền, hoàng thượng di chiếu—"
Di chiếu có ba điều. Một là truyền ngôi cho hoàng thái tôn Tự Chiêu, chọn ngày lên ngôi; hai là lệnh cho các chư vương không cần đưa tang; ba là phong Cửu hoàng tử làm vương đất Lương Châu, sau tang lễ lập tức lên đường, không có lệnh không được về kinh.
Cửu hoàng tử nghiến răng, nhìn về phía sau, ánh mắt như mũi tên độc hướng về Tống Nghị.
Tống Nghị lạnh lùng nhìn lại, có vẻ mỉa mai.
Cửu hoàng tử mặt mày vặn vẹo, giận run cả người.
Tả tướng nhìn về phía Cửu hoàng tử, ra hiệu không hành động.
Cửu hoàng tử đành kìm nén.
Sau khi đọc di chiếu, mọi người bái kiến tân hoàng, tiếp đó tân hoàng ra chỉ xử lý tang lễ tiên hoàng.
Tiên hoàng băng hà, ban bố thiên hạ, truyền chỉ các châu huyện, quan lại tam phẩm trở lên vào kinh chịu tang.
Từ nay, cả nước cấm ca hát trăm ngày, cấm mổ thịt, cấm cưới gả một tháng.
Tang lễ tiên hoàng do Lễ Bộ, Loan Nghi Vệ, Nội Vụ Phủ cùng xử lý.
Mời các cao tăng vào cung tụng kinh, trì chú.
Trong kinh thành, tất cả chùa chiền cùng gõ chuông tang.
Hôm ấy Tô Khuynh đang ở trong thành mua sắm vài vật dụng, bỗng thấy một đội kỵ binh phi nhanh vào thành, hướng về phía phủ nha, thật khiến nàng giật mình.
Sau khi tỉnh táo, nàng nhanh chóng phản ứng, kỵ binh này không giống như của tổng đốc phủ, không phải đến bắt nàng, nên nàng yên tâm phần nào.
Tuy nhiên, nàng không dám khinh suất, ẩn mình trong đám đông quan sát tình hình quan phủ, cho đến khi đội lính nha môn đến dán cáo thị trong thành, nàng mới cùng đám đông hướng về phía cáo thị.
Vì người quá đông, nàng không chen lên được phía trước, chỉ nghe loáng thoáng có tiếng kinh hô phía trước, rồi một tin chấn động nhanh chóng lan truyền trong đám đông—
Hoàng thượng băng hà rồi!
