Lồng Son

Tên tội phạm bị đánh đau đến kêu gào thảm thiết, tựa hồ cảm nhận được sát ý của người hành hình, tức khắc sợ hãi đến mềm nhũn hai chân, không màng đến nỗi đau do roi quất, miệng không ngừng khóc lóc kêu oan.

Tống Nghị thu roi lại trong tay, ánh mắt sắc bén quét lên người hắn ta từ trên xuống dưới, thấy hắn ta mặt mày gian ác, không giống người lương thiện, lòng trầm xuống, sắc mặt không khỏi tỏ ra vài phần khó coi.

Ngài giơ roi chỉ vào người kia, quát lớn: “Ngư phù của ngươi từ đâu mà có? Khai mau!”

Tên tội phạm thấy tình thế này đâu dám chần chừ, vừa kêu oan vừa nhanh chóng kể ra mọi chuyện, cuối cùng khóc lóc thảm thiết, cầu mong đại nhân tha mạng lần này.

Nguyên là hắn ta chỉ là một thương nhân buôn bán từ Bắc chí Nam, một lần đến làng thu mua da thú, tình cờ thấy một người thợ săn đeo ngư phù bên hông, người thợ săn không biết chữ, chỉ xem ngư phù như vật trang trí, nhưng hắn ta biết chữ, biết đó là vật gì. Nghĩ đến mỗi lần đi buôn vào thành đều phải nộp thuế, càng vận chuyển xa càng phải nộp nhiều, lợi nhuận bị giảm. Nhưng nếu có ngư phù này thì khác, ngư phù trong tay, lính gác cổng thành phần lớn không dám tra xét, vừa tiện lợi vừa miễn thuế, chẳng phải sẽ kiếm được nhiều hơn?

Vậy là hắn ta bỏ mười lạng bạc mua từ người thợ săn kia. Sau đó, hắn ta mạo hiểm dùng ngư phù để qua mặt lính gác. Mấy lần sau không bị ai tra hỏi, hắn ta càng táo tợn hơn, đi đến những nơi xa hơn. Lần này là lần đầu hắn ta vào Duyện Châu, định kiếm mẻ lớn, không ngờ lại bị bắt ở đây.

Nghe không phải gϊếŧ người cướp của mà là mua từ tay người khác, sắc mặt Tống Nghị dịu đi chút ít, nhưng vẫn nhìn chằm chằm hắn ta hỏi: “Là thợ săn ở đâu?”

“Lương... Lương Châu.”

Lương Châu. Tống Nghị thần sắc căng thẳng, sau đó lại hiện lên vẻ như đã hiểu ra. Quả nhiên nàng đã đến Tây Bắc.

Sau khi hỏi rõ nơi chốn và tên tuổi, hình dáng của người thợ săn, Tống Nghị lập tức hạ lệnh cho Phúc Lộc dẫn người đi Lương Châu bắt người. Sau đó, hắn cáo từ các quan viên Lan Lăng, nói có việc quan trọng không thể nán lại lâu, và mời họ ngày khác đến thành phủ Tô Châu làm khách, khi đó nhất định tiếp đón chu đáo.

Tạm biệt xong, Tống Nghị sai người áp giải tên tội phạm, rời Lan Lăng về Tô Châu.

Từ ngày đó, Tống Nghị ở lại phủ tổng đốc chờ tin tức.

Mỗi ngày trong phủ chờ tin, lòng Tống Nghị không khỏi bồn chồn lo lắng, dù không muốn thừa nhận, nhưng sự thật là như vậy.

Lần này nàng lộ tung tích, chờ Phúc Lộc đến nơi, lần theo dấu vết không chừng sẽ bắt được nàng. Nếu sự việc thuận lợi thì không gì tốt hơn, nhưng nếu nàng đã sớm thoát thân, hoặc là...

Tống Nghị thở dài nặng nề.

Hắn không muốn nghĩ tiếp, chỉ tự nhủ chờ thêm ít ngày, mọi việc sẽ rõ ràng. Đến lúc đó, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Dù nghĩ vậy, nhưng lòng vẫn không yên.

Mười ngày sau.

Phúc Lộc cuối cùng cũng về.

Đồng thời mang về người thợ săn kia.

Tống Nghị quét mắt nhìn qua đám người hai lần, cuối cùng không thấy bóng dáng nàng.

Chưa kịp dằn lòng, Phúc Lộc đã cúi đầu bước lên, khẽ bẩm báo một chuyện.

Tống Nghị đầu óc vang lên một tiếng trống rỗng.

Hít thở gấp gáp, hắn đột nhiên đứng lên nhìn chằm chằm Phúc Lộc, ánh mắt hung ác như chim ưng: “Ngươi nói gì?”

Phúc Lộc không dám nhắc lại, chỉ cúi đầu thêm thấp, lòng càng bất an.

Hắn vừa báo tin, là tin cái chết của Hà Hương cô nương.

Không gian xung quanh lập tức rơi vào im lặng.

“Là ai?”

Một lúc lâu sau, mới nghe thấy giọng nói trầm lặng. Hai từ ngắn ngủi như giếng khô nhưng lại khiến lòng người sợ hãi.

Phúc Lộc vội ra hiệu cho người phía sau đưa người thợ săn lên.

Tống Nghị quay ánh mắt sang người thợ săn đang run rẩy quỳ dưới đất.

Người thợ săn chỉ cảm thấy ánh mắt trên cao như dao, lột từng lớp da thịt của hắn ta.

“Là ngươi thấy tiền nổi lòng tham, gϊếŧ người đoạt vật?” Tống Nghị cầm thanh đao dài treo trên tường, ngón tay lướt qua hoa văn, chậm rãi nói.

Nói từng chữ một, giọng bình thản.

Nhưng nghe vào tai người, từng chữ đều đáng sợ.

Người thợ săn sợ đến tái mặt, biết nếu không giải thích sẽ chết tại chỗ, nhưng dưới áp lực kinh khủng, hắn ta run rẩy, môi mấp máy, không thốt nổi một lời.

Phúc Lộc đành lấy can đảm nói: “Đại nhân, không phải hắn ta làm, hắn ta chỉ nhặt được ngư phù khi đi săn.”

Tống Nghị chuyển ánh mắt sang Phúc Lộc.

Phúc Lộc cúi đầu thêm thấp: “Là... nhặt được ở bãi tha ma.”

Tống Nghị nắm chặt chuôi đao, toàn thân căng như dã thú sẵn sàng tấn công.

Phúc Lộc run rẩy lấy từ trong tay áo một cái hộp, hai tay dâng lên.

“Đây là vật nô tài nhặt được ở bãi tha ma.”

Tống Nghị nhận lấy. Sau một lúc lâu, hắn thở sâu, mở nắp hộp.

Bên trong là một mảnh vải lụa.

Chất vải mềm mại, mịn màng.

Tống Nghị chỉ nhìn thoáng qua đã biết là từ thành phủ Tô Châu.

Hắn nhìn hồi lâu, rồi đậy nắp hộp lại.

Tiếng nắp đậy vang lên, nặng nề, âm trầm.

Mọi người trong phòng đều nín thở, sợ hãi không dám động.

Vì ai nấy đều biết, mảnh vải lụa đó không chỉ bám bụi mà còn thấm máu...

Qua mùa hè hoa đào xanh biếc, đi qua mùa thu quế thơm ngát, kế đó là mùa đông gió lạnh căm căm. Không biết từ lúc nào, Tô Khuynh đã ở thành thành Giang Hạ hơn nửa năm.

Các mùa khác ở thành Giang Hạ đều tốt, chỉ riêng mùa đông, cái lạnh ẩm ướt thấm vào xương cốt. Đặc biệt là trong nhà càng thêm lạnh lẽo, thà ra ngoài chạy nhảy cho ấm còn hơn. Dù sao bên ngoài còn có ánh mặt trời, dù nhiệt độ thấp nhưng cũng đỡ hơn.

Tô Khuynh chịu đựng mấy ngày không nổi, cắn răng bỏ số tiền lớn mời thợ xây đến làm cho phòng phía nam một cái giường đất.

May là ở thành Giang Hạ có nhiều thương nhân từ phương Bắc đến, một số người giàu có đều mua nhà ở đây, cũng không chịu nổi cái lạnh, nhiều người cũng xây giường đất theo kiểu phương Bắc. Vì có nhu cầu nên cũng có thợ học được nghề này, Tô Khuynh cực kỳ mừng rỡ, nếu không chẳng phải tự mình mò mẫm làm sao?

Có giường đất, khi không có việc làm, Tô Khuynh lái xe bò đến núi phía sau chặt củi, hàng ngày đốt bếp thật ấm, trải chăn nệm lên nằm, cảm giác ấm áp thoải mái đến nỗi không muốn rời khỏi giường.

Ngày nghỉ, Tô Khuynh vẫn đi làm, tiện thể mua các vật dụng trong nhà cho mười ngày tới, để những ngày khác không phải ra ngoài.

Hôm đó tuyết rơi nhẹ ban ngày, đêm đến trời càng lạnh.

Tô Khuynh đốt giường thật nóng, vừa lau khô chân chuẩn bị lên giường thì đột nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa dữ dội bên ngoài.