Chương 28
"Ồ? Đại Công tước Everett không đến sao?”
Nhờ thái tử nhanh chóng bước tới, đôi mắt sắc bén của Owen và Hessen đã hướng ra khỏi tôi.
Khi Theodore đang đứng cạnh tôi, anh ấy vòng tay qua vai tôi và ôm tôi thật chặt.
Việc anh ấy đang cố gắng bảo vệ tôi bây giờ khiến tôi cảm thấy mâu thuẫn.
Quá khứ và hiện tại giao nhau, sự bất hòa khiến đầu óc tôi trở nên trống rỗng.
Trước khi tôi kịp nhận ra, Owen và Hessen đã nói chuyện với thái tử.
Chủ yếu là Owen đang nói chuyện với anh ấy, trong khi Hessen thỉnh thoảng nhìn tôi và lườm tôi.
Như thể tôi không biết anh ta là ai, tôi đảo mắt đi.
Nhưng cùng lúc đó, sự hiện diện bất thường của một người trong sự kiện này càng làm căng thẳng thần kinh vốn đã căng thẳng của tôi.
“……?”
Khi cảm nhận được ánh mắt của người khác nhìn mình, tôi liền đảo mắt.
Và thật bất ngờ, người mà tôi có cảm tình đặc biệt lại là người mà tôi mới gặp lần đầu. Anh ấy đang đứng sau Owen một chút.
"Ai đó?"
Bằng cách nào đó, tôi đã có một cảm giác xấu.
Tôi hơi cau mày, sau đó người đàn ông ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt tôi.
Lúc đó, tôi bất giác đứng hình. Đôi mắt anh trống rỗng—như thể thực sự không có gì bên trong anh.
Giống như một người đàn ông đã chết.
“Thưa bà, đó là pháp sư mới làm việc dưới quyền của Công tước trẻ Owen.”
Charlotte thì thầm sau lưng tôi.
Tôi gật đầu không nói nên lời và nhìn chằm chằm vào người đó.
Bởi vì khuôn mặt của anh ấy bị che bởi một chiếc mũ trùm đầu, tất cả những gì tôi có thể nhìn thấy là một phần khuôn mặt và cổ tay gầy guộc của anh ấy ở cuối ống tay áo dài. Làn da của anh ta cực kỳ nhợt nhạt.
Cho dù tôi có nhìn anh ấy bao nhiêu đi chăng nữa… Anh ấy trông không giống một pháp sư bình thường.
"Anh ta là pháp sư bắt đầu làm việc dưới quyền của Owen vào khoảng thời gian Theodore bị chấn thương đầu..."
Hồ sơ quân sự mà tôi đã đọc qua một thời gian trước đây… Không có gì bất thường về bất cứ điều gì.
Tuy nhiên, có một phần khiến tôi bận tâm.
Ngày hôm đó, có rất nhiều quái vật tràn ra từ khe nứt. Ngoài số lượng của chúng, những con quái vật đó cũng rất hung ác.
"Tôi biết điều đó, có điều gì đó đáng ngờ về pháp sư đó. Tôi có một cảm giác xấu về việc này."
Đó chỉ là một linh cảm, nhưng tôi không thể không tiếp tục chú ý đến vấn đề này. Tôi không thể lờ đi trực giác của mình.
“Xin chào, Lily.”
Dòng suy nghĩ của tôi đột nhiên bị phá vỡ khi giọng nói uể oải lọt vào tai tôi. Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với thái tử, Owen đến chào tôi.
Anh ta đang liếc nhìn tôi trong khi đứng với tư thế ngạo mạn, thái độ tự hào về sự vượt trội của một kẻ thống trị, như thường lệ.
Tôi luôn cảm thấy bất lực trước Owen, nhưng đồng thời, tôi bị chế ngự bởi một ý định gϊếŧ người đối với anh ta.
Owen nhếch mép cười gian xảo và khẽ cúi đầu.
“Và, Công tước Valentino. Anh vẫn khỏe chứ?"
Như thể tất cả không khí xung quanh tôi đã bị đóng băng. Đây phải là một cảnh tượng tuyệt vời cho những người khác xem.
Sau đó là giọng nói lạnh lùng của Theodore.
"Tôi đã lại khỏe, nhờ anh."
"Phải. Anh hẳn đã thích món quà của tôi.”
…Quà? Quà gì? Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói về điều này. Tôi nhăn mặt và liếc nhìn Theodore, nhưng anh ấy nhìn tôi với ánh mắt phức tạp và thì thầm.
“Anh sẽ nói với em sau. Sau bữa tiệc đi săn.”
Ký ức của anh ấy có vấn đề—ừm, chỉ liên quan đến tôi thôi—nhưng chuyện quái quỷ gì đã xảy ra giữa anh ấy và Owen vậy?
Tôi liếc nhìn Theodore và cố gắng nói, nhưng một giọng nói the thé xuyên qua màng nhĩ của tôi.
“Em gái! À, ý tôi là, thưa Hoàng hậu.”
Người phụ nữ to mồm này không ai khác chính là Rozenne Delacroix. Cô ấy có một lời chào vui vẻ với em gái của mình, hoàng hậu, sau đó cô ấy quay đầu lại và bắt đầu vẫy tay điên cuồng với người khác.
Khi tôi nhìn xem đó là ai, đó là người mà tôi nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Zenedier Delacroix.
"Anh trai! ! Nhanh lên, qua đây!”
Anh trai của Rozenne. Anh là người kế vị của Nhà Delacroix.
Nữ hoàng Ellemiel cũng đến, và ngay sau đó bà trao cho mọi người chiếc vòng tay bằng san hô, đây sẽ là phần thưởng của người chiến thắng ngày hôm nay.
Nhìn kỹ, tôi thấy chiếc vòng không chỉ được trang trí bằng san hô, mà còn có cả kim cương và ngọc trai. Nó thực sự là một món đồ óng ánh, nhưng nó là một phụ kiện mà bất kỳ ai cũng có thể đeo bất kể giới tính của họ.
“Giờ thì, bắt đầu cuộc săn nào!”
Thái tử vỗ tay một lần khi tuyên bố.
Cho đến cuối cùng, Hessen không hề đến chào hỏi Theodore. Và anh ta chỉ lườm tôi như thể sắp ăn tươi nuốt sống tôi.
Bỏ qua Hessen, thay vào đó tôi nhìn xung quanh. Tôi thấy rằng Hầu tước Chester đã ở đây, nhưng con trai của ông ấy, Lennon Chester, thì không thấy đâu cả. Có lẽ anh ta vắng mặt trong sự kiện hôm nay.
Trong mọi trường hợp, khi lên ngựa, tôi nghĩ thật tuyệt biết bao khi không phải nhìn thấy bộ mặt kinh tởm của hắn.
Những người đang tham gia cuộc săn phải dẫn đầu, và sau đó khán giả sẽ theo sau. Nói cách khác, chúng tôi sẽ được chia thành hai nhóm.
Sẽ rất khó để những người tham gia tập trung vào cuộc đi săn nếu khán giả cứ lang thang khắp vòng ngoài, vì vậy bắt buộc phải tách ra như vậy. Bằng cách này, những người tham gia sẽ không bị phân tâm.
Không có gì phải lo lắng, đặc biệt là khi rừng Ashridge không phải là nơi sinh sống của bất kỳ loài động vật nguy hiểm nào.
Đó là, trừ khi một vết nứt đột nhiên xuất hiện…
"Lily."
Phớt lờ thái tử, Theodore quay sang tôi khi gọi tên tôi. Có vẻ như anh ấy đang diễn giải những lo lắng của tôi theo cách của anh ấy.
Chắc chắn rồi, anh ấy nắm chặt tay tôi và nói.
“Vì có hiệp sĩ hộ tống nên sẽ không có rắc rối gì đâu, nhưng vẫn phải cẩn thận. Đừng tháo chiếc cài áo anh vừa đưa cho em.”
"Được rồi."
Mọi người liếc nhìn về phía này, quan sát tôi và Theodore, dần dần dường như đã quen với cảnh tượng này.
Theodore nhẹ nhàng buông tay tôi và rời khỏi bên tôi. Tuy nhiên, anh ấy vẫn nhìn lại như thể anh ấy không thể rời mắt khỏi tôi.
Không quan tâm đến anh ta, tôi quay đi và hướng tới nơi có Nữ hoàng Ellemiel, công chúa và Rozenne.
Tôi biết rằng tôi sẽ an toàn nhất với ba người này. Rốt cuộc, họ có nhiều hiệp sĩ hộ tống nhất.
…Nhưng không giống như trước đây, giờ tôi có thể nhìn thấy thêm một người nữa cùng với họ.
Đó không ai khác chính là Adeline.
“……”
Sau khi suy nghĩ một lúc, tôi đổi ý và định quay ngựa đi. Nhưng vào lúc đó, Adeline đã ngăn tôi lại khi cô ấy gọi tôi bằng một giọng vui vẻ.
“Nữ công tước Valentino!”
Vì cô ấy đang vẫy tay một cách ngây thơ để ra hiệu cho tôi, nếu tôi phớt lờ cô ấy và đi chỗ khác, người duy nhất bị coi là xấu là tôi.
Tôi quay ngựa bên này bên kia nên cuối cùng nó cũng thở dài, nhưng tôi nhanh chóng nở một nụ cười trên môi.
Khi tôi đến bên Adeline, cô ấy mỉm cười và nói chuyện với tôi một cách niềm nở như thể chúng tôi rất thân thiết.
“Lily, cô nghĩ hôm nay ai sẽ thắng? Tôi đang đặt cược vào Theo.”
Trước đây, bất cứ khi nào Adeline nói với tôi như thế này với vẻ mặt rạng rỡ như vậy, tôi không thể không cảm thấy khó chịu. Nhưng bây giờ, nó không thành vấn đề.
Thay vào đó, nhìn thấy Adeline liên tục hành động như thế này khiến tôi thương hại cô ấy.
Tôi trả lời cô ấy với một nụ cười duyên dáng.
“Tất nhiên, tôi cũng đang cổ vũ cho "chồng tôi" giành chiến thắng.”
“……”
Nụ cười của Adeline dường như tắt đi trong giây lát, nhưng nó lại nở rộng ra. Tôi không biết bất cứ điều gì khác về cô ấy, nhưng cô ấy chắc chắn là hoàn hảo bất cứ khi nào biểu cảm trên khuôn mặt của cô ấy.
Cô định trả lời lại, nhưng giọng nói của một người thiếu tế nhị đã xen vào.
“Tất nhiên là Nữ công tước Valentino sẽ ủng hộ chồng mình. Đó là loại câu hỏi rõ ràng gì vậy, cô Adeline?”
Những gì cô ấy nói khiến môi trường xung quanh chúng tôi lạnh cóng. Tuy nhiên, Rozenne, người đã lên tiếng, quay về phía mọi người và tiếp tục cuộc trò chuyện của họ như thể cô ấy không quan tâm chút nào.
Trong khi lợi dụng sự hữu ích của một kẻ khôn ngoan không thể đọc được tâm trạng, tôi thúc ngựa chạy nước kiệu chậm rãi.
Khi tôi đi cùng với một nhóm các quý bà và quý bà, với các hiệp sĩ hộ tống chúng tôi ở cả hai bên, chúng tôi nhanh chóng đến lối vào của Rừng Ashridge.
Khu rừng tràn ngập những tán lá xanh mướt và sự im lặng lơ lửng trong không khí.
Thỉnh thoảng, chúng tôi chỉ nghe thấy tiếng lá xào xạc khi gió thoảng qua, tiếng côn trùng trốn trong bụi cỏ và tiếng hót líu lo của những chú chim nhỏ.
Đương nhiên, có rất nhiều côn trùng xuất hiện trong một khu rừng như thế này khi vào mùa hè. Tôi đeo đôi găng tay lụa mỏng dài đến cổ tay, rồi hạ tấm lưới gắn trên mũ xuống tận cổ.
Tôi ghét bọ. Không, thực ra, tôi ghét chính mùa hè. Và so với các sự kiện ngoài trời được tổ chức vào mùa đông, tôi không thích phải ra ngoài trời nóng. Và hơn hết, tôi thực sự ghét việc có quá nhiều côn trùng chui ra.
“Có vẻ như cô đã chuẩn bị đầy đủ, Nữ công tước Valentino.”
Với một nụ cười, Nữ hoàng Ellemiel nói với tôi khi cô ấy điều khiển con ngựa của mình để chúng tôi cưỡi ngựa cạnh nhau. Tôi mỉm cười đáp lại với một chút bối rối.
Tôi phải hành động phù hợp trước mặt cô ấy vì cô ấy là nữ hoàng. Nếu tôi có thể trông giống như một bông hoa dại bị vò nát giữa một bó hoa, điều đó sẽ còn tuyệt hơn nữa.
Tôi coi Ellemiel là một người đáng sợ. Cô ấy vô hại, dễ bị tổn thương và vô cùng hào phóng với những người mà cô ấy phải bảo vệ. Tuy nhiên, cô ấy xảo quyệt, tham lam và vô cùng tàn nhẫn với những người mà cô ấy coi là mối đe dọa.
Kiểu người mà Ellemiel không thích nhất là một người điển hình như Adeline. Tôi khá chắc chắn rằng Nữ hoàng Ellemiel đã biết rõ chính xác Adeline trông như thế nào bên dưới chiếc mặt nạ của cô ấy.
“Đây, thử hít một hơi trước, xịt lên người xem có hiệu quả không. Những con bọ cố tìm đến cô sẽ giảm đi đáng kể.”
“Cảm ơn ngài.”
Tôi lịch sự nhận chiếc lọ pha lê nhỏ mà nữ hoàng trao cho tôi.
Khi tôi mở nắp và ngửi nó, có một mùi hương cay nồng giữa một mùi thơm mát. Nó dường như là sự pha trộn của bạch đàn, bạc hà và quế.
Tôi biết rằng một mùi hương như thế này sẽ xua đuổi lũ bọ nên tôi xịt nó vừa phải lên cơ thể.
Biết ơn vì điều này, tôi mỉm cười với Nữ hoàng Ellemiel và trả lại cái chai cho cô ấy.
“Nhân tiện, nước da của cô dường như ngày càng xuống cấp, Nữ công tước. Cô ổn chứ?”
…Tôi không hiểu tại sao dạo này lại có nhiều người quan tâm đến sức khỏe của tôi như vậy.
Con ngựa của tôi phi nước kiệu không vội vã, chỉ ngang với con ngựa của hoàng hậu.
Những người dẫn đầu cuộc đi săn giờ đã không còn thấy đâu nữa. Đó là khoảng cách giữa chúng tôi đã xa như thế nào.
Tôi không thể nghe thấy gì bất thường xung quanh chúng tôi. Tuy nhiên, khi chúng tôi đi sâu hơn vào rừng, tôi có thể cảm thấy da mình như bị châm chích, làm cho cảm giác tồi tệ mà tôi đã có từ trước đó trở nên tồi tệ hơn.
"….Thật kỳ lạ. Cái quái gì đang khiến tôi cảm thấy thế này?”
Nhờ thái tử nhanh chóng bước tới, đôi mắt sắc bén của Owen và Hessen đã hướng ra khỏi tôi.
Khi Theodore đang đứng cạnh tôi, anh ấy vòng tay qua vai tôi và ôm tôi thật chặt.
Việc anh ấy đang cố gắng bảo vệ tôi bây giờ khiến tôi cảm thấy mâu thuẫn.
Quá khứ và hiện tại giao nhau, sự bất hòa khiến đầu óc tôi trở nên trống rỗng.
Trước khi tôi kịp nhận ra, Owen và Hessen đã nói chuyện với thái tử.
Chủ yếu là Owen đang nói chuyện với anh ấy, trong khi Hessen thỉnh thoảng nhìn tôi và lườm tôi.
Như thể tôi không biết anh ta là ai, tôi đảo mắt đi.
Nhưng cùng lúc đó, sự hiện diện bất thường của một người trong sự kiện này càng làm căng thẳng thần kinh vốn đã căng thẳng của tôi.
“……?”
Khi cảm nhận được ánh mắt của người khác nhìn mình, tôi liền đảo mắt.
"Ai đó?"
Bằng cách nào đó, tôi đã có một cảm giác xấu.
Tôi hơi cau mày, sau đó người đàn ông ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt tôi.
Lúc đó, tôi bất giác đứng hình. Đôi mắt anh trống rỗng—như thể thực sự không có gì bên trong anh.
Giống như một người đàn ông đã chết.
“Thưa bà, đó là pháp sư mới làm việc dưới quyền của Công tước trẻ Owen.”
Charlotte thì thầm sau lưng tôi.
Tôi gật đầu không nói nên lời và nhìn chằm chằm vào người đó.
Bởi vì khuôn mặt của anh ấy bị che bởi một chiếc mũ trùm đầu, tất cả những gì tôi có thể nhìn thấy là một phần khuôn mặt và cổ tay gầy guộc của anh ấy ở cuối ống tay áo dài. Làn da của anh ta cực kỳ nhợt nhạt.
"Anh ta là pháp sư bắt đầu làm việc dưới quyền của Owen vào khoảng thời gian Theodore bị chấn thương đầu..."
Hồ sơ quân sự mà tôi đã đọc qua một thời gian trước đây… Không có gì bất thường về bất cứ điều gì.
Tuy nhiên, có một phần khiến tôi bận tâm.
Ngày hôm đó, có rất nhiều quái vật tràn ra từ khe nứt. Ngoài số lượng của chúng, những con quái vật đó cũng rất hung ác.
"Tôi biết điều đó, có điều gì đó đáng ngờ về pháp sư đó. Tôi có một cảm giác xấu về việc này."
Đó chỉ là một linh cảm, nhưng tôi không thể không tiếp tục chú ý đến vấn đề này. Tôi không thể lờ đi trực giác của mình.
“Xin chào, Lily.”
Dòng suy nghĩ của tôi đột nhiên bị phá vỡ khi giọng nói uể oải lọt vào tai tôi. Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với thái tử, Owen đến chào tôi.
Tôi luôn cảm thấy bất lực trước Owen, nhưng đồng thời, tôi bị chế ngự bởi một ý định gϊếŧ người đối với anh ta.
Owen nhếch mép cười gian xảo và khẽ cúi đầu.
“Và, Công tước Valentino. Anh vẫn khỏe chứ?"
Như thể tất cả không khí xung quanh tôi đã bị đóng băng. Đây phải là một cảnh tượng tuyệt vời cho những người khác xem.
Sau đó là giọng nói lạnh lùng của Theodore.
"Tôi đã lại khỏe, nhờ anh."
"Phải. Anh hẳn đã thích món quà của tôi.”
…Quà? Quà gì? Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói về điều này. Tôi nhăn mặt và liếc nhìn Theodore, nhưng anh ấy nhìn tôi với ánh mắt phức tạp và thì thầm.
“Anh sẽ nói với em sau. Sau bữa tiệc đi săn.”
Ký ức của anh ấy có vấn đề—ừm, chỉ liên quan đến tôi thôi—nhưng chuyện quái quỷ gì đã xảy ra giữa anh ấy và Owen vậy?
Tôi liếc nhìn Theodore và cố gắng nói, nhưng một giọng nói the thé xuyên qua màng nhĩ của tôi.
“Em gái! À, ý tôi là, thưa Hoàng hậu.”
Người phụ nữ to mồm này không ai khác chính là Rozenne Delacroix. Cô ấy có một lời chào vui vẻ với em gái của mình, hoàng hậu, sau đó cô ấy quay đầu lại và bắt đầu vẫy tay điên cuồng với người khác.
Khi tôi nhìn xem đó là ai, đó là người mà tôi nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Zenedier Delacroix.
"Anh trai! ! Nhanh lên, qua đây!”
Anh trai của Rozenne. Anh là người kế vị của Nhà Delacroix.
Nữ hoàng Ellemiel cũng đến, và ngay sau đó bà trao cho mọi người chiếc vòng tay bằng san hô, đây sẽ là phần thưởng của người chiến thắng ngày hôm nay.
Nhìn kỹ, tôi thấy chiếc vòng không chỉ được trang trí bằng san hô, mà còn có cả kim cương và ngọc trai. Nó thực sự là một món đồ óng ánh, nhưng nó là một phụ kiện mà bất kỳ ai cũng có thể đeo bất kể giới tính của họ.
“Giờ thì, bắt đầu cuộc săn nào!”
Thái tử vỗ tay một lần khi tuyên bố.
Cho đến cuối cùng, Hessen không hề đến chào hỏi Theodore. Và anh ta chỉ lườm tôi như thể sắp ăn tươi nuốt sống tôi.
Bỏ qua Hessen, thay vào đó tôi nhìn xung quanh. Tôi thấy rằng Hầu tước Chester đã ở đây, nhưng con trai của ông ấy, Lennon Chester, thì không thấy đâu cả. Có lẽ anh ta vắng mặt trong sự kiện hôm nay.
Trong mọi trường hợp, khi lên ngựa, tôi nghĩ thật tuyệt biết bao khi không phải nhìn thấy bộ mặt kinh tởm của hắn.
Những người đang tham gia cuộc săn phải dẫn đầu, và sau đó khán giả sẽ theo sau. Nói cách khác, chúng tôi sẽ được chia thành hai nhóm.
Sẽ rất khó để những người tham gia tập trung vào cuộc đi săn nếu khán giả cứ lang thang khắp vòng ngoài, vì vậy bắt buộc phải tách ra như vậy. Bằng cách này, những người tham gia sẽ không bị phân tâm.
Không có gì phải lo lắng, đặc biệt là khi rừng Ashridge không phải là nơi sinh sống của bất kỳ loài động vật nguy hiểm nào.
Đó là, trừ khi một vết nứt đột nhiên xuất hiện…
"Lily."
Phớt lờ thái tử, Theodore quay sang tôi khi gọi tên tôi. Có vẻ như anh ấy đang diễn giải những lo lắng của tôi theo cách của anh ấy.
Chắc chắn rồi, anh ấy nắm chặt tay tôi và nói.
“Vì có hiệp sĩ hộ tống nên sẽ không có rắc rối gì đâu, nhưng vẫn phải cẩn thận. Đừng tháo chiếc cài áo anh vừa đưa cho em.”
"Được rồi."
Mọi người liếc nhìn về phía này, quan sát tôi và Theodore, dần dần dường như đã quen với cảnh tượng này.
Theodore nhẹ nhàng buông tay tôi và rời khỏi bên tôi. Tuy nhiên, anh ấy vẫn nhìn lại như thể anh ấy không thể rời mắt khỏi tôi.
Không quan tâm đến anh ta, tôi quay đi và hướng tới nơi có Nữ hoàng Ellemiel, công chúa và Rozenne.
Tôi biết rằng tôi sẽ an toàn nhất với ba người này. Rốt cuộc, họ có nhiều hiệp sĩ hộ tống nhất.
…Nhưng không giống như trước đây, giờ tôi có thể nhìn thấy thêm một người nữa cùng với họ.
Đó không ai khác chính là Adeline.
“……”
Sau khi suy nghĩ một lúc, tôi đổi ý và định quay ngựa đi. Nhưng vào lúc đó, Adeline đã ngăn tôi lại khi cô ấy gọi tôi bằng một giọng vui vẻ.
“Nữ công tước Valentino!”
Vì cô ấy đang vẫy tay một cách ngây thơ để ra hiệu cho tôi, nếu tôi phớt lờ cô ấy và đi chỗ khác, người duy nhất bị coi là xấu là tôi.
Tôi quay ngựa bên này bên kia nên cuối cùng nó cũng thở dài, nhưng tôi nhanh chóng nở một nụ cười trên môi.
Khi tôi đến bên Adeline, cô ấy mỉm cười và nói chuyện với tôi một cách niềm nở như thể chúng tôi rất thân thiết.
“Lily, cô nghĩ hôm nay ai sẽ thắng? Tôi đang đặt cược vào Theo.”
Trước đây, bất cứ khi nào Adeline nói với tôi như thế này với vẻ mặt rạng rỡ như vậy, tôi không thể không cảm thấy khó chịu. Nhưng bây giờ, nó không thành vấn đề.
Thay vào đó, nhìn thấy Adeline liên tục hành động như thế này khiến tôi thương hại cô ấy.
Tôi trả lời cô ấy với một nụ cười duyên dáng.
“Tất nhiên, tôi cũng đang cổ vũ cho "chồng tôi" giành chiến thắng.”
“……”
Nụ cười của Adeline dường như tắt đi trong giây lát, nhưng nó lại nở rộng ra. Tôi không biết bất cứ điều gì khác về cô ấy, nhưng cô ấy chắc chắn là hoàn hảo bất cứ khi nào biểu cảm trên khuôn mặt của cô ấy.
Cô định trả lời lại, nhưng giọng nói của một người thiếu tế nhị đã xen vào.
“Tất nhiên là Nữ công tước Valentino sẽ ủng hộ chồng mình. Đó là loại câu hỏi rõ ràng gì vậy, cô Adeline?”
Những gì cô ấy nói khiến môi trường xung quanh chúng tôi lạnh cóng. Tuy nhiên, Rozenne, người đã lên tiếng, quay về phía mọi người và tiếp tục cuộc trò chuyện của họ như thể cô ấy không quan tâm chút nào.
Trong khi lợi dụng sự hữu ích của một kẻ khôn ngoan không thể đọc được tâm trạng, tôi thúc ngựa chạy nước kiệu chậm rãi.
Khi tôi đi cùng với một nhóm các quý bà và quý bà, với các hiệp sĩ hộ tống chúng tôi ở cả hai bên, chúng tôi nhanh chóng đến lối vào của Rừng Ashridge.
Khu rừng tràn ngập những tán lá xanh mướt và sự im lặng lơ lửng trong không khí.
Thỉnh thoảng, chúng tôi chỉ nghe thấy tiếng lá xào xạc khi gió thoảng qua, tiếng côn trùng trốn trong bụi cỏ và tiếng hót líu lo của những chú chim nhỏ.
Đương nhiên, có rất nhiều côn trùng xuất hiện trong một khu rừng như thế này khi vào mùa hè. Tôi đeo đôi găng tay lụa mỏng dài đến cổ tay, rồi hạ tấm lưới gắn trên mũ xuống tận cổ.
Tôi ghét bọ. Không, thực ra, tôi ghét chính mùa hè. Và so với các sự kiện ngoài trời được tổ chức vào mùa đông, tôi không thích phải ra ngoài trời nóng. Và hơn hết, tôi thực sự ghét việc có quá nhiều côn trùng chui ra.
“Có vẻ như cô đã chuẩn bị đầy đủ, Nữ công tước Valentino.”
Với một nụ cười, Nữ hoàng Ellemiel nói với tôi khi cô ấy điều khiển con ngựa của mình để chúng tôi cưỡi ngựa cạnh nhau. Tôi mỉm cười đáp lại với một chút bối rối.
Tôi phải hành động phù hợp trước mặt cô ấy vì cô ấy là nữ hoàng. Nếu tôi có thể trông giống như một bông hoa dại bị vò nát giữa một bó hoa, điều đó sẽ còn tuyệt hơn nữa.
Tôi coi Ellemiel là một người đáng sợ. Cô ấy vô hại, dễ bị tổn thương và vô cùng hào phóng với những người mà cô ấy phải bảo vệ. Tuy nhiên, cô ấy xảo quyệt, tham lam và vô cùng tàn nhẫn với những người mà cô ấy coi là mối đe dọa.
Kiểu người mà Ellemiel không thích nhất là một người điển hình như Adeline. Tôi khá chắc chắn rằng Nữ hoàng Ellemiel đã biết rõ chính xác Adeline trông như thế nào bên dưới chiếc mặt nạ của cô ấy.
“Đây, thử hít một hơi trước, xịt lên người xem có hiệu quả không. Những con bọ cố tìm đến cô sẽ giảm đi đáng kể.”
“Cảm ơn ngài.”
Tôi lịch sự nhận chiếc lọ pha lê nhỏ mà nữ hoàng trao cho tôi.
Khi tôi mở nắp và ngửi nó, có một mùi hương cay nồng giữa một mùi thơm mát. Nó dường như là sự pha trộn của bạch đàn, bạc hà và quế.
Tôi biết rằng một mùi hương như thế này sẽ xua đuổi lũ bọ nên tôi xịt nó vừa phải lên cơ thể.
Biết ơn vì điều này, tôi mỉm cười với Nữ hoàng Ellemiel và trả lại cái chai cho cô ấy.
“Nhân tiện, nước da của cô dường như ngày càng xuống cấp, Nữ công tước. Cô ổn chứ?”
…Tôi không hiểu tại sao dạo này lại có nhiều người quan tâm đến sức khỏe của tôi như vậy.
Con ngựa của tôi phi nước kiệu không vội vã, chỉ ngang với con ngựa của hoàng hậu.
Những người dẫn đầu cuộc đi săn giờ đã không còn thấy đâu nữa. Đó là khoảng cách giữa chúng tôi đã xa như thế nào.
Tôi không thể nghe thấy gì bất thường xung quanh chúng tôi. Tuy nhiên, khi chúng tôi đi sâu hơn vào rừng, tôi có thể cảm thấy da mình như bị châm chích, làm cho cảm giác tồi tệ mà tôi đã có từ trước đó trở nên tồi tệ hơn.
"….Thật kỳ lạ. Cái quái gì đang khiến tôi cảm thấy thế này?”
