Chương 1
Vĩnh Hòa năm thứ nhất, đầu đông, tuyết đầu mùa.
Tuyết rơi dày suốt hai ngày liền, trắng xóa phủ khắp kinh thành, mang đến một vẻ lạnh lẽo và sắc bén như lưỡi dao.
Lớp áo bạc lạnh giá ấy bám lên mái hiên, bờ tường, lan qua từng con ngõ, trải dài đến tận hậu viện của phủ Thượng Thư.
Dưới bầu trời trắng xóa, một đóa mai đỏ rực rỡ nổi bật giữa nền tuyết.
Văn Liễu khoác y phục đỏ, tay cầm trường kiếm, luyện võ giữa sân. Từng chiêu từng thức, dáng bay như chim hồng, uyển chuyển như rồng lượn.
Mới luyện được một lúc, một gã sai vặt vội vã chạy đến, hoảng hốt gọi: “Văn Liễu, đại nhân tìm ngươi.”
Văn Liễu vừa mới tung người lên không trung, nghe vậy, mũi chân nhẹ chạm vào nhành mai trắng trong sân. Nhành cây khẽ run, lớp tuyết đọng trên đó rơi xuống, để lộ những cánh mai đỏ thắm.
Bộ y phục đỏ tung bay theo động tác xoay người đáp xuống, cuối cùng trên nền tuyết trắng nở rộ một đóa mai đỏ rực rỡ, có chút nóng bỏng.
Văn Liễu thu kiếm, theo tiểu đồng đi về phía tiền sảnh. Giờ này, hẳn là đại nhân vừa mới hạ triều.
Chỉ là, từ khi bị bán vào phủ Thượng Thư, cậu hiếm khi gặp mặt Thượng Thư, sao Vương Thượng Thư lại gọi một ám vệ nhỏ bé như cậu để làm gì?
Chẳng lẽ là vì trận tỷ võ mấy ngày trước?
Văn Liễu khẽ nhíu mày, lòng bàn tay nắm chặt kiếm đã ướt đẫm mồ hôi.
Vừa mới định rời khỏi hậu viện, cậu đã nghe thấy tiếng trò chuyện của những ám vệ khác.
“Các ngươi nói xem, đại nhân gọi Văn Liễu làm gì?”
“Theo ta thấy, chắc chẳng có chuyện gì tốt lành đâu, ngươi nghĩ xem, mấy ngày trước Văn Liễu đại diện phủ Thượng Thư đi tỷ võ thua cuộc, mặt mũi đại nhân để đâu được?”
“Ta nói, đại nhân sớm nên đuổi hắn đi rồi. Chỗ chúng ta đâu thiếu ám vệ, giữ lại một tên bệnh tật như hắn làm gì!”
“Bệnh tật thì thôi đi, lại còn cả ngày trưng ra bộ mặt cao ngạo, không hề giao du với huynh đệ, chẳng quen biết gì với ai, sớm nên đuổi đi rồi.”
"Chuyện là..." Văn Liễu hạ thấp giọng nói với tiểu đồng đi phía trước: "Chúng ta đổi đường khác đi."
Gã sai vặt dường như hiểu được ý nghĩ trong đầu Văn Liễu, nhẹ nhàng khuyên: "Vẫn nên đi đường này, phía bên kia có vài thợ thủ công đến sửa chữa, ồn ào náo nhiệt, người còn đông hơn bên này."
Nghe đến ba chữ "một đống người", da đầu Văn Liễu lập tức tê dại.
Cậu theo sau gã sai vặt, rời khỏi hậu viện.
Những ám vệ vừa nãy còn đang trò chuyện, thấy cậu bước ra, lập tức im bặt, nhưng cũng không ai thèm liếc cậu lấy một cái.
Trong thư phòng của phủ Thượng Thư, Vương Thượng Thư thấy Văn Liễu đến, liền đặt tách trà trong tay xuống.
Văn Liễu vừa trông thấy Vương Thượng thư, lập tức định quỳ xuống nhận tội, nhưng không ngờ lại bị Vương Thượng Thư ngăn lại.
Văn Liễu bị Vương Thượng Thư đỡ dậy, không quỳ được, đành cúi đầu đứng nhận tội: "Mấy ngày trước tỷ võ làm mất mặt đại nhân, đó là lỗi của thuộc hạ, xin đại nhân trách phạt."
Vương Thượng Thư vỗ nhẹ lên vai Văn Liễu, mỉm cười nói: "Những ngày đó ngươi đang bị bệnh, là lỗi của bản quan khi cử ngươi đi. Hơn nữa, nếu không phải bọn họ thua không cam chịu, cứ phải tỷ đấu suốt một canh giờ, bản quan tin rằng chỉ cần ba chiêu ngươi đã có thể hạ địch."
"Bản quan hôm nay gọi ngươi đến, không phải để hỏi tội, đừng nghĩ nhiều. Ngồi đi."
Văn Liễu vẫn cúi đầu, không dám nhìn thẳng Vương Thượng Thư: "Thuộc hạ không dám."
Vương Thượng thư nhìn Văn Liễu, không tiếp tục khách sáo với cậu: "Văn Liễu, nếu bản quan nhớ không lầm, ngươi bị bán vào phủ này từ năm mười tuổi, đến nay cũng đã mười hai, mười ba năm rồi nhỉ?"
Văn Liễu đáp: "Mười hai năm."
Vương Thượng Thư vuốt râu, nhìn vào chiếc mặt nạ trên khuôn mặt Văn Liễu, cảm thán: "Nhanh thật, bản quan vẫn nhớ, từ khi ngươi vào phủ đã thích đeo mặt nạ, mười hai năm rồi, chẳng thay đổi chút nào."
Tuyết rơi dày suốt hai ngày liền, trắng xóa phủ khắp kinh thành, mang đến một vẻ lạnh lẽo và sắc bén như lưỡi dao.
Lớp áo bạc lạnh giá ấy bám lên mái hiên, bờ tường, lan qua từng con ngõ, trải dài đến tận hậu viện của phủ Thượng Thư.
Dưới bầu trời trắng xóa, một đóa mai đỏ rực rỡ nổi bật giữa nền tuyết.
Văn Liễu khoác y phục đỏ, tay cầm trường kiếm, luyện võ giữa sân. Từng chiêu từng thức, dáng bay như chim hồng, uyển chuyển như rồng lượn.
Mới luyện được một lúc, một gã sai vặt vội vã chạy đến, hoảng hốt gọi: “Văn Liễu, đại nhân tìm ngươi.”
Văn Liễu vừa mới tung người lên không trung, nghe vậy, mũi chân nhẹ chạm vào nhành mai trắng trong sân. Nhành cây khẽ run, lớp tuyết đọng trên đó rơi xuống, để lộ những cánh mai đỏ thắm.
Văn Liễu thu kiếm, theo tiểu đồng đi về phía tiền sảnh. Giờ này, hẳn là đại nhân vừa mới hạ triều.
Chỉ là, từ khi bị bán vào phủ Thượng Thư, cậu hiếm khi gặp mặt Thượng Thư, sao Vương Thượng Thư lại gọi một ám vệ nhỏ bé như cậu để làm gì?
Chẳng lẽ là vì trận tỷ võ mấy ngày trước?
Văn Liễu khẽ nhíu mày, lòng bàn tay nắm chặt kiếm đã ướt đẫm mồ hôi.
Vừa mới định rời khỏi hậu viện, cậu đã nghe thấy tiếng trò chuyện của những ám vệ khác.
“Các ngươi nói xem, đại nhân gọi Văn Liễu làm gì?”
“Theo ta thấy, chắc chẳng có chuyện gì tốt lành đâu, ngươi nghĩ xem, mấy ngày trước Văn Liễu đại diện phủ Thượng Thư đi tỷ võ thua cuộc, mặt mũi đại nhân để đâu được?”
“Bệnh tật thì thôi đi, lại còn cả ngày trưng ra bộ mặt cao ngạo, không hề giao du với huynh đệ, chẳng quen biết gì với ai, sớm nên đuổi đi rồi.”
"Chuyện là..." Văn Liễu hạ thấp giọng nói với tiểu đồng đi phía trước: "Chúng ta đổi đường khác đi."
Gã sai vặt dường như hiểu được ý nghĩ trong đầu Văn Liễu, nhẹ nhàng khuyên: "Vẫn nên đi đường này, phía bên kia có vài thợ thủ công đến sửa chữa, ồn ào náo nhiệt, người còn đông hơn bên này."
Nghe đến ba chữ "một đống người", da đầu Văn Liễu lập tức tê dại.
Cậu theo sau gã sai vặt, rời khỏi hậu viện.
Những ám vệ vừa nãy còn đang trò chuyện, thấy cậu bước ra, lập tức im bặt, nhưng cũng không ai thèm liếc cậu lấy một cái.
Văn Liễu vừa trông thấy Vương Thượng thư, lập tức định quỳ xuống nhận tội, nhưng không ngờ lại bị Vương Thượng Thư ngăn lại.
Văn Liễu bị Vương Thượng Thư đỡ dậy, không quỳ được, đành cúi đầu đứng nhận tội: "Mấy ngày trước tỷ võ làm mất mặt đại nhân, đó là lỗi của thuộc hạ, xin đại nhân trách phạt."
Vương Thượng Thư vỗ nhẹ lên vai Văn Liễu, mỉm cười nói: "Những ngày đó ngươi đang bị bệnh, là lỗi của bản quan khi cử ngươi đi. Hơn nữa, nếu không phải bọn họ thua không cam chịu, cứ phải tỷ đấu suốt một canh giờ, bản quan tin rằng chỉ cần ba chiêu ngươi đã có thể hạ địch."
"Bản quan hôm nay gọi ngươi đến, không phải để hỏi tội, đừng nghĩ nhiều. Ngồi đi."
Văn Liễu vẫn cúi đầu, không dám nhìn thẳng Vương Thượng Thư: "Thuộc hạ không dám."
Vương Thượng thư nhìn Văn Liễu, không tiếp tục khách sáo với cậu: "Văn Liễu, nếu bản quan nhớ không lầm, ngươi bị bán vào phủ này từ năm mười tuổi, đến nay cũng đã mười hai, mười ba năm rồi nhỉ?"
Văn Liễu đáp: "Mười hai năm."
Vương Thượng Thư vuốt râu, nhìn vào chiếc mặt nạ trên khuôn mặt Văn Liễu, cảm thán: "Nhanh thật, bản quan vẫn nhớ, từ khi ngươi vào phủ đã thích đeo mặt nạ, mười hai năm rồi, chẳng thay đổi chút nào."
