Nam Bắc Tạp Hoá

“Tôi nghe người ta nói, nếu ở đâu gặp thiên tai, sẽ có thương nhân từ nơi khác mang lương thực tới bán.” La Dụng vẫn cảm thấy làm ăn kiếm tiền thú vị hơn.

“Loại buôn bán như vậy không phải ai cũng làm được, phải là thương nhân gần đó hoặc là thương nhân lớn, việc vận chuyển lương thực từ nơi xa rất tốn sức lực và vật lực, chưa kể còn phải phòng ngừa cướp bóc. Nếu đến muộn, thì cũng không có lợi nhuận gì, nếu lương thực từ nơi khác đổ vào quá nhiều, không khéo còn phải bù lỗ.”

“Mùa hè năm nay, Sơn Đông và Hà Nam bị lũ lớn, chúng tôi đã không đi.” Lâm Hưng Dịch ngồi ở xe bò nói về việc làm ăn.

“Có thương nhân nào quen biết của các anh đi qua đó không? Cuối cùng thế nào rồi?” La Dụng tò mò hỏi.

“Ít ra cũng kiếm lại được chút tiền công lao động.” Lâm Hưng Dịch nói.

“Cũng còn hơn là không có gì.” La Dụng cười nói.

“Đúng vậy.” Lâm Hưng Dịch cũng bật cười theo.

Nhìn nụ cười của anh ta, La Dụng thầm nghĩ, không lẽ thương nhân đã chạy sang Sơn Đông hay Hồ Nam mùa hè này lại là đối thủ của nhà họ La?

Khi xe bò tiến vào thành Ly Thạch, đã là buổi chiều, khoảng hai đến ba giờ. Trong thành phố cũng không có nhiều người qua lại.

Vừa qua cổng thành là một con đường đất rộng rãi, hai bên đường là những ngôi nhà xây bằng đất, rất ít thấy nhà gỗ, hầu hết chỉ có một tầng, thỉnh thoảng mới thấy một ngôi nhà hai tầng như nổi bật giữa đám đông.

Thấy cảnh tượng như vậy, La Dụng lại một lần nữa cảm nhận sâu sắc sự chênh lệch giữa thế kỷ bảy và thế kỷ hai mươi mốt. Thành Ly Thạch này, dù là một tòa thành của tỉnh Thạch Châu, nhưng lại chỉ có hình dáng như vậy.

Mặc dù trong ký ức của nguyên chủ La Tam Lang, thành Ly Thạch cũng gần giống như vậy, nhưng sau khi trải nghiệm thực tế, cảm giác lại sâu sắc hơn rất nhiều.

Nơi này hình như ngoài lương thực ra chẳng có sản phẩm nào khác, nhưng giá lương thực lại rẻ mạt vào thời điểm này.

Nghe nói ở miền Nam có nơi sản xuất giấy, nuôi tằm, còn có nơi sản xuất các loại cống phẩm và hàng hóa cao cấp. Nếu người dân ở đây không học hỏi cách làm thêm, không sản xuất ra vài sản phẩm đặc trưng, chỉ dựa vào trồng trọt, thì không biết đến bao giờ mới có thể giàu có.

Khu vực phía bắc thành phố chủ yếu là khu văn phòng, nơi có các quan chức như thái thú, huyện trưởng sinh sống. Những người dân bình thường rất ít khi đến đó.

Khu thương mại chủ yếu tập trung ở phía nam thành phố, nhà họ Mã nằm ở đó, với một căn phòng lớn mặt đường được sử dụng làm cửa hàng, phía sau là một vài kho hàng và nơi tiếp khách, còn ở phía sau nữa là nhà ở của họ.

Mã Phi Dương cho xe bò dừng trước cửa hàng, gọi những người làm trong cửa hàng ra dỡ hàng, còn mình thì dẫn La Dụng và mọi người vào phòng khách ở sân sau để nghỉ ngơi.

Chiều hôm đó, Mã Phi Dương đã cho người làm trong cửa hàng ra ngoài thành phố đào một xe đất về, rồi bố trí cho La Duy họ tạm một căn phòng để làm đất. Không có cách nào khác, thời tiết ngoài trời quá lạnh, đất vừa làm xong thì chưa khô đã bị đóng băng, chỉ có thể làm ở trong nhà và đốt lò sưởi từ từ.

Đất làm không cần phải phơi đến khi hoàn toàn khô, chỉ cần đủ định hình là được. Khi xây lò sưởi, đốt một chút lửa bên trong, làm như vậy nhanh hơn nhiều so với việc để khô tự nhiên. La Dụng trước đây đã từng làm lò sưởi ở nhà mình, tổng cộng làm được bốn cái lò sưởi trong ba căn phòng và một cái chòi, giờ đây cũng coi như có chút kinh nghiệm.

Lò sưởi đầu tiên của nhà họ Mã được đặt trong một căn phòng lớn tiếp khách, nơi này trông có vẻ như để bàn chuyện làm ăn, rất rộng rãi, lò sưởi cũng đủ lớn, có thể ngồi từ bảy đến mười người mà không vấn đề gì, giữa còn có thể đặt hai cái bàn nhỏ.

Khi lò sưởi được làm xong, ông lão nhà họ Mã đã mời một đám bạn bè và người thân đến, thật sự là khoe khoang với những người bạn già.