Chương 1: Uông Phú Qúy
Lúc hai giờ sáng.
Tiểu hàn vừa qua, chính là thời điểm lạnh nhất trong năm. Vậy mà Uông Phú Quý lại một mình rời khỏi ngôi nhà trong khu biệt thự cao cấp của mình. hắn không mang theo điện thoại hay ví tiền, cứ thế thất thần đi trên con phố.
Xong rồi, tất cả đã xong, hắn hoàn toàn xong rồi.
Bởi vì đang là mùa đông lạnh giá, lại là vào lúc rạng sáng, dù hắn có đang ở trong thành phố lớn được mệnh danh là thành phố không bao giờ ngủ, trên đường phố cũng không một bóng người, yên tĩnh đến mức đáng sợ.
Không có xe cộ đông đúc, không có người qua lại tấp nập, thậm chí ngoài tiếng bước chân của chính mình, hắn không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác.
“Ha, ha ha...”
Rõ ràng chỉ mới bước vào tuổi bốn mươi, đang ở độ tuổi sung mãn, nhưng Uông Phú Quý lại phát ra tiếng cười khô khốc như một bà lão tám mươi, toát lên một vẻ tuyệt vọng đậm đặc.
Ai mà ngờ được, người đàn ông trung niên sa cơ lỡ vận này, một tuần trước còn là đối tượng săn đón của các phóng viên tài chính, thậm chí còn đứng đầu danh sách những người giàu có trong tỉnh.
Đáng tiếc, đó chỉ là chuyện của quá khứ.
Uông Phú Quý toàn thân run rẩy dữ dội, ngay cả chính hắn cũng không rõ, rốt cuộc là vì lạnh hay vì tuyệt vọng.
Người ta thường nói, thiếu gì thì gọi nấy. Vì vậy, những người mang tên liên quan đến tiền bạc, giàu sang, phần lớn tổ tiên của họ đều nghèo rớt mồng tơi.
Về điều này, Uông Phú Quý rất tâm đắc. Tổ tiên của hắn không chỉ nghèo mà việc sống sót đã là tiêu tốn hết may mắn cả đời rồi. Nếu không thì cha mẹ hắn đã không đặt cho hắn cái tên tục tằn như vậy.
Nhưng cuối cùng hắn cũng đã vượt qua, vượt qua những năm tháng khó khăn nhất. May mắn thay, hắn gặp được quý nhân lớn nhất đời mình, nắm lấy cơ hội làm giàu. Dù trong quá trình đó cũng đã làm một số việc không mấy sáng sủa, nhưng kết quả cuối cùng vẫn tốt, hắn bình an vô sự đi đến ngày hôm nay, tích lũy được một gia sản đáng kể.
Hắn nghĩ, đây chính là sự ứng nghiệm của hai chữ “Phú Quý” trong tên mình, sau những năm tháng gian nan, cuối cùng cũng được sống một cuộc sống xa hoa xứng đáng với chữ phú quý.
Thế nhưng, không ai nói với hắn rằng phú quý cũng chỉ như mây khói, đến nhanh mà đi cũng có thể nhanh hơn.
Chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi, vô số tin xấu lần lượt ập đến, hắn vắt óc suy nghĩ tìm cách, không màng đến mặt mũi chạy đôn chạy đáo khắp nơi, nhưng cuối cùng vẫn không thể thay đổi được số phận đã định.
Quý nhân của hắn lúc này e rằng cũng khó bảo toàn bản thân, và hắn, Uông Phú Quý, cũng sợ rằng sẽ phải cùng nhau vào tù. Đến khi đó, dù có ngày được tự do trở lại, thì đế chế tài sản của hắn có lẽ đã sớm tan thành mây khói.
Chẳng lẽ Uông Phú Quý định mệnh phải sống những ngày nghèo khó sao?
Chỉ những người từng trải qua cảnh nghèo khó mới hiểu được trong chữ “nghèo” chứa đựng biết bao nỗi đau không ai biết. Nhưng hiện tại hắn đã cùng đường, lực bất tòng tâm rồi. Nếu như còn có cách khác, nếu như...
Bất chợt, hắn dừng bước, cau mày nhìn về phía xa.
Cách hắn khoảng năm bước chân xuất hiện một căn nhà kỳ lạ, với cánh cửa lớn đôi mở theo kiểu cổ điển châu Âu. Lúc này, cả hai cánh cửa đều đang mở, bên trong còn toát ra ánh sáng, như thể lúc nào cũng sẵn sàng đón chờ khách đến.
Uông Phú Quý nhìn đờ đẫn vào cánh cửa đang mở này vài giây, rồi vô thức quay đầu lại nhìn xung quanh. Sau lưng hắn là một con đường thẳng tắp, hai bên cũng có cửa hàng, nhưng đã tới giờ này, tất nhiên tất cả đều đã đóng cửa sớm.
Hắn lại quay đầu nhìn về phía trước, ngôi nhà kỳ lạ vẫn ở đó, dưới ánh đèn đường bên cạnh, lờ mờ có thể nhận ra đây giống như ngôi nhà của mụ phù thủy trong truyện cổ tích.
“Chẳng lẽ mình đã gặp ma? Mà lại là ma phương Tây?” Uông Phú Quý lẩm bẩm tự nói, nói là sợ thì không có, chỉ là từ sâu trong lòng hắn trỗi dậy một cảm giác hoang đường.
Vài giây sau, Uông Phú Quý bước vào căn nhà nhỏ kỳ lạ này.
Gần như ngay khi hắn bước vào trong nhà, hai cánh cửa lớn sau lưng khẽ khàng đóng lại. Mặc dù tiếng động rất nhẹ, nhưng trong đêm khuya tĩnh mịch này, hắn vẫn nghe thấy được chút ít. Lần này, hắn thậm chí không có hứng thú quay đầu lại, chỉ nhìn chằm chằm về phía trước.
Tất cả mọi thứ trong căn nhà đã hiện rõ trước mắt hắn: một tấm thảm màu đỏ thẫm trải khắp căn phòng, một chiếc bàn dài nặng nề nằm ngang giữa phòng, xa hơn một chút là một lò sưởi đang cháy rực lửa, bên cạnh lò sưởi là một chiếc ghế xích đu bằng gỗ, trên đó ngồi một người khoác áo choàng trùm kín người.
— Thật sự trông giống như ngôi nhà của mụ phù thủy trong truyện cổ tích!
Uông Phú Quý không khỏi nảy sinh suy nghĩ này trong đầu, nhưng lại không có chút sợ hãi nào đối với số phận sắp tới của mình.
Hắn đã hết tiền rồi, mà hết tiền còn đáng sợ gấp vạn lần cái chết, cho dù tiếp theo có phải bỏ mạng tại chỗ, hắn cũng không quan tâm nữa.
“Ông muốn gì?”
Đột nhiên, người ngồi trên ghế xích đu cất lời. Khác với giọng khàn đáng sợ mà Uông Phú Quý tưởng tượng, giọng nói đó lại mang chút non nớt, nghe khá dễ chịu.
Suy nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu, rất nhanh chóng Uông Phú Quý nhìn sang với vẻ mặt kinh ngạc: “Cô... cô có ý là, tôi muốn gì cũng có thể được sao?”
“Tôi muốn tiền! Tôi muốn rất rất nhiều tiền! Tôi muốn tiền tiêu cả đời không hết!”
“Tiền! Làm ơn, cho tôi thật nhiều, thật nhiều tiền, được không?”
Ba từ cuối cùng, hắn nói rất chậm, rất chậm, không giống với sự gấp gáp căng thẳng trước đó, chỉ còn lại sự van xin vô tận.
“Vậy ông sẵn lòng trả giá gì?” Phù thủy chậm rãi đứng dậy, bước tới bàn dài, chỉ còn cách Uông Phú Quý một cái bàn.
Nhìn thấy đối phương dường như không hiểu rõ ý mình, phù thủy đưa ngón tay thon dài ra, đầu ngón tay chạm nhẹ vào mặt bàn. Chính lúc này, Uông Phú Quý mới nhìn thấy trên bàn không phải là trống không như hắn tưởng, mà là ba tấm thẻ bài được xếp gọn gàng.
Mặt lưng hướng lên, hoa văn kỳ dị.
“Bây giờ hối hận vẫn còn kịp, rời khỏi đây, coi như mọi chuyện chưa từng xảy ra.”
“Không! Tôi muốn tiền! Cho tôi tiền!!”
“Ba tấm thẻ bài này, cát hung họa phúc đều phụ thuộc vào chính ông. Nếu là cát, điều ông mong muốn cuối cùng sẽ thành hiện thực, nếu là bình, tất cả sẽ tiếp tục theo số mệnh đã định sẵn, nhưng nếu là hung…” Giọng của phù thủy bỗng trở nên sắc bén, như thể có thể xuyên thủng màng nhĩ của con người, “Ông, sẵn lòng trả giá gì?”
“Mạng sống của tôi! Gia đình tôi! Tất cả những gì tôi có!”
Uông Phú Quý không chút do dự đáp lời, mắt trợn to, tròng mắt đỏ ngầu, nhưng dù cho những tia máu đỏ chằng chịt cũng không thể che giấu được lòng tham gần như kết tinh thành thực thể của hắn.
Xem ra, đây là một vị khách tham lam.
Phù thủy khẽ lùi lại nửa bước, tay phải mở ra, làm động tác mời.
Uông Phú Quý đột ngột đưa tay ra, mục tiêu nhắm thẳng vào tấm thẻ bài ở giữa, nhưng lại dừng lại ngay khoảnh khắc ngón tay sắp chạm vào thẻ bài. Vài giây sau, hắn di chuyển tay đến phía trên tấm thẻ bài bên phải, nhưng rất nhanh chóng lại rụt tay về, ánh mắt cứ lướt qua lại trên ba tấm thẻ bài, cân nhắc và soi xét, sự bồn chồn bất an trong lòng hoàn toàn lộ ra.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, nhưng trong căn phòng nhỏ không có bất kỳ chiếc đồng hồ nào, thậm chí ngoại trừ tiếng củi cháy lách tách trong lò sưởi, không có âm thanh nào khác.
“Tôi…. tôi cần suy nghĩ kỹ lại…” Câu nói này, dường như vừa nói với phù thủy, vừa tự nói với chính mình.
Phù thủy khẽ nghiêng đầu, dù không nói gì, nhưng thái độ của cô đã cho thấy bà sẽ không thúc giục. Trên thực tế, sự kiên nhẫn của cô luôn rất tốt, chỉ vì đối với cô, thời gian từ lâu đã không còn ý nghĩa.
Trong căn phòng nhỏ rất ấm áp, nhưng Uông Phú Quý vẫn run rẩy không ngừng, không phải vì lạnh, cũng không còn sự tuyệt vọng như trước, mà chỉ còn lại sự hồi hộp và phấn khích.
Dù sao thì hắn cũng đã không còn tiền, thua thì cũng chỉ mất mạng, nhưng nhỡ đâu lại thắng thì sao?
Cảm giác hồi hộp và bất an dần biến mất khỏi đôi mắt hắn, thay vào đó là sự phấn khích. Còn điều gì tồi tệ hơn lúc này nữa? Không có, dù sao thì hắn vốn dĩ cũng không muốn sống nữa!
Lòng tham tiền bạc cuối cùng đã chiến thắng tất cả, hắn mạnh mẽ đập tay lên tấm thẻ bài ở giữa.
Đây là lựa chọn ban đầu của hắn, cũng là lựa chọn cuối cùng.
Uông Phú Quý dường như hoàn toàn không cảm nhận được cơn đau ở lòng bàn tay, chỉ dùng toàn bộ sức lực để lật ngửa tấm thẻ bài đó lên.
Nếu như lúc này hắn còn tâm trạng để quan sát xung quanh, chắc chắn sẽ nhận ra, ánh mắt của phù thủy dưới lớp áo choàng từ đầu đến cuối đều dừng lại trên gương mặt của hắn, như thể đang nhìn một thứ gì đó cực kỳ thú vị, nhưng dường như hoàn toàn không quan tâm đến việc hắn chọn lá bài nào.
Cuối cùng lá bài cũng bị lật ngửa. So với hoa văn phức tạp và bí ẩn ở mặt sau, mặt trước lại trông đơn giản và gọn gàng lạ thường.
Bằng một kiểu chữ Gothic đẹp đẽ, một ký hiệu lớn đã được viết lên, nhưng ký hiệu này lại rất giống với một chữ Hán nào đó.
Cát.
Tiểu hàn vừa qua, chính là thời điểm lạnh nhất trong năm. Vậy mà Uông Phú Quý lại một mình rời khỏi ngôi nhà trong khu biệt thự cao cấp của mình. hắn không mang theo điện thoại hay ví tiền, cứ thế thất thần đi trên con phố.
Xong rồi, tất cả đã xong, hắn hoàn toàn xong rồi.
Bởi vì đang là mùa đông lạnh giá, lại là vào lúc rạng sáng, dù hắn có đang ở trong thành phố lớn được mệnh danh là thành phố không bao giờ ngủ, trên đường phố cũng không một bóng người, yên tĩnh đến mức đáng sợ.
Không có xe cộ đông đúc, không có người qua lại tấp nập, thậm chí ngoài tiếng bước chân của chính mình, hắn không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác.
“Ha, ha ha...”
Rõ ràng chỉ mới bước vào tuổi bốn mươi, đang ở độ tuổi sung mãn, nhưng Uông Phú Quý lại phát ra tiếng cười khô khốc như một bà lão tám mươi, toát lên một vẻ tuyệt vọng đậm đặc.
Đáng tiếc, đó chỉ là chuyện của quá khứ.
Uông Phú Quý toàn thân run rẩy dữ dội, ngay cả chính hắn cũng không rõ, rốt cuộc là vì lạnh hay vì tuyệt vọng.
Người ta thường nói, thiếu gì thì gọi nấy. Vì vậy, những người mang tên liên quan đến tiền bạc, giàu sang, phần lớn tổ tiên của họ đều nghèo rớt mồng tơi.
Về điều này, Uông Phú Quý rất tâm đắc. Tổ tiên của hắn không chỉ nghèo mà việc sống sót đã là tiêu tốn hết may mắn cả đời rồi. Nếu không thì cha mẹ hắn đã không đặt cho hắn cái tên tục tằn như vậy.
Nhưng cuối cùng hắn cũng đã vượt qua, vượt qua những năm tháng khó khăn nhất. May mắn thay, hắn gặp được quý nhân lớn nhất đời mình, nắm lấy cơ hội làm giàu. Dù trong quá trình đó cũng đã làm một số việc không mấy sáng sủa, nhưng kết quả cuối cùng vẫn tốt, hắn bình an vô sự đi đến ngày hôm nay, tích lũy được một gia sản đáng kể.
Thế nhưng, không ai nói với hắn rằng phú quý cũng chỉ như mây khói, đến nhanh mà đi cũng có thể nhanh hơn.
Chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi, vô số tin xấu lần lượt ập đến, hắn vắt óc suy nghĩ tìm cách, không màng đến mặt mũi chạy đôn chạy đáo khắp nơi, nhưng cuối cùng vẫn không thể thay đổi được số phận đã định.
Quý nhân của hắn lúc này e rằng cũng khó bảo toàn bản thân, và hắn, Uông Phú Quý, cũng sợ rằng sẽ phải cùng nhau vào tù. Đến khi đó, dù có ngày được tự do trở lại, thì đế chế tài sản của hắn có lẽ đã sớm tan thành mây khói.
Chẳng lẽ Uông Phú Quý định mệnh phải sống những ngày nghèo khó sao?
Bất chợt, hắn dừng bước, cau mày nhìn về phía xa.
Cách hắn khoảng năm bước chân xuất hiện một căn nhà kỳ lạ, với cánh cửa lớn đôi mở theo kiểu cổ điển châu Âu. Lúc này, cả hai cánh cửa đều đang mở, bên trong còn toát ra ánh sáng, như thể lúc nào cũng sẵn sàng đón chờ khách đến.
Uông Phú Quý nhìn đờ đẫn vào cánh cửa đang mở này vài giây, rồi vô thức quay đầu lại nhìn xung quanh. Sau lưng hắn là một con đường thẳng tắp, hai bên cũng có cửa hàng, nhưng đã tới giờ này, tất nhiên tất cả đều đã đóng cửa sớm.
Hắn lại quay đầu nhìn về phía trước, ngôi nhà kỳ lạ vẫn ở đó, dưới ánh đèn đường bên cạnh, lờ mờ có thể nhận ra đây giống như ngôi nhà của mụ phù thủy trong truyện cổ tích.
“Chẳng lẽ mình đã gặp ma? Mà lại là ma phương Tây?” Uông Phú Quý lẩm bẩm tự nói, nói là sợ thì không có, chỉ là từ sâu trong lòng hắn trỗi dậy một cảm giác hoang đường.
Vài giây sau, Uông Phú Quý bước vào căn nhà nhỏ kỳ lạ này.
Gần như ngay khi hắn bước vào trong nhà, hai cánh cửa lớn sau lưng khẽ khàng đóng lại. Mặc dù tiếng động rất nhẹ, nhưng trong đêm khuya tĩnh mịch này, hắn vẫn nghe thấy được chút ít. Lần này, hắn thậm chí không có hứng thú quay đầu lại, chỉ nhìn chằm chằm về phía trước.
Tất cả mọi thứ trong căn nhà đã hiện rõ trước mắt hắn: một tấm thảm màu đỏ thẫm trải khắp căn phòng, một chiếc bàn dài nặng nề nằm ngang giữa phòng, xa hơn một chút là một lò sưởi đang cháy rực lửa, bên cạnh lò sưởi là một chiếc ghế xích đu bằng gỗ, trên đó ngồi một người khoác áo choàng trùm kín người.
— Thật sự trông giống như ngôi nhà của mụ phù thủy trong truyện cổ tích!
Uông Phú Quý không khỏi nảy sinh suy nghĩ này trong đầu, nhưng lại không có chút sợ hãi nào đối với số phận sắp tới của mình.
Hắn đã hết tiền rồi, mà hết tiền còn đáng sợ gấp vạn lần cái chết, cho dù tiếp theo có phải bỏ mạng tại chỗ, hắn cũng không quan tâm nữa.
“Ông muốn gì?”
Đột nhiên, người ngồi trên ghế xích đu cất lời. Khác với giọng khàn đáng sợ mà Uông Phú Quý tưởng tượng, giọng nói đó lại mang chút non nớt, nghe khá dễ chịu.
Suy nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu, rất nhanh chóng Uông Phú Quý nhìn sang với vẻ mặt kinh ngạc: “Cô... cô có ý là, tôi muốn gì cũng có thể được sao?”
“Tôi muốn tiền! Tôi muốn rất rất nhiều tiền! Tôi muốn tiền tiêu cả đời không hết!”
“Tiền! Làm ơn, cho tôi thật nhiều, thật nhiều tiền, được không?”
Ba từ cuối cùng, hắn nói rất chậm, rất chậm, không giống với sự gấp gáp căng thẳng trước đó, chỉ còn lại sự van xin vô tận.
“Vậy ông sẵn lòng trả giá gì?” Phù thủy chậm rãi đứng dậy, bước tới bàn dài, chỉ còn cách Uông Phú Quý một cái bàn.
Nhìn thấy đối phương dường như không hiểu rõ ý mình, phù thủy đưa ngón tay thon dài ra, đầu ngón tay chạm nhẹ vào mặt bàn. Chính lúc này, Uông Phú Quý mới nhìn thấy trên bàn không phải là trống không như hắn tưởng, mà là ba tấm thẻ bài được xếp gọn gàng.
Mặt lưng hướng lên, hoa văn kỳ dị.
“Bây giờ hối hận vẫn còn kịp, rời khỏi đây, coi như mọi chuyện chưa từng xảy ra.”
“Không! Tôi muốn tiền! Cho tôi tiền!!”
“Ba tấm thẻ bài này, cát hung họa phúc đều phụ thuộc vào chính ông. Nếu là cát, điều ông mong muốn cuối cùng sẽ thành hiện thực, nếu là bình, tất cả sẽ tiếp tục theo số mệnh đã định sẵn, nhưng nếu là hung…” Giọng của phù thủy bỗng trở nên sắc bén, như thể có thể xuyên thủng màng nhĩ của con người, “Ông, sẵn lòng trả giá gì?”
“Mạng sống của tôi! Gia đình tôi! Tất cả những gì tôi có!”
Uông Phú Quý không chút do dự đáp lời, mắt trợn to, tròng mắt đỏ ngầu, nhưng dù cho những tia máu đỏ chằng chịt cũng không thể che giấu được lòng tham gần như kết tinh thành thực thể của hắn.
Xem ra, đây là một vị khách tham lam.
Phù thủy khẽ lùi lại nửa bước, tay phải mở ra, làm động tác mời.
Uông Phú Quý đột ngột đưa tay ra, mục tiêu nhắm thẳng vào tấm thẻ bài ở giữa, nhưng lại dừng lại ngay khoảnh khắc ngón tay sắp chạm vào thẻ bài. Vài giây sau, hắn di chuyển tay đến phía trên tấm thẻ bài bên phải, nhưng rất nhanh chóng lại rụt tay về, ánh mắt cứ lướt qua lại trên ba tấm thẻ bài, cân nhắc và soi xét, sự bồn chồn bất an trong lòng hoàn toàn lộ ra.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, nhưng trong căn phòng nhỏ không có bất kỳ chiếc đồng hồ nào, thậm chí ngoại trừ tiếng củi cháy lách tách trong lò sưởi, không có âm thanh nào khác.
“Tôi…. tôi cần suy nghĩ kỹ lại…” Câu nói này, dường như vừa nói với phù thủy, vừa tự nói với chính mình.
Phù thủy khẽ nghiêng đầu, dù không nói gì, nhưng thái độ của cô đã cho thấy bà sẽ không thúc giục. Trên thực tế, sự kiên nhẫn của cô luôn rất tốt, chỉ vì đối với cô, thời gian từ lâu đã không còn ý nghĩa.
Trong căn phòng nhỏ rất ấm áp, nhưng Uông Phú Quý vẫn run rẩy không ngừng, không phải vì lạnh, cũng không còn sự tuyệt vọng như trước, mà chỉ còn lại sự hồi hộp và phấn khích.
Dù sao thì hắn cũng đã không còn tiền, thua thì cũng chỉ mất mạng, nhưng nhỡ đâu lại thắng thì sao?
Cảm giác hồi hộp và bất an dần biến mất khỏi đôi mắt hắn, thay vào đó là sự phấn khích. Còn điều gì tồi tệ hơn lúc này nữa? Không có, dù sao thì hắn vốn dĩ cũng không muốn sống nữa!
Lòng tham tiền bạc cuối cùng đã chiến thắng tất cả, hắn mạnh mẽ đập tay lên tấm thẻ bài ở giữa.
Đây là lựa chọn ban đầu của hắn, cũng là lựa chọn cuối cùng.
Uông Phú Quý dường như hoàn toàn không cảm nhận được cơn đau ở lòng bàn tay, chỉ dùng toàn bộ sức lực để lật ngửa tấm thẻ bài đó lên.
Nếu như lúc này hắn còn tâm trạng để quan sát xung quanh, chắc chắn sẽ nhận ra, ánh mắt của phù thủy dưới lớp áo choàng từ đầu đến cuối đều dừng lại trên gương mặt của hắn, như thể đang nhìn một thứ gì đó cực kỳ thú vị, nhưng dường như hoàn toàn không quan tâm đến việc hắn chọn lá bài nào.
Cuối cùng lá bài cũng bị lật ngửa. So với hoa văn phức tạp và bí ẩn ở mặt sau, mặt trước lại trông đơn giản và gọn gàng lạ thường.
Bằng một kiểu chữ Gothic đẹp đẽ, một ký hiệu lớn đã được viết lên, nhưng ký hiệu này lại rất giống với một chữ Hán nào đó.
Cát.
