Paradise Reality

Vào khoảnh khắc mà nụ cười của nữ pháp sư nở trên môi với Lucifer, cậu nhận thấy những ánh nhìn tóe lửa của những gã đàn ông đang vây lấy cô ta nhất loạt hướng về phía mình. Chỉ trong một vài giây ngắn ngủi khi nụ cười bừng sáng lên trên khuôn mặt ấy, nữ pháp sư nghiêng đầu, rồi xoay người bước đi, theo chân đám người của guild Guardian bước xuống những bậc thang đá được đυ.c đẽo một cách sơ sài uốn quanh thành vực, dẫn đến khoảng tối đen của tầng dưới như một vòng xoáy vô tận hướng tới địa ngục.

Giữa lòng vực vang lên âm thanh của những bước chân gõ cồm cộp xuống bậc đá lạnh lẽo. Những ánh lửa đuốc bập bùng cháy và luồng sáng dìu dịu tỏa ra từ bản thân một con người chỉ đủ để soi sáng một đốm nhỏ của vực sâu tăm tối. Đoàn người lặng lẽ bước đi, không nói với nhau dù chỉ một lời. Bước đi trên những bậc thang trơn trượt, nhỏ hẹp và không bằng phẳng, mỗi người đều phải thật cẩn thận với những bước chân của chính mình. Bởi chỉ với một sơ suất nhỏ, họ rất có thể sẽ sảy chân mà rơi xuống lòng vực sâu vô đáy và tối đen bên dưới.
Trong bóng tối của vực sâu nơi Underworld, Lucifer hoàn toàn không có chút khái niệm thời gian để có thể ước lượng được cậu và đám Guardian đã bước trên những bậc cầu thang này bao lâu. Chỉ biết rằng, sau một khoảng thời gian rất dài, những kẻ đi tiên phong của Guardian bắt đầu ngừng giảm độ cao. Bọn chúng dừng lại, soi đuốc xuống dưới chân để kiểm tra trước khi thông báo với những người phía sau rằng cả bọn đã đặt chân tới tầng thứ năm. Một tên trong bọn châm lửa từ ngọn đuốc trên tay vào một cái hốc bên thành vực. Dầu trong hốc bắt lửa, lan nhanh theo một khe dẫn dầu được đυ.c đẽo trong nền đá, vẽ lên thành vực những đường nét cầu kỳ, tinh xảo và rực lửa. Những hoa văn bằng lửa cháy bập bùng, soi sáng từng ngóc ngách nơi tầng thứ năm của Underworld.
Tầng cuối cùng của Underworld không hề có những lối đi chật hẹp, những vách đá cheo leo hay những mép vực sâu thẳm. Nơi đây là đáy vực, là tận cùng. Một thềm đá bằng phẳng trải rộng giữa hai bên thành vực, in bóng những vị khách không mời. Đáy vực rộng chừng ba mươi mét, trải dài như một dãy hành lang theo những bức tường đá cao chót vót được trang trí bằng những hoa văn lửa đang cháy rừng rực trong những rãnh chứa dầu được đυ.c đẽo một cách tỉ mỉ. Một cánh cửa bằng sắt đen với những hình họa nổi được dựng ở đoạn cuối của dãy hành lang đá. Trước cánh cửa đó, một sinh vật cao lớn và đen tối hiện lên dưới ánh lửa bập bùng.

Sau trận chiến ở tầng trên, hai mươi thành viên của Guardian chỉ còn lại mười bảy. Thông thường, đối với một người chơi ở cấp độ của Lucifer, chỉ cần một người để hạ một Unique hạng D, một nhóm khoảng hai hoặc bốn người cho một Unique hạng C và từ sáu đến tám người để gϊếŧ được một Unique hạng B. Tuy nhiên, trước mặt họ là một con quái vật khổng lồ với chiều cao gần năm mét, một bộ lông đen bết lại phủ bên ngoài một cơ thể cuồn cuộn cơ bắp của loài chó săn. Ba chiếc vòng bằng sắt đen nối với ba sợi xích sắt gông vào ba chiếc cổ trên bờ vai dày và rộng. Từ ba chiếc cổ ấy, ba cái đầu chó ngao mọc lên, với ba cặp mắt đỏ hơn cả những ngọn lửa rực cháy xung quanh, và ba bộ hàm chắc khỏe nhe ra, nhớt dãi chảy dài nơi những chiếc răng nanh khổng lồ nhọn hoắt.






Một bảng thông tin nhỏ hiện lên phía trước Lucifer khi cậu sử dụng khả năng Thăm dò vẫn còn hạn chế từ class Scout của mình. Nhăn mặt, cậu tắt bảng thông báo. Lucifer chưa bao giờ chiến đấu với một Unique hạng A, bởi cậu biết chỉ bằng khả năng của mình thì việc gϊếŧ được một con là hầu như không thể. Sức mạnh của mỗi Unique cấp số nhân theo thứ hạng của nó, và nếu như cậu có thể chật vật xoay sở với một Unique hạng B trong khoảng một ngày để có thể gϊếŧ được, thì mọi chuyện lại không hề đơn giản như vậy với một Unique hạng A. Không chỉ có lượng HP cao ngất cùng khả năng phòng thủ vượt trội khiến cho việc Lucifer một mình kết liễu một con quái như vậy có thể kéo dài nhiều ngày trời, lượng sát thương do một Unique hạng A gây nên hoàn toàn đủ lớn để rút gần hết hoặc toàn bộ lượng máu của cậu. Tất nhiên, sẽ chẳng có vấn đề gì nếu Lucifer có thể tránh toàn bộ đòn tấn công của chúng - việc mà cậu có thể làm khá tốt nếu đấu một chọi một. Tuy nhiên, với trí thông minh và sự ranh ma của một Unique hạng A, một Lucifer với sự sáng suốt và khả năng tập trung có thể giảm dần theo thời gian hoàn toàn có khả năng phạm phải sai lầm và trả một cái giá khá đắt.

Lần này, Lucifer không chỉ có một mình. Tuy nhiên, đi cùng với ưu điểm về khả năng sống sót và tốc độ tấn công, cậu sẽ ít nhiều trở nên bị động khi chiến đấu cùng một nhóm lớn những người mà bản thân không hiểu rõ. Đương nhiên là, mọi chuyện sẽ ổn nếu hoặc Lucifer hoặc nhóm người Guardian có sức mạnh vượt trội, đủ khả năng khỏa lấp những thiếu sót của bên kia. Lucifer khá mạnh so với cấp độ của mình, nhưng chắc chắn là không đủ để bù đắp cho nhóm Guardian nếu bọn chúng quá yếu. Cũng như vậy, hai mươi người của Guardian với thể trạng tốt nhất chỉ là vừa đủ để có cơ may chiến thắng. Đó là, nếu họ còn đủ hai mươi người, và họ còn ở thể trạng tốt nhất.

- Chúng ta còn lại ba pháp sư hỗ trợ, hai pháp sư tấn công, bốn khiên thủ, hai cung thủ, năm chiến binh cận chiến ... và Dark Elf!– Gilbert lên tiếng ngay khi hình dáng của Cerberus hiện lên dưới ánh lửa - Ở mỗi cái đầu của nó sẽ có một khiên thủ và hai cận chiến. Pháp sư và cung thủ sẽ lui về phía sau. Cái đầu ở giữa khó nhất, tôi sẽ lo liệu. Gerwin, Butcher, khả năng phòng thủ của hai cậu kém nhất nên hãy cùng phòng thủ một cái đầu. Bald, tấn công cái đầu bên phải cùng Gerwin và Butcher, cùng với hắn. – Gilbert nói, chỉ tay vào Lucifer – Những người còn lại tùy ý chọn vị trí. Đã rõ cả chứ?

Dứt lời, Gilbert nhìn khắp lượt những kẻ đi cùng để chắc chắn rằng tất cả đều đã nắm rõ chiến thuật.

- Các người sẽ thất bại!

Một giọng nói lạnh lùng và bình thản cất lên. Tất thảy mười bảy thành viên của Guardian nhất loạt quay đầu nhìn chằm chằm về phía Lucifer – nơi phát ra giọng nói – trong khi cậu tiếp tục lập luận của mình.

- Khả năng tấn công của một Unique hạng A sẽ mạnh hơn khả năng phòng thủ của các ngươi, và khả năng tấn công của các ngươi thì không thể nào bằng với của một Unique hạng A được. Chưa kể, số lượng pháp sư hỗ trợ của các ngươi không đủ cho cả nhóm. Hãy để những khiên thủ dụ ba cái đầu ở phía trước và các pháp sư tập trung phục hồi cho họ thay vì cho cả đội. Những người thiên về khả năng tấn công sẽ thừa cơ hội tập trung đánh vào điểm yếu của nó ở phía sau. Một con quái với tận ba cái đầu như vậy chắc chắn sẽ phải rất khó khăn để có thể xoay về phía sau mà tấn công được.

- Nhưng như vậy nhóm pháp sư và cung thủ sẽ gặp nguy hiểm nếu con quái đổi mục tiêu, - Gilbert nói sau một hồi ngẫm nghĩ – ngươi không tính đến trường hợp này phải không?

- Nhóm cận chiến sẽ phải đảm bảo rằng chuyện đó không xảy ra, bằng cách thay phiên nhau thu hút sự chú ý của Cerberus . Đồng thời, nhóm phòng thủ sẽ phải ngăn cản việc con quái tiến về phía nhóm pháp sư và cung thủ bằng mọi giá. Dù sao, điều này cũng sẽ không quá khó bởi con quái đã bị xích lại rồi! – Lucifer nói, chỉ tay vào những sợi xích đang giữ chân Cerberus được gắn chặt vào nền đá bằng một chiếc cọc sắt khổng lồ.

- Hừ! Nói thì luôn dễ hơn làm! – Một tên trong bọn mỉa mai.

- Tất nhiên là ta làm được, vấn đề chỉ là các ngươi thôi.

Lucifer trả lời thản nhiên. Đưa mắt về phía Gilbert, cậu thấy hắn suy nghĩ một hồi lâu. Cậu nhếch môi cười thỏa mãn khi có vẻ như đã thuyết phục được bọn chúng rằng chiến thuật của mình hiệu quả hơn, bởi Gilbert bắt đầu trao đổi với những người xung quanh. Có những kẻ phản đối, có những kẻ đồng tình.

- Tôi nghĩ rằng ý tưởng của ngài Dark Elf rất hay!

Một âm thanh trong trẻo ngân lên giữa dãy hành lang tối tăm và rực lửa. Ở một bên của Lucifer, đứng tách xa khỏi cậu và nhóm Guardian, nữ pháp sư với vẻ đẹp tựa thiên thần bắt đầu cất tiếng sau một hồi lâu im lặng.

- Đó là một ý tưởng rất hay, tuy nhiên ... – cô ta ngập ngừng đôi chút, rồi ngẩng đầu nhìn thẳng về phía nhóm Guardian bằng đôi mắt sáng trong màu thiên thanh – Tuy nhiên, tôi sẽ rất buồn khi những con người của chính nghĩa như mọi người lại vấy bẩn danh dự của mình khi đánh sau lưng một con vật tội nghiệp không có khả năng tự vệ ...

“Chính nghĩa? Cô ta đang đùa chắc?”

Lucifer thầm nghĩ, không thể tin được vào đôi tai mình khi những lời nói đó có thể được thốt ra từ miệng của một người bình thường. Tất nhiên, cô ta có thể không được bình thường cho lắm khi đủ kiên nhẫn để cho một lũ đàn ông vây quanh, nhưng Lucifer đã đánh giá cao tài năng của cô ta trong việc tạo hình nhân vật. Dù cho đây chỉ là một thế giới ảo, việc một kẻ nào đó tự huyễn hoặc mình thành một con người khác để hành động một cách giả tạo vẫn luôn là việc khiến Lucifer dị ứng. LP, tóc vàng và ảo tưởng. Ở những khía cạnh này, cô ta thật giống một kẻ mà cậu không tài nào ưa nổi: Lancelot. Tuy nhiên, điều đó cũng sẽ chẳng ảnh hưởng nếu như quyết định của những kẻ thực sự chiến đấu là nhóm người của guild Guardian đồng ý với Lucifer. Và Gilbert, kẻ dường như là người đứng đầu nhóm đã ngừng những cuộc thảo luận để đưa ra quyết định.

- Vậy ... hãy theo lời tiểu thư. Chúng ta sẽ theo chiến thuật cũ!

“Cái gì chứ?” Lucifer cau mày, không tin vào những gì mình nghe thấy.

- Nếu các ngươi muốn chiến thắng, làm-theo-cách-của-ta! – Lucifer gằn giọng trong khi nghiến răng kèn kẹt.

- Nếu ngươi muốn nhận được thù lao, làm theo cách của ta! – Gilbert cứng rắn trả lời.

- ...

- Nếu vậy, - Lucifer lên tiếng sau một hồi im lặng, khuôn mặt tỏ rõ vẻ khó chịu – ta sẽ tự lo một cái đầu! Có thêm lũ các ngươi chỉ làm vướng chân!

- Dù sao thì, - giọng nói của nữ pháp sư chợt vang lên – ngài Dark Elf đã là đồng đội của chúng tôi rồi! Không phải sẽ tốt hơn nếu ngài cùng chiến đấu với chúng tôi như một đội hay sao?

Lời nói của cô ta chậm rãi, rành rọt và thánh thót ngân lên, đủ rõ ràng để Lucifer có thể nuốt trọn lấy từng chữ đến nỗi chúng nghẹn ứ nơi cuống họng. Dứt lời, cô ta nhìn thẳng về phía Lucifer, nghiêng đầu và mỉm cười - một nụ cười tươi sáng tựa vầng thái dương.

***

Một tiếng gầm vang lên khiến cho những tảng đá nơi thành vực rung bần bật khi Lucifer bật lên và chém vào vùng ngực Ceberus. Con quái điên cuồng gầm rú và lao đầu về phía cậu, nhe ra những cái nanh trắng ởn đầy dãi nhớt. Cậu bật tránh, nhưng bất chợt bị huých mạnh ở sau lưng. Theo phản xạ, Lucifer đảo mắt về phía sau và phát hiện ra thứ vừa cản bước của mình là tấm khiên của một trong hai khiên thủ đang đưa lên với mục đích chống đỡ đòn tấn công của Cerberus. Một giây lỡ nhịp, và hàm răng sắc nhọn của Cerberus đã tiếp cận được khoảng không ngay phía trước Lucifer. Con quái há miệng và chuẩn bị cho một cú táp. Không còn thời gian nhảy tránh, Lucifer đưa kiếm về trước, dùng toàn bộ sức lực của mình chặn ngang bộ hàm của Cerberus. Đôi tay của cậu run lên dưới sức mạnh áp đảo của Cerberus khi con quái điên cuồng l*иg lộn với thanh kiếm chặn ngang nơi cuối hàm. Cứ tiếp tục thế này, Cerberus chắc chắn sẽ thắng thế một kẻ đã tối giản lượng chỉ số Sức mạnh tăng lên để tập trung vào tốc độ như Lucifer. Khi ấy, bộ hàm sắc nhọn của con quái sẽ ngấu nghiến lấy cậu cho tới khi lượng HP cạn kiệt, hệt như cách mà con quái đã làm với một tên kiếm sĩ xấu số chỉ ít phút trước.

- HAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!!

Thét lên một tiếng, Lucifer lao qua đầu Cerberus, xoay nằm lưỡi kiếm đang chặn ngang hàm con quái và rạch một đường nơi mép của chó ngao ba đầu trong khi rút thanh kiếm ra. Ngay khi Lucifer vừa tiếp đất, những trụ băng lạnh buốt bất ngờ đâm lên từ thềm đá, ngăn cản những chuyển động của Cerberus. Theo sau phép thuật băng, một cột lửa bùng lên ngay chính giữa con quái, thiêu đốt tất cả những gì mà ngọn lửa chạm vào. Chớp lấy thời cơ con quái vật khổng lồ còn đang bị suy yếu bởi hai đòn phép thuật kết hợp, những chiến binh của Guardian nhất loạt xông lên và tấn công liên tiếp vào đầu, cổ, ngực và chân con quái vật. Cerberus l*иg lộn điên cuồng, máu đỏ rỉ ra từ những vết thương ngang dọc trên thân người con quái, bết lại trên bộ lông tuyền đen. Trên thân người con quái cắm chi chít những mũi tên, dính đầy những mảnh vụn băng và loang lổ những vết bỏng.Những cặp mắt đỏ rực lửa, con quái ngẩng cả ba cái đầu của nó lên trần hang.

- MAU BỊT TAI LẠI!

Một tên trong bọn hét lên, một giây trước khi cả ba cái đầu của Cerberus cất lên những tiếng tru dài. Ngay lập tức, Lucifer bịt tai lại, những tên Guardian cũng bịt tai lại. Tiếng tru của con quái làm những vách đá rung lên bần bật và những tên Guardian chao đảo dưới sự rung động. Một tiếng kêu vang lên bên cạnh Lucifer, máu túa ra từ tai, mắt, mũi và miệng của một khiên thủ Guardian cùng phía với Lucifer khi hắn bịt tai chậm chỉ một tích tắc.

Lẫn trong tiếng tru, Lucifer thoáng nghe thấy một vài âm thanh rời rạc của sự đứt gãy. Cerberus ngừng tru, cúi đầu xuống và hướng ba cặp mắt đỏ lửa vào những kẻ trước mặt. Những khiên thủ lập tức đưa khiên về phía trước phòng bị, trong khi những chiến binh xông lên đồng loạt trước khi con quái bắt đầu những đòn tấn công của nó. Nhưng trước khi những chiến binh của Guardian hay Cerberus kịp tấn công, những vách đá chợt rung lên bần bật. Cerberus một lần nữa ngửa cổ và tru lên thành tiếng. Tiếng tru lần này nhỏ và có sức sát thương yếu hơn. Nhưng kèm theo tiếng tru, những tiếng đứt gãy vang lên dồn dập.

- CẨN THẬN! BÊN TRÊN!

Một tên trong bọn bất chợt la lên. Một tên khác ngẩng đầu lên theo phản xạ. Bất chợt, một tên kêu lên thất thanh khi trước mặt hắn. một tảng thạch nhũ nhọn hoắt từ trần hang cách đó cả ngàn mét lao xuống, găm thẳng vào gáy tên đồng đội trước mặt hắn, xuyên dọc qua cổ và một phần ngực để cắm phập xuống nền đá. Kẻ xấu số chết ngay lập tức, trước khi những dòng máu đỏ kịp trào ra từ cái lỗ toang hoác trên cơ thể. Không kịp tưởng niệm kẻ vừa hy sinh, đội hình của Guardian trở nên hỗn loạn khi một cơn mưa thạch nhũ đồng loạt rơi xuống.

- Cẩn thận! Mau tìm trỗ trú!

- Bảo vệ các pháp sư!

- AAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!

Những âm thanh hỗn độn vang lên trong khi Lucifer xoay sở tránh những tảng thạch nhũ rơi như mưa. Cố gắng phán đoán dựa theo bóng của những tảng thạch nhũ trải dài dưới nền đá, cậu chật vật xoay sở để tránh được những cái chết cận kề gang tấc. Đảo mắt ra xung quanh, Lucifer tìm thấy một hốc đá cách đó không xa, khá gần với nơi trú mà những tên trong guild Guardian đang hướng đến. Bất chợt, một cảm giác bỏng rát nhói lên nơi lưng Lucifer,và một chấn động từ phía sau hất cậu ngã nhào. Một lượng máu không nhỏ tụt khỏi thanh HP của Lucifer. Trong cú ngã, cậu thoáng thấy một tảng thạch nhũ găm xuống vị trí trước đó của cậu.

Trước mặt Lucifer, dưới chỗ trú của Guardian, nữ pháp sư trong bộ đồ trắng nhìn thẳng về phía cậu, nghiêng đầu và mỉm cười, một nụ cười trong sáng và thánh thiện - nụ cười như thể đang mỉa mai cậu vậy. Ngẩng đầu lên, Lucifer nhìn thấy một tảng thạch nhũ đang hướng thẳng phía cậu nằm mà lao xuống. Lăn người tránh khỏi khu vực nguy hiểm, Lucifer bật dậy ngay khi tảng thạch nhũ cắm phập xuống nơi mà chỉ một vài tích tắc trước cậu còn nằm bẹp sau cú ngã. Không chần chừ, cậu nhìn lướt về phía hốc đá, tính toán nhanh con đường an toàn trong đầu rồi lao thẳng về phía trước. Những tảng thạch nhũ liên tục rơi, Lucifer liên tục bật tránh khỏi nơi mà đáng lẽ cậu sẽ bước vào. Những mạch máu của cậu căng cứng, những dây thần kinh hoạt động hết công suất bởi chỉ với một sơ suất nhỏ, cậu rất có thể sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình. Khoảng cách của cậu với hốc trú ẩn được rút ngắn, rút ngắn. Rồi cậu lấy đà, bật nhảy một cú dài, tiếp đất ở bên trong hốc chỉ một tích tắc trước khi một tảng thạch nhũ cắm phập xuống nơi cửa hốc. Dựa lưng vào tường, Lucifer thở dốc. Cậu lục tìm trong túi những bình hồi máu và thể lực. Dù trong nhóm có pháp sư hồi máu, số lượng pháp sư là hoàn toàn không đủ cho một lượng người lớn đối đầu với một quái vật quá mạnh. Hơn nữa, những pháp sư của Guardian chắc chắn sẽ ưu tiên hồi sức cho đồng đội của chúng thay vì một kẻ ngoại đạo, lại là một DP như Lucifer. Bởi vậy mà, từ lúc bắt đầu cho tới giờ, cậu luôn phải tự xoay sở để sống sót.

- Còn lại bao nhiêu người? - Ở phía bên kia, giọng nói của Gilbert vang lên.

- Ờm ... Chúng ta còn lại hai khiên thủ, một pháp sư tấn công, hai pháp sư hỗ trợ, hai cung thủ, ba chiến binh, và ... – Một tên khác ngập ngừng trả lời.

- Khốn thật! Chỉ còn mười người thôi à? Và chúng ta lại không đủ pháp sư hỗ trợ ... – Gilbert cất tiếng, giọng nói của hắn tỏ rõ vẻ lo lắng.

- Tất cả là tại tên Dark Elf đó! Hắn ta chẳng biết phối hợp đồng đội quái gì! – Một tên trong bọn lên tiếng.

- Phải đó! Hắn đã mấy lần xô ngã tôi! Tên đó không bao giờ chịu nhìn trước nhìn sau gì cả! – Một tên khác tức tối tiếp lời.

- Hừ! Nếu thay tên đó bằng một kẻ thông minh và biết nghe lời hơn, có thể chúng ta đã thắng!

Những giọng nói đầy bực bội vang lên. Ở cách đó không quá xa, Lucifer nghe trọn tất cả. Bất giác, cậu cười khẩy.

Một lúc sau, cơn mưa thạch nhũ dừng lại. Nền đá vỡ vụn, những mảnh đá nhỏ rơi ngổn ngang dưới chân, nhóm người của Guardian bắt đầu bước ra, sắp xếp đội hình và lách qua những tảng thạch nhũ cắm chi chít xung quanh và tiến về phía Cerberus. Lucifer theo chân bọn chúng, một cách ung dung, hoàn toàn không giống cách mà một người bước vào một trận chiến nguy hiểm. Trước mặt cậu Cerberus đứng sừng sững với ba cặp mắt đỏ rực đang gầm gừ đe dọa. Những kẻ trong guild Guardian cẩn thận tiến tới, thủ thế đề phòng và xông vào tấn công ngay khi con quái chưa có biểu hiện ra đòn.

Một cách bình thản, Lucifer lảng vảng quanh Cerberus, tấn công một cách hú họa rồi lại lùi ra xa. Thay vì tập trung tấn công, cậu theo dõi nhất cử nhất động của con quái. Cậu cố gắng ghi nhớ từng chuyển động, từng bước chân, từng đòn tấn công – cách mà con quái gầm lên, ưỡn ngực và rụt cổ về phía sau để lấy đà lao đầu về phía trước, cách con quái há bộ hàm trắng ởn của mình ra, táp thật lực về phía trước, lại nghiên đầu và táp tiếp hai lần như vậy nếu cú táp đầu không trúng mục tiêu, hoặc ngửa cổ lên và nhay nát con mồi nếu mục tiêu đã nằm trong miệng. Một cột lửa bùng lên nơi thân mình Cerberus, con quái gầm lên và vùng vẫy trong điên loạn. Chớp lấy thời cơ, những chiến binh và cả những khiên thủ của Guardian nhất loạt xông lên tấn công. Cerberus gầm rú, loạng choạng và mất đà ngã nhào. Không bỏ lỡ cơ hội, những người của Guardian dồn toàn lực tấn công. Kể cả Lucifer, không có gì để quan sát khi con quái đã ngã, cậu xông vào, tung một chuỗi kỹ năng liên hoàn.

Một tiếng gầm gừ cất lên nơi cuống họng Cerberus, Lucifer bật lùi về phía sau, ngay lập tức phục hồi lượng Thể lực vừa tiêu tốn. Cerberus loạng choạng đứng dậy, những cái mép của nó cuộn lên, để lộ ra hàm răng sắc nhọn, nhớt dãi hòa quyện với máu chảy dài, nhỏ tong tong xuống nền đá. Nhìn đối phương bằng ánh mắt rực lửa. Tiếng gầm gừ của Cerberus ngày một dữ dội và điên loạn, con quái vùng vẫy, lao về phía trước, gầm lên, rồi lại vùng vẫy. Không bỏ lỡ cơ hội, những thành viên của Guardian tiếp tục tấn công. Sau mỗi đòn tấn công, tiếng gầm gừ và sự vùng vẫy của con quái càng trở nên điên cuồng hơn. Một cột lửa nữa bùng lên nơi Cerberus, con quái gầm lên, vùng vẫy và lao về phía trước trong một cố gắng điên loạn khi cổ vẫn bị những cái xích sắt giữ lại.

Keng!

Một âm thanh vang lên như tiếng va chạm của kim loại. Và bất chợt, Cerberus lao về phía trước, về phía mà đáng lý ra nó đã phải bị kéo giật trở lại bởi những cái xích.

- Cái quái gì đang xảy ra vậy? – Một tên trong bọn hét lên. – Một tên trong bọn hét lên.

- GIỮ VỮNG ĐỘI HÌNH! Thu hút sự chú ý của nó! Bảo vệ các pháp sư! – Gilbert gào lên, cố gắng át đi những tiếng gầm rú của Cerberus.

Cố gắng vô ích!

Bằng một cú húc, Cerberus đẩy ngã toàn bộ những kẻ cản đường, kéo lê những sợi xích sắt với những mắt xích méo mó và điên cuồng lao tới vị trí của pháp sư tấn công duy nhất còn lại.

- MAU CẢN NÓ LẠI!

Gilbert gào lên một cách tuyệt vọng, khi tất cả những tên đồng đội của hắn đều đã bị đánh ngã. Cerberus l*иg lộn lao tới, tên pháp sư sợ hãi bỏ chạy. Tuy nhiên, tốc độ chạy của Cerberus vẫn nhanh hơn rất nhiều. Chỉ với một bước nhảy, Cerberus tiếp cận tên pháp sư.

- HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!

Ánh thép lóe lên, thanh cự kiếm tối đen vẽ trong không khí một đường bán nguyệt. Máu túa ra từ một vết cắt mới trước ngực Cerberus, con quái bật ngửa và gầm lên phẫn nộ. Lucifer tiếp đất sau cú bật nhảy, ngay khi những tên trong nhóm Guardian vừa kịp chạy tới hỗ trợ. Chúng dàn trận trước mặt Cerberus, cố gắng thu hút sự chú ý của con quái trong khi đám pháp sư lùi về sau tìm vị trí an toàn. Những chiến binh xông lên, Lucifer xông lên. Để mặc những tên trong nhóm Guardian chặn đầu con quái, cậu tiếp tục tiến về phía trước. Vung kiếm, Lucifer chém vào một bên chân của Cerberus. Con quái co chân và điên cuồng giẫm đạp. Lucifer tránh cú giẫm, rồi vung kiếm chém tiếp vào cẳng chân nó, rồi chém một nhát nữa, rồi nhảy tránh, rồi lại chém. Sau một hồi lâu, và sau khi đã nhận một lượng lớn sát thương, Cerberus gầm lên, khuỵu bên chân bị thương xuống. Không bỏ lỡ cơ hội, cậu lấy đà, bám vào sợi xích đang thòng xuống dưới đất và leo lên. Sợi xích lắc lư dữ dôi khi con quái nghiêng đầu tấn công. Lucifer bám chắc, đạp chân vào một mắt xích và tiếp tục đu người lên.

Rống lên một tiếng, con quái vật với khuôn mặt nhăn nheo, méo mó và nước da xám ngoét vung chiếc chùy nặng trịch trên tay lên và lao vào đối thủ. Như bao Orc khác, trong cái đầu to bè chứa bộ não nhỏ xíu của nó không có gì nhiều hơn ngoài chiến đấu, ăn, ngủ, và lại chiến đấu. Chưa bao giờ, nó mảy may thắc mắc về nguyên nhân hay mục đích sống của mình. Như bao Orc khác, nó được tạo nên để tiêu diệt đối phương, hoặc để bị đối phương tiêu diệt. Nó được sinh ra như một cỗ máy chiến đấu, vậy thì nó sẽ chiến đấu. Đạp bừa lên những xác chết la liệt của những kẻ từng là đồng đội, nó xông lên. Như bao Orc khác, nó luôn chiến đấu theo nhóm, cho tới khi những Orc cùng nhóm của nó chết hết. Đồng đội của nó đã chết cả, vậy thì nó chiến đấu một mình. Thông thường, có lẽ nó nên tháo chạy để bảo vệ mạng sống. Orc luôn chiến đấu theo đội, còn giờ đây nó chỉ có một mình. Tuy nhiên, nó chiến đấu, vì nó được sinh ra để chiến đấu, vì nó quá đần độn để nghĩ tới việc ngừng chiến đấu. Và, vì đối thủ của nó cũng chỉ có một mình, nó chiến đấu một mình.

Choang!

Tiếng kim loại đối chọi nhau vang lên chát chúa. Địch thủ của nó, đôi tay run lên dưới sức nặng từ chiếc chùy mà nó đang ghì xuống. Một sinh vật yếu đuối, nó nghĩ và nở nụ cười nham nhở, nhe ra hàm răng sắc nhọn như răng của loài cá mập. Kẻ yếu ớt và tinh ranh trước mặt có thể sử dụng những trò bịp bợm để chiến thắng lũ đồng đội ngu đần của nó. Tuy nhiên, đứng trước một Orc Captain như nó – một cá thể ưu tú trong đội, kẻ có đủ sức mạnh và uy dũng để tất cả những Orc khác phải nghe theo – thì những trò khôn lỏi của hắn cũng chỉ là trò vặt.

Vung chùy lên, nó chuẩn bị cho một đòn tấn công tiếp theo. Với sức mạnh áp đảo, nó chẳng cần tới trí thông minh để có thể tiêu diệt một kẻ yếu đuối và mỏng mảnh như kẻ đang đứng trước mặt nó. Cái chùy sắt trên tay nó nặng nề nện xuống, hướng thẳng vào đối phương. Máu túa ra, vẽ lên không khí những hình thù vui nhộn. Kẻ địch kêu lên đau đớn và bật lùi ra xa. Thưởng thức âm thanh kỳ diệu ấy, nó tiếc rằng kẻ yếu đuối trước mặt nó lại quá nhanh nhẹn để cái chùy có thể nện thẳng vào vùng ngực khiến những tiếng xương vỡ vụn có thể vang lên cùng tiếng rên đau đớn như một khúc nhạc tuyệt vời. Thay vào đó, chỉ một vài cái gai trên chùy là cào rách được bộ giáp kim loại nhẹ của hắn và để lại một vết thương không quá sâu. Dẫu vậy, nó cũng chẳng lấy gì làm bận tâm. Kẻ địch càng vùng vẫy, trận chiến của nó lại càng thú vị và hấp dẫn. Nó cười khùng khục, nhe ra hàm răng nhọn hoắt và nham nhở rồi vung chùy lao vào đối thủ.

Cái chùy nặng nề giáng xuống, đối thủ của nó né được và vung kiếm phản công. Ồ, hắn cũng biết tấn công đấy chứ! Nó nghĩ, khi thanh kiếm của hắn để lại trên người nó một vết thương nơi bả vai. Cũng đau đấy, nhưng với làn da dày cả tấc của Orc thì vết xước này có thấm vào đâu! Giơ chùy lên, nó lại lao vào đối thủ. Hắn né tránh và phản công. Chẳng hề gì, nó chỉ việc tấn công. Càng nhiều vết sẹo, sự dũng mãnh của nó lại càng được công nhận. Chùy vung lên, kiếm vung lên. Nó tấn công, đối thủ tránh né và phản công, nó hứng trọn toàn bộ rồi lại tấn công. Cơ thể nó ngang dọc vết chém, cơ thể hắn chằng chịt những vết thương. Không hề chùn tay, không hề lưỡng lự, kẻ địch lao tới, và nó lại vung chùy. Một bước sơ sẩy, đối thủ của nó lĩnh trọn đòn tấn công. Xương vỡ vụn, phổi dập nát. Bị hất văng về phía sau, hắn kêu lên, và hộc ra một bụm máu tươi. Những âm thanh khùng khục vang lên nơi cổ họng, và hàm răng nham nhở nhe ra khi nó chầm chậm tiến lại gần đối thủ đang quằn quại trên nền đất. Đối thủ - con mồi ngầng đầu lên, ngước đôi mắt vẫn còn đầy quyết tâm vùng vẫy một cách tuyệt vọng. Cái chùy trên tay nó từ từ đưa lên cao.

Kết thúc!

* * *

“Chết tiệt!”

Kiếm sĩ thầm nghĩ. Bước hụt một bước chân, và cậu đi vào đúng tầm tấn công của con Orc Captain trước mặt. Cây chùy sắt nặng nề của con quái theo đà lao tới, giáng thẳng vào vùng ngực đang chìa ra của cậu. Kêu lên một tiếng, kiếm sĩ cảm thấy nhói lên và bỏng rát nơi cây chùy của Orc Captain nện vào. Hộc ra một bụm máu, cậu run run chống tay và lồm cồm bò dậy. Ngước mắt lên nhìn đối thủ để chuẩn bị né tránh đòn tấn công tiếp theo, kiếm sĩ thấy Orc Captain đang ung dung tiến lại. Con quái mở miệng cười khùng khục, nhe ra hàm răng vàng khè nhọn hoắt vả nham nhở. Cây chùy trên tay con quái chầm chậm đưa lên. Ngay lập tức, cậu lăn sang một bên để tránh đòn tấn công. Cây chùy nặng nề nện xuống nền đất cách cậu chưa đầy một gang tay. Nhăn mặt vì vết thương, kiếm sĩ vùng dậy, không quên nắm theo chuôi kiếm. Dồn một lượng lớn thể lực vào đòn tấn công, cậu vung kiếm lên, trước khi con quái chậm chạp kịp thu chùy về cho một đòn kế tiếp.

- Aaaaaaaaarrrgg!

Máu túa ra từ vết cắt nơi cánh tay đứt lìa của Orc Captain. Con quái rú lên những âm thanh kì dị như tiếng chửi rủa, cầm lấy cây chùy bằng cánh tay còn lại và tao tới. Nắm chắc chuôi kiếm, kiếm sĩ nhảy tránh sang bên cánh tay bị cắt đứt. Đối phương đột ngột chuyển hướng, con quái vụng về vẫn lao về phía trước theo đà, nơi thanh kiếm của cậu đã chực chờ.

Phập!

Thanh kiếm lướt trên không trung, cắt một đường ngọt lịm nơi cái cổ chìa ra đầy sơ hở của Orc Captain. Cái đầu méo mó, nhăn nhúm và xám xịt của con quái lìa ra, lăn lông lốc trên mặt đất khi cả cơ thể cuồn cuộn cơ bắp của nó đổ ập xuống. Cắm ngập thanh cự kiếm trên tay xuống đất, kiếm sĩ tì cả thân mình lên. Lục lọi mấy bình HP cuối cùng trong túi, cậu nốc ừng ực từng hơi. Tựa lưng vào thanh cự kiếm, cậu ngồi bệt xuống đất và thở hổn hển. Giữa la liệt những cái xác xám xịt của loài Orc, một kiếm sĩ lặng lẽ ngồi tựa vào thanh kiếm dựng đứng sau lưng. Trên người cậu là những trang bị rẻ tiền bằng kim loại với đủ loại màu sắc mà cậu mua từ các thương buôn. Sau lưng cậu, thanh kiếm to bản xám xanh ánh thép, loang lổ máu Orc thẫm đen và lấm tấm những vết rỉ sét màu hung đỏ.

* * *

- Khỉ thật! Bãi quái bị chiếm rồi!

Anh chàng chiến binh loài người với mái tóc màu nâu chán nản lên tiếng. Gác thanh đao trên vai, anh ta ngán ngẩm nhìn về phía trước nơi một người chơi nào đó đang quần thảo giữa đám Orc đông đảo.

- Đành chịu thôi! Bãi quái này cũng khá thông dụng mà! – Chàng cung thủ tộc Elf đi cùng nhún vai nhã nhặn – Chúng ta đi sang bãi khác vậy, tuy không nhiều quái bằng nhưng chắc cũng đủ dùng.

- Ôi, tiếc thật! Tôi vừa học được mấy Kỹ năng mới, đang định dùng thử ở đây vậy mà …

Nữ pháp sư tộc Elf thốt lên đầy nuối tiếc. Nói rồi, cả đám xoay người và bỏ đi, theo sự dẫn đường của chàng cung thủ, người biết khá rõ đường đi nước bước nơi cánh rừng Lumenwood này. Bất chợt, chàng chiến binh dừng chân. Anh ta ngoái lại nhìn về phía bãi quái đã bị một kẻ khác chiếm dụng, suy nghĩ một hồi rồi cất tiếng.

- Này! – Chiến binh gọi với lại – Mọi người nghĩ sao nếu ... chúng ta gϊếŧ hắn nhỉ?

Nghe thấy lời gợi ý có phần điên rồ của người đồng hành, cả nhóm quay lại nhìn anh chàng cùng đội có phần nông nổi bằng ánh mắt nghi ngại.

- Cậu điên à Damon? Nếu gϊếŧ người cậu sẽ thành DP đấy! Đừng quên những DP sẽ bị săn đuổi thế nào nhé ... – Chàng cung thủ ngần ngại lên tiếng.

- Elvan đồ nhát cáy! Cậu chỉ bắt đầu có Dark Aura nếu gϊếŧ từ mười người thôi. Nhìn kìa, tên kia chỉ có một mình! Nếu các cậu sợ đến vậy, vậy thì để tôi kết liễu cho! Đừng quên chúng ta sẽ nhận được 0.05% điểm chỉ số của hắn nếu là người kết liễu nhé!

Chàng chiến binh mang tên Damon khẳng định chắc nịch. Ở cấp độ 112 của mình – cấp độ khá cao so với cả nhóm, anh ta luôn tỏ ra là một kẻ khá ngang tàng và táo bạo, đầu trò của những hành động liều lĩnh. Tuy nhiên, vì họ là bạn của nhau, và vì những sự ngông cuồng của anh ta chưa bao giờ đưa cả nhóm vào vòng nguy hiểm, cả bọn vẫn luôn miễn cưỡng nghe theo những ý tưởng điên rồ ấy.

- Hơn nữa, nhìn kìa! – Damon cố gắng thuyết phục cả nhóm – Trang bị của tên đó khá thảm hại! – Anh ta chỉ vào người chơi trước mặt, kẻ đang vận trên mình một tập hợp của những món giáp rẻ tiền. Và, quan trọng nhất, – anh chàng tiếp tục – hắn ta dùng Greatsword!

- Ôi trời! – Joglingur, một chiến binh tộc Beast với vũ khí là cây rìu chiến thốt lên một cách mỉa mai – Đó là Greatsword-trong-truyền-thuyết đấy à?

- Chính nó! – Damon tiếp lời.

- Giờ mới để ý! Đến bây giờ vẫn có tên ngốc nào đó dùng Greatsword cơ à? – Elvan trầm ngâm, dường như đã gần bị thuyết phục.

- Carlia, cậu nghĩ sao? – Chàng chiến binh loài người quay sang nữ pháp sư đi cùng, người duy nhất còn lại chưa nêu ý kiến.

- Ừm ... – Carlia lưỡng lự - Nếu ... các cậu có thể câu giờ đủ lâu ... mình nghĩ mình có thể kết liễu được …

Cả nhóm bất giác nhìn nhau và gật đầu. Những món vũ khí được rút ra, những kỹ năng được sẵn sàng chuẩn bị và những bước chân thận trọng tiến về phía con mồi vẫn còn đang tả xung hữu đột giữa đàn quái vật. Một hiệu lệnh được phát động, hai chiến binh loài người và người thú bất ngờ xông ra. Trong khi Joglingur - chiến binh tộc người thú thu hút sự chú ý của bầy Orc, Damon vung đao tấn công tay kiếm sĩ đơn độc. Bị tấn công bất ngờ, kiếm sĩ đưa kiếm chống trả, nhưng những mũi tên của cung thủ tộc Elf đã tới tấp bay đến, cản trở sự chuyển động của anh ta và rút đi một lượng HP đáng kể. Nhăn mặt, kiếm sĩ đảo mắt một lượt trước khi đối thủ kịp tung đòn tấn công tiếp theo rồi khéo léo đổi hướng, lùi dần về sau nơi Joglingur đang giao chiến với lũ Orc, đồng thời dụ chiến binh loài người đuổi theo, buộc anh ta đứng chắn giữa những mũi tên của đồng đội và đối thủ. Tuy nhiên, điều đó chẳng hề khiến Damon nao núng. Với cấp độ hiện tại, Damon tin rằng chỉ một mình anh ta cũng đủ sức làm gỏi một tên nhãi đơn độc sử dụng Greatsword. Mà quả thật vậy, với tất cả những trò lỏi của mình, tay kiếm sĩ vẫn tỏ ra yếu thế hơn khi đấu tay đôi. Đó là chưa kể, Joglingur, đồng đội của anh ta đã quay trở lại để cùng tấn công hắn. Bị kẹp giữa hai đối thủ, tay kiếm sĩ đảo mắt tìm đường thoát, nhưng ngay lúc đó, nữ pháp sư Carlia đã kịp nện cây gậy phép xuống đất.

Ầm!

Ánh chớp chói lòa, một tiếng sấm rền vang khi cây gậy phép được cắm xuống. Một tia sét lóe lên nơi bầu trời, vẽ một đường dích dắc giữa không trung rồi đâm sầm xuống mặt đất nơi kiếm sĩ vừa đứng một tích tắc trước, bắn tóe ra những tia lửa điện. Lùi lại một chút để đề phòng, bốn người trong nhóm tay lăm lăm vũ khí, mắt nhìn chằm chằm vào nơi tia sét vừa giáng xuống. Ánh chớp vụt tắt, đột ngột hệt như khi xuất hiện, để lại một vùng cỏ bị đốt trụi và một cái xác cháy sém – những gì còn sót lại của tay kiếm sĩ. Nghển cổ ngước nhìn về nơi mà trận chiến vừa xảy ra, Carlia hồi hộp cấp tiếng hỏi:

- Ch...Chết rồi à?

- ... Có thể thấy là như vậy! – Damon lưỡng lự, dù đã đạt cấp độ khá cao, bản thân anh ta cũng chưa hề có chút kinh nghiệm nào trong việc PK.

- Hắn ta ... không mạnh như tưởng tượng nhỉ ... – Elvan tiến lại gần nhìn cái xác trầm ngâm.

- Mấy tên dùng Greatsword hầu hết là như vậy đấy! Đừng đứng đần mặt ra đó nữa, lại đây giúp một tay đi! – Vừa quay sang chiến đấu với đàn Orc đã kịp xúm lại, Joglingur vừa nói – Carlia, cậu được cộng thêm bao nhiêu điểm?

- Ơ …

Mở bảng Thông số lên và nhìn vào, nữ pháp sư nghệt mặt vài giây rồi lưỡng lự cất tiếng:

- Hình như ... mình không nhận được điểm nào …

- Sao lại thế được? Cậu chắc chứ? – Elvan hỏi lại, trong khi tay vẫn thoăn thoắt buông những mũi tên về phía đàn Orc.

- Mình ... đoán vậy ... – Carlia lúng túng.

- Này mọi người! – Damon bất chợt cất tiếng – Hình như tôi mới là người kết liễu tên đó, điểm chỉ số của tôi tăng lên một chút này!

- Không phải chứ? – Joglingur thốt lên – Vậy nghĩa là cái tên đó chết trước khi dính phép thuật của Carlia nữa hả? Cả tôi và cậu đâu có tấn công sau khi Carlia dùng phép!

- Có ... vẻ là như vậy! – Damon lúng túng – Nếu theo mức điểm được cộng thêm ... thì chỉ số của tên này hình như còn thấp hơn cả mức trung bình nữa …

Khu vực bìa rừng Lumenwood, nơi những đội quân Orc tập trung càn quét, một nhóm nhỏ gồm bốn người lặng lẽ chiến đấu. Đôi khi, một vài câu chuyện phiếm được khơi mào và tất cả cùng hưởng ứng một cách nhiệt tình. Trong những câu chuyện ấy, hoàn toàn không có chút bóng dáng của kẻ chỉ ít phút trước vừa chết dưới tay họ. Sự tồn tại của tay kiếm sĩ vô danh nhanh chóng bị xóa mờ trong tâm trí họ, ngay khi những mối bận tâm khác được gợi lên.

* * *

“Lại nữa!”

Thở dài ngán ngẩm, chàng kiếm sĩ lặng lẽ nhìn vào bảng Thông số vừa hiện ra trước mắt, rồi lại ngán ngẩm thở dài. Năm phần trăm lượng điểm chỉ số bị trừ đi thực chất không quá nhiều so với lượng điểm chỉ số ít ỏi của cậu. Đây là tin vui hay tin buồn, chính cậu cũng không xác định được.

Greatsword là một vũ khí rất khó dùng. Do Paradise Reality bị ràng buộc khá nhiều bởi những quy luật vật lý, một vũ khí hạng nặng như Greatsword có trọng lượng khá lớn, chỉ số sức mạnh yêu cầu cũng vì thế mà tăng lên. Trong số các vũ khí hạng nặng, Greatsword là vũ khí có trọng lượng gần như lớn nhất do sử dụng một khối lượng lớn kim loại. Tuy nhiên, không như nhiều vũ khí khác như Great Axe hay Great Hammer với trọng lượng được tập trung ở một đầu tạo ra sát thương nhờ lực quán tính lớn, Greatsword có trọng lượng trải đều theo thanh kiếm, do vậy sát thương mà lực quán tính tạo ra cũng chẳng đáng là bao so với lượng thể lực tiêu tốn. Không những thế, với một trò chơi mang tính thực chiến cao như Paradise Reality, một thanh Greatsword với cấu trúc không mấy hợp lý chắc chắn sẽ khiến cho người sử dụng gặp ít nhiều khó khăn. Đó là còn chưa kể, những kẻ sử dụng Greatsword được coi là những con mồi béo bở cho những kẻ gϊếŧ người.

Được coi là thứ vũ khí vô dụng nhất trong trò chơi, những người sử dụng Greatsword cũng luôn được gắn liền với sự yếu đuối. Bởi vậy, khi đối đầu với một kẻ sử dụng Greatsword và một người có hai lựa chọn: bỏ đi hoặc chiến đấu, với phần thắng thường đã nắm chắc trong tay, người ta thường không dại gì mà không chiến đấu. Điều đó đồng nghĩa với việc những người sử dụng Greatsword rất thường xuyên bị gϊếŧ, bị giảm bớt điểm chỉ số, bị trừ đi một lượng thời gian dùng cho việc tăng sức mạnh và bị mất một vài món đồ. Không những thế, những kẻ gϊếŧ họ còn được nhận lại một lượng điểm chỉ số từ họ. Điều đó khiến cho những kẻ mạnh càng thêm mạnh, còn những kẻ yếu – những người sử dụng Greatsword đã yếu lại càng thêm yếu.

“Mạnh được yếu thua, cuộc đời vốn bất công mà!”

Chán nản tự nhủ, kiếm sĩ lặng lẽ bước đi. Cậu không còn xa lạ gì với những kẻ như nhóm người vừa gϊếŧ mình. Những bãi quái vật có cấp độ khoảng 100 như khu vực của Orc thường khá đông người chơi, và sự tranh chấp có thể xảy ra là điều dễ hiểu. Nếu như những kẻ đến trước có vẻ mạnh mẽ, những kẻ đến sau sẽ có xu hướng tránh đi, xin gia nhập nhóm hoặc chia sẻ bãi quái. Trong khi, nếu những kẻ đến trước là những kẻ có-vẻ-yếu-đuối như cậu, họ sẽ chẳng dại gì mà không tìm cách chiếm lấy bãi quái vật. Chỉ có điều, với việc bị gϊếŧ xảy ra thường xuyên thế này, điểm chỉ số của cậu tụt dốc một cách thảm hại. Và với mỗi một tiếng rưỡi bị khóa truy cập, cậu lại càng thụt lùi hơn so với những người vẫn đang đều đặn tăng sức mạnh. Mạnh được yếu thua, nếu muốn nói tới sự công bằng, cậu buộc phải trở thành kẻ mạnh. Và nếu muốn trở thành kẻ mạnh, trước tiên, cậu sẽ phải ngừng trở thành kẻ yếu đã.

Chiều dần buông tại Robur Village, thành phố khởi đầu của tộc Beast, cũng là điểm hồi sinh gần nhất tính từ bãi Orc nơi kiếm sĩ bị gϊếŧ. Xa xa nơi cổng làng, những người chơi từ khắp mọi nơi lần lượt trở về. Vào lúc mặt trời lặn và ánh sáng soi đường đã vụt tắt, sức mạnh của loài quái vật sẽ được tăng lên đáng kể, đủ sức khiến cho những chiến binh dày dạn kinh nghiệm cũng phải e dè. Thời điểm mặt trời lặn vì vậy mà trở thành khoảng thời gian cho những hoạt động khác trong Terra Somniare như mua bán trang bị và nhu yếu phẩm, gặp gỡ bạn bè, ăn uống và nghỉ ngơi. Đối với những người theo phương pháp Polyphasic – phương pháp chia nhỏ giấc ngủ thì đây cũng là khoảng thời gian lý tưởng dùng để ngủ. Bởi vậy, khu vực phía bên ngoài các thành thị vào thời điểm này thường chỉ tràn đầy những bãi quái vật mà không ai đυ.ng tới. Suy nghĩ một lúc, rồi ngược hướng với dòng người, tay kiếm sĩ lặng lẽ bước về phía cánh cổng của làng Robur.

* * *

- Mẹ kiếp! Ngày gì mà đen thế không biết!

Cau có chửi thề, tên chiến binh hậm hực bước phăm phăm. Xung quanh hắn, ngoài hai tên đồng đội lững thững theo sau, bìa rừng Lumenwood tuyệt nhiên không một bóng người. Trăng đã lên cao tại Terra Somniare. Ngoài những kẻ săn mồi về đêm, tất cả mọi người đều đã ở yên trong những khu vực an toàn, tận dụng khoảng thời gian này cho những nhu cầu cá nhân, những mối quan hệ hay những cuộc giao dịch - Tất cả mọi người, trừ những kẻ săn mồi về đêm.

- Bình tĩnh đi! Ít ra cũng không mất hết đồ đắt tiền! – Chậm rãi bước theo, tên pháp sư đi cùng ung dung trả lời.

- Bình tĩnh cái đầu mày! – Quay lại tên đồng đội, chiến binh dẫn đầu gắt lên một cách cáu bẳn – Bị chơi một vố như thế mà mày vẫn bình tĩnh được à cái thằng chết tiệt này!

- Phải đó! Mày định bỏ qua cho cái thằng khốn ấy thật đấy à? – Gật gù đồng tình, tên sát thủ đi bên cạnh lên tiếng.

- Chứ không bỏ qua thì chúng mày định làm gì? Thằng đó mặc đồ cùi mà cân được cả ba thằng, cứ thử cho nó mặc đúng đồ của nó xem, chúng mày có đứt bóng cả đôi trong vòng một nốt nhạc không? Mà xem cái cách nó chơi cả ba thằng chúng ta đi, dân chuyên nghiệp đấy! Khôn hồn thì đừng nghịch ngu không lại chết cả lũ!

Nhăn mặt, tên pháp sư trả lời. Hai tên đồng đội của hắn nhất loạt im lặng. Nếu không phải cơn giận đã che mờ lý trí, cả hai đều thừa đủ trí thông minh để có thể nhìn ra điều tất yếu ấy. Chỉ là, bọn chúng không muốn thừa nhận mà thôi. Chính bọn chúng đã ngu ngốc tự giẫm chân vào cái bẫy mà kẻ đó bày ra: Một tên thương gia có vẻ giàu có trong bộ đồ cấp thấp lang thang một mình giữa đêm – một cái bẫy quá sức sơ sài, nhưng bằng một cách nào đó mà cả ba đều tin sái cổ. Tên chiến binh không kỳ vọng quá cao ở bản thân hắn và tên sát thủ, bởi hai tên bọn chúng chỉ có trí thông minh ở mức bình thường. việc rơi vào một cái bẫy đã được sắp đặt cẩn thận cũng không có gì là đáng nói. Chỉ lạ một điều, tên pháp sư không hề ngăn cản dù cho hắn là tên thông minh nhất trong cả ba. Nghĩ kỹ lại thì, cái bẫy của tên khốn đó đến một đứa trẻ con cũng có thể nhận thấy, nhưng với cái nụ cười hiền lành và vô hại mà tên nhãi đó trưng ra, cả lũ bọn chúng đều không mảy may nghi ngờ.

- Mẹ kiếp! Tao chúa ghét cái lúc thằng chết tiệt này nói đúng!

Tên chiến binh nói và vùng vằng bước đi. Lẳng lặng theo sau hắn, tên sát thủ tỏ ra vẫn còn chút không cam tâm. Những kẻ như chúng – mạnh lên nhờ việc đặt bẫy, lừa lọc và gϊếŧ chóc – hoàn toàn không quen với việc nếm trải cảm giác chính mình bị chơi khăm. Trở thành những DP – những kẻ đi tới đâu cũng bị săn đuổi – bọn chúng gần như đã từ bỏ ánh sáng ban ngày để hoạt động về đêm. Được tôi luyện trong những bãi quái tràn trề không ai thèm tranh giành, với những con quái mạnh gần gấp rưỡi bình thường, chúng trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với những người chơi bắt đầu cùng thời điểm. Đó là, còn chưa kể tới sức mạnh được tăng thêm từ những kẻ mà bọn chúng đã gϊếŧ. Với sức mạnh như vậy, mỗi lần bị gϊếŧ là mỗi lần điểm chỉ số của bọn chúng bị trừ đi thê thảm. Là những DP, việc chọn nhầm con mồi mạnh hơn và bị gϊếŧ hoặc bị săn đuổi vào một ngày đẹp trời và bị gϊếŧ là điều không tránh khỏi, và bọn chúng hoàn toàn chấp nhận điều đó kể từ khi quyết định đi theo con đường này. Tuy nhiên, việc một kẻ nào đó đặt ra một cái bẫy và bọn chúng ngu ngốc sa vào, hoặc là có một kẻ quá ranh ma tới nỗi có thể khiến cho chúng bị lừa một cách hoàn hảo là điều mà bọn chúng không tài nào cảm thấy thoải mái. Suy cho cùng, chính bọn chúng chẳng phải cũng là những nghệ nhân trong việc đặt bẫy hay sao?

- Yên tâm! Tao cũng như chúng mày thôi! Nhưng đằng nào thằng đó chúng ta cũng đánh không lại, chi bằng …

Pháp sư đủng đỉnh lên tiếng, hất đầu về phía trước. Ở phía xa, dưới ánh sáng mờ mờ của vầng trăng khuyết, những ánh thép bóng loáng lóe lên giữa vùng rừng tăm tối. Quay lại nhìn nhau, bọn chúng nhất loạt bật cười đểu cáng. Vận trên người bộ giáp hổ lốn những loại trang bị không theo một quy luật nào, một chiến binh lặng lẽ di chuyển giữa khu rừng tịch mịch. Sau lưng hắn ta, một thanh kiếm to quá khổ đón lấy ánh trăng và sáng lên ánh thép xanh.

- Ô hô hô! Một thằng Greatsword! – Nhìn theo hướng tên đồng đội chỉ, tay sát thủ bật cười khả ố.

- Lâu lắm mới lại thấy! Vẫn còn một thằng ngu dùng Greatsword kia à? – Tên chiến binh cất giọng mỉa mai mà không buồn liếc mắt – Cái loại này gϊếŧ cũng chẳng sướиɠ tay!