Chương 1: Phù Phong

Phù Phong dưới thành, ánh trăng sáng tỏ, đầu hè gió đêm thổi quét, mang đến từng trận cỏ cây hương thơm, tựa như muốn che giấu những xao động và đau thương đang tràn ngập giữa chiến hỏa.

Cách Trường An hơn trăm dặm, nơi đây từng là một địa điểm nổi tiếng với những người dũng cảm và khí phách hiên ngang, thường gợi nhớ đến những khúc nhạc bi tráng. Nhưng sau mấy trăm năm, Phù Phong đã không còn giữ được vẻ hùng tráng như trước. Thay vào đó, nơi đây giờ đây tràn ngập sự bi thương, đặc biệt khi nhân thiên tử lâm vào cảnh chạy nạn, tìm nơi tạm trú.

Tại trạm dịch, nơi nhân thiên tử trú ngụ, mọi nơi đều có Vũ Lâm Quân canh gác, kín kẽ không kẽ hở. Mọi người đều đứng yên lặng, không dám gây ra tiếng động.

Chỉ có một gian phòng ngủ, nơi ánh nến chập chờn, từ bên trong vọng ra một giọng nữ thanh nhuận. Tiếng hát của nàng lắng đọng, lúc cao lúc thấp, ngâm nga một khúc điệu không rõ tên.

Âm thanh ấy, dù có phần lâm li và xa xưa, lại làm rung động lòng người. Nó giống như tiếng tiên nhạc từ trên trời cao, hoặc như một bản diễm khúc của nhân gian, mang đến một cảm giác mênh mông và u ám hơn những bản nhạc vui tươi của Hồ cơ trong Trường An. Giọng hát ấy không chỉ là một âm thanh, mà là một nhịp điệu của đau thương và đẹp đẽ, làm nổi bật lên sự khác biệt sâu sắc so với những ngày huy hoàng đã qua.

Sĩ tốt đứng canh gác với trường thương trên tay, khắp nơi đều có mặt, nghe tiếng ca vυ"t cao, tựa như là một bản nhạc huy hoàng của thời đại, nhưng cũng như một bài ca thương cảm, từ từ làm tràn ngập không khí bằng sự ảm đạm và xót xa.

Chỉ mới mấy tháng trước, Đại Ngụy còn là một đất nước yên bình, tràn ngập vẻ thịnh vượng của ca múa và hòa bình. Nhưng giờ đây, từ những ngày vàng son của kim ngọc cẩm tú, tất cả đã bị chiến mã và gót sắt tàn phá thành đống đổ nát.

Duệ Vương Lý Cảnh Huy đã dẫn quân phản loạn tiến vào Lam Điền, cách Trường An không xa. Chỉ cần thêm một trăm dặm nữa, Trường An sẽ nằm trong tầm tay của hắn.

Nửa tháng trước, thiên tử Lý Cảnh Diệp cùng với hai vạn vệ quân tả hữu vội vã rút lui về Phù Phong, chờ viện binh từ Hà Đông, do Vũ Lâm Vệ đại tướng quân Bùi Tế chỉ huy, đến cứu viện.

Quân phản loạn bùng phát một cách đột ngột. Lý Cảnh Diệp nhận ra rằng với chỉ hai vạn quân bên mình, không thể chống chọi lâu dài. Vì vậy, theo lời khuyên của các tâm phúc, hắn đã phải nhẫn tâm từ bỏ những gì mình yêu thích, gửi Chung Quý Phi, người mà hắn từng yêu quý nhất, vào tay quân địch.

Chung Quý Phi, vốn là vị vương phi của Duệ Vương, hiện tại trở thành một quân bài trong cuộc chiến tay chân tương tàn giữa bệ hạ và Duệ Vương, không thể thoát khỏi sự liên quan.

Người ta nói rằng Quý Phi có một vẻ đẹp thiên sinh, lúc ban đầu kết hôn với Duệ Vương, sau đó lại được bệ hạ một mực yêu thương. Hắn đã không ngần ngại dùng mọi thủ đoạn để cướp nàng vào cung, khiến nàng trở thành một biểu tượng được mọi người ngưỡng mộ.

Khi vinh quang ở đỉnh cao, Quý Phi từ bộ y phục thêu tinh xảo đến từng chi tiết nhỏ nhất đều trở thành hình mẫu cho các quý bà Trường An.

Tuy nhiên, trong khi thiên tử và Quý Phi là cặp đôi lý tưởng trong mắt người đời, Duệ Vương lại dần bị lãng quên trong vùng biên cương xa xôi. Mọi người đều nghĩ rằng dù sao hai người là huynh đệ cùng mẹ sinh ra, sẽ không vì một người phụ nữ mà trở mặt thành thù.

Cho đến khi Duệ Vương khởi binh phản loạn, mọi người mới nhận ra rằng hắn đã chôn giấu thù hận từ lâu, chỉ chờ thời cơ để lật ngược thế cờ.

Trong một đêm, Chung Quý Phi từ vị trí cao quý của mình bị hạ xuống, trở thành đối tượng bị thiên hạ căm ghét và trách móc. Người từng được thiên tử yêu chiều như trân bảo giờ đây đã trở thành một phần của cuộc thù hận và báo thù của Duệ Vương.

Tuy rằng thiên tử đã yêu thương nàng như bảo vật, nhưng khi tình thế thay đổi, hắn không còn cách nào khác ngoài việc đưa nàng đến tay Duệ Vương trong quân địch. Đồn đãi rằng vào ban đêm, Duệ Vương đã ra lệnh cho đại quân dừng lại tại Lam Điền, và Chung Quý Phi được đưa vào trong trướng của hắn, nơi nàng ở lại suốt hai ngày cho đến khi cuộc chiến xảy ra.

Hai ngày đó chính là cơ hội cho Bùi Tế, người lãnh quân từ Hà Đông, để điều động quân đội. Bùi Tế đã dẫn theo mười vạn quân Hà Đông đuổi tới Lam Điền, không chỉ đánh bại quân phản loạn mà còn đưa Quý Phi trở về.

Vào thời điểm đó, giọng nữ hát từ phòng của Quý Phi vang lên, chính là tiếng hát của nàng sau khi trở về từ doanh trại quân địch. Nàng đã phải quỳ trước cửa phòng bệ hạ suốt ba canh giờ, nhưng không được gặp mặt thiên tử, chỉ có thể nhận lời động viên từ đại thái giám.

Khi Quý Phi đứng dậy và rời đi, nàng lặng lẽ quay về phòng, ngồi một mình và bắt đầu ngâm nga. Giọng hát của nàng, dù đôi khi vυ"t cao như ca khúc vinh quang, đôi khi lại mềm mại, oán than, đã khiến cho các tướng sĩ Vũ Lâm Quân, những người đang canh gác, không thể rời mắt khỏi nàng.

Tiếng ca của Quý Phi kéo dài suốt hai canh giờ, liên tục không ngừng, như thể nàng muốn cất lên toàn bộ tâm sự và nỗi niềm của mình. Nhưng khi mọi người đang mê mẩn lắng nghe, âm thanh đột ngột im bặt.

Các tướng sĩ, không thể kìm chế sự tò mò, đã nhìn sang bên cạnh bệ hạ. Họ thấy Hà Nguyên Sĩ, một ngự đại thái giám, dẫn theo ba người, tay cầm một khay bước vào. Dù không rõ trong khay có gì, nhưng sự xuất hiện của nó đã khiến không khí thêm phần nặng nề. Các tướng sĩ cảm thấy một nỗi buồn nặng nề, và bất giác quay đi, không dám nhìn thêm.

Lệ Chất ngồi trước gương lược, vẫn giữ vẻ đẹp quý giá của một Quý Phi. Mặc dù phong cảnh xung quanh đã thay đổi, nàng vẫn giữ vững dáng vẻ kiều diễm và thanh thoát của mình, tóc đen búi cao, trang điểm tinh xảo, khuôn mặt nàng trong ánh nến đỏ rực rỡ, sắc thái của nàng vẫn không bị ảnh hưởng bởi hoàn cảnh.

Khi Hà Nguyên Sĩ bước vào, Lệ Chất chỉ liếc nhìn qua gương đồng, không tỏ ra ngạc nhiên hay hoang mang. Nàng tiếp tục dán hoa mẫu đơn lên giữa trán một cách cẩn thận, như thể công việc này quan trọng hơn bất kỳ điều gì khác. Khi nàng hoàn tất, nàng quay lại mỉm cười với Hà Nguyên Sĩ, hỏi nhẹ nhàng: “Bệ hạ có lệnh gì không?”

Hà Nguyên Sĩ, người đã chứng kiến nhiều cảnh tượng trong cung, giờ đây cảm thấy không đành lòng nhìn nàng, một người phụ nữ vẫn giữ vẻ diễm lệ dù trong hoàn cảnh bi thương.

Ông cúi đầu, cung kính đưa tay nâng khay, trong đó có lụa trắng, và nhẹ giọng nói: “Đúng vậy. Bệ hạ đã ban lụa trắng cho Quý Phi. Lão nô được lệnh, xin Quý Phi chuẩn bị lên đường.”

Lệ Chất nhìn lụa trắng trên khay, ánh mắt của nàng lấp lánh, nhưng biểu cảm trên mặt vẫn không thay đổi. Khi Hà Nguyên Sĩ lặng lẽ mở lụa trắng và chuẩn bị vòng quanh cổ nàng, ông không thể nhìn thêm cảnh tượng bi thương này mà chỉ có thể quay đi, tay run rẩy khi vòng lụa quanh cổ nàng.

Lụa trắng, vốn được xem là biểu tượng của sự thuần khiết, giờ đây lại khiến người ta liên tưởng đến sự kết thúc và bụi bặm của những ngày tháng đã qua.

Khi Hà Nguyên Sĩ hỏi nàng có điều gì muốn nói trước khi rời đi, Lệ Chất chỉ nháy mắt một cái, rồi mỉm cười và nói: “Nếu đại thái giám có cơ hội gặp Bùi tướng quân, xin hãy nhờ ngài chuyển lời cảm ơn của ta. Khi trở về, tôi không kịp nói lời cảm ơn với hắn vì vội vã chạy về Lam Điền.”

Nàng nói với vẻ thanh thản, như thể nàng đã chấp nhận số phận của mình và chỉ còn lại lòng biết ơn đối với Bùi Tế, người đã cứu nàng một lần nữa trong hoàn cảnh nguy hiểm. Giọng nói của nàng nhẹ nhàng và đầy tựa như tấm lụa trắng quanh cổ nàng, đầy sự bình thản và kiên cường, mặc dù thực tế là một kết thúc đau lòng đang đến gần.

Lệ Chất, một nữ tử vốn được mọi người ngưỡng mộ, giờ đây trở thành mục tiêu của sự chỉ trích và ghét bỏ. Nàng đã từng được tôn vinh, là Quý Phi được cả thiên tử và Duệ Vương yêu quý, nhưng giờ đây, nàng bị xã hội quay lưng và cho rằng là hoạ thủy, kẻ xúi quẩy. Từ vị trí vinh quang, nàng đã bị đẩy xuống tận cùng của sự hủy hoại.

Trong lúc mọi người đang chỉ trích và gán ghép nàng, có một người duy nhất, Bùi Tế, vẫn dành cho nàng sự quan tâm chân thành. Khi nàng đang ở trong tình cảnh bi thảm và bị thiên hạ vứt bỏ, Bùi Tế không ngần ngại che chở cho nàng. Dù mọi người quanh hắn khuyên nhủ, hắn vẫn kiên định đưa nàng trở về Phù Phong, cho nàng một chút bình yên giữa cơn bão tố.

Bây giờ, khi nàng đứng trước ngưỡng cửa của sự ra đi, nàng không còn gì để nuối tiếc hay hối hận. Nàng chỉ còn duy nhất một điều, đó là cảm ơn Bùi Tế, người đã không bỏ rơi nàng và làm ấm lòng nàng trong những giờ phút cuối cùng.

Hà Nguyên Sĩ, người chịu trách nhiệm thực hiện lệnh của thiên tử, nhìn thấy vẻ diễm lệ và kiên cường cuối cùng của Lệ Chất, gật đầu đồng ý với lời cảm ơn của nàng, mặc dù trong lòng ông cũng cảm thấy xót xa.

Khi Hà Nguyên Sĩ và hai người khác rời khỏi phòng, âm thanh đau đớn của tiếng ca của Lệ Chất vẫn còn văng vẳng trong không khí. Những người lính gác bên ngoài không biết rõ đã xảy ra điều gì, chỉ nghe thấy tiếng kêu đau đớn và sau đó là tiếng động của hai chân trên sàn nhà.

Sau khi sự việc kết thúc, ba người nâng thi thể Lệ Chất ra ngoài, phủ lên lớp vải trắng. Họ nhanh chóng chôn lấp nàng trong cát, từng lớp cát và đất phủ lên, che giấu đi tất cả những gì thuộc về nàng. Chỉ còn lại cổ tay trắng nõn và một chiếc vòng ngọc nhỏ lộ ra, ánh sáng của nó lóe lên lạnh lẽo dưới ánh trăng.

Ánh trăng chiếu sáng lên đống đất, lặng lẽ làm nền cho âm thanh của tiếng ca đau khổ của Lệ Chất. Trong không khí vẫn còn đọng lại dư âm của một bài hát buồn, kéo dài không bao giờ tắt, như một minh chứng cho sự bi thương và vinh quang đã mất của một Quý Phi.