Sa Bà

Tạ Cửu Lâu rửa chân cho Đề Đăng, hắn mang nước đi rất lâu mà không quay lại.

Đề Đăng ôm đầu gối ngồi trên đầu giường đợi đến nửa đêm, tới tận rạng sáng, Tạ Cửu Lâu mới về phòng, ánh mắt Đề Đăng bám theo hắn, nhìn Tạ Cửu Lâu đến bên cạnh mình, hắn lấy tượng người khắc bằng ngọc trong tay áo ra nhẹ nhàng đặt lên đầu giường.

Thế mà cả đêm đó, Tạ Cửu Lâu đi sửa lại tượng ngọc.

Hắn thả tượng ngọc xuống rồi thu tay lại, cụp mắt nhìn y chăm chú, mở miệng nói: "Ta không quay lại, ngươi cũng không ngủ luôn à?"

Đề Đăng không tiếp lời, y phục không chỉnh tề, y duỗi tay lấy tượng người, để trong lòng rồi nhìn chăm chú.

Sửa lại rất tinh tế. Cũng không biết Tạ Cửu Lâu đã bỏ ra bao nhiêu công sức, những mảnh ngọc nhỏ vỡ vụn đều được dán lại, có vẻ còn được bôi thêm lớp sáp… hoặc là thứ gì khác tương tự, tóm lại là một chút vết nứt vỡ cũng không thấy nữa.

Ánh nến chập chờn khiến gương mặt Đề Đăng không còn quá trắng bệch.

Đề Đăng cúi đầu sờ tượng ngọc trong lòng, đáy mắt ánh lên một chút ấm áp: "Trước giờ tay chân ta vụng về, không làm ra được thứ gì tốt. Chỉ biết có một trò là khắc ngọc."

Tạ Cửu Lâu nghe xong, đầu ngón tay để bên chân khẽ run lên, đang nghĩ có nên nói mấy câu gì đó kiểu như bảo Đề Đăng tha thứ cho hắn, hắn không cố ý muốn ném vỡ nó không, thì lại nghe thấy Đề Đăng nói tiếp: "Thứ này làm lâu lắm rồi, ta vốn định để lại cho ngươi."

Tạ Cửu Lâu quay qua hỏi: "Để lại cho ta làm cái gì?"

Đề Đăng nói: "Đồ kỷ niệm."

Tạ Cửu Lâu hỏi: “Kỷ niệm cái gì?”

Đề Đăng không nói, lúc lâu sau mới bất ngờ thốt lên: "Hôm qua ta nhận được tin từ phương Bắc tới, ở bên bờ Minh Giang, đầu bên kia của cây cầu."

"Ngươi đó là người Mạc Tiệm." Đề Đăng ngẩng đầu nói: "Nhắc tới sữa khô của phương Bắc phải kể đến người Mạc Tiệm, họ là những người làm sữa khô ngon nhất. Cửu điện có thể lấy cho ta một ít không?"

Tạ Cửu Lâu nhíu mày: "Bây giờ?

Bây giờ.

Tạ Cửu Lâu ngập ngừng một lát rồi ra ngoài.

"Ta tưởng ngươi là người phương Nam chứ." Hắn vừa đi vừa nói.

Đề Đăng trêu chọc: "Lời này của Cửu Điện hơi cứng nhắc rồi. Người phương Nam thì không thể ăn một miếng sữa khô sao?"

"Không phải…" Tạ Cửu Lâu đi đến cửa, lại quay đầu nhìn qua: "Đề Đăng, ngươi làm quà kỷ niệm cho ta?"

Đề Đăng ngẩn ra rồi cười nói: “Đi muộn, sữa khô của ta không còn nữa đâu.”

...

Bên ngoài nổi gió, Tạ Cửu Lâu lấy sữa khô xong, vượt gió đi dọc bờ Minh Giang.

Không lâu sau, gió ngừng rồi. Sáng sớm sao trời thưa thớt, không có mấy người qua lại, Tạ Cửu Lâu nhìn thấy một người mặc áo choàng đen rộng thùng thình từ xa lại gần.

Người kia bao bọc cả người kín kẽ, không lộ ra chút mặt mũi nào.

Tạ Cửu Lâu cầm sữa khô đi sượt qua vai người kia, đi được mấy bước, hắn đột nhiên quay đầu lại: “Này.”

Bóng lưng màu đen nghe thế thì dừng lại.

Tạ Cửu Lâu giơ túi lên: “Sữa khô của Mạc Tiệm, ăn không?”

Người kia không hề động đậy.

Tạ Cửu Lâu bước lại, đi đến chỗ người áo choàng đen, cúi đầu, đưa cái túi qua rồi hỏi: “Ăn không?”

Hình như người bên dưới áo choàng lắc đầu, tay trái cử động, vừa muốn duỗi ra lại cứng đờ rồi rụt về.

Đổi sang tay phải, vừa lộ đầu ngón tay ra lại khựng lại, rụt về trong áo choàng như cũ.

Tạ Cửu Lâu nhìn nơi ngón tay vừa rụt vào trong áo choàng chăm chú rồi khẽ cười: “Ta có một người bạn, tay trái đeo gang tay da, tay phải có sẹo, cũng thích ra ngoài cửa lúc sáng sớm như công tử đây, rất bận rộn.”

Hắn lùi về sau híp mắt nhìn rồi nói: “Nếu đi xa thêm nữa chính là Minh Kiều. Một khi đi qua Minh Kiều sẽ rời khỏi Âm Ty. Công tử một thân một mình, là muốn rời đi sao?”

Người dưới áo choàng không nói, chỉ gật đầu.

Tạ Cửu Lâu chậm rãi ngồi xuống vệ sông, đặt cái túi xuống, thu gối lên, nhìn về đáy sông phù sa nứt nẻ: “Bình minh cô quạnh, công tử ngồi với ta một lát đi.”

Người phía sau im lặng một lúc rồi có tiếng bước chân vang lên. Người áo đen đột nhiên ngồi xuống cạnh hắn.

Bầu trời phía xa chậm rãi hửng sáng, Tạ Cửu Lâu lặng lẽ nhìn, ánh mắt cũng trở nên lạnh lùng.

Nhìn đủ rồi hắn mới nói: “Lúc ta tám tuổi từng cứu một con linh hươu.”

Người bên cạnh bất động.

“Trong thế giới Sa Bà, có một nơi gọi là rừng Châu Mộ.” Hắn nói tiếp: “Ta cứu nó, thấy nó đáng thương, cuối cùng, sau một lần vào rừng Châu Mộ thăm nó, ta đã vụиɠ ŧяộʍ mang nó về nhà.”

“Đó là ba trăm năm trước, trong phủ thành chủ của thành Vô Dung. Phủ thành chủ... ít nhiều gì công tử cũng nghe qua rồi nhỉ? Trên có chủ nhân, dưới có nô tài, ít nhất cũng có trăm ngàn người, ta cho rằng bản thân nhanh nhạy thì sẽ không để người bên cạnh phát hiện ra. Nếu mà bị phát hiện chắc cũng sẽ không có gì đâu.” Ánh mắt Tạ Cửu Lâu rời xuống, nhìn chân mình: “Qua một ngày, ta ra ngoài chơi, lúc quay về thì được bà tử dẫn đi ăn tối. Ta lại nghĩ, ăn bữa tối rồi đi thăm hươu của ta cũng không muộn, thế là ta đi theo bà tử. Ngày đó phụ thân ta cũng quay lại, ăn cơm với bọn ta.”

Nói đến đây, hắn đột nhiên ngừng lại, một lúc lâu sau mới mở miệng.

“Ăn thịt hươu.”

Người bên dưới áo choàng khẽ run, sau đó quay đầu qua nhìn hắn.

Trong mắt Tạ Cửu Lâu không hề dao động: “Luyến tiếc càng nhiều thì người ta càng mềm yếu. Phụ thân ta ép ta ăn hết tất cả món trên bàn, không được chừa lại, lúc ông ném đoản dao dùng để lột da hươu cho ta đã nói với ta câu ấy. Ông là người lợi hại, gϊếŧ một con hươu là có thể để lại cho nhi tử mình ký ức khó phai.”

“Từ đó về sau, qua rất nhiều năm, ta thay gia tộc nam chinh bắc chiến, sống như đi trên băng mỏng, trước giờ chưa từng yêu, chưa từng hận nữa.”

Đường dẫn đến đây lại nổi gió, giống như tiếng còi thúc giục ở đầu bên kia.

“Cho đến khi ta gặp được y ở đây...” Tạ Cửu Lâu thì thầm câu này trong tiếng gió.

Hắn nhìn sang bên cạnh, ngẩng đầu nói tiếp: “Nói ra thì sợ công tử chê cười, ta không phải người trọng sắc trọng dục, ở bên ngoài đã nhìn thấu sáng sống tối chết, xuân hoa thu trái, lần đầu thấy y, ta lại nảy sinh suy nghĩ lệch lạc. Y giống như cái hũ nút, nhìn thì thuận theo, thực ra ta hiểu rõ, y không muốn ở bên ta. Ở bên người y muốn, dáng vẻ của y không giống như lúc ở trước mặt ta. Ta với y ngoài mặt thì hài hòa nhưng trong lòng lại ôm suy nghĩ riêng đến ba trăm năm, trái tim của y không ở chỗ ta, ta cũng chỉ bịt tai trộm chuông làm như không biết. Ta ở ngoài mộng ôm lấy y, trong mộng y mới được an nhiên.”

Người trong áo choàng co người lại, phát ra tiếng thở nặng nề, đến cả áo choàng cũng hơi rung lên.

Tạ Cửu Lâu hỏi: “Công tử lạnh sao?”

Đối phương không nói gì như cũ, chỉ lắc đầu.

Tạ Cửu Lâu nhìn dáng vẻ áo choàng phật phồng là biết, hẳn là người bên trong lạnh lắm.

Hắn ngồi sát vào một chút, một lát sau, người trong áo choàng mới lặng im.

Mấy lời phía trước Tạ Cửu Lâu còn chưa nói hết: “Lúc đầu khi y đến xứ Vô Giới, nói bản thân tìm người. Ta chỉ hỏi y tìm thấy chưa, y nói chưa, từ đó về sau ta chưa từng hỏi... Y muốn tìm ai? Người đó tên là gì?... Những thứ đó ta đều không hỏi. Ta sợ bản thân vừa hỏi xong, bọn ta sẽ không thể giải vờ như giữa hai chúng ta không có người khác nữa. Kỳ thực sao có thể chỉ cần ta không hỏi thì người kia thực sự không tồn tại đây? Ta biết sẽ có một ngày y phải đi tìm hắn ta. Xứ Vô Giới không có năm tháng nhưng mỗi ngày khi tỉnh dậy, y đều tính tháng năm. Đến ngày rồi, cuối cùng hươu của ta cũng phải đi.”

Hắn thở dài một hơi, cuối cùng thẳng thắn: “Y không phải một người bị ép ở lại là sẽ ở lại. Cam tâm bên cạnh ta chẳng qua là vì ta với người kia có tướng mạo giống nhau mà thôi. Cùng lắm thì ta chỉ là... mặt hàng nhái mà thôi.”

Người trong áo choàng đen cúi đầu, hô hấp lúc nặng lúc nhẹ, người đó vẫn lạnh.

“Trước khi đến đây, cả đời ta cũng được xem là sống vẻ vang. Không nói là vạn người kính ngưỡng thì cũng có chút danh tiếng bên ngoài. Nhưng trước mặt y, thể diện với kiêu ngạo của ta không đáng một xu. Dần dần ta còn thường có suy nghĩ rẻ mạt, bản thân thực sự là một người khác thì tốt biết bao. Kể cả là không có danh tiếng, ít nhất cũng có thể nếm trải... được người khác nhung nhớ có cảm giác gì.” Tạ Cửu Lâu cười tự giễu: “Vạn vật thế gian, chỉ một chữ tình là không biết từ đâu mà đến.”

“Có nguồn gốc mà.”

“Cái gì?” Tạ Cửu Lâu hoảng hốt cho rằng mình nghe lầm: “Công tử vừa nói gì?”

Đối phương không nói lại lần nữa.

Tạ Cửu Lâu nhìn áo choàng một lúc lâu, biết rõ thứ bản thân chờ đợi sẽ không đến, hắn đứng dậy nhưng không mang túi sữa khô đi, hai tay trống không bước trên đường quay về, chỉ để lại một người còn ngồi đó.

Hắn đi chưa được ba xa thì lại quay đầu lại dặn dò: “Từ đây đến Sa Bà đường xá xa xôi, công tử nhất định phải bảo trọng.”

Người ngồi im trên mặt đất gật đầu với hắn, Tạ Cửu Lâu đi tiếp.

Còn chưa được mấy bước, hắn dừng lại.

“Đúng rồi.” Hắn nói: “Nếu công tử may mắn hơn ta, trên đường gặp được một người, người đó cầm đèn lưu ly bát giác, đầu cài trâm, đội mũ vàng, một tay có quấn da thuộc màu đen, thích mặc y phục bằng gấm xanh đen, phiền công tử giúp ta nói với y một câu.”

Người áo đen ngẩng đầu.

Tạ Cửu Lâu nhìn người đó chăm chú một lúc rồi nói:

“Đề Đăng, mặc thêm y phục, ăn thêm cơm.”

Người đó đợi Tạ Cửu Lâu đi xa rồi mới chậm rãi co người lại, không bao lâu sau, người đó lạnh đến khó mà chịu được, nằm vật ra đất, trong lòng ôm chặt túi sữa khô, run như cày sấy, một lúc sau chưa đứng lên được.

...

Lúc người áo choàng đen đi qua Minh kiều, Hạc Đỉnh Hồng đang dùng ngón tay thắt chiếc khăn vào cổ tay bên kia để nghịch.

“Đề Đăng.”

Hắn ta vừa nhìn đã nhận ra, nhìn chiếc áo choàng che kín không lọt gió, hắn ta nói: “Hôm nay không tiễn người ra à? Một mình ra ngoài, đón ai thế?”

Người áo đen dừng chân, nhìn xuống dưới cầu, ngẩng đầu để lộ chiếc cằm gầy nhọn: “Không có ai cả. Hôm nay ta ra ngoài.”

“Ờ.”

Hạc Đỉnh Hồng đáp lại một tiếng rồi mới nhận ra: “Ngươi ra ngoài?”

“Ta ra ngoài.”

“Không quay lại nữa?”

“Không quay lại nữa.”

Hặc Đỉnh Hồng nhìn y chăm chú, hắn ta chậm rãi ngồi xuống thuyền của mình: “Ta đi với ngươi.”

Đề Đăng lấy một viên sửa khô nhét vào miệng, vừa nhai vừa nhấc chân muốn đi: “Không cần.”

“Ta đi với người.” Hạc Đỉnh Hồng đột nhiên bay lên cầu: “Ta nợ ngươi một mạng.”

“Không ai nợ ai cả.”

Trước nay Đề Đăng đi ở do mình, chỉ nói một lần, không muốn phí lời vào những tranh chấp vô nghĩa.

Y tự đi về phía trước, để lại một câu: “Sa Bà hiểm ác, hôm nay ta đi, chết là chuyện không có gì nghi ngờ.”

Hạc Đỉnh Hồng chỉ muốn đi theo: “Ta đã từng chết một lần từ lâu rồi.”