Chương 1: Trở về
Vào lúc chạng vạng, một chiếc xe ngựa mui xanh lăn bánh trên con phố dài, dừng lại trước một phủ đệ lớn. Hai người giữ cửa đang ngồi tán gẫu, nghe thấy tiếng động liền thò đầu ra nhìn. Một người vội nói: “Đến rồi, đến rồi.”
“Đâu?” Người kia vội đứng dậy, khom lưng nhìn ra ngoài cổng: “À, là lão Lưu trở về.”
Người đánh xe bước xuống, cúi chào một tiếng. Từ trong xe, một bà lão chậm rãi bước ra, theo sau bà là một thiếu nữ nhỏ nhắn. Thiếu nữ ôm chặt bọc đồ, dáo dác nhìn quanh. Mọi thứ ở đây đối với nàng đều vô cùng xa lạ: cánh cổng cao lớn, tấm biển đề tên mạ vàng, đôi sư tử đá đứng uy nghi trước cửa với hàm răng sắc nhọn. Tất cả khiến Lý Chi Chi không khỏi hoảng sợ.
“Tiểu thư mau vào đi, lão gia và phu nhân chắc đang đợi cô đấy.” bà lão thúc giục. Lý Chi Chi lặng lẽ đáp, theo sau bà ta bước vào cánh cổng lớn nguy nga.
Phủ đệ này thật sự quá lớn, khắp nơi đều tinh xảo và lộng lẫy: những cây cột sơn son, lan can đá chạm trổ hoa văn, ngay cả gạch lát nền cũng được khắc họa hoa văn cầu kỳ. Đôi giày vải thô màu xám dưới chân nàng giẫm lên nền gạch sáng bóng, làm nàng cảm thấy vô cùng lạc lõng.
Người hầu trong phủ đi lại đông đúc, ánh mắt họ nhìn nàng đầy tò mò và dò xét, khiến nàng không khỏi bồn chồn. Lý Chi Chi cúi đầu, tránh né những ánh mắt ấy, lặng lẽ bước theo bà lão vào một gian sảnh lớn.
Vương bà tử dặn nàng đứng chờ ở đó, sau đó vội vàng rời đi. Không ai mời Lý Chi Chi ngồi. Nàng ngước nhìn chiếc ghế lớn sơn son chạm trổ hoa văn, sáng bóng đến mức phản chiếu được hình ảnh, rồi do dự một chút nhưng vẫn ngồi xuống, ôm chặt bọc vải trong tay.
Cánh cửa sảnh không ngừng mở ra khi người hầu qua lại, ánh mắt họ vẫn dõi theo nàng đầy dò xét. Họ tưởng rằng mình kín đáo, nhưng thực ra điều đó thể hiện rõ ràng đến mức khiến Lý Chi Chi càng thêm khó chịu.
Nàng đứng dậy, chuyển sang một góc phòng để tránh sự chú ý. Ở vị trí này, nếu không bước hẳn vào trong, không ai có thể nhìn thấy nàng.
Không biết đã bao lâu trôi qua, trời từ sắc vàng sẫm dần chuyển sang tối đen. Bên ngoài, tiếng bước chân và tiếng người thì thầm vọng lại. Ngay sau đó, có người bước vào sảnh đường. Người dẫn đầu là một nam nhân trung niên. Ông ta mặc quan phục, khi nhìn thấy Lý Chi Chi, ông có chút sửng sốt. Nam nhân tháo mũ sa, đưa cho người hầu phía sau rồi nói: "Đã đón về rồi sao?"
Người hầu đáp: "Vâng, đã đến từ chiều rồi ạ."
Lý Chi Chi lập tức nhận ra, người đàn ông trung niên này có lẽ chính là phụ thân ruột của nàng. Nàng ôm chặt bọc vải, đứng dậy, im lặng nhìn ông mà không biết nên gọi thế nào, sợ gọi sai.
Nam nhân trung niên không chú ý đến cảm xúc của nàng, chỉ quay sang hỏi người hầu: "Đã báo cho phu nhân chưa?"
Người hầu vội đáp: "Vương bà tử đã đi rồi. Lúc đó, phu nhân đang ở Tử Đằng Uyển chăm sóc tiểu thư, chưa kịp quan tâm đến bên này."
“Đâu?” Người kia vội đứng dậy, khom lưng nhìn ra ngoài cổng: “À, là lão Lưu trở về.”
Người đánh xe bước xuống, cúi chào một tiếng. Từ trong xe, một bà lão chậm rãi bước ra, theo sau bà là một thiếu nữ nhỏ nhắn. Thiếu nữ ôm chặt bọc đồ, dáo dác nhìn quanh. Mọi thứ ở đây đối với nàng đều vô cùng xa lạ: cánh cổng cao lớn, tấm biển đề tên mạ vàng, đôi sư tử đá đứng uy nghi trước cửa với hàm răng sắc nhọn. Tất cả khiến Lý Chi Chi không khỏi hoảng sợ.
“Tiểu thư mau vào đi, lão gia và phu nhân chắc đang đợi cô đấy.” bà lão thúc giục. Lý Chi Chi lặng lẽ đáp, theo sau bà ta bước vào cánh cổng lớn nguy nga.
Người hầu trong phủ đi lại đông đúc, ánh mắt họ nhìn nàng đầy tò mò và dò xét, khiến nàng không khỏi bồn chồn. Lý Chi Chi cúi đầu, tránh né những ánh mắt ấy, lặng lẽ bước theo bà lão vào một gian sảnh lớn.
Vương bà tử dặn nàng đứng chờ ở đó, sau đó vội vàng rời đi. Không ai mời Lý Chi Chi ngồi. Nàng ngước nhìn chiếc ghế lớn sơn son chạm trổ hoa văn, sáng bóng đến mức phản chiếu được hình ảnh, rồi do dự một chút nhưng vẫn ngồi xuống, ôm chặt bọc vải trong tay.
Cánh cửa sảnh không ngừng mở ra khi người hầu qua lại, ánh mắt họ vẫn dõi theo nàng đầy dò xét. Họ tưởng rằng mình kín đáo, nhưng thực ra điều đó thể hiện rõ ràng đến mức khiến Lý Chi Chi càng thêm khó chịu.
Không biết đã bao lâu trôi qua, trời từ sắc vàng sẫm dần chuyển sang tối đen. Bên ngoài, tiếng bước chân và tiếng người thì thầm vọng lại. Ngay sau đó, có người bước vào sảnh đường. Người dẫn đầu là một nam nhân trung niên. Ông ta mặc quan phục, khi nhìn thấy Lý Chi Chi, ông có chút sửng sốt. Nam nhân tháo mũ sa, đưa cho người hầu phía sau rồi nói: "Đã đón về rồi sao?"
Người hầu đáp: "Vâng, đã đến từ chiều rồi ạ."
Lý Chi Chi lập tức nhận ra, người đàn ông trung niên này có lẽ chính là phụ thân ruột của nàng. Nàng ôm chặt bọc vải, đứng dậy, im lặng nhìn ông mà không biết nên gọi thế nào, sợ gọi sai.
Nam nhân trung niên không chú ý đến cảm xúc của nàng, chỉ quay sang hỏi người hầu: "Đã báo cho phu nhân chưa?"
