Chương 4
Đoàn rước dâu đón tân nương đi rồi, nhưng dân làng bên nhà họ Đồng vẫn chưa giải tán, tụ tập lại một chỗ bàn tán sôi nổi về bốn huynh đệ nhà họ Tiêu.
Có người nhắc tới Tống Tri Thời.
“Từ lúc mở tiệc đã không thấy tiểu tử đó đâu, chắc trong lòng khó chịu lắm?”
“Nói khó chịu thì nhẹ quá, lúc Tiêu Sơn thử thách tỷ phu, ta thấy rõ ràng Tống Tri Thời chỉ mong tân lang mất mặt, ai ngờ người ta chẳng những võ công cao cường, học vấn cũng hơn người, bài thơ đầy ý tứ như vậy mà mở miệng là đọc ra ngay được, nhìn Tống Tri Thời há hốc mồm, mặt mũi xám xịt.”
“Quả thật là không sánh bằng, trừ phi Tống tiên sinh hồi kinh làm quan, bằng không ở cái đất này, tài hoa quả thật không bằng một thân thể cường tráng.”
“Hồi kinh? Triều đình toàn một lũ tham quan ô lại, Tống tiên sinh không muốn đồng lõa với bọn chúng nên mới ẩn cư nơi sơn dã này, trừ phi…”
Lời nói phía sau có chút nguy hiểm, mọi người lại chuyển sang bàn tán về hôn sự trước mắt.
…
Nhà họ Đồng kế bên, Tống Lan đẩy cửa Tây phòng, liền thấy nhi tử dang tay dang chân nằm ngửa trên giường đất, ánh mắt trống rỗng, sắc mặt vàng vọt, một bộ dạng chán nản thất vọng.
Tống Lan chỉ cảm thấy buồn cười, bước đến mép giường, nhìn nhi tử từ trên cao: “Chỉ là một Đồng Tuệ thôi, cũng đáng để con như vậy sao?”
Trước khi ẩn cư, hai phụ tử bọn họ sống ở chốn phồn hoa đô hội, nhi tử gặp qua không ít mỹ nhân, vì sao lại si mê Đồng Tuệ đến vậy?
Tống Lan thực sự không hiểu nổi.
Tống Tri Thời lật người, quay lưng về phía phụ thân.
Tống Lan biết tâm kết của nhi tử, bèn an ủi: “Phụ thân sẽ không ở ẩn mãi nơi này, chờ đến khi Tống gia ta khôi phục lại cảnh tượng huy hoàng như xưa, mỹ nữ nào mà chẳng có, con còn lo không cưới được thê tử đẹp nhà cao cửa rộng sao?”
Đồng Tuệ quả thật xinh đẹp, là cô nương nhà bên đáng yêu, đáng tiếc xuất thân quá thấp kém, không xứng với nhi tử ông, có thể gả cho nhi tử Tiêu gia đã là may mắn lắm rồi.
Tống Tri Thời nghe giọng điệu như nắm chắc mọi thứ trong lòng bàn tay của phụ thân, chậm rãi quay đầu lại, nhìn thẳng vào khuôn mặt nho nhã thanh tú kia, hỏi: “Chờ đến khi phụ thân bay cao, có phải cũng sẽ cưới một thê tử mới xuất thân cao quý hay không?”
Sắc mặt Tống Lan hơi thay đổi, nghĩ đến thê tử đã chết trong loạn thế.
Tống Tri Thời biết phụ thân có tình cảm với mẫu thân, hắn lại nằm xuống, nhắm mắt nói: “Mỹ nhân nhiều như vậy, chỉ có một người là đặc biệt, A Mãn đối với con chính là như vậy.”
Cả đời này hắn sẽ không bao giờ quên được lần đầu tiên gặp Đồng Tuệ.
Lúc đó hắn vừa theo phụ thân chuyển đến thôn xóm hẻo lánh này, chỉ cảm thấy nơi này toàn là những ngày tháng cơ cực, không còn hy vọng gì nữa, sau đó, một nữ hài tử mười một mười hai tuổi đột nhiên chạy tới từ xa, khuôn mặt trắng trẻo, đôi mắt đen láy sáng ngời, giống như tia nắng ấm áp đầu tiên xuyên qua tầng mây sau chuỗi ngày âm u, chiếu sáng mọi cảnh vật xung quanh.
Sáu năm thanh mai trúc mã, chỉ vì thành kiến môn đăng hộ đối của phụ thân, cuối cùng nàng vẫn gả cho người khác.
…
Đào Hoa Câu và thôn Linh Thủy cách nhau hai mươi dặm, người dân bình thường chỉ dựa vào đôi chân, phải đi mất một canh giờ rưỡi.
Lúc này trong đội ngũ rước dâu, huynh đệ Tiêu gia cưỡi la, bà mối Phương ngồi trên xe la mượn của Đồng Quý để chở của hồi môn, đều khá thoải mái, chỉ có bốn người phu kiệu khiêng kiệu hoa không đi nhanh được, thỉnh thoảng lại phải dừng lại nghỉ ngơi, tính ra cả quãng đường, vừa lúc có thể đến Tiêu gia vào lúc hoàng hôn.
Người phu kiệu có khiêng vững đến đâu thì kiệu hoa vẫn lắc lư, Đồng Tuệ ngồi bên trong, cảm thấy còn không bằng tự mình đi cho thoải mái.
Nỗi buồn chia xa nhà cửa mãnh liệt tạm thời bị đè nén xuống, Đồng Tuệ nhặt lấy chiếc bình đồng nhỏ mà bà mối Phương để trong kiệu, mở nắp ra, dùng khăn tay thấm chút nước, lặng lẽ lau mặt.
Biết mình nhất định sẽ khóc một trận, lúc trang điểm vào buổi sáng, nàng cố ý không dùng son phấn, dù sao mấy năm nay người dân làm việc vui đều qua loa sơ sài, rất nhiều tân nương muốn trang điểm cũng không có điều kiện, cứ thế mặt mộc mà gả đi.
Lau mặt xong, xác định dung nhan không có vấn đề gì nữa, Đồng Tuệ đột nhiên không biết nên làm gì.
Nàng tập trung lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
Bước chân những người phu kiệu nặng nề, khiêng kiệu rất mệt, bọn họ không có hơi sức đâu mà tán gẫu, hai người thổi kèn cũng chỉ thổi khi đi ngang qua làng mạc.
Xe chở của hồi môn đi phía sau, bà mối Phương rất giỏi ăn nói, đang dò hỏi chuyện nhị ca nàng muốn cưới thê tử như thế nào.
Câu trả lời không mấy kiên nhẫn của nhị ca khiến Đồng Tuệ bật cười.
Còn về phần huynh đệ Tiêu gia…
Tân lang quan nhất định phải đi trước kiệu hoa, ba người đệ đệ của hắn thì lúc đi trước lúc lại chạy ra sau nói chuyện với nhị ca nàng, tiếng vó la vang lên đều đều.
Đường đi quá xa, lại là buổi trưa ấm áp, Đồng Tuệ buồn chán bèn dựa vào thành kiệu ngủ thϊếp đi. Tối qua ngủ không ngon, hôm nay lại dậy sớm, nàng thật sự rất buồn ngủ.
Phía trước kiệu hoa, Tiêu Dã ghé sát vào bên cạnh huynh trưởng, nhỏ giọng xúi giục: “Nhị ca, đường dài thế này, huynh đi cùng nhị tẩu nói chuyện đi? Một mình nàng ấy ở trong đó chán lắm, vừa lúc làm quen trước với nhau.”
Tiêu Chẩn: “Không hợp lễ nghi.”
Tiêu Dã đảo mắt nhìn xung quanh, ngoài ngọn núi hoang vu phía xa thì chỉ có rừng cây hoang vắng gần đó: “Chỉ có mấy người chúng ta, huynh đừng câu nệ nữa, nhị tẩu chắc là lần đầu tiên đi xa, trong lòng đang lo lắng đấy, huynh mau qua an ủi nàng ấy đi.”
Tiêu Chẩn không hề lay chuyển.
Tiêu Dã giật dây cương, ra vẻ muốn quay đầu lại: “Huynh không đi ta đi đấy.”
Tiêu Chẩn liếc nhìn hắn một cái.
Tiêu Dã lập tức hết hơi, hắn chưa từng gặp vị nhị tẩu này, không biết tính tình nàng thế nào, cũng sợ sự nhiệt tình của mình bị hiểu lầm là tùy tiện.
Thấy bọn họ đang trò chuyện, Tiêu Diên, Tiêu Thiệp, hai huynh đệ họ hàng bên nhị phòng nhà họ Tiêu cũng đuổi theo từ phía sau.
Tiêu Diên hỏi: “Nói gì thế?”
Tiêu Dã hừ hừ: “Ta bảo nhị ca đi nói chuyện với nhị tẩu, huynh ấy cứ khăng khăng giữ lễ nghi.”
Tiêu Diên liếc nhìn Tiêu Chẩn, vuốt cằm cười nói: “Nhị ca là người như vậy, nếu huynh ấy thật sự không câu nệ tiểu tiết, người tam tẩu gả cho đã không phải là ta rồi.”
Mùa hè năm ngoái, huynh đệ bọn họ rời doanh trại về quê, tình cờ gặp một đoàn xe bị sơn tặc cướp bóc, cả nhà gần như bị gϊếŧ sạch, chỉ còn lại một tiểu thư khuê các cùng nha hoàn suýt chút nữa thì bị làm nhục. Bốn huynh đệ bọn họ xông lên chém gϊếŧ một trận, đuổi bọn sơn tặc đi, cứu tiểu thư cùng nha hoàn kia.
Vị tiểu thư kia dung mạo vô cùng xinh đẹp, không nhà để về, chỉ có thể nương tựa bọn họ, Tiêu Chẩn có ý muốn đưa hai người đến thôn trang gần đó an trí, Tiêu Diên không nỡ, sau khi hỏi ý kiến của vị tiểu thư kia, đêm đó liền trực tiếp ngủ với người ta, mang về nhà làm thê tử.
Trong bốn huynh đệ, Tiêu Chẩn là huynh trưởng, tính tình có thể trấn trụ được ba đệ đệ, nếu lúc đó hắn có ý đồ gì với vị tiểu thư xinh đẹp kia, căn bản sẽ không đến lượt Tiêu Diên đạt được chuyện tốt.
Tiêu Dã nghĩ đến tam tẩu ở nhà, lại nhìn kiệu hoa phía sau, thầm nghĩ nếu nhị tẩu không xinh đẹp bằng tam tẩu, chẳng phải nhị ca thiệt thòi sao?
“Nói ít đi vài câu.” Tiêu Chẩn ngăn cản ba đệ đệ tiếp tục bàn tán về chuyện cũ.
Tiêu Diên nhướn mày: “Nhị ca sợ nhị tẩu nghe thấy, trong lòng sẽ ghen sao?”
Tiêu Chẩn hỏi lại: “Vô môi mà hợp*, đệ cảm thấy rất vẻ vang sao?”
*Vô môi mà hợp: Không người mai mối mà vẫn đến với nhau.
Tiêu Diên: “…”
.
Đồng Tuệ thiêm thϊếp ngủ một lúc, cũng không biết rốt cuộc đã ngủ bao lâu.
Nàng vén khăn hỷ, ghé sát vào tấm rèm cửa sổ phía tây, hé ra một khe hở nhỏ, liền thấy mặt trời đã ngả về tây, ánh nắng chói chang, ước chừng còn phải đi thêm nửa canh giờ nữa.
“Nghỉ một khắc.”
Theo lời Tiêu Chẩn vừa dứt, kiệu phu dừng bước, vững vàng đặt kiệu xuống đất.
Đồng Tuệ vừa nghe tiếng người nói chuyện bên ngoài, vừa khẽ xoa bóp đôi chân đã ngồi tê cứng.
Có tiếng bước chân tiến lại gần, là Đồng Quý.
Hắn nhìn bốn huynh đệ Tiêu gia đang ngồi đối diện, cúi đầu hỏi muội muội: “A Mãn, muội thế nào, có chỗ nào không thoải mái không?”
Đồng Tuệ: “Muội không sao, nhị ca thì sao?”
Đồng Quý liếc mắt nhìn bà mối Phương đang đi về phía huynh đệ Tiêu gia, đầu hắn đau như búa bổ: “Bà tử kia nói nhiều quá, ta nghe đến muốn đuổi bà ta xuống.”
Đồng Tuệ cười: “Sắp đến rồi, huynh nhịn thêm chút nữa.”
Đồng Quý: “Biết rồi, hôm nay là ngày đại hỷ của muội, cho dù bà ta có chui vào tai ta, ta cũng nhịn. Khát không, trong kiệu có nước không?”
Đồng Tuệ hơi khát, chỉ là không dám uống nước, đến Tiêu gia còn phải bận rộn một hồi, nhiều người nhìn chằm chằm như vậy, thật không tiện nói muốn đi nhà xí.
Đồng Quý quan tâm muội muội xong, thấy Tiêu Dã vẫy tay với mình, bèn đi tới.
Tiêu Dã chủ động nhường chỗ bên cạnh cho Đồng Quý ngồi, từ trong người lấy ra một miếng bánh bột mì: “Hiền đệ đói không? Ăn chút gì lót dạ đi?”
Năm nay Đồng Quý hai mươi tuổi, trong bốn huynh đệ Tiêu gia, Tiêu Chẩn hai mươi sáu, Tiêu Diên hai mươi tư, Tiêu Dã hai mươi ba, chỉ có Tiêu Thiệp nhỏ hơn hắn hai tuổi.
Cũng may Đồng Quý dáng người cao lớn, bị huynh đệ Tiêu gia cao to vây quanh cũng không đến nỗi lép vế.
“Huynh ăn đi, buổi trưa ta ăn đủ no rồi.” Đồng Quý nói, liếc mắt nhìn Tiêu Chẩn.
Tiêu Chẩn: “Còn cách nhà vài dặm nữa, đến nhà rồi sẽ thiết đãi hiền đệ rượu thịt thỏa thích.”
Đồng Quý cười chân thành hơn một chút.
Tiêu Dã vỗ vỗ đầu gối hắn: “Hiền đệ, hai nhà chúng ta ở xa nhau, không quen biết nhau, bây giờ nhị tẩu đã gả đến đây, huynh hãy kể cho chúng ta nghe về tính tình của nàng ấy, bình thường thích gì ghét gì, chúng ta hiểu rõ, sau này chăm sóc nàng ấy cũng tiện, tránh vô tình chọc giận nhị tẩu. Vốn định bảo nhị ca trực tiếp hỏi nhị tẩu, nhưng nhị ca cứ khăng khăng giữ lễ nghi.”
Tiêu Thiệp: “Đúng đúng, ta vụng miệng, thường xuyên chọc giận tam tẩu, không muốn đắc tội nhị tẩu nữa.”
Đồng Quý động lòng, hỏi đùa: “Ngươi đã làm gì chọc giận tam tẩu vậy?”
Tiêu Thiệp gãi gãi đầu, lấy ví dụ chuyện vừa xảy ra sáng nay: “Đoàn người rước dâu đến nhà chúng ta chờ, ta thấy tam tẩu nhìn chằm chằm kiệu hoa, hỏi nàng ấy có muốn ngồi thử không, sắc mặt tam tẩu liền trở nên khó coi, chắc chắn là giận rồi.”
Tiêu Diên búng một cái vào trán Tiêu Thiệp: “Đệ cái gì không nói lại nói cái đó.”
Tiêu Chẩn nháy mắt với Tiêu Dã, Tiêu Dã vội vàng giục Đồng Quý lên tiếng.
Đồng Quý suy nghĩ một chút, bộc trực nói: “Muội muội ta tính tình trầm tĩnh, tay chân lanh lẹ, chỉ cần các huynh đối xử với muội ấy như người nhà, muội ấy sẽ rất dễ hòa đồng, không có gì yêu ghét rõ ràng.”
Tiêu Dã vui mừng: “Giống hệt nhị ca ta, nhị ca ta cũng ít nói năng, làm việc đâu ra đấy, hiếm khi nổi giận.”
Đồng Quý ghi nhớ những điều này, trước khi xuất phát lại đến trước kiệu hoa nói chuyện với muội muội, phỏng đoán: “Lúc nãy bà mối Phương nói, thê tử của Tiêu tam ca là người hắn cưới ở bên ngoài, là tiểu thư khuê các nhà giàu có, tám chín phần mười là không phải cưới hỏi đàng hoàng, chưa từng ngồi kiệu hoa.”
Đồng Tuệ: “Ừm, muội biết rồi, đa tạ nhị ca lo lắng cho muội, sắp xuất phát rồi, huynh mau qua đó đi.”
Đồng Quý thấy Tiêu Diên liên tục nhìn về phía này, liền vỗ vỗ kiệu hoa rồi rời đi.
Nửa chặng đường sau Đồng Tuệ vô cùng tỉnh táo, khi ánh sáng từ bên ngoài hắt vào kiệu hoa dần tối đi, đoàn người rước dâu rốt cuộc cũng đến được thôn Linh Thủy.
Nhóm người thổi kèn đồng dồn sức thổi, bốn kiệu phu ra sức lắc lư kiệu hoa, để cho dân làng xem cho đã mắt, tiếng hò reo càng lớn, tâm trạng càng thêm vui vẻ náo nhiệt.
Đồng Tuệ hai tay bám chặt hai bên kiệu hoa, lòng bàn chân cũng bám chặt lấy đất, may mà nàng không chỉ có dung mạo đoan trang, sức lực cánh tay và chân đều hơn hẳn nữ tử bình thường, nên cũng chịu đựng được trận rung lắc chao đảo này.
Cùng với tiếng pháo nổ vang trời, kiệu hoa lại một lần nữa hạ xuống.
Đồng Tuệ nhanh chóng chỉnh lại khăn hỷ trên đầu, hai tay buông xuống lại ẩn ẩn run rẩy.
“Tân lang đá cửa kiệu!”
Kiệu hoa khẽ rung lên, ngay sau đó, bà mối Phương vén rèm kiệu, nói một tràng những lời cát tường, mỉm cười dìu Đồng Tuệ ra ngoài.
Dân làng tụ tập trước cửa nhà Tiêu gia xem lễ, người nào người nấy đều kích động, tiếng ồn ào như vang vọng bên tai Đồng Tuệ.
Không biết là ai xô đẩy, bà mối Phương va vào Đồng Tuệ, Đồng Tuệ không nhìn thấy, ngây ngốc đứng im, ngay sau đó một bàn tay vững vàng đỡ lấy vai lưng nàng, ngăn cách nàng với bà mối Phương.
“Ôi chao, tân lang thật biết thương tức phụ, còn chưa vào cửa đã bảo vệ rồi!”
Đồng Tuệ giật mình nhận ra bàn tay đang áp vào lưng mình lại là của Tiêu Chẩn.
Cùng lúc đó, bàn tay kia lập tức rụt lại.
Bà mối Phương đứng vững lại mắng yêu một tiếng, tiếp tục chủ trì hôn lễ.
Cha mẹ Tiêu Chẩn đã mất, người ngồi ngay ngắn ở gian chính là tổ phụ Tiêu Mục.
Gài đầu che khuất tầm mắt, Đồng Tuệ không tiện quan sát chân cẳng mọi người, chỉ có thể được bà mối Phương dìu dắt, cùng Tiêu Chẩn hoàn thành tam bái.
“Lễ thành, đưa vào động phòng!”
Lúc trước khi bàn chuyện cưới xin, bà mối Phương đã từng đề cập đến ba khu nhà của Tiêu gia, khu chính giữa là nơi ở của Tiêu lão gia, khu đông là của đại phòng, khu tây là của nhị phòng. Kỳ thực là ba ngôi nhà được xây liền kề nhau, tường ngăn ở giữa đều bị đập thông, ngày thường mọi người đều dùng cơm ở khu chính viện của lão gia.
Đồng Tuệ men theo tân lang từ khu chính viện sang khu đông, rồi rẽ vào gian phòng phía đông nơi tân lang cư ngụ, cũng chính là tân phòng của đêm nay.
Lễ cưới ở nông thôn không có nhiều nghi thức rườm rà, khách khứa nam nữ già trẻ đều chen chúc nhau vào, lấp đầy khoảng trống dưới giường trong phòng, chỉ chừa lại một khoảng nhỏ bên cạnh tân lang.
Ba huynh đệ Tiêu Dã đưa tay che chắn phía sau Tiêu Chẩn, vừa giúp hắn cản những ánh mắt tò mò, vừa là nóng lòng muốn được chiêm ngưỡng dung nhan của nhị tẩu.
Trong lúc ồn ào náo nhiệt, bà mối Phương đưa đòn cân lên cho Tiêu Chẩn: “Tân lang quan, mau vén khăn voan lên nào!”
Tiêu Chẩn cầm lấy đòn cân, liếc nhìn những ngón tay trắng nõn đang siết chặt vạt áo đầy lo lắng đặt trên đầu gối của tân nương, khựng lại một chút, rồi nhẹ nhàng nâng lên.
Khăn voan được nhấc lên, để lộ gương mặt chưa trang điểm phấn son của tân nương. Lông mày thanh tú, đôi mắt đen láy, gò má ửng hồng như ráng chiều.
Đồng Tuệ không dám ngẩng đầu, không dám nhìn tân lang đang đứng gần trong gang tấc, càng không dám đối mặt với đám đông đen kịt trước mặt.
Căn phòng chật ních người bỗng chốc im lặng như tờ, một lúc sau không biết ai là người đầu tiên lên tiếng “Đẹp quá!”, mọi người mới lại ồn ào trở lại.
“Được rồi được rồi, để tân nương nghỉ ngơi một chút, mọi người ra ngoài dùng tiệc đi!”
Sau khi nghi lễ tân phòng kết thúc, mấy huynh đệ nhà Tiêu gia liền mời khách khứa ra ngoài.
Cơn bão đi qua, tân phòng bỗng chốc yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại bà mối Phương cùng bốn phụ nhân với nhiều độ tuổi khác nhau.
Đồng Tuệ đương nhiên là không quen biết ai, bà mối Phương mỉm cười giới thiệu cho nàng.
Vị phu nhân ngoài tứ tuần với vẻ mặt hiên ngang là cô mẫu của Tiêu Chẩn.
Nữ tử có đôi mắt hạnh nhân, má lúm đồng tiền với vẻ ngoài dịu dàng là Liễu Sơ, thê tử đã khuất của đại ca Tiêu Chẩn, cũng chính là đại tẩu của Đồng Tuệ sau này.
Vị mỹ nhân với phong thái của tiểu thư khuê các chính là Lâm Ngưng Phương, thê tử của Tiêu Diên, tam đệ muội của Đồng Tuệ.
Nữ tử sắc sảo ngồi cạnh Tiêu cô mẫu là Tiêu Ngọc Thiền, muội muội ruột của Tiêu Diên, sau khi phu quân qua đời đã dọn về nhà mẹ đẻ sinh sống.
Đồng Tuệ lần lượt chào hỏi từng người.
Tiêu cô mẫu ân cần hỏi: “Mệt không? Ở gian phía nam có nước, con qua đó rửa mặt một chút đi?”
Sợ Đồng Tuệ ngại ngùng, Tiêu cô mẫu nhiệt tình dẫn nàng đến gian phía nam của khu nhà phía đông. Đồng Tuệ bước vào thì nhìn thấy bên trong vậy mà lại có đặt một cái bô.
Tiêu cô mẫu lui ra cửa, cười nói: “Cô mẫu là người từng trải, đều hiểu cả, con mau rửa mặt đi, ta ở ngoài đợi.”
Trong lòng Đồng Tuệ dâng lên một tia ấm áp, mặc dù lúc này nàng thật sự không cần dùng đến.
Rửa tay và mặt xong, Đồng Tuệ mở cửa, cùng Tiêu cô mẫu trở về gian phía bắc.
Mọi người nhường nàng ngồi trên giường.
Bởi vì ai cũng đang quan sát nàng, Đồng Tuệ chỉ có thể đỏ mặt cúi đầu, dù sao nàng cũng là tân nương, mới gả đến đều như vậy.
Không lâu sau thì khai tiệc, có phụ nhân bưng cơm canh lên, Tiêu cô mẫu cùng mọi người chính là khách mời dùng bữa tối cùng tân nương.
Có gà có cá, lại thêm mấy đĩa rau xào, đây là bữa cơm thịnh soạn mà Đồng Tuệ chưa từng được ăn trong suốt bao nhiêu năm qua.
Tiêu Ngọc Thiền có chút chua ngoa nói: “Nhị ca thành thân với nhị tẩu, tổ phụ vui mừng, tiền bạc cứ như nước đổ ra.”
Chuyện nhà họ Tiêu, bà mối Phương không tiện xen vào, chỉ lo nhanh chóng gắp thức ăn.
Đồng Tuệ liếc mắt nhìn Tiêu Ngọc Thiền.
Tiêu cô mẫu trách mắng chất nữ: “Chỉ có con là nhiều lời, quên năm đó lúc con xuất giá, nhà mình cũng bày biện y như vậy sao? Mau ăn cơm đi!”
Tiêu Ngọc Thiền bĩu môi, vừa ăn cơm vừa tiếp tục quan sát nhị tẩu mới.
Ăn cơm xong, trời cũng đã tối, Tiêu cô mẫu cùng mọi người lần lượt rời đi, chỉ còn lại một mình Đồng Tuệ.
Đồng Tuệ thở dài một hơi.
Nghỉ ngơi một chút, một tiểu nha hoàn lanh lợi bưng một thùng nước nóng đi vào, cười hì hì nói: “Nhị thái thái, nô tỳ là A Phúc, nha hoàn của đại phòng, đến đưa nước nóng cho người.”
Gia cảnh nhà họ Tiêu vẫn chưa đến mức phải mua nha hoàn riêng, A Phúc là người chạy nạn đến đây vào năm loạn lạc, được Tiêu lão gia giữ lại làm việc vặt trong nhà.
Bên nhị phòng cũng có một nha hoàn tên là A Trân, do Lâm Ngưng Phương mang theo đến, từ đó hai nha hoàn mỗi người hầu hạ một bên.
Đây là lần đầu tiên Đồng Tuệ được người khác hầu hạ, cảm thấy rất không quen, nhưng cũng không thể nào tranh nổi với A Phúc, bị tiểu nha hoàn ép rửa mặt súc miệng, cho đến khi nàng muốn lau người, A Phúc mới lui ra ngoài canh cửa.
Khách nam ở khu nhà phía đông vẫn còn đang dùng tiệc, Đồng Tuệ nghe những âm thanh ồn ào náo nhiệt đó, run rẩy cởi y phục, nhanh chóng lau người.
Không còn việc gì nữa, Đồng Tuệ ngồi trên giường tân phòng, thấp thỏm chờ đợi.
“Vào động phòng rồi, vào động phòng rồi!”
Cuối cùng, tân lang quan cũng bị mọi người đẩy vào.
Đồng Tuệ hồi hộp đến mức tim đập như trống đánh, nhìn nam tử đột ngột bước vào, nàng còn chưa kịp lên tiếng, Tiêu Chẩn đã nhanh chóng xoay người, một tay giữ chặt hai cánh cửa sắp bị người ta đẩy ra, một tay nhanh chóng cài then cửa.
Những nam tử bên ngoài vỗ cửa ầm ầm, lớn tiếng trêu chọc.
Tiêu Chẩn hơi nhíu mày, nhìn về phía giường.
Đồng Tuệ vội vàng cúi đầu.
Hai người cứ ngồi im như vậy, vô cùng ngại ngùng. May mà những người đó cũng không phải thật sự muốn xông vào, ồn ào một lúc rồi giải tán.
Tiêu Chẩn nhìn tân nương đang e lệ cúi đầu, nhỏ giọng nói: “Ta ra ngoài đóng cửa, rồi dọn dẹp một chút, nàng… nghỉ ngơi trước đi.”
Đồng Tuệ gật đầu.
Tiêu Chẩn ra ngoài.
Đồng Tuệ đưa mắt nhìn tấm chăn đỏ thêu uyên ương được gấp ngay ngắn trên giường, ngoan ngoãn trải phẳng nó ra.
Vừa rồi nàng chỉ vội vàng liếc nhìn Tiêu Chẩn, chỉ kịp thấy hắn có hàng lông mày sắc bén, còn chưa kịp nhận ra dung mạo tuấn tú hay tầm thường.
Càng xa lạ càng khiến nàng bối rối. Hắn bảo nàng nghỉ ngơi trước, Đồng Tuệ liền chui vào trong chăn, cũng không cởi y phục.
Đồng Tuệ thấp thỏm chờ đợi, mơ hồ nghe thấy tiếng nước chảy từ phòng bên, có phải hắn cũng đang súc miệng? Cũng đang lau người sao?
Trong đầu bỗng hiện lên hình ảnh hai tượng người bằng sứ nhỏ bé được cất trong quả bầu gỗ, Đồng Tuệ chỉ cảm thấy mặt mình nóng như lửa đốt.
Lúc Tiêu Chẩn mang theo hơi nước sau khi tắm rửa trở về, khách khứa đều đã cáo từ, chỉ còn lại người nhà Tiêu gia đang thu dọn bàn ghế, quét dọn sân.
Bên ngoài thỉnh thoảng lại vang lên tiếng động, trong tân phòng lại yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng kim rơi, trên tủ gỗ sơn son đặt một đôi nến đỏ, ánh nến lay động.
Tiêu Chẩn đóng cửa lại, ánh mắt dừng trên người thê tử mới cưới đang cuộn tròn trong chăn, chỉ để lộ mỗi đỉnh đầu.
Nàng là thê tử mà hắn đường đường chính chính rước về từ hai mươi dặm đường xa.
Tiêu Chẩn trực tiếp bước lên giường, vén chăn chui vào, sau đó kéo thẳng cô nương đang cuộn tròn trong chăn ra.
Hơi thở Đồng Tuệ bỗng chốc trở nên dồn dập, nàng nhắm chặt hai mắt, hơi nóng từ cơ thể như thiêu như đốt truyền đến lòng bàn tay Tiêu Chẩn qua hai lớp hỉ phục.
Cô nương ngây ngô bất động, mặc cho phu quân đánh giá.
Tiêu Chẩn lên tiếng: "Không muốn nhận rõ mặt ta sao?"
Lông mi Đồng Tuệ run lên, lắp bắp nói: "Vừa rồi... đã nhìn thấy rồi."
Tiêu Chẩn vốn ít nói, thấy nàng cũng không có vẻ muốn trò chuyện cùng mình, liền bắt đầu cởi y phục cho nàng.
Nàng dường như muốn ngăn cản, tay vừa đưa lên một chút, lại rụt rè đặt về chỗ cũ, mãi đến khi chỉ còn lại lớp áo trong cùng, mới nghiêng đầu đi, hai tay che chắn.
Tiêu Chẩn liền cúi xuống hôn lên bờ vai nàng.
Hắn giống như bức tường đồng vách sắt giam cầm nàng, Đồng Tuệ trốn không thoát, cũng không có lý do gì để trốn.
Cả đêm nay, nàng chỉ có thể thốt ra hai chữ.
"Nhẹ thôi... nhẹ thôi..."
Có người nhắc tới Tống Tri Thời.
“Từ lúc mở tiệc đã không thấy tiểu tử đó đâu, chắc trong lòng khó chịu lắm?”
“Nói khó chịu thì nhẹ quá, lúc Tiêu Sơn thử thách tỷ phu, ta thấy rõ ràng Tống Tri Thời chỉ mong tân lang mất mặt, ai ngờ người ta chẳng những võ công cao cường, học vấn cũng hơn người, bài thơ đầy ý tứ như vậy mà mở miệng là đọc ra ngay được, nhìn Tống Tri Thời há hốc mồm, mặt mũi xám xịt.”
“Quả thật là không sánh bằng, trừ phi Tống tiên sinh hồi kinh làm quan, bằng không ở cái đất này, tài hoa quả thật không bằng một thân thể cường tráng.”
“Hồi kinh? Triều đình toàn một lũ tham quan ô lại, Tống tiên sinh không muốn đồng lõa với bọn chúng nên mới ẩn cư nơi sơn dã này, trừ phi…”
…
Nhà họ Đồng kế bên, Tống Lan đẩy cửa Tây phòng, liền thấy nhi tử dang tay dang chân nằm ngửa trên giường đất, ánh mắt trống rỗng, sắc mặt vàng vọt, một bộ dạng chán nản thất vọng.
Tống Lan chỉ cảm thấy buồn cười, bước đến mép giường, nhìn nhi tử từ trên cao: “Chỉ là một Đồng Tuệ thôi, cũng đáng để con như vậy sao?”
Trước khi ẩn cư, hai phụ tử bọn họ sống ở chốn phồn hoa đô hội, nhi tử gặp qua không ít mỹ nhân, vì sao lại si mê Đồng Tuệ đến vậy?
Tống Lan thực sự không hiểu nổi.
Tống Tri Thời lật người, quay lưng về phía phụ thân.
Tống Lan biết tâm kết của nhi tử, bèn an ủi: “Phụ thân sẽ không ở ẩn mãi nơi này, chờ đến khi Tống gia ta khôi phục lại cảnh tượng huy hoàng như xưa, mỹ nữ nào mà chẳng có, con còn lo không cưới được thê tử đẹp nhà cao cửa rộng sao?”
Tống Tri Thời nghe giọng điệu như nắm chắc mọi thứ trong lòng bàn tay của phụ thân, chậm rãi quay đầu lại, nhìn thẳng vào khuôn mặt nho nhã thanh tú kia, hỏi: “Chờ đến khi phụ thân bay cao, có phải cũng sẽ cưới một thê tử mới xuất thân cao quý hay không?”
Sắc mặt Tống Lan hơi thay đổi, nghĩ đến thê tử đã chết trong loạn thế.
Tống Tri Thời biết phụ thân có tình cảm với mẫu thân, hắn lại nằm xuống, nhắm mắt nói: “Mỹ nhân nhiều như vậy, chỉ có một người là đặc biệt, A Mãn đối với con chính là như vậy.”
Cả đời này hắn sẽ không bao giờ quên được lần đầu tiên gặp Đồng Tuệ.
Lúc đó hắn vừa theo phụ thân chuyển đến thôn xóm hẻo lánh này, chỉ cảm thấy nơi này toàn là những ngày tháng cơ cực, không còn hy vọng gì nữa, sau đó, một nữ hài tử mười một mười hai tuổi đột nhiên chạy tới từ xa, khuôn mặt trắng trẻo, đôi mắt đen láy sáng ngời, giống như tia nắng ấm áp đầu tiên xuyên qua tầng mây sau chuỗi ngày âm u, chiếu sáng mọi cảnh vật xung quanh.
…
Đào Hoa Câu và thôn Linh Thủy cách nhau hai mươi dặm, người dân bình thường chỉ dựa vào đôi chân, phải đi mất một canh giờ rưỡi.
Lúc này trong đội ngũ rước dâu, huynh đệ Tiêu gia cưỡi la, bà mối Phương ngồi trên xe la mượn của Đồng Quý để chở của hồi môn, đều khá thoải mái, chỉ có bốn người phu kiệu khiêng kiệu hoa không đi nhanh được, thỉnh thoảng lại phải dừng lại nghỉ ngơi, tính ra cả quãng đường, vừa lúc có thể đến Tiêu gia vào lúc hoàng hôn.
Người phu kiệu có khiêng vững đến đâu thì kiệu hoa vẫn lắc lư, Đồng Tuệ ngồi bên trong, cảm thấy còn không bằng tự mình đi cho thoải mái.
Nỗi buồn chia xa nhà cửa mãnh liệt tạm thời bị đè nén xuống, Đồng Tuệ nhặt lấy chiếc bình đồng nhỏ mà bà mối Phương để trong kiệu, mở nắp ra, dùng khăn tay thấm chút nước, lặng lẽ lau mặt.
Biết mình nhất định sẽ khóc một trận, lúc trang điểm vào buổi sáng, nàng cố ý không dùng son phấn, dù sao mấy năm nay người dân làm việc vui đều qua loa sơ sài, rất nhiều tân nương muốn trang điểm cũng không có điều kiện, cứ thế mặt mộc mà gả đi.
Lau mặt xong, xác định dung nhan không có vấn đề gì nữa, Đồng Tuệ đột nhiên không biết nên làm gì.
Nàng tập trung lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
Bước chân những người phu kiệu nặng nề, khiêng kiệu rất mệt, bọn họ không có hơi sức đâu mà tán gẫu, hai người thổi kèn cũng chỉ thổi khi đi ngang qua làng mạc.
Xe chở của hồi môn đi phía sau, bà mối Phương rất giỏi ăn nói, đang dò hỏi chuyện nhị ca nàng muốn cưới thê tử như thế nào.
Câu trả lời không mấy kiên nhẫn của nhị ca khiến Đồng Tuệ bật cười.
Còn về phần huynh đệ Tiêu gia…
Tân lang quan nhất định phải đi trước kiệu hoa, ba người đệ đệ của hắn thì lúc đi trước lúc lại chạy ra sau nói chuyện với nhị ca nàng, tiếng vó la vang lên đều đều.
Đường đi quá xa, lại là buổi trưa ấm áp, Đồng Tuệ buồn chán bèn dựa vào thành kiệu ngủ thϊếp đi. Tối qua ngủ không ngon, hôm nay lại dậy sớm, nàng thật sự rất buồn ngủ.
Phía trước kiệu hoa, Tiêu Dã ghé sát vào bên cạnh huynh trưởng, nhỏ giọng xúi giục: “Nhị ca, đường dài thế này, huynh đi cùng nhị tẩu nói chuyện đi? Một mình nàng ấy ở trong đó chán lắm, vừa lúc làm quen trước với nhau.”
Tiêu Chẩn: “Không hợp lễ nghi.”
Tiêu Dã đảo mắt nhìn xung quanh, ngoài ngọn núi hoang vu phía xa thì chỉ có rừng cây hoang vắng gần đó: “Chỉ có mấy người chúng ta, huynh đừng câu nệ nữa, nhị tẩu chắc là lần đầu tiên đi xa, trong lòng đang lo lắng đấy, huynh mau qua an ủi nàng ấy đi.”
Tiêu Chẩn không hề lay chuyển.
Tiêu Dã giật dây cương, ra vẻ muốn quay đầu lại: “Huynh không đi ta đi đấy.”
Tiêu Chẩn liếc nhìn hắn một cái.
Tiêu Dã lập tức hết hơi, hắn chưa từng gặp vị nhị tẩu này, không biết tính tình nàng thế nào, cũng sợ sự nhiệt tình của mình bị hiểu lầm là tùy tiện.
Thấy bọn họ đang trò chuyện, Tiêu Diên, Tiêu Thiệp, hai huynh đệ họ hàng bên nhị phòng nhà họ Tiêu cũng đuổi theo từ phía sau.
Tiêu Diên hỏi: “Nói gì thế?”
Tiêu Dã hừ hừ: “Ta bảo nhị ca đi nói chuyện với nhị tẩu, huynh ấy cứ khăng khăng giữ lễ nghi.”
Tiêu Diên liếc nhìn Tiêu Chẩn, vuốt cằm cười nói: “Nhị ca là người như vậy, nếu huynh ấy thật sự không câu nệ tiểu tiết, người tam tẩu gả cho đã không phải là ta rồi.”
Mùa hè năm ngoái, huynh đệ bọn họ rời doanh trại về quê, tình cờ gặp một đoàn xe bị sơn tặc cướp bóc, cả nhà gần như bị gϊếŧ sạch, chỉ còn lại một tiểu thư khuê các cùng nha hoàn suýt chút nữa thì bị làm nhục. Bốn huynh đệ bọn họ xông lên chém gϊếŧ một trận, đuổi bọn sơn tặc đi, cứu tiểu thư cùng nha hoàn kia.
Vị tiểu thư kia dung mạo vô cùng xinh đẹp, không nhà để về, chỉ có thể nương tựa bọn họ, Tiêu Chẩn có ý muốn đưa hai người đến thôn trang gần đó an trí, Tiêu Diên không nỡ, sau khi hỏi ý kiến của vị tiểu thư kia, đêm đó liền trực tiếp ngủ với người ta, mang về nhà làm thê tử.
Trong bốn huynh đệ, Tiêu Chẩn là huynh trưởng, tính tình có thể trấn trụ được ba đệ đệ, nếu lúc đó hắn có ý đồ gì với vị tiểu thư xinh đẹp kia, căn bản sẽ không đến lượt Tiêu Diên đạt được chuyện tốt.
Tiêu Dã nghĩ đến tam tẩu ở nhà, lại nhìn kiệu hoa phía sau, thầm nghĩ nếu nhị tẩu không xinh đẹp bằng tam tẩu, chẳng phải nhị ca thiệt thòi sao?
“Nói ít đi vài câu.” Tiêu Chẩn ngăn cản ba đệ đệ tiếp tục bàn tán về chuyện cũ.
Tiêu Diên nhướn mày: “Nhị ca sợ nhị tẩu nghe thấy, trong lòng sẽ ghen sao?”
Tiêu Chẩn hỏi lại: “Vô môi mà hợp*, đệ cảm thấy rất vẻ vang sao?”
*Vô môi mà hợp: Không người mai mối mà vẫn đến với nhau.
Tiêu Diên: “…”
.
Đồng Tuệ thiêm thϊếp ngủ một lúc, cũng không biết rốt cuộc đã ngủ bao lâu.
Nàng vén khăn hỷ, ghé sát vào tấm rèm cửa sổ phía tây, hé ra một khe hở nhỏ, liền thấy mặt trời đã ngả về tây, ánh nắng chói chang, ước chừng còn phải đi thêm nửa canh giờ nữa.
“Nghỉ một khắc.”
Theo lời Tiêu Chẩn vừa dứt, kiệu phu dừng bước, vững vàng đặt kiệu xuống đất.
Đồng Tuệ vừa nghe tiếng người nói chuyện bên ngoài, vừa khẽ xoa bóp đôi chân đã ngồi tê cứng.
Có tiếng bước chân tiến lại gần, là Đồng Quý.
Hắn nhìn bốn huynh đệ Tiêu gia đang ngồi đối diện, cúi đầu hỏi muội muội: “A Mãn, muội thế nào, có chỗ nào không thoải mái không?”
Đồng Tuệ: “Muội không sao, nhị ca thì sao?”
Đồng Quý liếc mắt nhìn bà mối Phương đang đi về phía huynh đệ Tiêu gia, đầu hắn đau như búa bổ: “Bà tử kia nói nhiều quá, ta nghe đến muốn đuổi bà ta xuống.”
Đồng Tuệ cười: “Sắp đến rồi, huynh nhịn thêm chút nữa.”
Đồng Quý: “Biết rồi, hôm nay là ngày đại hỷ của muội, cho dù bà ta có chui vào tai ta, ta cũng nhịn. Khát không, trong kiệu có nước không?”
Đồng Tuệ hơi khát, chỉ là không dám uống nước, đến Tiêu gia còn phải bận rộn một hồi, nhiều người nhìn chằm chằm như vậy, thật không tiện nói muốn đi nhà xí.
Đồng Quý quan tâm muội muội xong, thấy Tiêu Dã vẫy tay với mình, bèn đi tới.
Tiêu Dã chủ động nhường chỗ bên cạnh cho Đồng Quý ngồi, từ trong người lấy ra một miếng bánh bột mì: “Hiền đệ đói không? Ăn chút gì lót dạ đi?”
Năm nay Đồng Quý hai mươi tuổi, trong bốn huynh đệ Tiêu gia, Tiêu Chẩn hai mươi sáu, Tiêu Diên hai mươi tư, Tiêu Dã hai mươi ba, chỉ có Tiêu Thiệp nhỏ hơn hắn hai tuổi.
Cũng may Đồng Quý dáng người cao lớn, bị huynh đệ Tiêu gia cao to vây quanh cũng không đến nỗi lép vế.
“Huynh ăn đi, buổi trưa ta ăn đủ no rồi.” Đồng Quý nói, liếc mắt nhìn Tiêu Chẩn.
Tiêu Chẩn: “Còn cách nhà vài dặm nữa, đến nhà rồi sẽ thiết đãi hiền đệ rượu thịt thỏa thích.”
Đồng Quý cười chân thành hơn một chút.
Tiêu Dã vỗ vỗ đầu gối hắn: “Hiền đệ, hai nhà chúng ta ở xa nhau, không quen biết nhau, bây giờ nhị tẩu đã gả đến đây, huynh hãy kể cho chúng ta nghe về tính tình của nàng ấy, bình thường thích gì ghét gì, chúng ta hiểu rõ, sau này chăm sóc nàng ấy cũng tiện, tránh vô tình chọc giận nhị tẩu. Vốn định bảo nhị ca trực tiếp hỏi nhị tẩu, nhưng nhị ca cứ khăng khăng giữ lễ nghi.”
Tiêu Thiệp: “Đúng đúng, ta vụng miệng, thường xuyên chọc giận tam tẩu, không muốn đắc tội nhị tẩu nữa.”
Đồng Quý động lòng, hỏi đùa: “Ngươi đã làm gì chọc giận tam tẩu vậy?”
Tiêu Thiệp gãi gãi đầu, lấy ví dụ chuyện vừa xảy ra sáng nay: “Đoàn người rước dâu đến nhà chúng ta chờ, ta thấy tam tẩu nhìn chằm chằm kiệu hoa, hỏi nàng ấy có muốn ngồi thử không, sắc mặt tam tẩu liền trở nên khó coi, chắc chắn là giận rồi.”
Tiêu Diên búng một cái vào trán Tiêu Thiệp: “Đệ cái gì không nói lại nói cái đó.”
Tiêu Chẩn nháy mắt với Tiêu Dã, Tiêu Dã vội vàng giục Đồng Quý lên tiếng.
Đồng Quý suy nghĩ một chút, bộc trực nói: “Muội muội ta tính tình trầm tĩnh, tay chân lanh lẹ, chỉ cần các huynh đối xử với muội ấy như người nhà, muội ấy sẽ rất dễ hòa đồng, không có gì yêu ghét rõ ràng.”
Tiêu Dã vui mừng: “Giống hệt nhị ca ta, nhị ca ta cũng ít nói năng, làm việc đâu ra đấy, hiếm khi nổi giận.”
Đồng Quý ghi nhớ những điều này, trước khi xuất phát lại đến trước kiệu hoa nói chuyện với muội muội, phỏng đoán: “Lúc nãy bà mối Phương nói, thê tử của Tiêu tam ca là người hắn cưới ở bên ngoài, là tiểu thư khuê các nhà giàu có, tám chín phần mười là không phải cưới hỏi đàng hoàng, chưa từng ngồi kiệu hoa.”
Đồng Tuệ: “Ừm, muội biết rồi, đa tạ nhị ca lo lắng cho muội, sắp xuất phát rồi, huynh mau qua đó đi.”
Đồng Quý thấy Tiêu Diên liên tục nhìn về phía này, liền vỗ vỗ kiệu hoa rồi rời đi.
Nửa chặng đường sau Đồng Tuệ vô cùng tỉnh táo, khi ánh sáng từ bên ngoài hắt vào kiệu hoa dần tối đi, đoàn người rước dâu rốt cuộc cũng đến được thôn Linh Thủy.
Nhóm người thổi kèn đồng dồn sức thổi, bốn kiệu phu ra sức lắc lư kiệu hoa, để cho dân làng xem cho đã mắt, tiếng hò reo càng lớn, tâm trạng càng thêm vui vẻ náo nhiệt.
Đồng Tuệ hai tay bám chặt hai bên kiệu hoa, lòng bàn chân cũng bám chặt lấy đất, may mà nàng không chỉ có dung mạo đoan trang, sức lực cánh tay và chân đều hơn hẳn nữ tử bình thường, nên cũng chịu đựng được trận rung lắc chao đảo này.
Cùng với tiếng pháo nổ vang trời, kiệu hoa lại một lần nữa hạ xuống.
Đồng Tuệ nhanh chóng chỉnh lại khăn hỷ trên đầu, hai tay buông xuống lại ẩn ẩn run rẩy.
“Tân lang đá cửa kiệu!”
Kiệu hoa khẽ rung lên, ngay sau đó, bà mối Phương vén rèm kiệu, nói một tràng những lời cát tường, mỉm cười dìu Đồng Tuệ ra ngoài.
Dân làng tụ tập trước cửa nhà Tiêu gia xem lễ, người nào người nấy đều kích động, tiếng ồn ào như vang vọng bên tai Đồng Tuệ.
Không biết là ai xô đẩy, bà mối Phương va vào Đồng Tuệ, Đồng Tuệ không nhìn thấy, ngây ngốc đứng im, ngay sau đó một bàn tay vững vàng đỡ lấy vai lưng nàng, ngăn cách nàng với bà mối Phương.
“Ôi chao, tân lang thật biết thương tức phụ, còn chưa vào cửa đã bảo vệ rồi!”
Đồng Tuệ giật mình nhận ra bàn tay đang áp vào lưng mình lại là của Tiêu Chẩn.
Cùng lúc đó, bàn tay kia lập tức rụt lại.
Bà mối Phương đứng vững lại mắng yêu một tiếng, tiếp tục chủ trì hôn lễ.
Cha mẹ Tiêu Chẩn đã mất, người ngồi ngay ngắn ở gian chính là tổ phụ Tiêu Mục.
Gài đầu che khuất tầm mắt, Đồng Tuệ không tiện quan sát chân cẳng mọi người, chỉ có thể được bà mối Phương dìu dắt, cùng Tiêu Chẩn hoàn thành tam bái.
“Lễ thành, đưa vào động phòng!”
Lúc trước khi bàn chuyện cưới xin, bà mối Phương đã từng đề cập đến ba khu nhà của Tiêu gia, khu chính giữa là nơi ở của Tiêu lão gia, khu đông là của đại phòng, khu tây là của nhị phòng. Kỳ thực là ba ngôi nhà được xây liền kề nhau, tường ngăn ở giữa đều bị đập thông, ngày thường mọi người đều dùng cơm ở khu chính viện của lão gia.
Đồng Tuệ men theo tân lang từ khu chính viện sang khu đông, rồi rẽ vào gian phòng phía đông nơi tân lang cư ngụ, cũng chính là tân phòng của đêm nay.
Lễ cưới ở nông thôn không có nhiều nghi thức rườm rà, khách khứa nam nữ già trẻ đều chen chúc nhau vào, lấp đầy khoảng trống dưới giường trong phòng, chỉ chừa lại một khoảng nhỏ bên cạnh tân lang.
Ba huynh đệ Tiêu Dã đưa tay che chắn phía sau Tiêu Chẩn, vừa giúp hắn cản những ánh mắt tò mò, vừa là nóng lòng muốn được chiêm ngưỡng dung nhan của nhị tẩu.
Trong lúc ồn ào náo nhiệt, bà mối Phương đưa đòn cân lên cho Tiêu Chẩn: “Tân lang quan, mau vén khăn voan lên nào!”
Tiêu Chẩn cầm lấy đòn cân, liếc nhìn những ngón tay trắng nõn đang siết chặt vạt áo đầy lo lắng đặt trên đầu gối của tân nương, khựng lại một chút, rồi nhẹ nhàng nâng lên.
Khăn voan được nhấc lên, để lộ gương mặt chưa trang điểm phấn son của tân nương. Lông mày thanh tú, đôi mắt đen láy, gò má ửng hồng như ráng chiều.
Đồng Tuệ không dám ngẩng đầu, không dám nhìn tân lang đang đứng gần trong gang tấc, càng không dám đối mặt với đám đông đen kịt trước mặt.
Căn phòng chật ních người bỗng chốc im lặng như tờ, một lúc sau không biết ai là người đầu tiên lên tiếng “Đẹp quá!”, mọi người mới lại ồn ào trở lại.
“Được rồi được rồi, để tân nương nghỉ ngơi một chút, mọi người ra ngoài dùng tiệc đi!”
Sau khi nghi lễ tân phòng kết thúc, mấy huynh đệ nhà Tiêu gia liền mời khách khứa ra ngoài.
Cơn bão đi qua, tân phòng bỗng chốc yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại bà mối Phương cùng bốn phụ nhân với nhiều độ tuổi khác nhau.
Đồng Tuệ đương nhiên là không quen biết ai, bà mối Phương mỉm cười giới thiệu cho nàng.
Vị phu nhân ngoài tứ tuần với vẻ mặt hiên ngang là cô mẫu của Tiêu Chẩn.
Nữ tử có đôi mắt hạnh nhân, má lúm đồng tiền với vẻ ngoài dịu dàng là Liễu Sơ, thê tử đã khuất của đại ca Tiêu Chẩn, cũng chính là đại tẩu của Đồng Tuệ sau này.
Vị mỹ nhân với phong thái của tiểu thư khuê các chính là Lâm Ngưng Phương, thê tử của Tiêu Diên, tam đệ muội của Đồng Tuệ.
Nữ tử sắc sảo ngồi cạnh Tiêu cô mẫu là Tiêu Ngọc Thiền, muội muội ruột của Tiêu Diên, sau khi phu quân qua đời đã dọn về nhà mẹ đẻ sinh sống.
Đồng Tuệ lần lượt chào hỏi từng người.
Tiêu cô mẫu ân cần hỏi: “Mệt không? Ở gian phía nam có nước, con qua đó rửa mặt một chút đi?”
Sợ Đồng Tuệ ngại ngùng, Tiêu cô mẫu nhiệt tình dẫn nàng đến gian phía nam của khu nhà phía đông. Đồng Tuệ bước vào thì nhìn thấy bên trong vậy mà lại có đặt một cái bô.
Tiêu cô mẫu lui ra cửa, cười nói: “Cô mẫu là người từng trải, đều hiểu cả, con mau rửa mặt đi, ta ở ngoài đợi.”
Trong lòng Đồng Tuệ dâng lên một tia ấm áp, mặc dù lúc này nàng thật sự không cần dùng đến.
Rửa tay và mặt xong, Đồng Tuệ mở cửa, cùng Tiêu cô mẫu trở về gian phía bắc.
Mọi người nhường nàng ngồi trên giường.
Bởi vì ai cũng đang quan sát nàng, Đồng Tuệ chỉ có thể đỏ mặt cúi đầu, dù sao nàng cũng là tân nương, mới gả đến đều như vậy.
Không lâu sau thì khai tiệc, có phụ nhân bưng cơm canh lên, Tiêu cô mẫu cùng mọi người chính là khách mời dùng bữa tối cùng tân nương.
Có gà có cá, lại thêm mấy đĩa rau xào, đây là bữa cơm thịnh soạn mà Đồng Tuệ chưa từng được ăn trong suốt bao nhiêu năm qua.
Tiêu Ngọc Thiền có chút chua ngoa nói: “Nhị ca thành thân với nhị tẩu, tổ phụ vui mừng, tiền bạc cứ như nước đổ ra.”
Chuyện nhà họ Tiêu, bà mối Phương không tiện xen vào, chỉ lo nhanh chóng gắp thức ăn.
Đồng Tuệ liếc mắt nhìn Tiêu Ngọc Thiền.
Tiêu cô mẫu trách mắng chất nữ: “Chỉ có con là nhiều lời, quên năm đó lúc con xuất giá, nhà mình cũng bày biện y như vậy sao? Mau ăn cơm đi!”
Tiêu Ngọc Thiền bĩu môi, vừa ăn cơm vừa tiếp tục quan sát nhị tẩu mới.
Ăn cơm xong, trời cũng đã tối, Tiêu cô mẫu cùng mọi người lần lượt rời đi, chỉ còn lại một mình Đồng Tuệ.
Đồng Tuệ thở dài một hơi.
Nghỉ ngơi một chút, một tiểu nha hoàn lanh lợi bưng một thùng nước nóng đi vào, cười hì hì nói: “Nhị thái thái, nô tỳ là A Phúc, nha hoàn của đại phòng, đến đưa nước nóng cho người.”
Gia cảnh nhà họ Tiêu vẫn chưa đến mức phải mua nha hoàn riêng, A Phúc là người chạy nạn đến đây vào năm loạn lạc, được Tiêu lão gia giữ lại làm việc vặt trong nhà.
Bên nhị phòng cũng có một nha hoàn tên là A Trân, do Lâm Ngưng Phương mang theo đến, từ đó hai nha hoàn mỗi người hầu hạ một bên.
Đây là lần đầu tiên Đồng Tuệ được người khác hầu hạ, cảm thấy rất không quen, nhưng cũng không thể nào tranh nổi với A Phúc, bị tiểu nha hoàn ép rửa mặt súc miệng, cho đến khi nàng muốn lau người, A Phúc mới lui ra ngoài canh cửa.
Khách nam ở khu nhà phía đông vẫn còn đang dùng tiệc, Đồng Tuệ nghe những âm thanh ồn ào náo nhiệt đó, run rẩy cởi y phục, nhanh chóng lau người.
Không còn việc gì nữa, Đồng Tuệ ngồi trên giường tân phòng, thấp thỏm chờ đợi.
“Vào động phòng rồi, vào động phòng rồi!”
Cuối cùng, tân lang quan cũng bị mọi người đẩy vào.
Đồng Tuệ hồi hộp đến mức tim đập như trống đánh, nhìn nam tử đột ngột bước vào, nàng còn chưa kịp lên tiếng, Tiêu Chẩn đã nhanh chóng xoay người, một tay giữ chặt hai cánh cửa sắp bị người ta đẩy ra, một tay nhanh chóng cài then cửa.
Những nam tử bên ngoài vỗ cửa ầm ầm, lớn tiếng trêu chọc.
Tiêu Chẩn hơi nhíu mày, nhìn về phía giường.
Đồng Tuệ vội vàng cúi đầu.
Hai người cứ ngồi im như vậy, vô cùng ngại ngùng. May mà những người đó cũng không phải thật sự muốn xông vào, ồn ào một lúc rồi giải tán.
Tiêu Chẩn nhìn tân nương đang e lệ cúi đầu, nhỏ giọng nói: “Ta ra ngoài đóng cửa, rồi dọn dẹp một chút, nàng… nghỉ ngơi trước đi.”
Đồng Tuệ gật đầu.
Tiêu Chẩn ra ngoài.
Đồng Tuệ đưa mắt nhìn tấm chăn đỏ thêu uyên ương được gấp ngay ngắn trên giường, ngoan ngoãn trải phẳng nó ra.
Vừa rồi nàng chỉ vội vàng liếc nhìn Tiêu Chẩn, chỉ kịp thấy hắn có hàng lông mày sắc bén, còn chưa kịp nhận ra dung mạo tuấn tú hay tầm thường.
Càng xa lạ càng khiến nàng bối rối. Hắn bảo nàng nghỉ ngơi trước, Đồng Tuệ liền chui vào trong chăn, cũng không cởi y phục.
Đồng Tuệ thấp thỏm chờ đợi, mơ hồ nghe thấy tiếng nước chảy từ phòng bên, có phải hắn cũng đang súc miệng? Cũng đang lau người sao?
Trong đầu bỗng hiện lên hình ảnh hai tượng người bằng sứ nhỏ bé được cất trong quả bầu gỗ, Đồng Tuệ chỉ cảm thấy mặt mình nóng như lửa đốt.
Lúc Tiêu Chẩn mang theo hơi nước sau khi tắm rửa trở về, khách khứa đều đã cáo từ, chỉ còn lại người nhà Tiêu gia đang thu dọn bàn ghế, quét dọn sân.
Bên ngoài thỉnh thoảng lại vang lên tiếng động, trong tân phòng lại yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng kim rơi, trên tủ gỗ sơn son đặt một đôi nến đỏ, ánh nến lay động.
Tiêu Chẩn đóng cửa lại, ánh mắt dừng trên người thê tử mới cưới đang cuộn tròn trong chăn, chỉ để lộ mỗi đỉnh đầu.
Nàng là thê tử mà hắn đường đường chính chính rước về từ hai mươi dặm đường xa.
Tiêu Chẩn trực tiếp bước lên giường, vén chăn chui vào, sau đó kéo thẳng cô nương đang cuộn tròn trong chăn ra.
Hơi thở Đồng Tuệ bỗng chốc trở nên dồn dập, nàng nhắm chặt hai mắt, hơi nóng từ cơ thể như thiêu như đốt truyền đến lòng bàn tay Tiêu Chẩn qua hai lớp hỉ phục.
Cô nương ngây ngô bất động, mặc cho phu quân đánh giá.
Tiêu Chẩn lên tiếng: "Không muốn nhận rõ mặt ta sao?"
Lông mi Đồng Tuệ run lên, lắp bắp nói: "Vừa rồi... đã nhìn thấy rồi."
Tiêu Chẩn vốn ít nói, thấy nàng cũng không có vẻ muốn trò chuyện cùng mình, liền bắt đầu cởi y phục cho nàng.
Nàng dường như muốn ngăn cản, tay vừa đưa lên một chút, lại rụt rè đặt về chỗ cũ, mãi đến khi chỉ còn lại lớp áo trong cùng, mới nghiêng đầu đi, hai tay che chắn.
Tiêu Chẩn liền cúi xuống hôn lên bờ vai nàng.
Hắn giống như bức tường đồng vách sắt giam cầm nàng, Đồng Tuệ trốn không thoát, cũng không có lý do gì để trốn.
Cả đêm nay, nàng chỉ có thể thốt ra hai chữ.
"Nhẹ thôi... nhẹ thôi..."
