Chương 1: матрёшка.
Thứ sáu, 10 giờ tối.
Vừa viết xong báo cáo sau giờ làm, Từ Nhẫn Đông rời khỏi tòa nhà công ty. Đêm khuya đầu hạ có những ngôi sao thấp thoáng và hương thơm dễ chịu của thực vật lan tỏa trong không khí. Từ Nhẫn Đông tham lam hít một hơi sâu, sau đó từ từ thở ra luồng khí đυ.c trong ngực.
"Phù... Hơi mệt rồi."
Bãi đậu xe ở phía đối diện, đèn giao thông vẫn đang đỏ. Anh xoa mắt, đứng kiên nhẫn chờ ở vạch sang đường. Đèn giao thông nhanh chóng chuyển sang màu xanh, anh bước một bước về phía trước, cảnh vật trước mắt bỗng nhiên chao đảo, như một giọt nước rơi vào mặt hồ yên tĩnh, toàn bộ tầm nhìn mờ đi trong chốc lát. Theo bản năng, anh xoa mắt, đồng thời nghe thấy tiếng phanh xe sắc nhọn, xung quanh vang lên tiếng la hét.
"Cẩn thận!"
"Mau tránh ra!"
Có xe sắp đâm vào?!
Cảm giác nguy cơ bùng nổ, trong chốc lát kí©h thí©ɧ tuyến thượng thận. Từ Nhẫn Đông mở mắt ra kinh hoàng nhìn, bản năng lùi hai bước và nhìn theo hướng tiếng phanh xe. Thấy vậy, cảm giác rùng rợn thay thế cảm giác nguy cơ, da gà anh nổi lên.
--- Thang máy?
Đúng vậy, thứ đang lao nhanh về phía anh và đột ngột phanh gấp dừng ngay trước mặt anh là một chiếc thang máy vuông vức. Thang máy không có gì xung quanh, thân kim loại phản chiếu ánh sáng bạc lạnh lẽo. Cửa thang máy đóng kín, bên hông có một nút kim loại hình tròn, trông giống như một chiếc thang máy bình thường có thể thấy ở khắp nơi.
--- Nhưng thang máy suýt đâm vào người trên đường thì không thể là bình thường được!
Từ Nhẫn Đông biến sắc, vì anh phát hiện sự biến đổi chưa dừng lại ở đó!
Vừa rồi, hai cô gái đứng bên kia đường hét lên nhắc anh cẩn thận, gương mặt đầy sợ hãi, miệng há hốc, tay chỉ về hướng thang máy. Tuy nhiên, giờ họ như bị đóng băng, giữ nguyên động tác, tỏa ra khí tức chết chóc kỳ quái.
Phía sau họ, một ông già đang dắt chó đi dạo, chân trái giơ lên chưa kịp đặt xuống. Trong siêu thị đối diện, nhân viên vừa nhận tiền từ khách, vài đồng xu rơi khỏi tay, dừng lại giữa không trung.
Thời gian của mọi người như bị bấm nút dừng, đều ngừng lại. Cả thế giới rơi vào tĩnh lặng chết chóc, Từ Nhẫn Đông trong giây lát có cảm giác mình đã lạc vào bảo tàng tượng sáp kinh hoàng, những người trước mặt không phải là người sống bằng xương bằng thịt mà là những tượng sáp lạnh lẽo.
Trong tình huống kỳ quái đột ngột này, tim Từ Nhẫn Đông đập mạnh, hô hấp cũng trở nên gấp gáp. Anh ép mình bình tĩnh, cảnh giác nhìn xung quanh. Đồng thời trong lòng cậu lóe lên một nghi vấn:
"Tại sao mình vẫn có thể di chuyển?"
Anh cử động ngón tay, không cảm thấy bất kỳ khác thường nào. Anh bước vài bước, muốn xác nhận xung quanh có gì, không ngờ chân đá vào cái gì đó, phát ra tiếng "bịch" nhẹ.
Từ Nhẫn Đông cau mày lần nữa, thử đưa tay ra phía trước, chạm vào vẫn có cảm giác cứng như tường. Nhưng trước mặt rõ ràng không có gì.
Anh dò dẫm quanh bức tường không khí này, cuối cùng sau hai phút nhận ra mình bị bao quanh hoàn toàn bởi tường không khí. Không, chính xác hơn, anh bị ba mặt tường không khí và một cánh cửa thang máy nhốt lại.
Cảm giác kỳ quái như con rắn bò trên lưng, lạnh lẽo và rùng mình. May thay, Từ Nhẫn Đông vốn có tính cách lạnh nhạt, tự chủ, mặc dù sợ hãi nhưng không hoảng loạn. Anh đập mạnh vào tường không khí, chỉ nghe tiếng thùng thùng, tường không khí dường như không hề chuyển động. Anh bèn nhìn vào thang máy đột nhiên xuất hiện.
Thời gian bên ngoài tường không khí dừng lại, bên trong tường không khí có một chiếc thang máy. Vậy chỉ còn một lựa chọn duy nhất cho anh.
Từ Nhẫn Đông không do dự bấm nút thang máy.
"Đing."
Cửa thang máy lập tức mở ra. Bên trong là chất liệu kim loại bạc xám giống nhau, mờ mờ phản chiếu hình dáng vai rộng eo thon của Từ Nhẫn Đông. Anh bước vào, cảm thấy không gian nhỏ hẹp của thang máy có chút bức bối.
Trong tình huống này, có lẽ kêu gào cũng không ai đến cứu. Anh chỉ có thể dựa vào chính mình.
Sau khi anh vào, cửa thang máy nhanh chóng đóng lại và phát ra tiếng máy vận hành trầm thấp. Chuyện này quả thực không thể giải thích được, vì nhìn từ bên ngoài, thang máy chỉ là một chiếc hộp kim loại trơ trọi, không kết nối bất kỳ đường dây hay dây cáp nào --- vậy nó sẽ đi đâu?
Nó sẽ đưa mình đi đâu?
Chỉ có thể đi từng bước xem sao.
Thang máy hình vuông, mỗi mặt kim loại đều phản chiếu hình bóng của anh. Từ Nhẫn Đông vô cớ cảm thấy tức ngực, bèn nới lỏng cà vạt, cởi từng nút áo vest.
Cởϊ áσ vest xong, anh theo thói quen xác nhận lại cổ áo. Cúc áo sơ mi cài cẩn thận đến chiếc cúc trên cùng.
Anh chỉnh lại áo vest màu xanh đậm, vắt trên tay. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, anh lại mặc lại áo vest.
Vì lạnh.
Nhiệt độ trong thang máy giảm nhanh chóng, rõ ràng không thuộc về cái lạnh của đầu hạ. Đồng thời, trước mắt hiện ra một hàng chữ: матрёшка.
Đây là... Tiếng Nga?
Từ Nhẫn Đông đưa tay chạm vào hàng chữ, phát hiện nó dường như chỉ là hình chiếu, không có thực thể. "Đing", không biết từ đâu lại vang lên một tiếng. Anh cảm thấy thang máy dừng lại, sau đó, cửa từ từ mở ra.
Trước mắt là một vùng trắng xóa vô tận. Gió lạnh cắt da thổi vào thang máy, Từ Nhẫn Đông kéo chặt áo vest, không tự chủ hít sâu một hơi.
Không khí tràn ngập mùi tuyết đá, vô cùng lạnh lẽo, khiến người ta tỉnh táo. Anh không vội ra ngoài mà yên lặng quan sát cảnh vật bên ngoài thang máy.
Đây là một khu rừng, tuyết trắng nặng nề làm cong cả những cành cây. Thỉnh thoảng, có mảng tuyết rơi xuống từ cành cây, rơi "bịch" xuống mặt đất phủ đầy tuyết. Trên mặt đất, tuyết cũng dày đặc, không xa có một hàng dấu chân, xiên xiên kéo dài vào sâu trong rừng.
Trên không trung vẫn rơi những bông tuyết lớn, dấu chân vẫn sâu và rõ ràng, chứng tỏ người để lại dấu chân này chưa rời đi lâu lắm.
Từ Nhẫn Đông lấy điện thoại ra xem, không có tín hiệu, thời gian trên màn hình dừng lại ở thứ Sáu. Mười giờ mười phút – mười giờ mười phút tối, tuy nhiên bên ngoài thang máy lúc này lại là hoàng hôn, trời đã gần tối. Mặc dù tuyết đang rơi mạnh nhưng vẫn có thể thấy ánh hoàng hôn trên đỉnh khu rừng.
Nơi này sẽ không phải là Nga thật đấy chứ...
Không, dù là Nga thì múi giờ cũng không đúng.
Dù sao đi nữa, không thể ngồi yên chờ chết.
Từ Nhẫn Đông bước ra khỏi thang máy. Ngay khi anh vừa rời khỏi thang máy, anh cảm thấy phía sau mình trống rỗng. Quay đầu lại, thang máy đã biến mất. Dường như nó xuất hiện một cách đột ngột nên giờ đây nó cũng đột ngột biến mất.
Vừa viết xong báo cáo sau giờ làm, Từ Nhẫn Đông rời khỏi tòa nhà công ty. Đêm khuya đầu hạ có những ngôi sao thấp thoáng và hương thơm dễ chịu của thực vật lan tỏa trong không khí. Từ Nhẫn Đông tham lam hít một hơi sâu, sau đó từ từ thở ra luồng khí đυ.c trong ngực.
"Phù... Hơi mệt rồi."
Bãi đậu xe ở phía đối diện, đèn giao thông vẫn đang đỏ. Anh xoa mắt, đứng kiên nhẫn chờ ở vạch sang đường. Đèn giao thông nhanh chóng chuyển sang màu xanh, anh bước một bước về phía trước, cảnh vật trước mắt bỗng nhiên chao đảo, như một giọt nước rơi vào mặt hồ yên tĩnh, toàn bộ tầm nhìn mờ đi trong chốc lát. Theo bản năng, anh xoa mắt, đồng thời nghe thấy tiếng phanh xe sắc nhọn, xung quanh vang lên tiếng la hét.
"Cẩn thận!"
"Mau tránh ra!"
Có xe sắp đâm vào?!
Cảm giác nguy cơ bùng nổ, trong chốc lát kí©h thí©ɧ tuyến thượng thận. Từ Nhẫn Đông mở mắt ra kinh hoàng nhìn, bản năng lùi hai bước và nhìn theo hướng tiếng phanh xe. Thấy vậy, cảm giác rùng rợn thay thế cảm giác nguy cơ, da gà anh nổi lên.
Đúng vậy, thứ đang lao nhanh về phía anh và đột ngột phanh gấp dừng ngay trước mặt anh là một chiếc thang máy vuông vức. Thang máy không có gì xung quanh, thân kim loại phản chiếu ánh sáng bạc lạnh lẽo. Cửa thang máy đóng kín, bên hông có một nút kim loại hình tròn, trông giống như một chiếc thang máy bình thường có thể thấy ở khắp nơi.
--- Nhưng thang máy suýt đâm vào người trên đường thì không thể là bình thường được!
Từ Nhẫn Đông biến sắc, vì anh phát hiện sự biến đổi chưa dừng lại ở đó!
Vừa rồi, hai cô gái đứng bên kia đường hét lên nhắc anh cẩn thận, gương mặt đầy sợ hãi, miệng há hốc, tay chỉ về hướng thang máy. Tuy nhiên, giờ họ như bị đóng băng, giữ nguyên động tác, tỏa ra khí tức chết chóc kỳ quái.
Phía sau họ, một ông già đang dắt chó đi dạo, chân trái giơ lên chưa kịp đặt xuống. Trong siêu thị đối diện, nhân viên vừa nhận tiền từ khách, vài đồng xu rơi khỏi tay, dừng lại giữa không trung.
Trong tình huống kỳ quái đột ngột này, tim Từ Nhẫn Đông đập mạnh, hô hấp cũng trở nên gấp gáp. Anh ép mình bình tĩnh, cảnh giác nhìn xung quanh. Đồng thời trong lòng cậu lóe lên một nghi vấn:
"Tại sao mình vẫn có thể di chuyển?"
Anh cử động ngón tay, không cảm thấy bất kỳ khác thường nào. Anh bước vài bước, muốn xác nhận xung quanh có gì, không ngờ chân đá vào cái gì đó, phát ra tiếng "bịch" nhẹ.
Từ Nhẫn Đông cau mày lần nữa, thử đưa tay ra phía trước, chạm vào vẫn có cảm giác cứng như tường. Nhưng trước mặt rõ ràng không có gì.
Cảm giác kỳ quái như con rắn bò trên lưng, lạnh lẽo và rùng mình. May thay, Từ Nhẫn Đông vốn có tính cách lạnh nhạt, tự chủ, mặc dù sợ hãi nhưng không hoảng loạn. Anh đập mạnh vào tường không khí, chỉ nghe tiếng thùng thùng, tường không khí dường như không hề chuyển động. Anh bèn nhìn vào thang máy đột nhiên xuất hiện.
Thời gian bên ngoài tường không khí dừng lại, bên trong tường không khí có một chiếc thang máy. Vậy chỉ còn một lựa chọn duy nhất cho anh.
Từ Nhẫn Đông không do dự bấm nút thang máy.
"Đing."
Cửa thang máy lập tức mở ra. Bên trong là chất liệu kim loại bạc xám giống nhau, mờ mờ phản chiếu hình dáng vai rộng eo thon của Từ Nhẫn Đông. Anh bước vào, cảm thấy không gian nhỏ hẹp của thang máy có chút bức bối.
Trong tình huống này, có lẽ kêu gào cũng không ai đến cứu. Anh chỉ có thể dựa vào chính mình.
Sau khi anh vào, cửa thang máy nhanh chóng đóng lại và phát ra tiếng máy vận hành trầm thấp. Chuyện này quả thực không thể giải thích được, vì nhìn từ bên ngoài, thang máy chỉ là một chiếc hộp kim loại trơ trọi, không kết nối bất kỳ đường dây hay dây cáp nào --- vậy nó sẽ đi đâu?
Nó sẽ đưa mình đi đâu?
Chỉ có thể đi từng bước xem sao.
Thang máy hình vuông, mỗi mặt kim loại đều phản chiếu hình bóng của anh. Từ Nhẫn Đông vô cớ cảm thấy tức ngực, bèn nới lỏng cà vạt, cởi từng nút áo vest.
Cởϊ áσ vest xong, anh theo thói quen xác nhận lại cổ áo. Cúc áo sơ mi cài cẩn thận đến chiếc cúc trên cùng.
Anh chỉnh lại áo vest màu xanh đậm, vắt trên tay. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, anh lại mặc lại áo vest.
Vì lạnh.
Nhiệt độ trong thang máy giảm nhanh chóng, rõ ràng không thuộc về cái lạnh của đầu hạ. Đồng thời, trước mắt hiện ra một hàng chữ: матрёшка.
Đây là... Tiếng Nga?
Từ Nhẫn Đông đưa tay chạm vào hàng chữ, phát hiện nó dường như chỉ là hình chiếu, không có thực thể. "Đing", không biết từ đâu lại vang lên một tiếng. Anh cảm thấy thang máy dừng lại, sau đó, cửa từ từ mở ra.
Trước mắt là một vùng trắng xóa vô tận. Gió lạnh cắt da thổi vào thang máy, Từ Nhẫn Đông kéo chặt áo vest, không tự chủ hít sâu một hơi.
Không khí tràn ngập mùi tuyết đá, vô cùng lạnh lẽo, khiến người ta tỉnh táo. Anh không vội ra ngoài mà yên lặng quan sát cảnh vật bên ngoài thang máy.
Đây là một khu rừng, tuyết trắng nặng nề làm cong cả những cành cây. Thỉnh thoảng, có mảng tuyết rơi xuống từ cành cây, rơi "bịch" xuống mặt đất phủ đầy tuyết. Trên mặt đất, tuyết cũng dày đặc, không xa có một hàng dấu chân, xiên xiên kéo dài vào sâu trong rừng.
Trên không trung vẫn rơi những bông tuyết lớn, dấu chân vẫn sâu và rõ ràng, chứng tỏ người để lại dấu chân này chưa rời đi lâu lắm.
Từ Nhẫn Đông lấy điện thoại ra xem, không có tín hiệu, thời gian trên màn hình dừng lại ở thứ Sáu. Mười giờ mười phút – mười giờ mười phút tối, tuy nhiên bên ngoài thang máy lúc này lại là hoàng hôn, trời đã gần tối. Mặc dù tuyết đang rơi mạnh nhưng vẫn có thể thấy ánh hoàng hôn trên đỉnh khu rừng.
Nơi này sẽ không phải là Nga thật đấy chứ...
Không, dù là Nga thì múi giờ cũng không đúng.
Dù sao đi nữa, không thể ngồi yên chờ chết.
Từ Nhẫn Đông bước ra khỏi thang máy. Ngay khi anh vừa rời khỏi thang máy, anh cảm thấy phía sau mình trống rỗng. Quay đầu lại, thang máy đã biến mất. Dường như nó xuất hiện một cách đột ngột nên giờ đây nó cũng đột ngột biến mất.
