Chương 17: Gặp gỡ sau bụi cây
Ngày tổ chức sinh nhật hoành tráng của quý cô Sophia Blackthorn cuối cùng cũng đã đến.
Những vị khách có địa vị cao bắt đầu đổ về vương quốc từ những vùng đất xa xôi và cả từ Versailles.
Ở phía sau của cung điện hoàng gia, những chiếc xe ngựa xếp thành hàng dài sau khi đưa chủ nhân đến phía trước lối vào cung điện. Ông Gilbert chịu trách nhiệm tiếp đón tất cả các vị khách và lúc đó ông đang ra lệnh cho người hầu mang hành lý đến phòng cho khách.
Anastasia đứng cạnh Theresa cùng với một vài người giúp việc khác phía sau, chú ý đến ông Gilbert vì đến lượt họ.
"Mang hành lý của ông bà Lumbard lên tầng một, phòng thứ ba bên phải. Con gái họ, phòng của cô Amara đã được phân ở tầng hai, cách ba phòng..." Ông Gilbert nhìn kỹ hơn để thấy liệu tên đó có được viết đúng trước khi ông kết thúc câu nói của mình không, "Từ phòng của Hoàng tử Dante."
Thái hậu và phu nhân Sophia là những người đã bố trí phòng cho khách. Các phòng được phân bổ tùy theo mối quan hệ của họ với Blackthorns, cũng như những lợi ích có thể trao đổi giữa họ.
Ông Gilbert đã biết chuyện đó nên nét mặt ông không thay đổi. Nhìn Anastasia và Theresa, ra lệnh, "Hãy chú ý đặt hai bông hoa trên đầu giường cho quý cô." Ông ta đuổi họ đi, di chuyển đến chiếc rương của vị khách tiếp theo.
Anastasia và Theresa đi trước bốn người hầu nam đang xách rương cho cô Amara. Đây là một trong số ít lần những cung nữ thấp kém được phép bước gần hơn vào trung tâm cung điện. Khi họ đến trước phòng cô Amara, Anastasia nhẹ nhàng gõ cửa.
"Cô Amara, hành lý của cô đã đến" Theresa thông báo.
"Mời vào.”
Khi bước vào, những người hầu nam đặt chiếc rương trống ở một bên phòng và xin phép rời khỏi đó.
"Tối nay công chúa của mẹ nên mặc chiếc áo choàng màu xanh lam, Amara. Nó sẽ rất hợp với đôi mắt xám của con, và ấn tượng đầu tiên là tất cả, vì tối nay con sẽ gặp nhà vua và Thái hậu." Bà Lumbard khuyên con gái trong khi Anastasia và Theresa mở rương và bắt đầu gấp quần áo rồi đặt chúng vào tủ trong phòng.
Anastasia không khỏi liếc nhìn con gái của bà Lumbard, tiểu thư Amara. Cô ấy trông như búp bê với khuôn mặt dịu dàng, đôi môi mỏng ửng hồng và làn da mịn màng, mềm mại. Mái tóc vàng sẫm của cô được chải sang một bên và tết lỏng lẻo trên vai.
Bà Lumbard nhặt chiếc váy màu xanh lên và giơ nó trước mặt con gái mình và nói, "Hoàng tử Aiden còn quá trẻ so với con, và theo những gì ta thu thập được, ngài ấy không muốn ngồi trên ngai vàng. Nhưng mặt khác, Hoàng tử Dante lại là hoàng tử cả."
“Vậy con đoán là con nên tiếp cận Hoàng tử Dante?” Amara nở một nụ cười ngọt ngào. Cô ấy không quá mười chín tuổi.
Đây không phải là điều gì mới mẻ đối với Anastasia, vì cô đã thấy rất nhiều bậc cha mẹ sẵn sàng gả con mình cho các hoàng tử và công chúa vì lợi ích riêng của họ.
"Ngươi đó" Amara gọi Anastasia, người đã đi về phía giường và đặt hai bông hoa lên đó. “Phòng của Hoàng tử Dante ở đâu?”
Anastasia muốn nói rằng dù cô đang nghĩ gì thì đó cũng là một ý tưởng tồi. Tiếp cận Dante chẳng khác gì cố gắng bước vào hang sư tử và cố gắng vuốt ve nó với hy vọng thuần hóa được nó. Bất cứ ai làm việc trong cung điện đều biết rằng con sư tử này không thể thuần hóa được.
Nhưng Anastasia cũng hiểu hầu hết các cô gái trẻ đều không thích bị khuyên nhủ. Ít nhất thì không phải bởi một cô hầu gái. Cô giơ tay về phía cánh cửa trước khi chỉ nó về hướng bên phải.
“Cái gì?” Bà Lumbard thắc mắc, không hiểu ý cô hầu gái là gì.
"Hãy tha thứ cho tôi, thưa quý cô, nhưng cô ấy không thể nói được" Theresa cúi đầu xin lỗi vì đã nói không đúng lúc. "Phòng của Hoàng tử Dante ở ngay tầng này. Từ phía bên phải qua là ba phòng."
"Có vẻ như ngay cả Thiên đường cũng đang cố gắng sánh đôi với cả hai con, Amara" Bà Lumbard mỉm cười trước khi cầu nguyện, "Ta hy vọng vào cuối buổi lễ chúng ta có thể nghe được tin tốt."
Sau khi Anastasia và Theresa sắp xếp xong tất cả đồ đạc vào tủ, họ cáo lỗi và bước ra khỏi phòng.
Khi họ đi qua một hành lang, Theresa lẩm bẩm, "Có vẻ như mùa mai mối đã bắt đầu. Sẽ có ít nhất một đám cưới hoàng gia." Nhận thấy Anastasia rẽ sang hướng khác cô hỏi, "Em đi đâu vậy? Đường đến nhà thờ ở tầng một là lối khác."
Anastasia trả lời: "Em cần đưa cho Mary một thứ."
Theresa nhìn về phía sau khi họ bước đi và hỏi, "Em có chắc chắn rằng những con lạc đà sẽ đợi cả hai không? Điều gì sẽ xảy ra nếu người đó không thực hiện được lời hứa của mình?"
“Hy vọng là anh ấy không thất bại.”
Kể từ khi Anastasia thức dậy vào buổi sáng, một cảm giác bất an dâng lên trong bụng cô và cô cảm thấy lo lắng. Suy cho cùng, điều cô sắp làm sẽ không ai có thể nghĩ nó sẽ xảy ra, nhất là sau sự việc của một trong những kỹ nữ quá cố. Nàng thấp giọng nói: "Nếu anh ta không giữ lời hứa, bọn em sẽ trở về cung. Đêm nay và ngày mai cửa cung sẽ mở. Đây là cơ hội tốt nhất."
Theresa không biết rằng chính Hoàng tử Aiden là người cho mượn lạc đà, vì Anastasia đã không đề cập đến điều đó vì biết rằng điều đó có thể khiến người phụ nữ lớn tuổi rơi vào căng thẳng.
"Chị sẽ bảo vệ em đến nửa đêm. Cho đến khi chị biết chắc chắn rằng em đã trốn thoát khỏi đây, để không ai nghi ngờ và theo dõi em" Theresa biết Anastasia đã mong mỏi rời Versailles để trở về nhà của mình đến nhường nào. Nhưng đồng thời, cô cũng lo lắng về việc chị em nhà Flores sẽ bị bắt và bị trừng phạt.
Khi họ bắt gặp những kỹ nữ bước đến từ phía bên kia hành lang, những người đang cười đùa vui vẻ như thể đang mong chờ buổi tiệc tối, ánh mắt của Anastasia và Marianne chạm nhau. Khi họ đi ngang qua nhau, Anastasia nhét một mảnh giấy nhỏ gấp lại vào tay Marianne và tiếp tục bước đi.
Marianne cố tình tụt lại phía sau các kỹ nữ khác để đọc tờ giấy nhỏ. Bức thư được đọc---
“Chuyến đi đã được sắp xếp. Chúng ta sẽ gặp nhau trước cổng cung điện vào lúc hoàng hôn.”
Một nụ cười nở trên môi Marianne và cô thì thầm, "Tất nhiên là em đã làm thế." Qua nhiều năm, nếu có một điều cô hiểu được thì đó là em gái cô chưa bao giờ bỏ cuộc.
“Marianne, cô có đến không?” Một trong những kỹ nữ trẻ quay lại và hỏi cô.
“Có” Marianne nhanh chóng vò nát tờ giấy và nhét nó vào túi váy.
"Cô có đang chìm đắm trong suy nghĩ của mình đúng không? Đang nghĩ về Hoàng tử Maxwell chứ gì?" Cô kỹ nữ trêu chọc cô.
Marianne chỉ mỉm cười trước khi mím môi khi nhận ra điều gì đó.
Khi buổi tối đến gần, Anastasia đã chuẩn bị sẵn chiếc túi vải nhỏ, trong đó có một chiếc váy dự phòng và một túi nước. Cô và Theresa đang ở trong phòng thì người phụ nữ lớn tuổi nhấc tay cô lên và đặt thứ gì đó lạnh vào đó.
"Hãy cầm lấy cái này. Em sẽ cần nó cho cuộc hành trình của mình."
Khi Anastasia nhìn xuống lòng bàn tay mình, cô thấy những đồng xu. Có tổng cộng mười bốn đồng xu. Cô ngước lên và lắc đầu: “Chị à, em không thể lấy chúng được.”
"Im đi, nhóc. Ở đây chị không cần đến chúng. Nhưng em, em sẽ cần nó. Hãy tin chị" Theresa đẩy chúng vào ngón tay của Anastasia.
Anastasia không biết làm thế nào để đáp lại lòng tốt này và cô vòng tay ôm lấy Theresa. Cô thì thầm: "Cảm ơn vì tất cả những gì chị đã dành cho em. Em sẽ không bao giờ quên điều đó".
Theresas mỉm cười, vỗ lưng Anastasia trước khi nói, "Nhanh lên. Mặt trời sẽ lặn sớm và em không thể đến muộn được. Xin hãy hết sức cẩn thận. Nếu lính canh ngăn cản em, hãy dùng tên của khách để lẻn ra cung điện ngày hôm nay. Họ sẽ không nghi ngờ em đâu."
Anastasia có thể cảm thấy lòng mình đang bồn chồn. Cô ấy nói, "Nếu chúng em bị bắt...chị sẽ không biết gì về việc đó cả. Được chứ?"
Theresa gật đầu và hơi thở cô run rẩy. Cô ấy trả lời: "Chị nhớ rồi...Chúc may mắn, Anna. Chị sẽ rất nhớ em."
"Em cũng vậy..."
Khi bước ra ngoài phòng, Anastasia nhìn Theresa đi theo hướng dẫn vào bên trong cung điện để tiếp tục công việc của mình. Hít một hơi thật sâu, cuối cùng cô cũng bắt đầu đi ra phía sau lâu đài.
Mỗi bước cô rời khỏi cung điện, trái tim cô đập mạnh đến mức cô có thể nghe thấy nó đập thình thịch bên tai. Cô vào bếp tận dụng cửa sau. Mắt và tai cô luôn cảnh giác, và mặc dù mọi người đang bận rộn chuẩn bị cho bữa tiệc sắp tới, cô cảm thấy như thể họ biết cô sắp làm gì.
Người đầu bếp trưởng nhận thấy Anastasia đang ở trong bếp nên đã gọi cô ấy, Anastasia thả chiếc túi ra sau quầy. Cô ấy giơ tay lên và cử động để đáp lại,
"Thứ lỗi cho tôi, nhưng một vị khách muốn có hoa trong vườn. Cho mái tóc của cô ấy" cô chỉ ngón tay vào mái tóc của mình.
"Ồ, vậy thì thôi nào! Chúng ta không muốn quý cô phải đợi lâu" đầu bếp trưởng nói và dùng tay xua đuổi cô.
Khi không có ai nhìn, Anastasia nhặt chiếc túi lên và cuối cùng bước ra ngoài. Mặc dù có những ngọn nến và ngọn đuốc được thắp sáng xung quanh cung điện nơi cô đang bước đi nhưng cô vẫn không bị chú ý. Tất cả những gì cô phải làm là cư xử bình thường.
Cuối cùng, họ cũng sắp rời khỏi Versailles…và ý nghĩ đó khiến cô lo lắng vì cô biết mình và chị gái vẫn phải vượt qua những cánh cổng trắng ban đầu. Đi qua lối đi trong vườn, cô nhón chân, cảm thấy cơ thể căng thẳng.
Khi nhìn thấy Marianne đang đứng đợi cô ở một bên, Anasrasia mỉm cười. Cô nhanh chóng đi đến chỗ chị gái mình đang đứng.
Marianne lo lắng nói với giọng thì thầm, "Chị rất mừng khi thấy em đó, Anna! Chị đã lo lắng rằng ai đó sẽ bắt được em."
"Ông Gilbert và cô ấy đang bận. Không đời nào họ để ý đến em" Anastasia trả lời rồi quay lại nhìn những người lính đang đứng cạnh cánh cổng rộng mở, nơi xe ngựa và những người khác đi qua . Khi nhận thấy nhiều người đang đi về phía cổng, cô ấy nói, "Bây giờ là lúc của chúng ta. Hãy đi thôi nào."
Nhưng khi Anastasia bước tới một bước, Marianne nắm lấy tay cô. Con gái lớn của gia đình Flores nói: "Anna... Chị không thể."
"Ý chị là gì?" Lông mày Anastasia nhíu lại bối rối.
Marianne kéo em gái vào sau một bụi cây lớn, trốn khỏi tầm mắt của mọi người. Cô nhẹ nhàng trả lời, có chút xấu hổ: “Chị không muốn rời khỏi Versailles hay cung điện.”
"Tại sao?" Anastasia hỏi, không ngờ chị gái mình sẽ thay đổi ý định. “Em tưởng chị muốn về nhà…”
Marianne cụp mắt xuống một nửa vì xấu hổ, và cô trả lời, "Chị đã muốn về nhà...nhưng đó đã là chuyện của quá khứ. Đây là cuộc sống của chị bây giờ, Anna...Chị biết điều đó có thể khó hiểu, nhưng tôi là một kỹ nữ. Một người phụ nữ đã bị chạm vào và dang chân ra cho nhiều người đàn ông."
"Điều đó không đánh giá được chị, Mary" Anastasia thì thầm. Cô mím môi và nói, "Chúng ta sẽ không nói cho ai biết về cuộc sống chúng ta đã sống ở đây cho đến khi n---"
"Chị đã bị vấy bẩn" Marianne trả lời. "Đừng nhầm lẫn với ý tưởng rằng chị không muốn rời đi vì cái gọi là xa xỉ mà cung điện mang lại. Chị đã bán linh hồn và thể xác của mình và không thể quay trở lại nữa rồi. Ngoài ra, có người đã đến.. .và anh ấy đề nghị cưới chị, bởi vì anh ấy yêu chị. Chuyện đó không thường xảy ra với những gái điếm, em biết đấy." Marianne cầm đôi bàn tay lạnh cóng của Anastasia và nói, "Chị sẽ không ngăn cản em, Anna. Bởi vì chị biết em muốn về nhà đến nhường nào."
Anastasia trở nên buồn bã vì cô đã hứa sẽ rời nơi này cùng chị gái. Cô hỏi: "Người đàn ông đó là ai? Ai đã hứa cưới chị? Có phải Hoàng tử Maxwell không?"
Đôi má Marianne thoáng ửng đỏ và cô gật đầu. Cô ấy nói: "Chị không thể nói cho ai biết. Đó vẫn là một bí mật." Nhận thấy ánh nhìn chằm chằm của Anastasia, cô hỏi, "Có chuyện gì sao?"
Không biết làm cách nào khác để diễn đạt lời nói của mình trong khoảng thời gian ít ỏi họ có, Anastasia nói, "Em không có ý làm chị thất vọng đâu Mary, nhưng nếu anh ấy nói dối thì sao?"
"Anh ấy nói chị rất khác biệt. Rằng anh ấy chưa bao giờ có cảm giác như vậy với bất kỳ ai trước đây" Đôi mắt Marianne tràn đầy hy vọng.
Anastasia dù muốn mừng cho chị gái mình nhưng lại rất đau lòng khi nghĩ đến việc phải bỏ lại Marianne. Sau nhiều năm chờ đợi, cơ hội ra đi đã ở ngay trước mắt họ, ngay bên ngoài cánh cổng này.
Nhắm mắt lại để tập trung suy nghĩ, Anastasia hỏi "Tại sao mãi đến giờ chị mới nói với em? Rằng chị không muốn về nhà?"
Marianne nở một nụ cười buồn và trả lời, "Chị - chị đã muốn kể cho em nghe về điều đó từ lâu rồi, nhưng thật khó...khi em quá mong chờ nó. Và chị không muốn em thay đổi ý định vì chị. Cuộc sống này đã chọn chị, và chị không thể thay đổi những gì đã xảy ra… trong suốt ngần ấy năm.”
"Chị còn trẻ, Mary. Chị xinh đẹp, tốt bụng, có học thức và...Em không chắc liệu Maxwell có phù hợp với chị hay không. Chị xứng đáng được nhìn thấy và không bị che giấu..."
“Giống như một bí mật bẩn thỉu nào đó đúng không?” Marianne hoàn thành câu mà Anastasia gặp khó khăn khi nói. "Chị biết cảm giác và vẻ ngoài như vậy, nhưng anh ấy là người duy nhất quan tâm đến chị rất nhiều, ngoài em và Theresa."
Anastasia nhận thấy chị gái mình đã yêu Hoàng tử Maxwell sâu sắc như thế nào.
Marianne luôn cố gắng bảo vệ em gái mình. Cô rất vui vì Anastasia là người hầu và chưa bao giờ bị biến thành gái điếm. Cô ấy tiếp tục,
"Càng tiến gần vào trung tâm cung điện, em sẽ càng đau đớn. Hãy rời đi ngay bây giờ, Anna. Chị không thể tự chủ được, nhưng em vẫn có thể." Cô lấy từ trong túi váy ra một chiếc túi và đưa cho Anastasia, "Đây là một chiếc vòng cổ và kẹp tóc. Hãy bán chúng đi và em sẽ có đủ tiền."
Anastasia trở nên mất phương hướng khi cô cố gắng xử lý tình huống. Họ đã bắt đầu đi về phía cánh cổng thì cô nắm tay chị gái mình dừng bước và nhìn chằm chằm,
“Em không thể bỏ chị lại được, Mary.” Anastasia quay lại nhìn vào mắt chị gái và nói, "Em đã ở đây nhiều năm rồi. Một chút nữa cũng không sao...cho đến khi em biết chị đã kết hôn."
Những vị khách có địa vị cao bắt đầu đổ về vương quốc từ những vùng đất xa xôi và cả từ Versailles.
Ở phía sau của cung điện hoàng gia, những chiếc xe ngựa xếp thành hàng dài sau khi đưa chủ nhân đến phía trước lối vào cung điện. Ông Gilbert chịu trách nhiệm tiếp đón tất cả các vị khách và lúc đó ông đang ra lệnh cho người hầu mang hành lý đến phòng cho khách.
Anastasia đứng cạnh Theresa cùng với một vài người giúp việc khác phía sau, chú ý đến ông Gilbert vì đến lượt họ.
"Mang hành lý của ông bà Lumbard lên tầng một, phòng thứ ba bên phải. Con gái họ, phòng của cô Amara đã được phân ở tầng hai, cách ba phòng..." Ông Gilbert nhìn kỹ hơn để thấy liệu tên đó có được viết đúng trước khi ông kết thúc câu nói của mình không, "Từ phòng của Hoàng tử Dante."
Ông Gilbert đã biết chuyện đó nên nét mặt ông không thay đổi. Nhìn Anastasia và Theresa, ra lệnh, "Hãy chú ý đặt hai bông hoa trên đầu giường cho quý cô." Ông ta đuổi họ đi, di chuyển đến chiếc rương của vị khách tiếp theo.
Anastasia và Theresa đi trước bốn người hầu nam đang xách rương cho cô Amara. Đây là một trong số ít lần những cung nữ thấp kém được phép bước gần hơn vào trung tâm cung điện. Khi họ đến trước phòng cô Amara, Anastasia nhẹ nhàng gõ cửa.
"Cô Amara, hành lý của cô đã đến" Theresa thông báo.
"Mời vào.”
Khi bước vào, những người hầu nam đặt chiếc rương trống ở một bên phòng và xin phép rời khỏi đó.
Anastasia không khỏi liếc nhìn con gái của bà Lumbard, tiểu thư Amara. Cô ấy trông như búp bê với khuôn mặt dịu dàng, đôi môi mỏng ửng hồng và làn da mịn màng, mềm mại. Mái tóc vàng sẫm của cô được chải sang một bên và tết lỏng lẻo trên vai.
Bà Lumbard nhặt chiếc váy màu xanh lên và giơ nó trước mặt con gái mình và nói, "Hoàng tử Aiden còn quá trẻ so với con, và theo những gì ta thu thập được, ngài ấy không muốn ngồi trên ngai vàng. Nhưng mặt khác, Hoàng tử Dante lại là hoàng tử cả."
Đây không phải là điều gì mới mẻ đối với Anastasia, vì cô đã thấy rất nhiều bậc cha mẹ sẵn sàng gả con mình cho các hoàng tử và công chúa vì lợi ích riêng của họ.
"Ngươi đó" Amara gọi Anastasia, người đã đi về phía giường và đặt hai bông hoa lên đó. “Phòng của Hoàng tử Dante ở đâu?”
Anastasia muốn nói rằng dù cô đang nghĩ gì thì đó cũng là một ý tưởng tồi. Tiếp cận Dante chẳng khác gì cố gắng bước vào hang sư tử và cố gắng vuốt ve nó với hy vọng thuần hóa được nó. Bất cứ ai làm việc trong cung điện đều biết rằng con sư tử này không thể thuần hóa được.
Nhưng Anastasia cũng hiểu hầu hết các cô gái trẻ đều không thích bị khuyên nhủ. Ít nhất thì không phải bởi một cô hầu gái. Cô giơ tay về phía cánh cửa trước khi chỉ nó về hướng bên phải.
“Cái gì?” Bà Lumbard thắc mắc, không hiểu ý cô hầu gái là gì.
"Hãy tha thứ cho tôi, thưa quý cô, nhưng cô ấy không thể nói được" Theresa cúi đầu xin lỗi vì đã nói không đúng lúc. "Phòng của Hoàng tử Dante ở ngay tầng này. Từ phía bên phải qua là ba phòng."
"Có vẻ như ngay cả Thiên đường cũng đang cố gắng sánh đôi với cả hai con, Amara" Bà Lumbard mỉm cười trước khi cầu nguyện, "Ta hy vọng vào cuối buổi lễ chúng ta có thể nghe được tin tốt."
Sau khi Anastasia và Theresa sắp xếp xong tất cả đồ đạc vào tủ, họ cáo lỗi và bước ra khỏi phòng.
Khi họ đi qua một hành lang, Theresa lẩm bẩm, "Có vẻ như mùa mai mối đã bắt đầu. Sẽ có ít nhất một đám cưới hoàng gia." Nhận thấy Anastasia rẽ sang hướng khác cô hỏi, "Em đi đâu vậy? Đường đến nhà thờ ở tầng một là lối khác."
Anastasia trả lời: "Em cần đưa cho Mary một thứ."
Theresa nhìn về phía sau khi họ bước đi và hỏi, "Em có chắc chắn rằng những con lạc đà sẽ đợi cả hai không? Điều gì sẽ xảy ra nếu người đó không thực hiện được lời hứa của mình?"
“Hy vọng là anh ấy không thất bại.”
Kể từ khi Anastasia thức dậy vào buổi sáng, một cảm giác bất an dâng lên trong bụng cô và cô cảm thấy lo lắng. Suy cho cùng, điều cô sắp làm sẽ không ai có thể nghĩ nó sẽ xảy ra, nhất là sau sự việc của một trong những kỹ nữ quá cố. Nàng thấp giọng nói: "Nếu anh ta không giữ lời hứa, bọn em sẽ trở về cung. Đêm nay và ngày mai cửa cung sẽ mở. Đây là cơ hội tốt nhất."
Theresa không biết rằng chính Hoàng tử Aiden là người cho mượn lạc đà, vì Anastasia đã không đề cập đến điều đó vì biết rằng điều đó có thể khiến người phụ nữ lớn tuổi rơi vào căng thẳng.
"Chị sẽ bảo vệ em đến nửa đêm. Cho đến khi chị biết chắc chắn rằng em đã trốn thoát khỏi đây, để không ai nghi ngờ và theo dõi em" Theresa biết Anastasia đã mong mỏi rời Versailles để trở về nhà của mình đến nhường nào. Nhưng đồng thời, cô cũng lo lắng về việc chị em nhà Flores sẽ bị bắt và bị trừng phạt.
Khi họ bắt gặp những kỹ nữ bước đến từ phía bên kia hành lang, những người đang cười đùa vui vẻ như thể đang mong chờ buổi tiệc tối, ánh mắt của Anastasia và Marianne chạm nhau. Khi họ đi ngang qua nhau, Anastasia nhét một mảnh giấy nhỏ gấp lại vào tay Marianne và tiếp tục bước đi.
Marianne cố tình tụt lại phía sau các kỹ nữ khác để đọc tờ giấy nhỏ. Bức thư được đọc---
“Chuyến đi đã được sắp xếp. Chúng ta sẽ gặp nhau trước cổng cung điện vào lúc hoàng hôn.”
Một nụ cười nở trên môi Marianne và cô thì thầm, "Tất nhiên là em đã làm thế." Qua nhiều năm, nếu có một điều cô hiểu được thì đó là em gái cô chưa bao giờ bỏ cuộc.
“Marianne, cô có đến không?” Một trong những kỹ nữ trẻ quay lại và hỏi cô.
“Có” Marianne nhanh chóng vò nát tờ giấy và nhét nó vào túi váy.
"Cô có đang chìm đắm trong suy nghĩ của mình đúng không? Đang nghĩ về Hoàng tử Maxwell chứ gì?" Cô kỹ nữ trêu chọc cô.
Marianne chỉ mỉm cười trước khi mím môi khi nhận ra điều gì đó.
Khi buổi tối đến gần, Anastasia đã chuẩn bị sẵn chiếc túi vải nhỏ, trong đó có một chiếc váy dự phòng và một túi nước. Cô và Theresa đang ở trong phòng thì người phụ nữ lớn tuổi nhấc tay cô lên và đặt thứ gì đó lạnh vào đó.
"Hãy cầm lấy cái này. Em sẽ cần nó cho cuộc hành trình của mình."
Khi Anastasia nhìn xuống lòng bàn tay mình, cô thấy những đồng xu. Có tổng cộng mười bốn đồng xu. Cô ngước lên và lắc đầu: “Chị à, em không thể lấy chúng được.”
"Im đi, nhóc. Ở đây chị không cần đến chúng. Nhưng em, em sẽ cần nó. Hãy tin chị" Theresa đẩy chúng vào ngón tay của Anastasia.
Anastasia không biết làm thế nào để đáp lại lòng tốt này và cô vòng tay ôm lấy Theresa. Cô thì thầm: "Cảm ơn vì tất cả những gì chị đã dành cho em. Em sẽ không bao giờ quên điều đó".
Theresas mỉm cười, vỗ lưng Anastasia trước khi nói, "Nhanh lên. Mặt trời sẽ lặn sớm và em không thể đến muộn được. Xin hãy hết sức cẩn thận. Nếu lính canh ngăn cản em, hãy dùng tên của khách để lẻn ra cung điện ngày hôm nay. Họ sẽ không nghi ngờ em đâu."
Anastasia có thể cảm thấy lòng mình đang bồn chồn. Cô ấy nói, "Nếu chúng em bị bắt...chị sẽ không biết gì về việc đó cả. Được chứ?"
Theresa gật đầu và hơi thở cô run rẩy. Cô ấy trả lời: "Chị nhớ rồi...Chúc may mắn, Anna. Chị sẽ rất nhớ em."
"Em cũng vậy..."
Khi bước ra ngoài phòng, Anastasia nhìn Theresa đi theo hướng dẫn vào bên trong cung điện để tiếp tục công việc của mình. Hít một hơi thật sâu, cuối cùng cô cũng bắt đầu đi ra phía sau lâu đài.
Mỗi bước cô rời khỏi cung điện, trái tim cô đập mạnh đến mức cô có thể nghe thấy nó đập thình thịch bên tai. Cô vào bếp tận dụng cửa sau. Mắt và tai cô luôn cảnh giác, và mặc dù mọi người đang bận rộn chuẩn bị cho bữa tiệc sắp tới, cô cảm thấy như thể họ biết cô sắp làm gì.
Người đầu bếp trưởng nhận thấy Anastasia đang ở trong bếp nên đã gọi cô ấy, Anastasia thả chiếc túi ra sau quầy. Cô ấy giơ tay lên và cử động để đáp lại,
"Thứ lỗi cho tôi, nhưng một vị khách muốn có hoa trong vườn. Cho mái tóc của cô ấy" cô chỉ ngón tay vào mái tóc của mình.
"Ồ, vậy thì thôi nào! Chúng ta không muốn quý cô phải đợi lâu" đầu bếp trưởng nói và dùng tay xua đuổi cô.
Khi không có ai nhìn, Anastasia nhặt chiếc túi lên và cuối cùng bước ra ngoài. Mặc dù có những ngọn nến và ngọn đuốc được thắp sáng xung quanh cung điện nơi cô đang bước đi nhưng cô vẫn không bị chú ý. Tất cả những gì cô phải làm là cư xử bình thường.
Cuối cùng, họ cũng sắp rời khỏi Versailles…và ý nghĩ đó khiến cô lo lắng vì cô biết mình và chị gái vẫn phải vượt qua những cánh cổng trắng ban đầu. Đi qua lối đi trong vườn, cô nhón chân, cảm thấy cơ thể căng thẳng.
Khi nhìn thấy Marianne đang đứng đợi cô ở một bên, Anasrasia mỉm cười. Cô nhanh chóng đi đến chỗ chị gái mình đang đứng.
Marianne lo lắng nói với giọng thì thầm, "Chị rất mừng khi thấy em đó, Anna! Chị đã lo lắng rằng ai đó sẽ bắt được em."
"Ông Gilbert và cô ấy đang bận. Không đời nào họ để ý đến em" Anastasia trả lời rồi quay lại nhìn những người lính đang đứng cạnh cánh cổng rộng mở, nơi xe ngựa và những người khác đi qua . Khi nhận thấy nhiều người đang đi về phía cổng, cô ấy nói, "Bây giờ là lúc của chúng ta. Hãy đi thôi nào."
Nhưng khi Anastasia bước tới một bước, Marianne nắm lấy tay cô. Con gái lớn của gia đình Flores nói: "Anna... Chị không thể."
"Ý chị là gì?" Lông mày Anastasia nhíu lại bối rối.
Marianne kéo em gái vào sau một bụi cây lớn, trốn khỏi tầm mắt của mọi người. Cô nhẹ nhàng trả lời, có chút xấu hổ: “Chị không muốn rời khỏi Versailles hay cung điện.”
"Tại sao?" Anastasia hỏi, không ngờ chị gái mình sẽ thay đổi ý định. “Em tưởng chị muốn về nhà…”
Marianne cụp mắt xuống một nửa vì xấu hổ, và cô trả lời, "Chị đã muốn về nhà...nhưng đó đã là chuyện của quá khứ. Đây là cuộc sống của chị bây giờ, Anna...Chị biết điều đó có thể khó hiểu, nhưng tôi là một kỹ nữ. Một người phụ nữ đã bị chạm vào và dang chân ra cho nhiều người đàn ông."
"Điều đó không đánh giá được chị, Mary" Anastasia thì thầm. Cô mím môi và nói, "Chúng ta sẽ không nói cho ai biết về cuộc sống chúng ta đã sống ở đây cho đến khi n---"
"Chị đã bị vấy bẩn" Marianne trả lời. "Đừng nhầm lẫn với ý tưởng rằng chị không muốn rời đi vì cái gọi là xa xỉ mà cung điện mang lại. Chị đã bán linh hồn và thể xác của mình và không thể quay trở lại nữa rồi. Ngoài ra, có người đã đến.. .và anh ấy đề nghị cưới chị, bởi vì anh ấy yêu chị. Chuyện đó không thường xảy ra với những gái điếm, em biết đấy." Marianne cầm đôi bàn tay lạnh cóng của Anastasia và nói, "Chị sẽ không ngăn cản em, Anna. Bởi vì chị biết em muốn về nhà đến nhường nào."
Anastasia trở nên buồn bã vì cô đã hứa sẽ rời nơi này cùng chị gái. Cô hỏi: "Người đàn ông đó là ai? Ai đã hứa cưới chị? Có phải Hoàng tử Maxwell không?"
Đôi má Marianne thoáng ửng đỏ và cô gật đầu. Cô ấy nói: "Chị không thể nói cho ai biết. Đó vẫn là một bí mật." Nhận thấy ánh nhìn chằm chằm của Anastasia, cô hỏi, "Có chuyện gì sao?"
Không biết làm cách nào khác để diễn đạt lời nói của mình trong khoảng thời gian ít ỏi họ có, Anastasia nói, "Em không có ý làm chị thất vọng đâu Mary, nhưng nếu anh ấy nói dối thì sao?"
"Anh ấy nói chị rất khác biệt. Rằng anh ấy chưa bao giờ có cảm giác như vậy với bất kỳ ai trước đây" Đôi mắt Marianne tràn đầy hy vọng.
Anastasia dù muốn mừng cho chị gái mình nhưng lại rất đau lòng khi nghĩ đến việc phải bỏ lại Marianne. Sau nhiều năm chờ đợi, cơ hội ra đi đã ở ngay trước mắt họ, ngay bên ngoài cánh cổng này.
Nhắm mắt lại để tập trung suy nghĩ, Anastasia hỏi "Tại sao mãi đến giờ chị mới nói với em? Rằng chị không muốn về nhà?"
Marianne nở một nụ cười buồn và trả lời, "Chị - chị đã muốn kể cho em nghe về điều đó từ lâu rồi, nhưng thật khó...khi em quá mong chờ nó. Và chị không muốn em thay đổi ý định vì chị. Cuộc sống này đã chọn chị, và chị không thể thay đổi những gì đã xảy ra… trong suốt ngần ấy năm.”
"Chị còn trẻ, Mary. Chị xinh đẹp, tốt bụng, có học thức và...Em không chắc liệu Maxwell có phù hợp với chị hay không. Chị xứng đáng được nhìn thấy và không bị che giấu..."
“Giống như một bí mật bẩn thỉu nào đó đúng không?” Marianne hoàn thành câu mà Anastasia gặp khó khăn khi nói. "Chị biết cảm giác và vẻ ngoài như vậy, nhưng anh ấy là người duy nhất quan tâm đến chị rất nhiều, ngoài em và Theresa."
Anastasia nhận thấy chị gái mình đã yêu Hoàng tử Maxwell sâu sắc như thế nào.
Marianne luôn cố gắng bảo vệ em gái mình. Cô rất vui vì Anastasia là người hầu và chưa bao giờ bị biến thành gái điếm. Cô ấy tiếp tục,
"Càng tiến gần vào trung tâm cung điện, em sẽ càng đau đớn. Hãy rời đi ngay bây giờ, Anna. Chị không thể tự chủ được, nhưng em vẫn có thể." Cô lấy từ trong túi váy ra một chiếc túi và đưa cho Anastasia, "Đây là một chiếc vòng cổ và kẹp tóc. Hãy bán chúng đi và em sẽ có đủ tiền."
Anastasia trở nên mất phương hướng khi cô cố gắng xử lý tình huống. Họ đã bắt đầu đi về phía cánh cổng thì cô nắm tay chị gái mình dừng bước và nhìn chằm chằm,
“Em không thể bỏ chị lại được, Mary.” Anastasia quay lại nhìn vào mắt chị gái và nói, "Em đã ở đây nhiều năm rồi. Một chút nữa cũng không sao...cho đến khi em biết chị đã kết hôn."
