Chương 38: Ngọn lửa dưới lưỡi dao
Công chúa Emily quyết định rời đi sau khi gặp các anh trai của mình và cô thông báo với Hoàng tử Dante, "Em sẽ trở lại cung điện ngay bây giờ, Anh Dante."
Dante gật đầu và nói, “Ta sẽ cử người đưa em về.”
"Không sao đâu. Những người lính của cung điện đi cùng em đến đây, và em còn có Anna đi cùng nữa" Công chúa Emily quay lại nhìn Anastasia.
“Em nói như thể người hầu của em có khả năng biến thành người khác vậy” Dante ngừng một lúc rồi tiếp tục nói, “Một người có kỹ năng chiến đấu.”
Mồ hôi của Anastasia chảy ròng ròng từ gáy xuống phía sau váy. Cô cảm thấy mình như một con chuột liên tục bị treo lơ lửng trên đống lửa trước sự thương xót của người đàn ông này.
Một lúc sau, Hoàng tử Aiden nghiêng người lại gần hơn, tự hỏi liệu anh trai mình có nhận ra lời nói dối của cô hầu gái này hay không. Nhưng điều đó là không thể, nếu anh trai anh mà phát hiện ra thì bây giờ thanh kiếm đã kề vào cổ cô ấy rồi.
"Anh nói đúng. Lily cần một người có khả năng hộ tống chị ấy trở lại cung điện. Em sẽ đích thân đưa chị gái em trở về an toàn." Thả thanh kiếm xuống đất, Aiden nhanh chóng đi về phía chiếc kiệu đang đợi.
Đôi mắt của Dante nheo lại nhìn em trai mình và anh lẩm bẩm, "Ta sẽ cho người kéo thằng nhóc đó quay lại đây sau." Sau đó anh ấy quay lại nhìn em gái mình và nói: "Đừng đi loanh quanh theo lời nói của em trai em hay của bất kỳ ai khác." Ánh mắt anh hướng về phía Anastasia khi anh kết thúc câu nói. "Nếu như em không muốn gặp những rắc rối không cần thiết."
Công chúa Emily cúi đầu nói: "Vâng, anh Dante. Hẹn gặp lại anh sau". Cô nhìn vào căn lều mà anh trai Maxwell đã đi vào nhưng không thấy anh, cô mỉm cười với Dante rồi bước trở lại chiếc kiệu.
Vì chiếc kiệu chỉ đủ chỗ cho một người ngồi trong đó nên công chúa Emily bước vào trong và ngồi xuống, trong khi Anastasia và Hoàng tử Aiden đi chung với nhau ở phía sau.
"Vậy tên cô là Anna à" Aiden nói khi đã tìm được cơ hội để trò chuyện với cô hầu gái bí ẩn này.
"Thật ra là Anastasia, thưa hoàng tử." Anastasia trả lời và phải mất vài giây Aiden mới có thể sâu chuỗi được hai cái tên mà cô đã nói cho anh.
Aiden gật đầu đầy ấn tượng và nói: "Cô thật là thông minh đó. Chia nhỏ tên của mình ra khi giới thiệu bản thân. Giá như tên tôi đủ dài để có thể làm giống vậy" Aiden mỉm cười. Anastasia nhanh chóng đưa tay lên môi ra hiệu cho Aiden nhỏ tiếng, hoàng tử hạ giọng nói: "Xin lỗi. Tôi rất vui vì chúng ta có thể trò chuyện lại cùng nhau."
Công chúa Emily đang ngồi trong kiệu, cô không hề biết rằng Anastasia có thể nói được.
Vài giây sau, Anastasia cảm ơn Aiden một cách đàng hoàng, "Cảm ơn vì đã giữ bí mật cho tôi, Hoàng tử Aiden."
"Chúng ta đã trở thành bạn bè từ lúc mà cô giúp tôi chọn chiếc kẹp tóc cho mẹ tôi. Sẽ thật là không phải nếu như tôi vạch trần cô, phải không?" Hoàng tử Aiden nở một nụ cười vô tư với cô, anh đút tay vào túi quần. "Mặc dù tôi rất tò mò muốn biết điều gì đã khiến cô không thể nói."
Anastasia kể lại lần Thái hậu bắt gặp cô và chị gái khi họ mới đến cung điện. Hoàng tử Aiden gật đầu trước khi nói, "Chị gái của cô đã làm đúng đó. Bà nội luôn ngọt ngào và kỳ lạ như vậy, nhưng bà sẽ không tha thứ cho bất cứ ai coi thường gia đình chúng tôi. Bà ấy sẽ ra lệnh cho đao phủ cắt lưỡi của cô ngay lập tức. Mặc dù tôi phải nói rằng, cô rất dũng cảm. Ở một mặt nào đó, hoàn cảnh của chúng ta cũng khá giống nhau đó chứ."
"Giống nhau sao?" Anastasia hạ giọng hỏi, mặc dù họ chỉ đi sau đám lính canh vài bước.
Hoàng tử Aiden gật đầu và nói, "Cả hai chúng ta đều có hai nhân cách và đều đang bị truy lùng. Nếu trong trường hợp của tôi, trở về cung điện và cô sẽ bị xử tử." Aiden nói điều đó một cách thản nhiên như thể không có gì phải lo lắng, trong khi nó như đang gióng lên hồi chuông cảnh báo trong tâm trí Anastasia. "Tuy nhiên, đừng lo lắng về nó quá. Với đám cưới sắp tới của anh Maxwell, câu chuyện của cô sẽ bị lãng quên thôi. Nhưng có vẻ như Tasia đã để lại một ấn tượng sâu sắc với anh Dante."
Vai Anastasia rũ xuống. Cô ước gì mình đã không làm vậy, bởi vì anh ta có vẻ cáu kỉnh với cô.
"Sao cô lại im lặng. Có phải vì sự khác biệt về địa vị đã cản trở tình bạn của chúng ta?" Hoàng tử Aiden tò mò hỏi cô. "Cô không cần phải gọi tôi là Hoàng tử Aiden. Chỉ cần gọi là Aiden được rồi."
Điều này giống với việc đưa cho ai đó một thanh kiếm để có thể chặt đầu cô ấy nhanh hơn. Anastasia không muốn tự do xưng hô thoải mái với hoàng tử khi mạng sống của cô đang bị treo lỏng lẻo bởi một sợi chỉ có thể đứt bất cứ lúc nào khi có người thứ ba trong gia đình Backthorn phát hiện ra sự thật. Đặc biệt là ông Gilbert hoặc tể tướng Zion!
Công chúa Emily đột nhiên thò đầu ra khỏi chiếc rèm và quay lại nhìn họ. Cô ấy nói, "Đừng đuổi người giúp việc của ta đi bằng cách cắt tai cô ấy đấy, Aiden."
Hoàng tử Aiden thở dài, "Em chẳng làm gì cả." Và khi chị gái anh quay đầu vào trong, anh thì thầm như một tên trộm, "Tối nay tôi sẽ ra ngoài để xem lễ hội được tổ chức ở một trong các cửa hàng." Anh đặt ngón tay lên môi với nụ cười phấn khích rồi họ đi về phía cung điện.
Khi đến cung điện và bước vào hành lang, họ gặp ông Gilbert, người đã cúi đầu chào Công chúa Emily,
"Công chúa, thợ may đã đến và đang đợi trong phòng thử đồ theo yêu cầu của người."
Anastasia quay lại tìm Hoàng tử Aiden nhưng anh ta đã biến mất.
"Được rồi." Công chúa Emily nói với vẻ hài lòng.
Anastasia rón rén đi theo Công chúa Emily vào phòng thử đồ. Khi bước vào phòng, người thợ may đứng cạnh một tấm gương cao. Ông ta là một người đàn ông ngoài ba mươi, bộ ria mép của ông ta mỏng và cong. Mái tóc thẳng dài ngang vai được buộc phía sau.
"Công chúa Emily! Thật vui được gặp người!" Người thợ may cúi đầu chào công chúa.
"Ông Rooke, ông vẫn nhiệt tình như lần cuối tôi gặp ông" Công chúa Emily mỉm cười và quay lại nhìn Anastasia. "Đây là Anna. Ta muốn ông may 7 chiếc váy cho cô ấy. Hãy chắc chắn rằng chúng có chất lượng tốt."
Người thợ may quay sang Anastasia và ra lệnh, "Đứng đây và giơ tay lên. Tôi sẽ lấy số đo." ông ta đưa thước dây ra và hỏi: "Thưa công chúa, người muốn chúng được may bằng vải màu gì?"
Công chúa Emily mím môi và trả lời: "Ta đang nghĩ đến những màu nhạt. Xám, xanh lam, cam, vàng? Ồ, đừng quên màu xanh lá cây!" Trong khi công chúa đang phấn khích thì đôi vai của Anastasia đã rủ xuống và gương mặt trở nên tái nhợt.
Vào ban đêm, sau khi các vị khách và các thành viên hoàng gia đã về phòng, Anastasia bước ra khỏi phòng của Công chúa Emily sau khi chúc công chúa ngủ ngon. Cô cần người thợ may may những bộ quần áo trông buồn tẻ cho cô và cô biết chỉ có một người có thể bác bỏ những lựa chọn của Công chúa Emily.
Bước chân của Anastasia nhẹ nhàng trên mặt đất khi cô đi dọc hành lang cho đến khi cô đứng trước một trong những căn phòng. Do dự, cô giơ tay lên và gõ cửa.
"Ai đó?" Cô nghe thấy giọng nói thô ráp và hơi khó chịu của Dante từ phía bên kia cánh cửa.
Anastasia nhìn xung quanh hai dãy hành lang trước khi nhanh chóng trả lời, "Là Anastasia...cô hầu gái, thưa Hoàng tử Dante." Khi không nhận được bất kỳ phản hồi nào, môi cô lại hé ra và nói, "Có vài điều--"
Đột nhiên, tay nắm cửa kêu một tiếng và cánh cửa mở ra, để lộ Dante cởi trần trước mặt cô.
Anastasia dừng lại giữa chừng khi mắt cô rơi vào bờ vai rộng và cơ thể săn chắc của Dante, cùng với chiếc quần đen rộng thùng thình của anh. Cơ thể hoàn hảo này của anh ấy cho thấy kết quả của quá trình luyện tập nghiêm ngặt đã trải qua trong nhiều năm. Nhưng đôi mắt cô cũng bắt gặp những vết sẹo trên cơ thể anh, một số đã mờ, một số vẫn còn nổi rõ, khiến cô cau mày.
"Có chuyện gì?" Giọng điệu sắc bén của Dante khiến Anastasia thoát khỏi dòng suy nghĩ. Cô ngước lên bắt gặp đôi mắt nheo lại, lạnh lùng của anh rồi nhanh chóng hạ mắt xuống đất.
Phải mất một giây Anastasia mới nói, "Tôi-tôi có một thỉnh cầu. Hôm nay Công chúa Emily đã nhờ thợ may đến lấy số đo cho những bộ váy hầu gái mới của tôi."
"Ta đã nghe về nó rồi. Có vấn đề gì sao?" Dante hơi nghiêng đầu, nhướn mày.
Không dám nhìn thẳng vào mắt của Dante, Anastasia bắt đầu, "Thưa hoàng tử, màu vải mà Công chúa Emily chọn là những màu nổi bật và tôi không muốn điều đó. Tôi hy vọng--" Anastasia dừng lại giữa chừng khi nghe thấy tiếng của một cánh cửa khác ở hành lang đột ngột mở ra.
Cô quay về hướng phát ra âm thanh và Dante thở dài. Anh nói: “Vào đi.”
Đầu Anastasia quay lại nhìn Dante, người đã né sang một bên để cho cô vào.
Cô đang suy nghĩ xem phải làm gì và trước khi anh kịp đóng cửa lại trước mặt cô, cô nhanh chóng bước vào trong phòng.
Tiểu thư Amara vừa bước ra khỏi phòng thì cô chợt nhìn thấy bóng lưng của một cô hầu gái đã biến mất sau cánh cửa phòng ngủ của Hoàng tử Dante. Đôi mắt cô nheo lại vì bây giờ đã khá muộn để một người giúp việc có thể đến dọn dẹp. Nàng lẩm bẩm: “Để ta đợi xem giờ này mà hầu gái còn đến phòng của hoàng tử có việc gì đây." và cô ấy siết chặt lấy chiếc khăn tay của mình.
Bên trong phòng Hoàng tử Dante, Anastasia đứng gần cửa trong khi Dante đi ngang qua cô sau khi đóng cửa lại. Căn phòng được thắp sáng bằng nhiều ngọn nến đang cháy trên giá nến, trong khi trần nhà có một chiếc đèn chùm tròn với nhiều ngọn nến lớn hơn.
Căn phòng rộng này hơn phòng của Công chúa Emily. Đôi mắt tò mò của Anastasia di chuyển xung quanh, để ý thấy những bức tường gần giường không được xây thẳng mà cong. Căn phòng có những cửa sổ dài được che rèm trắng.
"Ta hy vọng cô không đến đây để nói về màu sắc trang phục của cô. Mà là về một điều gì đó quan trọng hơn."
Anastasia nhìn sang chỗ Dante ngồi ở bàn. Anh ta cầm một con dao găm trong tay, lưỡi dao đang được hơ phía trên ngọn lửa đang cháy của một ngọn nến.
"Không... vấn đề không phải ở màu sắc cụ thể." Anastasia trả lời. "Công chúa Emily rất hào hứng khi may quần áo mới cho tôi, nhưng cô ấy lại chọn những màu sắc mà tôi lo lắng sẽ gây chú ý."
Cô nhìn Dante đưa con dao nóng hổi vào cánh tay anh, đặt nó lên vết thương mà anh nhận được sáng nay. Cô siết chặt tay, cảm thấy đau đớn dù nó không ở trên da của cô. Nó không đau sao?! Khi cô nhìn lên khuôn mặt của Dante, vẻ điềm tĩnh của anh vẫn không thay đổi và anh đưa lưỡi dao về phía trước.
"Để ta đoán. Một trong những màu mà em ấy chọn là màu xanh lá cây. Một màu đáng để chú ý nhỉ" Dante liếc nhìn Anastasia, người đang nhìn chằm chằm vào con dao găm trên tay anh. "Có vẻ như thời gian của cô có hạn" Dante nhận xét.
Anastasia cúi đầu và nói, “Tôi hy vọng ngài có thể cho công chúa biết rằng hầu gái không cần quần áo quá tươi sáng hay đầy màu sắc, chỉ cần những thứ tẻ nhạt thôi. Làm ơn xin hãy giúp tôi, Hoàng tử Dante.”
“Đối với một người đã phạm phải một loạt sai lầm, cô chắc chắn phải im lặng thay vì yêu cầu một ân huệ" Dante nói một cách lạnh lùng. Anh đặt lưỡi dao lên trên ngọn lửa một lần nữa trước khi hỏi, "Một trong những đứa em trai của tôi có vẻ thân thiết với cô nhỉ... và trong một thời gian ngắn như vậy. Có điều gì đó mà tôi đã bỏ lỡ sao?"
"Một trong những em trai của ngài?" Anastasia lặp lại, vì thật khó để định hình suy nghĩ của cô khi người trước mặt cô đang nung nóng một thanh kiếm để có thể gϊếŧ cô bất cứ lúc nào.
“Ừm” Dante ậm ừ.
Khi Dante đứng dậy, tiếp tục làm nóng lưỡi dao, Anastasia đã sẵn sàng lao ra khỏi phòng. Nhưng nếu cô cần sự giúp đỡ của anh, rõ ràng là cô phải trả lời anh. Cô giải thích,
"Chỉ là tình cờ mà tôi gặp Hoàng tử Aiden ở chợ. Ngài ấy mặc quần áo thường dân và lúc đó tôi không nhận ra. Khi chúng tôi gặp nhau tại buổi lễ của Nữ hoàng Sophia, ngài ấy đã nhận ra tôi. Chỉ vậy thôi, không còn gì nữa!" Cô đã bỏ qua phần Hoàng tử Aiden đề cập đến việc rời khỏi cung điện tối nay. Rốt cuộc thì chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến cô cả.
Khi Dante rời khỏi bàn và tiến về phía tấm gương, anh giơ tay đẩy nó lùi lại. Biết rằng Dante đang định làm gì, Anastasia đề nghị,
"Tôi có thể giúp việc đó...Nếu ngài muốn..." Giọng cô ấy dịu dàng và nhẹ nhàng, không hề mang một chút tham lam hay tinh vi nào trong đó.
“Không sợ bị đốt cháy à?” Giọng của Dante không có chút hài hước nào, nhưng điều đó không có nghĩa là ánh mắt của anh ấy không có vẻ giễu cợt. Mắt Anastasia mở to ngạc nhiên trước lời nói của anh. Sau đó anh ấy nói: "Lại gần đây." và anh ta chĩa con dao găm về phía cô.
Anastasia bước ngang cánh cửa để đến đứng trước mặt Dante. Cô cẩn thận khi cầm con dao găm từ bàn tay đeo găng của anh và nghe anh ra lệnh, "Hãy hơ cho nó nóng lại."
Cô làm theo những gì được bảo và trong khi con dao ngày càng nóng hơn, cô hỏi anh, "Tôi có thể hỏi một điều được không, Hoàng tử Dante? Không phải một ân huệ nào khác đâu" cô nói thêm trước khi anh hiểu nhầm.
"Nhiệt độ như vậy là đủ rồi" Dante hướng dẫn cô và anh quay lưng về phía cô, để nhiều ánh sáng chiếu vào anh hơn. Đập vào mắt Anastasia là nhiều vết sẹo hơn trên cơ thể anh và vết những thương mới mà anh nhận được ngày hôm nay. Cô đoán chúng đến từ quá trình huấn luyện và chiến tranh mà anh đã tham gia. "Nhanh chóng đặt chúng lên đi."
Anastasia hít một hơi thật sâu trước khi đặt lưỡi dao nóng hổi lên da anh và rút nó ra.
"Cô muốn hỏi gì?" Cô nghe thấy Dante hỏi cô và anh quay lại nhìn vào mắt cô.
"Găng tay của ngài... ngài luôn đeo chúng. ngay cả khi ngài ở một mình trong phòng" Anastasia tò mò nói. Cô đã nhận thấy các thành viên hoàng gia khác đeo găng tay nhưng chưa bao giờ thấy Hoàng tử Dante cởi bỏ nó. Chưa một lần nào.
Dante quay ngoắt người lại đối mặt với Anastasia, cao hơn cô và khi anh bước tới, cô nuốt nước bọt. Anh nói với giọng trầm.
"Có một số thứ tôi khá gắn bó với chúng." Dante nghiêng người về phía trước với đôi mắt vẫn nhìn cô và Anastasia chạm vào mép bàn phía sau, khi tay anh nắm lấy chiếc áo sơ mi, "Và dường như không thể để người khác dễ dàng thấy được"
Dante gật đầu và nói, “Ta sẽ cử người đưa em về.”
"Không sao đâu. Những người lính của cung điện đi cùng em đến đây, và em còn có Anna đi cùng nữa" Công chúa Emily quay lại nhìn Anastasia.
“Em nói như thể người hầu của em có khả năng biến thành người khác vậy” Dante ngừng một lúc rồi tiếp tục nói, “Một người có kỹ năng chiến đấu.”
Mồ hôi của Anastasia chảy ròng ròng từ gáy xuống phía sau váy. Cô cảm thấy mình như một con chuột liên tục bị treo lơ lửng trên đống lửa trước sự thương xót của người đàn ông này.
Một lúc sau, Hoàng tử Aiden nghiêng người lại gần hơn, tự hỏi liệu anh trai mình có nhận ra lời nói dối của cô hầu gái này hay không. Nhưng điều đó là không thể, nếu anh trai anh mà phát hiện ra thì bây giờ thanh kiếm đã kề vào cổ cô ấy rồi.
Đôi mắt của Dante nheo lại nhìn em trai mình và anh lẩm bẩm, "Ta sẽ cho người kéo thằng nhóc đó quay lại đây sau." Sau đó anh ấy quay lại nhìn em gái mình và nói: "Đừng đi loanh quanh theo lời nói của em trai em hay của bất kỳ ai khác." Ánh mắt anh hướng về phía Anastasia khi anh kết thúc câu nói. "Nếu như em không muốn gặp những rắc rối không cần thiết."
Công chúa Emily cúi đầu nói: "Vâng, anh Dante. Hẹn gặp lại anh sau". Cô nhìn vào căn lều mà anh trai Maxwell đã đi vào nhưng không thấy anh, cô mỉm cười với Dante rồi bước trở lại chiếc kiệu.
Vì chiếc kiệu chỉ đủ chỗ cho một người ngồi trong đó nên công chúa Emily bước vào trong và ngồi xuống, trong khi Anastasia và Hoàng tử Aiden đi chung với nhau ở phía sau.
"Thật ra là Anastasia, thưa hoàng tử." Anastasia trả lời và phải mất vài giây Aiden mới có thể sâu chuỗi được hai cái tên mà cô đã nói cho anh.
Aiden gật đầu đầy ấn tượng và nói: "Cô thật là thông minh đó. Chia nhỏ tên của mình ra khi giới thiệu bản thân. Giá như tên tôi đủ dài để có thể làm giống vậy" Aiden mỉm cười. Anastasia nhanh chóng đưa tay lên môi ra hiệu cho Aiden nhỏ tiếng, hoàng tử hạ giọng nói: "Xin lỗi. Tôi rất vui vì chúng ta có thể trò chuyện lại cùng nhau."
Công chúa Emily đang ngồi trong kiệu, cô không hề biết rằng Anastasia có thể nói được.
Vài giây sau, Anastasia cảm ơn Aiden một cách đàng hoàng, "Cảm ơn vì đã giữ bí mật cho tôi, Hoàng tử Aiden."
"Chúng ta đã trở thành bạn bè từ lúc mà cô giúp tôi chọn chiếc kẹp tóc cho mẹ tôi. Sẽ thật là không phải nếu như tôi vạch trần cô, phải không?" Hoàng tử Aiden nở một nụ cười vô tư với cô, anh đút tay vào túi quần. "Mặc dù tôi rất tò mò muốn biết điều gì đã khiến cô không thể nói."
"Giống nhau sao?" Anastasia hạ giọng hỏi, mặc dù họ chỉ đi sau đám lính canh vài bước.
Hoàng tử Aiden gật đầu và nói, "Cả hai chúng ta đều có hai nhân cách và đều đang bị truy lùng. Nếu trong trường hợp của tôi, trở về cung điện và cô sẽ bị xử tử." Aiden nói điều đó một cách thản nhiên như thể không có gì phải lo lắng, trong khi nó như đang gióng lên hồi chuông cảnh báo trong tâm trí Anastasia. "Tuy nhiên, đừng lo lắng về nó quá. Với đám cưới sắp tới của anh Maxwell, câu chuyện của cô sẽ bị lãng quên thôi. Nhưng có vẻ như Tasia đã để lại một ấn tượng sâu sắc với anh Dante."
Vai Anastasia rũ xuống. Cô ước gì mình đã không làm vậy, bởi vì anh ta có vẻ cáu kỉnh với cô.
"Sao cô lại im lặng. Có phải vì sự khác biệt về địa vị đã cản trở tình bạn của chúng ta?" Hoàng tử Aiden tò mò hỏi cô. "Cô không cần phải gọi tôi là Hoàng tử Aiden. Chỉ cần gọi là Aiden được rồi."
Điều này giống với việc đưa cho ai đó một thanh kiếm để có thể chặt đầu cô ấy nhanh hơn. Anastasia không muốn tự do xưng hô thoải mái với hoàng tử khi mạng sống của cô đang bị treo lỏng lẻo bởi một sợi chỉ có thể đứt bất cứ lúc nào khi có người thứ ba trong gia đình Backthorn phát hiện ra sự thật. Đặc biệt là ông Gilbert hoặc tể tướng Zion!
Công chúa Emily đột nhiên thò đầu ra khỏi chiếc rèm và quay lại nhìn họ. Cô ấy nói, "Đừng đuổi người giúp việc của ta đi bằng cách cắt tai cô ấy đấy, Aiden."
Hoàng tử Aiden thở dài, "Em chẳng làm gì cả." Và khi chị gái anh quay đầu vào trong, anh thì thầm như một tên trộm, "Tối nay tôi sẽ ra ngoài để xem lễ hội được tổ chức ở một trong các cửa hàng." Anh đặt ngón tay lên môi với nụ cười phấn khích rồi họ đi về phía cung điện.
Khi đến cung điện và bước vào hành lang, họ gặp ông Gilbert, người đã cúi đầu chào Công chúa Emily,
"Công chúa, thợ may đã đến và đang đợi trong phòng thử đồ theo yêu cầu của người."
Anastasia quay lại tìm Hoàng tử Aiden nhưng anh ta đã biến mất.
"Được rồi." Công chúa Emily nói với vẻ hài lòng.
Anastasia rón rén đi theo Công chúa Emily vào phòng thử đồ. Khi bước vào phòng, người thợ may đứng cạnh một tấm gương cao. Ông ta là một người đàn ông ngoài ba mươi, bộ ria mép của ông ta mỏng và cong. Mái tóc thẳng dài ngang vai được buộc phía sau.
"Công chúa Emily! Thật vui được gặp người!" Người thợ may cúi đầu chào công chúa.
"Ông Rooke, ông vẫn nhiệt tình như lần cuối tôi gặp ông" Công chúa Emily mỉm cười và quay lại nhìn Anastasia. "Đây là Anna. Ta muốn ông may 7 chiếc váy cho cô ấy. Hãy chắc chắn rằng chúng có chất lượng tốt."
Người thợ may quay sang Anastasia và ra lệnh, "Đứng đây và giơ tay lên. Tôi sẽ lấy số đo." ông ta đưa thước dây ra và hỏi: "Thưa công chúa, người muốn chúng được may bằng vải màu gì?"
Công chúa Emily mím môi và trả lời: "Ta đang nghĩ đến những màu nhạt. Xám, xanh lam, cam, vàng? Ồ, đừng quên màu xanh lá cây!" Trong khi công chúa đang phấn khích thì đôi vai của Anastasia đã rủ xuống và gương mặt trở nên tái nhợt.
Vào ban đêm, sau khi các vị khách và các thành viên hoàng gia đã về phòng, Anastasia bước ra khỏi phòng của Công chúa Emily sau khi chúc công chúa ngủ ngon. Cô cần người thợ may may những bộ quần áo trông buồn tẻ cho cô và cô biết chỉ có một người có thể bác bỏ những lựa chọn của Công chúa Emily.
Bước chân của Anastasia nhẹ nhàng trên mặt đất khi cô đi dọc hành lang cho đến khi cô đứng trước một trong những căn phòng. Do dự, cô giơ tay lên và gõ cửa.
"Ai đó?" Cô nghe thấy giọng nói thô ráp và hơi khó chịu của Dante từ phía bên kia cánh cửa.
Anastasia nhìn xung quanh hai dãy hành lang trước khi nhanh chóng trả lời, "Là Anastasia...cô hầu gái, thưa Hoàng tử Dante." Khi không nhận được bất kỳ phản hồi nào, môi cô lại hé ra và nói, "Có vài điều--"
Đột nhiên, tay nắm cửa kêu một tiếng và cánh cửa mở ra, để lộ Dante cởi trần trước mặt cô.
Anastasia dừng lại giữa chừng khi mắt cô rơi vào bờ vai rộng và cơ thể săn chắc của Dante, cùng với chiếc quần đen rộng thùng thình của anh. Cơ thể hoàn hảo này của anh ấy cho thấy kết quả của quá trình luyện tập nghiêm ngặt đã trải qua trong nhiều năm. Nhưng đôi mắt cô cũng bắt gặp những vết sẹo trên cơ thể anh, một số đã mờ, một số vẫn còn nổi rõ, khiến cô cau mày.
"Có chuyện gì?" Giọng điệu sắc bén của Dante khiến Anastasia thoát khỏi dòng suy nghĩ. Cô ngước lên bắt gặp đôi mắt nheo lại, lạnh lùng của anh rồi nhanh chóng hạ mắt xuống đất.
Phải mất một giây Anastasia mới nói, "Tôi-tôi có một thỉnh cầu. Hôm nay Công chúa Emily đã nhờ thợ may đến lấy số đo cho những bộ váy hầu gái mới của tôi."
"Ta đã nghe về nó rồi. Có vấn đề gì sao?" Dante hơi nghiêng đầu, nhướn mày.
Không dám nhìn thẳng vào mắt của Dante, Anastasia bắt đầu, "Thưa hoàng tử, màu vải mà Công chúa Emily chọn là những màu nổi bật và tôi không muốn điều đó. Tôi hy vọng--" Anastasia dừng lại giữa chừng khi nghe thấy tiếng của một cánh cửa khác ở hành lang đột ngột mở ra.
Cô quay về hướng phát ra âm thanh và Dante thở dài. Anh nói: “Vào đi.”
Đầu Anastasia quay lại nhìn Dante, người đã né sang một bên để cho cô vào.
Cô đang suy nghĩ xem phải làm gì và trước khi anh kịp đóng cửa lại trước mặt cô, cô nhanh chóng bước vào trong phòng.
Tiểu thư Amara vừa bước ra khỏi phòng thì cô chợt nhìn thấy bóng lưng của một cô hầu gái đã biến mất sau cánh cửa phòng ngủ của Hoàng tử Dante. Đôi mắt cô nheo lại vì bây giờ đã khá muộn để một người giúp việc có thể đến dọn dẹp. Nàng lẩm bẩm: “Để ta đợi xem giờ này mà hầu gái còn đến phòng của hoàng tử có việc gì đây." và cô ấy siết chặt lấy chiếc khăn tay của mình.
Bên trong phòng Hoàng tử Dante, Anastasia đứng gần cửa trong khi Dante đi ngang qua cô sau khi đóng cửa lại. Căn phòng được thắp sáng bằng nhiều ngọn nến đang cháy trên giá nến, trong khi trần nhà có một chiếc đèn chùm tròn với nhiều ngọn nến lớn hơn.
Căn phòng rộng này hơn phòng của Công chúa Emily. Đôi mắt tò mò của Anastasia di chuyển xung quanh, để ý thấy những bức tường gần giường không được xây thẳng mà cong. Căn phòng có những cửa sổ dài được che rèm trắng.
"Ta hy vọng cô không đến đây để nói về màu sắc trang phục của cô. Mà là về một điều gì đó quan trọng hơn."
Anastasia nhìn sang chỗ Dante ngồi ở bàn. Anh ta cầm một con dao găm trong tay, lưỡi dao đang được hơ phía trên ngọn lửa đang cháy của một ngọn nến.
"Không... vấn đề không phải ở màu sắc cụ thể." Anastasia trả lời. "Công chúa Emily rất hào hứng khi may quần áo mới cho tôi, nhưng cô ấy lại chọn những màu sắc mà tôi lo lắng sẽ gây chú ý."
Cô nhìn Dante đưa con dao nóng hổi vào cánh tay anh, đặt nó lên vết thương mà anh nhận được sáng nay. Cô siết chặt tay, cảm thấy đau đớn dù nó không ở trên da của cô. Nó không đau sao?! Khi cô nhìn lên khuôn mặt của Dante, vẻ điềm tĩnh của anh vẫn không thay đổi và anh đưa lưỡi dao về phía trước.
"Để ta đoán. Một trong những màu mà em ấy chọn là màu xanh lá cây. Một màu đáng để chú ý nhỉ" Dante liếc nhìn Anastasia, người đang nhìn chằm chằm vào con dao găm trên tay anh. "Có vẻ như thời gian của cô có hạn" Dante nhận xét.
Anastasia cúi đầu và nói, “Tôi hy vọng ngài có thể cho công chúa biết rằng hầu gái không cần quần áo quá tươi sáng hay đầy màu sắc, chỉ cần những thứ tẻ nhạt thôi. Làm ơn xin hãy giúp tôi, Hoàng tử Dante.”
“Đối với một người đã phạm phải một loạt sai lầm, cô chắc chắn phải im lặng thay vì yêu cầu một ân huệ" Dante nói một cách lạnh lùng. Anh đặt lưỡi dao lên trên ngọn lửa một lần nữa trước khi hỏi, "Một trong những đứa em trai của tôi có vẻ thân thiết với cô nhỉ... và trong một thời gian ngắn như vậy. Có điều gì đó mà tôi đã bỏ lỡ sao?"
"Một trong những em trai của ngài?" Anastasia lặp lại, vì thật khó để định hình suy nghĩ của cô khi người trước mặt cô đang nung nóng một thanh kiếm để có thể gϊếŧ cô bất cứ lúc nào.
“Ừm” Dante ậm ừ.
Khi Dante đứng dậy, tiếp tục làm nóng lưỡi dao, Anastasia đã sẵn sàng lao ra khỏi phòng. Nhưng nếu cô cần sự giúp đỡ của anh, rõ ràng là cô phải trả lời anh. Cô giải thích,
"Chỉ là tình cờ mà tôi gặp Hoàng tử Aiden ở chợ. Ngài ấy mặc quần áo thường dân và lúc đó tôi không nhận ra. Khi chúng tôi gặp nhau tại buổi lễ của Nữ hoàng Sophia, ngài ấy đã nhận ra tôi. Chỉ vậy thôi, không còn gì nữa!" Cô đã bỏ qua phần Hoàng tử Aiden đề cập đến việc rời khỏi cung điện tối nay. Rốt cuộc thì chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến cô cả.
Khi Dante rời khỏi bàn và tiến về phía tấm gương, anh giơ tay đẩy nó lùi lại. Biết rằng Dante đang định làm gì, Anastasia đề nghị,
"Tôi có thể giúp việc đó...Nếu ngài muốn..." Giọng cô ấy dịu dàng và nhẹ nhàng, không hề mang một chút tham lam hay tinh vi nào trong đó.
“Không sợ bị đốt cháy à?” Giọng của Dante không có chút hài hước nào, nhưng điều đó không có nghĩa là ánh mắt của anh ấy không có vẻ giễu cợt. Mắt Anastasia mở to ngạc nhiên trước lời nói của anh. Sau đó anh ấy nói: "Lại gần đây." và anh ta chĩa con dao găm về phía cô.
Anastasia bước ngang cánh cửa để đến đứng trước mặt Dante. Cô cẩn thận khi cầm con dao găm từ bàn tay đeo găng của anh và nghe anh ra lệnh, "Hãy hơ cho nó nóng lại."
Cô làm theo những gì được bảo và trong khi con dao ngày càng nóng hơn, cô hỏi anh, "Tôi có thể hỏi một điều được không, Hoàng tử Dante? Không phải một ân huệ nào khác đâu" cô nói thêm trước khi anh hiểu nhầm.
"Nhiệt độ như vậy là đủ rồi" Dante hướng dẫn cô và anh quay lưng về phía cô, để nhiều ánh sáng chiếu vào anh hơn. Đập vào mắt Anastasia là nhiều vết sẹo hơn trên cơ thể anh và vết những thương mới mà anh nhận được ngày hôm nay. Cô đoán chúng đến từ quá trình huấn luyện và chiến tranh mà anh đã tham gia. "Nhanh chóng đặt chúng lên đi."
Anastasia hít một hơi thật sâu trước khi đặt lưỡi dao nóng hổi lên da anh và rút nó ra.
"Cô muốn hỏi gì?" Cô nghe thấy Dante hỏi cô và anh quay lại nhìn vào mắt cô.
"Găng tay của ngài... ngài luôn đeo chúng. ngay cả khi ngài ở một mình trong phòng" Anastasia tò mò nói. Cô đã nhận thấy các thành viên hoàng gia khác đeo găng tay nhưng chưa bao giờ thấy Hoàng tử Dante cởi bỏ nó. Chưa một lần nào.
Dante quay ngoắt người lại đối mặt với Anastasia, cao hơn cô và khi anh bước tới, cô nuốt nước bọt. Anh nói với giọng trầm.
"Có một số thứ tôi khá gắn bó với chúng." Dante nghiêng người về phía trước với đôi mắt vẫn nhìn cô và Anastasia chạm vào mép bàn phía sau, khi tay anh nắm lấy chiếc áo sơ mi, "Và dường như không thể để người khác dễ dàng thấy được"
