Chương 8: Thường gia Tuế Ninh
Một nhóm người dừng lại trước cửa một căn phòng khách, người dẫn đầu lên tiếng: “Xin hỏi tiểu thư Thường gia có ở đây không?”
“Không quen!” Cậu bé đứng canh ngoài phòng khách lập tức đáp.
Trường Cát liếc nhìn hắn một cái, nhận ra đây chính là một trong những đứa trẻ hôm đó lẻn vào xe ngựa của nhà lang quân mình. Hắn bèn đưa ra lệnh bài trong tay.
Cậu bé nhìn vật trong tay hắn, mắt lộ vẻ khó hiểu. Vật này là gì? Có ý gì?
“……” Trường Cát thấy nghẹn trong lòng, đành giải thích: “Lang quân nhà ta là Thị lang Ngụy môn hạ, bọn ta vâng lệnh đến mời tiểu thư Thường gia.”
Thấy cậu bé vẫn không có ý định tránh ra, Trường Cát nhíu mày. Lúc này, cánh cửa phòng khách phía trước được ai đó từ bên trong mở ra.
Một “thiếu niên” xuất hiện trong tầm mắt.
Trường Cát nhận ra đây là người thiếu niên khác đã lẻn vào xe ngựa hôm trước, hắn nghiêm giọng hỏi: “Xin hỏi tiểu thư Thường gia ở đâu?”
Thiếu nữ: “...”
Có khi nào đang ở ngay trước mắt hắn?
Thấy “thiếu niên” im lặng, Trường Cát cố gắng kiên nhẫn: “Xin hãy nói thật, nhất định sẽ có hậu tạ.”
Thiếu nữ nhìn hắn: “Có lẽ ta chính là người ngươi đang tìm.”
Trường Cát kinh ngạc tròn mắt.
Giọng nói này...
Hóa ra là một thiếu nữ?
Hắn không ngờ mình lại không nhận ra!
Lang Quân chỉ dặn rằng tìm được người đã lẻn vào xe ngựa hôm đó là sẽ tìm thấy tiểu thư Thường gia, nhưng không nói rằng chính tiểu thư Thường gia lại là một trong số những thiếu niên đó!
Một tiểu thư khuê các ở kinh thành, sao có thể cải trang nam nhân giống đến vậy?
Lúc này, chỉ nghe thấy tiểu thư Thường gia hỏi: “Không biết Ngụy Thị lang tìm ta vì việc gì?”
Trường Cát lấy lại bình tĩnh, cúi chào: “Lang quân nhà ta muốn mời tiểu thư đến biệt viện tạm trú, để đảm bảo an toàn. Khi việc ở Hợp Châu kết thúc, trong vài ngày nữa chúng ta sẽ tiễn tiểu thư về nhà một cách an toàn.”
Thiếu nữ gật đầu, lập tức bước xuống lầu. Sự quyết đoán trong hành động của nàng khiến Trường Cát ngạc nhiên, vội vàng dẫn người theo sau.
“Lang quân, thật xin lỗi...” Người phục vụ vẫn luôn để ý động tĩnh từ dưới lầu đi tới, mặt đầy vẻ áy náy xin lỗi.
Nếu là người khác thì hắn dám ngăn lại, nhưng những người này lại là thuộc hạ của Ngụy Thị lang ở kinh thành. Hắn sợ vị tiểu lang quân trên lầu có liên quan đến vụ án trong thành nên mới thành thật báo chỗ ở.
May mà xem ra hai bên là bạn chứ không phải thù.
Thiếu nữ khẽ đáp: “Không sao,” rồi bước ra khỏi khách điếm.
Tiếng người xôn xao, vài cành liễu bên đường vừa chớm nảy mầm, ánh nắng rực rỡ như vàng.
Thiếu nữ ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm.
Năm ấy, ngoài tên gọi A Lí, nàng còn đặt cho cô bé ấy cái tên “Tuế Ninh.”
Chỉ là việc nên theo họ ai vẫn luôn là đề tài tranh cãi.
Giờ đây xem ra, cô bé theo họ Thường của kẻ ngốc Thường rồi.
Thường Tuế Ninh.
Tuổi tuế an hảo thường an bình, cũng là một cái tên hay.
Chỉ có điều nàng chưa từng được thấy Tuế Ninh trưởng thành như thế nào, và trời không toại lòng người, Tuế Ninh đã biến mất vào mùa xuân năm này.
Và trớ trêu thay, từ đó về sau nàng chính là Thường Tuế Ninh.
“Thường tiểu thư.” Trường Cát đi ra, giơ tay chỉ về phía chiếc xe ngựa đã chuẩn bị sẵn bên cạnh.
Thường Tuế Ninh gật đầu, cúi người bước lên xe ngựa.
Cậu bé ôm bọc hành lý vội vàng thu dọn theo, ngồi ở ghế trước cùng người đánh xe.
Bánh xe lăn lộc cộc, Thường Tuế Ninh bên trong xe vén một góc rèm lên, nhìn cảnh tượng trên đường.
Phủ Thứ sử bất ngờ bị quan viên đến điều tra, dân chúng trong thành tuy hoảng nhưng không loạn, trên phố cũng không có cảnh hỗn loạn nào xảy ra, đủ thấy Ngụy Thúc Dịch làm việc không chỉ nhanh chóng mà còn cẩn trọng, chu đáo đến từng chi tiết.
Và hắn lại tìm được nàng nhanh đến thế.
Điều này không giống với tính cách của Ngụy Thúc Dịch, cũng không giống cha mẹ hắn.
Nghĩ về bạn cũ năm xưa, nhìn vùng đất quen thuộc này, ánh mắt Thường Tuế Ninh thoáng chút xa xăm.
Phải về kinh thành sao?
Dĩ nhiên là không có gì phải nghi ngờ.
Đó là nhà của nàng, nơi có bạn bè cũ của nàng và cả những chuyện cũ mà nàng mãi không thể dứt bỏ.
Ngoài ra, nàng cần biết trước khi A Lí bị bắt cóc, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì khi cô bé rơi xuống nước vào đêm Thượng Nguyên tại kinh thành. Nàng không thể để A Lí ra đi một cách mờ mịt như vậy.
…
Xe ngựa dừng lại trước một biệt viện trong thành.
Ngụy Thúc Dịch lần này cải trang vi hành, nên tạm ở lại biệt viện này.
“Thường tiểu thư cứ yên tâm ở đây, nếu có gì cần, chỉ việc bảo gia nhân.”
“Còn nữa, lang quân nhà ta đã dặn, chuyện Thường tiểu thư xuất hiện tại Hợp Châu tuyệt đối sẽ không bị lộ ra ngoài, xin tiểu thư yên tâm.”
Trường Cát nói rõ mọi điều.
“Cảm ơn.” Thường Tuế Ninh dừng bước trước tiểu viện được chuẩn bị sẵn cho nàng, rồi hỏi Trường Cát: “Chỉ là ta không biết tại sao Ngụy đại nhân lại biết ta ở đây, và tại sao lại giúp ta?”
Nghe vậy, Trường Cát bỗng lộ vẻ đề phòng, vội giải thích: “Lang quân nhà ta là bị Dụ Thường hầu của Tư Cung đài nhờ vả, nên mới chú ý đến hành tung của tiểu thư tại Hợp Châu.”
Nghĩ đến đám tiểu thư ở kinh thành đủ chiêu trò để tiếp cận lang quân nhà mình, hắn lập tức nói thêm: “Lang Quân nhà ta bận công việc trong thành, lúc này không có ở đây. Và vì đã là nhờ vả nên chuyện cảm ơn không cần thiết.”
Chợt thấy thiếu nữ sững người, nàng không quan tâm đến Lang Quân nhà hắn, mà lại hỏi: “Tư Cung đài, Dụ Tăng?”
Trường Cát giật mình.
Tiểu thư này sao dám gọi thẳng tên của Dụ Thường hầu?
Nhưng thấy nàng đợi hắn trả lời, nên hắn gật đầu: “Chính là hắn.”
Thường Tuế Ninh có chút bất ngờ.
A Tăng giờ đã có tiền đồ, trở thành thường hầu, tổng quản Tư Cung đài rồi.
Nàng định hỏi thêm về hoàng đế hiện tại của Đại Thịnh, nhưng không muốn bị Trường Cát, một người có vẻ không mấy thông minh cho là kẻ ngốc, nên không vội hỏi thăm.
Thấy nàng không hỏi thêm gì khác, Trường Cát âm thầm thở phào, cúi chào rồi rời đi.
Trong biệt viện, các gia nhân được giao phó việc chăm sóc Thường Tuế Ninh rất chu đáo: “... Buổi chiều sẽ có thợ may đến đo đạc, không biết tiểu thư thích kiểu dáng và màu sắc thế nào?”
“Không cần phiền phức vậy.” Thường Tuế Ninh nói: “Ra ngoài hành tẩu, trang phục nam nhân sẽ tiện lợi hơn.”
Gia nhân hơi ngạc nhiên nhưng không can thiệp, chỉ đáp lời rồi hỏi thêm: “Vậy về ăn uống, sinh hoạt hằng ngày, tiểu thư có yêu cầu gì đặc biệt không?”
Đây mới là trọng điểm.
Thường Tuế Ninh nghiêm túc nói: “Mỗi bữa nhiều thịt hơn một chút, đừng quá béo là được.”
Ăn nhiều thịt mới có sức, đây là thói quen ăn uống nàng đã khắc sâu vào xương tủy nhiều năm qua.
Gia nhân mỉm cười gật đầu, lui ra để chuẩn bị.
“Chuyện ở thôn Chu Gia đã giải quyết xong, ta cần trở lại kinh thành.” Thường Tuế Ninh lấy ra một túi tiền đặt lên bàn, nói với cậu bé đang đứng bên cạnh: “Số bạc này ngươi cầm lấy.”
Cậu bé suy nghĩ một lúc mới hiểu ra ý nàng, rồi bỗng nhiên “phịch” một tiếng quỳ xuống trước mặt nàng, lắp bắp: “Ta… Ta không cha không mẹ, không nơi nương tựa, tuy chỉ biết nấu ăn nhưng sau này lang quân bảo ta học gì ta sẽ học, việc gì ta cũng chịu làm, chỉ xin lang quân đừng đuổi ta đi!”
Nhìn cậu bé xem nàng như chiếc phao cứu mạng, Thường Tuế Ninh hỏi: “Ngươi muốn theo ta lâu dài?”
“Phải! Chính lang quân đã cứu ta, ta—”
Thường Tuế Ninh ngắt lời cậu bé đầy xúc động, thẳng thắn nói: “Nhưng tạm thời ta không có đủ tiền, chỉ có thể cho ngươi lương tháng.”
Dù đã hiểu rõ thân phận hiện tại của mình, nhưng mới đến đây không lâu, nhiều chuyện chưa thể hứa hẹn.
Nghe vậy, cậu bé ngạc nhiên nói: “... Lang quân đã tốt bụng cho ta việc làm, sao lại còn cho ta tiền?!”
Thường Tuế Ninh: “……”
Đây có phải là thử thách giới hạn đạo đức của nàng không...
Đối diện với ánh mắt trong veo của cậu bé, nàng im lặng một lúc rồi mới nói: “Chuyện này, đừng để lộ ra ngoài.”
Nếu không, có khi nàng sẽ bị bắt làm nô ɭệ kéo cối xay suốt đời.
Cậu bé ngơ ngác gật đầu.
“Được rồi, đứng dậy đi. Đợi ăn xong bữa trưa, theo ta ra ngoài một chuyến.” Thường Tuế Ninh nói.
Cậu bé mừng rỡ vô cùng, vội vàng đáp lại.
…
Buổi chiều Thường Tuế Ninh rời biệt viện, ngồi xuống một quán trà nhộn nhịp bên đường.
“Tránh ra!”
Tiếng hô lớn vang lên, tiếng vó ngựa truyền vào tai. Một đội quân cưỡi ngựa chạy nhanh qua phố, dân chúng vội vàng tránh ra.
Thường Tuế Ninh ngồi gần cửa sổ nhìn theo đoàn quân nhanh chóng khuất dạng và lá cờ quân đội, bất giác ngẩn ngơ, vô thức thốt lên: “Đó là... quân Huyền Sách?”
“Lang quân cũng biết về quân Huyền Sách?” Người phục vụ đang rót trà cho nàng hỏi.
Thường Tuế Ninh khẽ gật đầu: “Biết.”
Nói là biết thì còn nhẹ.
“Không quen!” Cậu bé đứng canh ngoài phòng khách lập tức đáp.
Trường Cát liếc nhìn hắn một cái, nhận ra đây chính là một trong những đứa trẻ hôm đó lẻn vào xe ngựa của nhà lang quân mình. Hắn bèn đưa ra lệnh bài trong tay.
Cậu bé nhìn vật trong tay hắn, mắt lộ vẻ khó hiểu. Vật này là gì? Có ý gì?
“……” Trường Cát thấy nghẹn trong lòng, đành giải thích: “Lang quân nhà ta là Thị lang Ngụy môn hạ, bọn ta vâng lệnh đến mời tiểu thư Thường gia.”
Thấy cậu bé vẫn không có ý định tránh ra, Trường Cát nhíu mày. Lúc này, cánh cửa phòng khách phía trước được ai đó từ bên trong mở ra.
Một “thiếu niên” xuất hiện trong tầm mắt.
Trường Cát nhận ra đây là người thiếu niên khác đã lẻn vào xe ngựa hôm trước, hắn nghiêm giọng hỏi: “Xin hỏi tiểu thư Thường gia ở đâu?”
Có khi nào đang ở ngay trước mắt hắn?
Thấy “thiếu niên” im lặng, Trường Cát cố gắng kiên nhẫn: “Xin hãy nói thật, nhất định sẽ có hậu tạ.”
Thiếu nữ nhìn hắn: “Có lẽ ta chính là người ngươi đang tìm.”
Trường Cát kinh ngạc tròn mắt.
Giọng nói này...
Hóa ra là một thiếu nữ?
Hắn không ngờ mình lại không nhận ra!
Lang Quân chỉ dặn rằng tìm được người đã lẻn vào xe ngựa hôm đó là sẽ tìm thấy tiểu thư Thường gia, nhưng không nói rằng chính tiểu thư Thường gia lại là một trong số những thiếu niên đó!
Một tiểu thư khuê các ở kinh thành, sao có thể cải trang nam nhân giống đến vậy?
Lúc này, chỉ nghe thấy tiểu thư Thường gia hỏi: “Không biết Ngụy Thị lang tìm ta vì việc gì?”
Trường Cát lấy lại bình tĩnh, cúi chào: “Lang quân nhà ta muốn mời tiểu thư đến biệt viện tạm trú, để đảm bảo an toàn. Khi việc ở Hợp Châu kết thúc, trong vài ngày nữa chúng ta sẽ tiễn tiểu thư về nhà một cách an toàn.”
“Lang quân, thật xin lỗi...” Người phục vụ vẫn luôn để ý động tĩnh từ dưới lầu đi tới, mặt đầy vẻ áy náy xin lỗi.
Nếu là người khác thì hắn dám ngăn lại, nhưng những người này lại là thuộc hạ của Ngụy Thị lang ở kinh thành. Hắn sợ vị tiểu lang quân trên lầu có liên quan đến vụ án trong thành nên mới thành thật báo chỗ ở.
May mà xem ra hai bên là bạn chứ không phải thù.
Thiếu nữ khẽ đáp: “Không sao,” rồi bước ra khỏi khách điếm.
Tiếng người xôn xao, vài cành liễu bên đường vừa chớm nảy mầm, ánh nắng rực rỡ như vàng.
Thiếu nữ ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm.
Năm ấy, ngoài tên gọi A Lí, nàng còn đặt cho cô bé ấy cái tên “Tuế Ninh.”
Giờ đây xem ra, cô bé theo họ Thường của kẻ ngốc Thường rồi.
Thường Tuế Ninh.
Tuổi tuế an hảo thường an bình, cũng là một cái tên hay.
Chỉ có điều nàng chưa từng được thấy Tuế Ninh trưởng thành như thế nào, và trời không toại lòng người, Tuế Ninh đã biến mất vào mùa xuân năm này.
Và trớ trêu thay, từ đó về sau nàng chính là Thường Tuế Ninh.
“Thường tiểu thư.” Trường Cát đi ra, giơ tay chỉ về phía chiếc xe ngựa đã chuẩn bị sẵn bên cạnh.
Thường Tuế Ninh gật đầu, cúi người bước lên xe ngựa.
Cậu bé ôm bọc hành lý vội vàng thu dọn theo, ngồi ở ghế trước cùng người đánh xe.
Bánh xe lăn lộc cộc, Thường Tuế Ninh bên trong xe vén một góc rèm lên, nhìn cảnh tượng trên đường.
Phủ Thứ sử bất ngờ bị quan viên đến điều tra, dân chúng trong thành tuy hoảng nhưng không loạn, trên phố cũng không có cảnh hỗn loạn nào xảy ra, đủ thấy Ngụy Thúc Dịch làm việc không chỉ nhanh chóng mà còn cẩn trọng, chu đáo đến từng chi tiết.
Và hắn lại tìm được nàng nhanh đến thế.
Điều này không giống với tính cách của Ngụy Thúc Dịch, cũng không giống cha mẹ hắn.
Nghĩ về bạn cũ năm xưa, nhìn vùng đất quen thuộc này, ánh mắt Thường Tuế Ninh thoáng chút xa xăm.
Phải về kinh thành sao?
Dĩ nhiên là không có gì phải nghi ngờ.
Đó là nhà của nàng, nơi có bạn bè cũ của nàng và cả những chuyện cũ mà nàng mãi không thể dứt bỏ.
Ngoài ra, nàng cần biết trước khi A Lí bị bắt cóc, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì khi cô bé rơi xuống nước vào đêm Thượng Nguyên tại kinh thành. Nàng không thể để A Lí ra đi một cách mờ mịt như vậy.
…
Xe ngựa dừng lại trước một biệt viện trong thành.
Ngụy Thúc Dịch lần này cải trang vi hành, nên tạm ở lại biệt viện này.
“Thường tiểu thư cứ yên tâm ở đây, nếu có gì cần, chỉ việc bảo gia nhân.”
“Còn nữa, lang quân nhà ta đã dặn, chuyện Thường tiểu thư xuất hiện tại Hợp Châu tuyệt đối sẽ không bị lộ ra ngoài, xin tiểu thư yên tâm.”
Trường Cát nói rõ mọi điều.
“Cảm ơn.” Thường Tuế Ninh dừng bước trước tiểu viện được chuẩn bị sẵn cho nàng, rồi hỏi Trường Cát: “Chỉ là ta không biết tại sao Ngụy đại nhân lại biết ta ở đây, và tại sao lại giúp ta?”
Nghe vậy, Trường Cát bỗng lộ vẻ đề phòng, vội giải thích: “Lang quân nhà ta là bị Dụ Thường hầu của Tư Cung đài nhờ vả, nên mới chú ý đến hành tung của tiểu thư tại Hợp Châu.”
Nghĩ đến đám tiểu thư ở kinh thành đủ chiêu trò để tiếp cận lang quân nhà mình, hắn lập tức nói thêm: “Lang Quân nhà ta bận công việc trong thành, lúc này không có ở đây. Và vì đã là nhờ vả nên chuyện cảm ơn không cần thiết.”
Chợt thấy thiếu nữ sững người, nàng không quan tâm đến Lang Quân nhà hắn, mà lại hỏi: “Tư Cung đài, Dụ Tăng?”
Trường Cát giật mình.
Tiểu thư này sao dám gọi thẳng tên của Dụ Thường hầu?
Nhưng thấy nàng đợi hắn trả lời, nên hắn gật đầu: “Chính là hắn.”
Thường Tuế Ninh có chút bất ngờ.
A Tăng giờ đã có tiền đồ, trở thành thường hầu, tổng quản Tư Cung đài rồi.
Nàng định hỏi thêm về hoàng đế hiện tại của Đại Thịnh, nhưng không muốn bị Trường Cát, một người có vẻ không mấy thông minh cho là kẻ ngốc, nên không vội hỏi thăm.
Thấy nàng không hỏi thêm gì khác, Trường Cát âm thầm thở phào, cúi chào rồi rời đi.
Trong biệt viện, các gia nhân được giao phó việc chăm sóc Thường Tuế Ninh rất chu đáo: “... Buổi chiều sẽ có thợ may đến đo đạc, không biết tiểu thư thích kiểu dáng và màu sắc thế nào?”
“Không cần phiền phức vậy.” Thường Tuế Ninh nói: “Ra ngoài hành tẩu, trang phục nam nhân sẽ tiện lợi hơn.”
Gia nhân hơi ngạc nhiên nhưng không can thiệp, chỉ đáp lời rồi hỏi thêm: “Vậy về ăn uống, sinh hoạt hằng ngày, tiểu thư có yêu cầu gì đặc biệt không?”
Đây mới là trọng điểm.
Thường Tuế Ninh nghiêm túc nói: “Mỗi bữa nhiều thịt hơn một chút, đừng quá béo là được.”
Ăn nhiều thịt mới có sức, đây là thói quen ăn uống nàng đã khắc sâu vào xương tủy nhiều năm qua.
Gia nhân mỉm cười gật đầu, lui ra để chuẩn bị.
“Chuyện ở thôn Chu Gia đã giải quyết xong, ta cần trở lại kinh thành.” Thường Tuế Ninh lấy ra một túi tiền đặt lên bàn, nói với cậu bé đang đứng bên cạnh: “Số bạc này ngươi cầm lấy.”
Cậu bé suy nghĩ một lúc mới hiểu ra ý nàng, rồi bỗng nhiên “phịch” một tiếng quỳ xuống trước mặt nàng, lắp bắp: “Ta… Ta không cha không mẹ, không nơi nương tựa, tuy chỉ biết nấu ăn nhưng sau này lang quân bảo ta học gì ta sẽ học, việc gì ta cũng chịu làm, chỉ xin lang quân đừng đuổi ta đi!”
Nhìn cậu bé xem nàng như chiếc phao cứu mạng, Thường Tuế Ninh hỏi: “Ngươi muốn theo ta lâu dài?”
“Phải! Chính lang quân đã cứu ta, ta—”
Thường Tuế Ninh ngắt lời cậu bé đầy xúc động, thẳng thắn nói: “Nhưng tạm thời ta không có đủ tiền, chỉ có thể cho ngươi lương tháng.”
Dù đã hiểu rõ thân phận hiện tại của mình, nhưng mới đến đây không lâu, nhiều chuyện chưa thể hứa hẹn.
Nghe vậy, cậu bé ngạc nhiên nói: “... Lang quân đã tốt bụng cho ta việc làm, sao lại còn cho ta tiền?!”
Thường Tuế Ninh: “……”
Đây có phải là thử thách giới hạn đạo đức của nàng không...
Đối diện với ánh mắt trong veo của cậu bé, nàng im lặng một lúc rồi mới nói: “Chuyện này, đừng để lộ ra ngoài.”
Nếu không, có khi nàng sẽ bị bắt làm nô ɭệ kéo cối xay suốt đời.
Cậu bé ngơ ngác gật đầu.
“Được rồi, đứng dậy đi. Đợi ăn xong bữa trưa, theo ta ra ngoài một chuyến.” Thường Tuế Ninh nói.
Cậu bé mừng rỡ vô cùng, vội vàng đáp lại.
…
Buổi chiều Thường Tuế Ninh rời biệt viện, ngồi xuống một quán trà nhộn nhịp bên đường.
“Tránh ra!”
Tiếng hô lớn vang lên, tiếng vó ngựa truyền vào tai. Một đội quân cưỡi ngựa chạy nhanh qua phố, dân chúng vội vàng tránh ra.
Thường Tuế Ninh ngồi gần cửa sổ nhìn theo đoàn quân nhanh chóng khuất dạng và lá cờ quân đội, bất giác ngẩn ngơ, vô thức thốt lên: “Đó là... quân Huyền Sách?”
“Lang quân cũng biết về quân Huyền Sách?” Người phục vụ đang rót trà cho nàng hỏi.
Thường Tuế Ninh khẽ gật đầu: “Biết.”
Nói là biết thì còn nhẹ.
