Chương 21.1
Bác sĩ Jane Thorpe trông có vẻ khoảng ngoài ba mươi, với mái tóc màu nâu xám, đôi mắt xanh nhạt và vẻ mặt dịu dàng.
Cuối cùng tôi cũng có "bác sĩ gia đình độc quyền" đầu tiên trong gia đình Valentino, nhưng điều này chỉ gây ra những cảm giác phức tạp.
Người này… Khoảnh khắc Theodore lấy lại ký ức, cô ấy có thể bị sa thải.
“Đức ông đã ra lệnh cho tôi phải chăm sóc sức khỏe của bà, thưa bà. Chuyên môn của tôi là phụ khoa, nhưng tôi cũng thành thạo về thần kinh học. Tôi nghe nói rằng bà đang phải đối mặt với chứng mất ngủ, thưa bà…”
Bác sĩ hỏi tôi điều này điều kia, và biểu hiện của cô ấy dần trở nên nghiêm trọng hơn. Có vẻ như là do tôi đã nói với cô ấy về loại thuốc ngủ độc hại mà tôi đã uống hơn một năm rưỡi.
“Thưa bà, bà có biết rằng một trong những tác dụng phụ của những viên thuốc đó là vô sinh không?”
Với giọng run run, bác sĩ thận trọng hỏi. Và tôi bình tĩnh trả lời bằng một cái gật đầu.
“Tất nhiên là tôi biết về nó rồi.”
“……”
Vị bác sĩ mấp máy môi một lúc như thể cô không tìm được từ thích hợp để nói, nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và hỏi thêm nhiều câu hỏi.
“Ngài có chắc chắn rằng mình sẽ ngừng uống những viên thuốc đó bắt đầu từ hôm nay không?”
"Tôi nghĩ là được."
“Bà đã làm rất tốt khi đưa ra quyết định này, thưa bà. Thay vào đó, tôi sẽ kê cho bà một loại thuốc khác không ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe…”
Cô ấy nói rằng cô ấy sẽ pha cho tôi ba loại thuốc nóng và lạnh khác nhau, tôi sẽ uống đều đặn vào mỗi bữa sáng, trưa và tối.
Đặc biệt, cô ấy nói rằng tôi phải uống thuốc vào mỗi buổi sáng sau bữa ăn, vì vậy từ giờ tôi không được phép bỏ bữa sáng.
Về nhiều mặt, điều đó thật khó chịu và phiền toái, nhưng tôi im lặng chấp nhận tất cả. Trong mọi trường hợp… Đó là một vở kịch bệnh viện sẽ kết thúc khi ký ức của Theodore quay trở lại.
“Sức khỏe của bà hiện giờ không được tốt lắm, thưa bà. Hệ thống miễn dịch của bà bị tổn hại nghiêm trọng, và… quá trình lưu thông máu và tình trạng các cơ quan nội tạng của bà cũng không bình thường…”
“……”
“Nói một cách đơn giản hơn, tình trạng của bà có thể so sánh với tình trạng của một người ngoài sáu mươi tuổi. Tùy thuộc vào cách quản lý sức khỏe của bà trong tương lai, baf sẽ ổn thôi, nhưng nếu không thì…”
Cô ấy đưa ra điều này với một biểu hiện rất thông cảm và từ chối nói tiếp.
Tôi gật đầu không nói nên lời.
Nó không đến với tôi như là một bất ngờ thực sự.
Sau đó, bác sĩ truyền đạt thêm vài câu, sau đó buổi kiểm tra kết thúc.
Cô ấy cúi chào tôi một cách lịch sự trước khi rút lui.
“Vậy thì thưa bà, hẹn gặp lại bà vào ngày mai. Nếu bà cảm thấy mệt, xin đừng ngần ngại gọi cho tôi bất cứ lúc nào.”
"Được rồi. Hẹn gặp cô vào ngày mai."
Bác sĩ rời đi, lúc này đã là mười một giờ sáng. Sắp đến giờ ăn trưa, nhưng tôi không cảm thấy đói chút nào vì tôi đã ăn quá nhiều trong bữa sáng. Tôi nghĩ rằng tôi có thể chỉ ăn một ít bánh nướng và uống một ít trà sau đó vào khoảng bốn giờ chiều để no.
Thay giày xong, tôi khoác chiếc khăn choàng mỏng lên vai và tiến về phía thư viện. Tôi định đọc sách ở một góc thư viện.
Tôi cũng muốn đi dạo trong vườn, nhưng tôi đã nghĩ lại và quyết định từ giờ sẽ không làm như vậy nữa. Tốt hơn là nên đi dạo vào sáng sớm hoặc tối muộn, khi chỉ có một vài người đến và đi. Nếu tôi xuất hiện, những người trong Lâu đài Valentino sẽ cảm thấy khó chịu.
“Thưa bà, em sẽ đứng ở đó, vì vậy hãy gọi cho em nếu bà cần.”
Charlotte thì thầm với tôi khi cô ấy chỉ vào một bên của thư viện.
Đó là một khoảng không gian hẹp giữa hai giá sách nên tôi chỉ nhìn chằm chằm vào Charlotte một lúc rồi kéo chiếc ghế bên cạnh.
“Em không cần phải làm điều đó. Cứ ngồi đây đi.”
"Xin thứ lỗi? Nhưng em…"
Tôi chỉ đơn giản là mở một cuốn sách và ra hiệu cho cô ấy ngồi xuống. Không có ai khác xung quanh, nhưng Charlotte vẫn do dự khi ngồi cạnh tôi. Tôi đẩy một cuốn sách về phía cô ấy.
Charlotte biết đọc. Cô lớn lên trong một tu viện khi còn nhỏ và học cách đọc và viết từ các tu sĩ ở đó.
Tuy nhiên, việc một người giúp việc mồ côi có thể đọc là điều mà môi trường làm việc của cô ấy không được cho là tốt, đó là lý do tại sao khi chúng tôi vẫn còn ở điền trang Everett, cô ấy không được giao đủ nhiệm vụ để phát huy tối đa khả năng đọc của mình.
Điều đó cũng giống như vậy sau khi chúng tôi đến Lâu đài Valentino, ngay cả khi cô ấy đã trở thành một hầu gái.
Hầu hết các hầu gái đều là con gái của các gia đình hiệp sĩ hoặc từ những gia đình có địa vị xã hội đáng kính, vì vậy họ nghiễm nhiên được phép sử dụng thư viện bất cứ khi nào họ muốn mà không cần phải xin phép.
Mặt khác, vì Charlotte không có xuất thân giàu có như vậy nên cô ấy cảm thấy khó khăn khi đến thư viện vì cô ấy lo lắng về cách người khác nhìn nhận mình. Đó là lý do tại sao tôi thường đưa Charlotte vào như thế này và để cô ấy đọc bao nhiêu tùy thích.
“Cảm ơn, thưa bà…”
“……”
Charlotte lại thì thầm bằng một giọng trầm. Tôi khẽ gật đầu rồi tập trung đọc. Sau một thời gian, thỉnh thoảng chỉ có thể nghe thấy âm thanh lật trang bên trong thư viện. Đó là một khoảng thời gian yên bình, tĩnh lặng.
* * *
Những tin đồn kỳ lạ gần đây đã lan truyền ở Vương quốc Fraunces. Trọng tâm chính của những tin đồn này là Công tước và Nữ công tước xứ Valentino, những người được cho là đang có quan hệ tốt.
Công chúa Ducal Adeline Alvinith nhìn xuống tách trà của mình với nụ cười trên môi khi lắng nghe các tiểu thư quý tộc khác thì thầm với nhau.
Tâm trạng của cô ấy đã xuống dốc từ đầu giờ chiều, nhưng cô ấy không thể hiện điều này bởi vì cô ấy rất giỏi trong việc kiểm soát sắc mặt của mình.
“Không phải có rất nhiều tin đồn rằng hai người họ sẽ sớm ly hôn sao? Đó cũng là những gì tôi nghĩ…”
“Nhưng ngài có biết rằng Công tước Valentino gần đây đã tặng Nữ công tước một chiếc vòng cổ bằng đá opal màu xanh lam từ Laquia không? Tôi nghe nói chiếc vòng cổ đã được bán đấu giá vào ngày hôm trước.”
“Tôi nghe nói rằng chính Công tước đã tham dự cuộc đấu giá và đã trả một số tiền đáng kinh ngạc chỉ để giành được chiếc vòng cổ.”
Chiếc vòng cổ bằng đá opal màu xanh được đề cập là một báu vật quý giá đã tồn tại hơn ba thế kỷ, và nó nổi tiếng vì nó được đeo bởi công chúa cuối cùng của đất nước Laquia đã sụp đổ.
Nơi ở của nó là một bí ẩn trong suốt năm mươi năm qua, nhưng nó đột nhiên xuất hiện tại một cuộc đấu giá ở thủ đô.
Không ai khác ngoài Theodore Valentino đã đứng ra đấu giá để có được kho báu quý hiếm như vậy, như thể để chứng minh rằng Gia tộc Valentino gần đây đã lấy lại được sự giàu có và quyền lực của họ.
Điều này đã gây xôn xao trong xã hội thượng lưu trong một thời gian, nhưng sự phục hồi của họ không có gì đáng ngạc nhiên.
Điều khiến tất cả họ ngạc nhiên là Công tước Valentino đã tặng chiếc vòng cổ bằng đá opal màu xanh lam cho Nữ công tước.
“Tôi đã nghĩ rằng viên opan xanh sẽ dành cho Công chúa Alvinith…”
“Suỵt, cô ấy sẽ nghe thấy đấy.”
Tất cả những lời thì thầm từ bàn bên cạnh đều đến tai Adeline. Mọi người đang nhìn cô ấy, nhưng Adeline vẫn bình tĩnh nhấp trà như không có chuyện gì xảy ra.
Đó là một thái độ hoàn toàn xa cách mà khó có thể nói từ vẻ bề ngoài của cô ấy rằng trên thực tế, cô ấy đang có tâm trạng rất tồi tệ.
Cuối cùng tôi cũng có "bác sĩ gia đình độc quyền" đầu tiên trong gia đình Valentino, nhưng điều này chỉ gây ra những cảm giác phức tạp.
Người này… Khoảnh khắc Theodore lấy lại ký ức, cô ấy có thể bị sa thải.
“Đức ông đã ra lệnh cho tôi phải chăm sóc sức khỏe của bà, thưa bà. Chuyên môn của tôi là phụ khoa, nhưng tôi cũng thành thạo về thần kinh học. Tôi nghe nói rằng bà đang phải đối mặt với chứng mất ngủ, thưa bà…”
Bác sĩ hỏi tôi điều này điều kia, và biểu hiện của cô ấy dần trở nên nghiêm trọng hơn. Có vẻ như là do tôi đã nói với cô ấy về loại thuốc ngủ độc hại mà tôi đã uống hơn một năm rưỡi.
“Thưa bà, bà có biết rằng một trong những tác dụng phụ của những viên thuốc đó là vô sinh không?”
“Tất nhiên là tôi biết về nó rồi.”
“……”
Vị bác sĩ mấp máy môi một lúc như thể cô không tìm được từ thích hợp để nói, nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và hỏi thêm nhiều câu hỏi.
“Ngài có chắc chắn rằng mình sẽ ngừng uống những viên thuốc đó bắt đầu từ hôm nay không?”
"Tôi nghĩ là được."
“Bà đã làm rất tốt khi đưa ra quyết định này, thưa bà. Thay vào đó, tôi sẽ kê cho bà một loại thuốc khác không ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe…”
Cô ấy nói rằng cô ấy sẽ pha cho tôi ba loại thuốc nóng và lạnh khác nhau, tôi sẽ uống đều đặn vào mỗi bữa sáng, trưa và tối.
Đặc biệt, cô ấy nói rằng tôi phải uống thuốc vào mỗi buổi sáng sau bữa ăn, vì vậy từ giờ tôi không được phép bỏ bữa sáng.
“Sức khỏe của bà hiện giờ không được tốt lắm, thưa bà. Hệ thống miễn dịch của bà bị tổn hại nghiêm trọng, và… quá trình lưu thông máu và tình trạng các cơ quan nội tạng của bà cũng không bình thường…”
“……”
“Nói một cách đơn giản hơn, tình trạng của bà có thể so sánh với tình trạng của một người ngoài sáu mươi tuổi. Tùy thuộc vào cách quản lý sức khỏe của bà trong tương lai, baf sẽ ổn thôi, nhưng nếu không thì…”
Cô ấy đưa ra điều này với một biểu hiện rất thông cảm và từ chối nói tiếp.
Tôi gật đầu không nói nên lời.
Nó không đến với tôi như là một bất ngờ thực sự.
Cô ấy cúi chào tôi một cách lịch sự trước khi rút lui.
“Vậy thì thưa bà, hẹn gặp lại bà vào ngày mai. Nếu bà cảm thấy mệt, xin đừng ngần ngại gọi cho tôi bất cứ lúc nào.”
"Được rồi. Hẹn gặp cô vào ngày mai."
Bác sĩ rời đi, lúc này đã là mười một giờ sáng. Sắp đến giờ ăn trưa, nhưng tôi không cảm thấy đói chút nào vì tôi đã ăn quá nhiều trong bữa sáng. Tôi nghĩ rằng tôi có thể chỉ ăn một ít bánh nướng và uống một ít trà sau đó vào khoảng bốn giờ chiều để no.
Thay giày xong, tôi khoác chiếc khăn choàng mỏng lên vai và tiến về phía thư viện. Tôi định đọc sách ở một góc thư viện.
Tôi cũng muốn đi dạo trong vườn, nhưng tôi đã nghĩ lại và quyết định từ giờ sẽ không làm như vậy nữa. Tốt hơn là nên đi dạo vào sáng sớm hoặc tối muộn, khi chỉ có một vài người đến và đi. Nếu tôi xuất hiện, những người trong Lâu đài Valentino sẽ cảm thấy khó chịu.
“Thưa bà, em sẽ đứng ở đó, vì vậy hãy gọi cho em nếu bà cần.”
Charlotte thì thầm với tôi khi cô ấy chỉ vào một bên của thư viện.
Đó là một khoảng không gian hẹp giữa hai giá sách nên tôi chỉ nhìn chằm chằm vào Charlotte một lúc rồi kéo chiếc ghế bên cạnh.
“Em không cần phải làm điều đó. Cứ ngồi đây đi.”
"Xin thứ lỗi? Nhưng em…"
Tôi chỉ đơn giản là mở một cuốn sách và ra hiệu cho cô ấy ngồi xuống. Không có ai khác xung quanh, nhưng Charlotte vẫn do dự khi ngồi cạnh tôi. Tôi đẩy một cuốn sách về phía cô ấy.
Charlotte biết đọc. Cô lớn lên trong một tu viện khi còn nhỏ và học cách đọc và viết từ các tu sĩ ở đó.
Tuy nhiên, việc một người giúp việc mồ côi có thể đọc là điều mà môi trường làm việc của cô ấy không được cho là tốt, đó là lý do tại sao khi chúng tôi vẫn còn ở điền trang Everett, cô ấy không được giao đủ nhiệm vụ để phát huy tối đa khả năng đọc của mình.
Điều đó cũng giống như vậy sau khi chúng tôi đến Lâu đài Valentino, ngay cả khi cô ấy đã trở thành một hầu gái.
Hầu hết các hầu gái đều là con gái của các gia đình hiệp sĩ hoặc từ những gia đình có địa vị xã hội đáng kính, vì vậy họ nghiễm nhiên được phép sử dụng thư viện bất cứ khi nào họ muốn mà không cần phải xin phép.
Mặt khác, vì Charlotte không có xuất thân giàu có như vậy nên cô ấy cảm thấy khó khăn khi đến thư viện vì cô ấy lo lắng về cách người khác nhìn nhận mình. Đó là lý do tại sao tôi thường đưa Charlotte vào như thế này và để cô ấy đọc bao nhiêu tùy thích.
“Cảm ơn, thưa bà…”
“……”
Charlotte lại thì thầm bằng một giọng trầm. Tôi khẽ gật đầu rồi tập trung đọc. Sau một thời gian, thỉnh thoảng chỉ có thể nghe thấy âm thanh lật trang bên trong thư viện. Đó là một khoảng thời gian yên bình, tĩnh lặng.
* * *
Những tin đồn kỳ lạ gần đây đã lan truyền ở Vương quốc Fraunces. Trọng tâm chính của những tin đồn này là Công tước và Nữ công tước xứ Valentino, những người được cho là đang có quan hệ tốt.
Công chúa Ducal Adeline Alvinith nhìn xuống tách trà của mình với nụ cười trên môi khi lắng nghe các tiểu thư quý tộc khác thì thầm với nhau.
Tâm trạng của cô ấy đã xuống dốc từ đầu giờ chiều, nhưng cô ấy không thể hiện điều này bởi vì cô ấy rất giỏi trong việc kiểm soát sắc mặt của mình.
“Không phải có rất nhiều tin đồn rằng hai người họ sẽ sớm ly hôn sao? Đó cũng là những gì tôi nghĩ…”
“Nhưng ngài có biết rằng Công tước Valentino gần đây đã tặng Nữ công tước một chiếc vòng cổ bằng đá opal màu xanh lam từ Laquia không? Tôi nghe nói chiếc vòng cổ đã được bán đấu giá vào ngày hôm trước.”
“Tôi nghe nói rằng chính Công tước đã tham dự cuộc đấu giá và đã trả một số tiền đáng kinh ngạc chỉ để giành được chiếc vòng cổ.”
Chiếc vòng cổ bằng đá opal màu xanh được đề cập là một báu vật quý giá đã tồn tại hơn ba thế kỷ, và nó nổi tiếng vì nó được đeo bởi công chúa cuối cùng của đất nước Laquia đã sụp đổ.
Nơi ở của nó là một bí ẩn trong suốt năm mươi năm qua, nhưng nó đột nhiên xuất hiện tại một cuộc đấu giá ở thủ đô.
Không ai khác ngoài Theodore Valentino đã đứng ra đấu giá để có được kho báu quý hiếm như vậy, như thể để chứng minh rằng Gia tộc Valentino gần đây đã lấy lại được sự giàu có và quyền lực của họ.
Điều này đã gây xôn xao trong xã hội thượng lưu trong một thời gian, nhưng sự phục hồi của họ không có gì đáng ngạc nhiên.
Điều khiến tất cả họ ngạc nhiên là Công tước Valentino đã tặng chiếc vòng cổ bằng đá opal màu xanh lam cho Nữ công tước.
“Tôi đã nghĩ rằng viên opan xanh sẽ dành cho Công chúa Alvinith…”
“Suỵt, cô ấy sẽ nghe thấy đấy.”
Tất cả những lời thì thầm từ bàn bên cạnh đều đến tai Adeline. Mọi người đang nhìn cô ấy, nhưng Adeline vẫn bình tĩnh nhấp trà như không có chuyện gì xảy ra.
Đó là một thái độ hoàn toàn xa cách mà khó có thể nói từ vẻ bề ngoài của cô ấy rằng trên thực tế, cô ấy đang có tâm trạng rất tồi tệ.
