Chương 2: Cúng Tế Ở Bãi Tha Ma
Mẹ sinh ra tôi vào đêm rằm tháng bảy, cũng chính tại bãi tha ma, nơi cực kỳ hung hiểm. Cho nên số phận của tôi dù hiện tại hay quá khứ đều bị người đời kiêng kỵ, là mệnh chí âm, bát tự quá cứng cỏi.
Bà nội sợ âm hồn của mẹ oán khí quá mạnh, cho nên lúc đó đã không lập đạo tràng cầu siêu cho mẹ mà trực tiếp đem chôn.
Mỗi năm đến ngày mất của mẹ, bà đều dẫn tôi đến đây gặp mẹ, tính ra cũng đã gần sáu năm.
Sắp đến ngày giỗ của mẹ, tôi đã chuẩn bị nhang, đèn, tiền giấy… để tỏ lòng thành kính với bà.
Tối hôm qua, bà nội được trưởng thôn mời đến nhà tổ làm việc, nguyên nhân là mấy ngày trước trong thôn chúng tôi có nhiều người họ Trần đột ngột qua đời.
Vì chết không rõ nguyên nhân, mọi người đều nghĩ có điều gì đó ô uế trong làng, nhiều người lại bắt đầu chỉ trích và mắng mỏ tôi.
Thế là bà nội đồng ý cùng trưởng thôn đến nhà tổ làm lễ gọi hồn xem chuyện gì xảy ra, lúc đi bà dặn tôi không được ra ngoài khi chưa được phép, đặc biệt là không được đến bãi tha ma.
Tôi đợi cả đêm nhưng bà vẫn chưa về, tôi nhớ mẹ, sáng ra bãi tha ma một mình, trên tay là một chiếc giỏ đầy nhang đèn và tiền giấy, tôi còn đặc biệt đem theo hai con thỏ trắng to bằng kẹo đường cho mẹ.
Bãi tha ma nằm ở dưới ngọn đèo ngay đầu thôn, nghe nói những năm đầu Cách mạng Văn hóa, ở đây có rất nhiều người chết oan, đều bị chôn trong hố.
Sau khi hỗn loạn kết thúc, dân làng thấy họ quá đáng thương nên đã đào hài cốt lên và chôn cất riêng.
Nhưng bởi vì thời gian đã lâu, chỉ còn lại một đống hài cốt nằm ngổn ngang, không phân biệt được ai là ai, cho nên khi mọi người tiến hành chôn cất, tất nhiên không thể tránh được nhầm lẫn.
Vì vậy, có tin đồn khu vực này bị ma ám, rất ít người dám bén mảng đến đây.
Nhưng bản tính tôi bướng bỉnh lại gan dạ nên không quan tâm lắm đến những tin đồn này.
Bãi tha ma bên kia ít người, cỏ dại đã mọc um tùm, gió thổi xào xạc. Đâu đâu cũng thấy xương trắng trên bãi cỏ, đó là những mẩu xương thừa được dân làng tốt bụng chôn cất.
Mẹ tôi đi qua đây vào ban đêm và gặp tai nạn, cho nên tôi được sinh ra ở đây.
Mẹ được chôn cất ở sườn phía Tây của bãi tha ma, tôi phải băng qua toàn bộ bãi tha ma để đến đó. Bãi tha ma là bà nội chọn, nói rằng nơi này có thể làm dịu đi oán khí vì khó sinh mà chết của mẹ.
Trời còn chưa đến buổi trưa tôi đã đến bãi tha ma, rõ ràng là mặt trời đang chiếu trên cao nhưng ở đây lại lạnh vô cùng. Lau sậy hai bên đường mọc cao hơn cả tôi, tôi không thể nhìn thấy con đường phía trước.
Tôi vội ra mộ mẹ nên chỉ quấn một chiếc khăn trên đầu. Vừa đi về phía trước vừa đẩy lá sậy sang một bên.
Chiếc chuông nhỏ trong tay tôi kêu “leng keng”, bãi tha ma càng thêm quỷ dị, càng đi lau sậy càng dày đặc.
Tôi đi nửa ngày cũng không tìm thấy được mộ mẹ, cảm giác dường như đã bị lạc đường.
“Mẹ, Tiểu Thất tới thăm mẹ, mẹ đừng dọa con.” Tôi có chút sợ hãi, đứng trong lau sậy kêu lớn.
Nhưng tiếng kêu này dường như làm cả đám lau sậy trong bãi tha ma giật mình đổ rạp về phía tôi, tôi cầm chiếc giỏ trên tay vội vã bỏ chạy.
"Mẹ, mẹ!"
Vừa chạy vừa gọi, đột nhiên tôi giẫm phải một thứ gì tròn tròn và trượt chân, lăn thẳng xuống.
Giữa đám lau sậy có một con dốc, tôi không làm chủ được mình lăn xuống dốc, nhang và tiền giấy trong giỏ rơi ra ngoài.
Trong cơn tuyệt vọng, tôi vớ lấy một đám sậy để cố định cơ thể, ngước mắt lên nhìn vật tròn tròn kia, hóa ra là một cái đầu lâu màu trắng.
Tôi nhìn theo hướng cái đầu lâu, chỉ thấy con đường tôi đi qua dày đặc xương người.
Điều đáng sợ hơn nữa là rễ của những cây sậy này được bao phủ bởi một lớp chất dính màu đỏ như máu, tỏa ra mùi thối rữa nhàn nhạt.
Tôi không nhịn được xé một đám sậy để xem bên dưới có gì, nhưng lại vô tình làm bật một mảnh lớn bùn đất. Dưới lớp đất là một khuôn mặt người thối rữa vướng trong rễ sậy.
Đây không phải là chú Trần hàng xóm mới qua đời hai ngày trước sao?
Tôi nhớ ông ấy đã được chôn cất trong nhà thờ họ Trần ở núi Liễu Đà, tại sao ông ấy lại xuất hiện ở đây?
Ngày thường chú Trần là người không thích tôi nhất, nhìn thấy tôi là nguyền rủa hoặc chửi bới, vì vậy tôi cũng rất ghét ông ấy, tôi vốc một nắm bùn ném vào người ông ấy, lại vô ý nhổ thêm một khóm lau sậy.
Tôi vô thức liếc nhìn, phát hiện dưới gốc sậy còn có một khuôn mặt người, cũng bị rễ sậy quấn lấy, thối rữa sưng tấy, mơ hồ có thể nhận ra đó là bà nội Trần gia đã chết vào đầu tháng.
Tôi nhớ rõ bà ấy cũng được chôn cất phía sau nhà thờ họ Trần, vậy tại sao bà ấy lại xuất hiện ở đây?
Lòng tôi thắt lại, nín thở nhổ thêm một bụi sậy, thấy dưới gốc có nửa khuôn mặt bê bết máu, đây chẳng phải là cậu bé đến nhà chúng tôi sao?
Tôi sợ quá vùng dậy chạy ra phía ngoài bãi tha ma, nhưng chạy thế nào thì đám lau sậy này như bức tường thành không thể xuyên thủng, đi đâu tôi cũng bị chặn lại, không thể trốn thoát.
Xung quanh tôi đột nhiên có một cơn gió mạnh thổi tới, lập tức bầu trời tối sầm lại, những lớp sương đen từ đám lau sậy phủ đầy không khí khiến tôi không thể nhìn rõ mọi thứ xung quanh.
Tôi cố chạy ra ngoài, vừa khóc vừa gọi bà nội nhưng vô ích.
Tôi mơ hồ nghe thấy một giọng nói xa lạ trong gió mạnh, "Cô... tới... rồi... tôi... đã... đã... đợi... cô."
Giọng nói dường như đến từ mọi hướng xung quanh tôi, khi gần khi xa cứ quanh quẩn bên tôi.
"Thất Nhi, lại đây, mẹ ở bên này!"
Khi tôi đang chạy thì bỗng có một người phụ nữ xuất hiện trong đám lau sậy trước mặt tôi, bà ấy mặc áo sơ mi trắng in hoa, quần đen, tết
hai bím tóc.
Trông bà ấy thật đẹp, đôi mắt to tròn và khuôn mặt đầy đặn. Bà ấy đang vẫy tay với tôi và gọi tôi là Thất Nhi.
Tôi sững người một lúc, dừng lại lau nước mắt và nước mũi trên mặt, tôi đứng yên nhìn chằm chằm bà ấy như thế.
Bà ấy có phải là mẹ tôi không? Mẹ tôi không phải đã chết rồi sao?
"Đứa trẻ này, lại đây, để mẹ nhìn con một chút."
Tôi thấy bà ấy cười hiền lành như vậy, mũi tôi đau như búa bổ, tôi lập tức khóc, rụt rè đi về phía bà ấy.
"Thất Nhi!"
Tôi mới vừa đi được một bước, có tiếng hét chói tai từ phía sau. Tôi quay đầu nhìn lại, đứng sau lưng là một người phụ nữ đầu tóc rối bù, cũng mặc áo sơ mi hoa trắng quần đen, điểm khác biệt duy nhất là sắc mặt tái nhợt, trên người có mùi thối nồng nặc.
“Thất Nhi, mẹ là mẹ của con.” Giọng nói của bà run rẩy sợ hãi.
"Thất Nhi, tới đây, mẹ ở bên này."
Một người mẹ xinh đẹp khác cũng hét lên, tôi vô thức bước về phía bà ấy, bởi vì tôi nghĩ các bà mẹ đều như vậy, xinh đẹp, hào phóng và sạch sẽ.
Còn người phụ nữ thối rữa trước mặt chắc chắn không phải mẹ tôi.
“Thất Nhi, đừng đi qua đó, mẹ mới là mẹ của con.” Bà ấy lo lắng kêu lên.
Tôi sững sờ trong giây lát, không biết nên đi về phía nào. Tôi không biết ai là mẹ tôi, hoặc có thể không ai trong số họ là mẹ tôi.
Lúc này, giữa không trung đột nhiên vang lên một tiếng chim hót lanh lảnh. Tôi nhìn lên và thấy một con kền kền đen, to lớn lao thẳng vào tôi với cái mỏ đang há lớn.
Bà nội sợ âm hồn của mẹ oán khí quá mạnh, cho nên lúc đó đã không lập đạo tràng cầu siêu cho mẹ mà trực tiếp đem chôn.
Mỗi năm đến ngày mất của mẹ, bà đều dẫn tôi đến đây gặp mẹ, tính ra cũng đã gần sáu năm.
Sắp đến ngày giỗ của mẹ, tôi đã chuẩn bị nhang, đèn, tiền giấy… để tỏ lòng thành kính với bà.
Tối hôm qua, bà nội được trưởng thôn mời đến nhà tổ làm việc, nguyên nhân là mấy ngày trước trong thôn chúng tôi có nhiều người họ Trần đột ngột qua đời.
Vì chết không rõ nguyên nhân, mọi người đều nghĩ có điều gì đó ô uế trong làng, nhiều người lại bắt đầu chỉ trích và mắng mỏ tôi.
Tôi đợi cả đêm nhưng bà vẫn chưa về, tôi nhớ mẹ, sáng ra bãi tha ma một mình, trên tay là một chiếc giỏ đầy nhang đèn và tiền giấy, tôi còn đặc biệt đem theo hai con thỏ trắng to bằng kẹo đường cho mẹ.
Bãi tha ma nằm ở dưới ngọn đèo ngay đầu thôn, nghe nói những năm đầu Cách mạng Văn hóa, ở đây có rất nhiều người chết oan, đều bị chôn trong hố.
Sau khi hỗn loạn kết thúc, dân làng thấy họ quá đáng thương nên đã đào hài cốt lên và chôn cất riêng.
Nhưng bởi vì thời gian đã lâu, chỉ còn lại một đống hài cốt nằm ngổn ngang, không phân biệt được ai là ai, cho nên khi mọi người tiến hành chôn cất, tất nhiên không thể tránh được nhầm lẫn.
Nhưng bản tính tôi bướng bỉnh lại gan dạ nên không quan tâm lắm đến những tin đồn này.
Bãi tha ma bên kia ít người, cỏ dại đã mọc um tùm, gió thổi xào xạc. Đâu đâu cũng thấy xương trắng trên bãi cỏ, đó là những mẩu xương thừa được dân làng tốt bụng chôn cất.
Mẹ tôi đi qua đây vào ban đêm và gặp tai nạn, cho nên tôi được sinh ra ở đây.
Mẹ được chôn cất ở sườn phía Tây của bãi tha ma, tôi phải băng qua toàn bộ bãi tha ma để đến đó. Bãi tha ma là bà nội chọn, nói rằng nơi này có thể làm dịu đi oán khí vì khó sinh mà chết của mẹ.
Trời còn chưa đến buổi trưa tôi đã đến bãi tha ma, rõ ràng là mặt trời đang chiếu trên cao nhưng ở đây lại lạnh vô cùng. Lau sậy hai bên đường mọc cao hơn cả tôi, tôi không thể nhìn thấy con đường phía trước.
Chiếc chuông nhỏ trong tay tôi kêu “leng keng”, bãi tha ma càng thêm quỷ dị, càng đi lau sậy càng dày đặc.
Tôi đi nửa ngày cũng không tìm thấy được mộ mẹ, cảm giác dường như đã bị lạc đường.
“Mẹ, Tiểu Thất tới thăm mẹ, mẹ đừng dọa con.” Tôi có chút sợ hãi, đứng trong lau sậy kêu lớn.
Nhưng tiếng kêu này dường như làm cả đám lau sậy trong bãi tha ma giật mình đổ rạp về phía tôi, tôi cầm chiếc giỏ trên tay vội vã bỏ chạy.
"Mẹ, mẹ!"
Vừa chạy vừa gọi, đột nhiên tôi giẫm phải một thứ gì tròn tròn và trượt chân, lăn thẳng xuống.
Giữa đám lau sậy có một con dốc, tôi không làm chủ được mình lăn xuống dốc, nhang và tiền giấy trong giỏ rơi ra ngoài.
Trong cơn tuyệt vọng, tôi vớ lấy một đám sậy để cố định cơ thể, ngước mắt lên nhìn vật tròn tròn kia, hóa ra là một cái đầu lâu màu trắng.
Tôi nhìn theo hướng cái đầu lâu, chỉ thấy con đường tôi đi qua dày đặc xương người.
Điều đáng sợ hơn nữa là rễ của những cây sậy này được bao phủ bởi một lớp chất dính màu đỏ như máu, tỏa ra mùi thối rữa nhàn nhạt.
Tôi không nhịn được xé một đám sậy để xem bên dưới có gì, nhưng lại vô tình làm bật một mảnh lớn bùn đất. Dưới lớp đất là một khuôn mặt người thối rữa vướng trong rễ sậy.
Đây không phải là chú Trần hàng xóm mới qua đời hai ngày trước sao?
Tôi nhớ ông ấy đã được chôn cất trong nhà thờ họ Trần ở núi Liễu Đà, tại sao ông ấy lại xuất hiện ở đây?
Ngày thường chú Trần là người không thích tôi nhất, nhìn thấy tôi là nguyền rủa hoặc chửi bới, vì vậy tôi cũng rất ghét ông ấy, tôi vốc một nắm bùn ném vào người ông ấy, lại vô ý nhổ thêm một khóm lau sậy.
Tôi vô thức liếc nhìn, phát hiện dưới gốc sậy còn có một khuôn mặt người, cũng bị rễ sậy quấn lấy, thối rữa sưng tấy, mơ hồ có thể nhận ra đó là bà nội Trần gia đã chết vào đầu tháng.
Tôi nhớ rõ bà ấy cũng được chôn cất phía sau nhà thờ họ Trần, vậy tại sao bà ấy lại xuất hiện ở đây?
Lòng tôi thắt lại, nín thở nhổ thêm một bụi sậy, thấy dưới gốc có nửa khuôn mặt bê bết máu, đây chẳng phải là cậu bé đến nhà chúng tôi sao?
Tôi sợ quá vùng dậy chạy ra phía ngoài bãi tha ma, nhưng chạy thế nào thì đám lau sậy này như bức tường thành không thể xuyên thủng, đi đâu tôi cũng bị chặn lại, không thể trốn thoát.
Xung quanh tôi đột nhiên có một cơn gió mạnh thổi tới, lập tức bầu trời tối sầm lại, những lớp sương đen từ đám lau sậy phủ đầy không khí khiến tôi không thể nhìn rõ mọi thứ xung quanh.
Tôi cố chạy ra ngoài, vừa khóc vừa gọi bà nội nhưng vô ích.
Tôi mơ hồ nghe thấy một giọng nói xa lạ trong gió mạnh, "Cô... tới... rồi... tôi... đã... đã... đợi... cô."
Giọng nói dường như đến từ mọi hướng xung quanh tôi, khi gần khi xa cứ quanh quẩn bên tôi.
"Thất Nhi, lại đây, mẹ ở bên này!"
Khi tôi đang chạy thì bỗng có một người phụ nữ xuất hiện trong đám lau sậy trước mặt tôi, bà ấy mặc áo sơ mi trắng in hoa, quần đen, tết
hai bím tóc.
Trông bà ấy thật đẹp, đôi mắt to tròn và khuôn mặt đầy đặn. Bà ấy đang vẫy tay với tôi và gọi tôi là Thất Nhi.
Tôi sững người một lúc, dừng lại lau nước mắt và nước mũi trên mặt, tôi đứng yên nhìn chằm chằm bà ấy như thế.
Bà ấy có phải là mẹ tôi không? Mẹ tôi không phải đã chết rồi sao?
"Đứa trẻ này, lại đây, để mẹ nhìn con một chút."
Tôi thấy bà ấy cười hiền lành như vậy, mũi tôi đau như búa bổ, tôi lập tức khóc, rụt rè đi về phía bà ấy.
"Thất Nhi!"
Tôi mới vừa đi được một bước, có tiếng hét chói tai từ phía sau. Tôi quay đầu nhìn lại, đứng sau lưng là một người phụ nữ đầu tóc rối bù, cũng mặc áo sơ mi hoa trắng quần đen, điểm khác biệt duy nhất là sắc mặt tái nhợt, trên người có mùi thối nồng nặc.
“Thất Nhi, mẹ là mẹ của con.” Giọng nói của bà run rẩy sợ hãi.
"Thất Nhi, tới đây, mẹ ở bên này."
Một người mẹ xinh đẹp khác cũng hét lên, tôi vô thức bước về phía bà ấy, bởi vì tôi nghĩ các bà mẹ đều như vậy, xinh đẹp, hào phóng và sạch sẽ.
Còn người phụ nữ thối rữa trước mặt chắc chắn không phải mẹ tôi.
“Thất Nhi, đừng đi qua đó, mẹ mới là mẹ của con.” Bà ấy lo lắng kêu lên.
Tôi sững sờ trong giây lát, không biết nên đi về phía nào. Tôi không biết ai là mẹ tôi, hoặc có thể không ai trong số họ là mẹ tôi.
Lúc này, giữa không trung đột nhiên vang lên một tiếng chim hót lanh lảnh. Tôi nhìn lên và thấy một con kền kền đen, to lớn lao thẳng vào tôi với cái mỏ đang há lớn.
