Chương 18: Thương Nhân
Edward Ryan là một kẻ bận rộn, đến mức không có thời gian để chăm sóc cho con mình, cứ quăng chúng cho quản gia lo. Vì anh cho rằng chỉ có tiền mới mang lại tương lai cho chúng. Từng có kẻ chỉ trích sự vô tâm của anh, nhưng Edward không quan tâm, quăng một xấp tiền là kẻ đó im miệng.
Edward có tư tưởng như vậy đều là do cách giáo dục từ nhỏ của nhà Ryan. Cha anh cũng là một thương nhân, ông gây dựng sự nghiệp từ hai bàn tay trắng, đôi tay ấy cũng nhuốm máu không biết bao nhiêu người. Dù bị những người quý tộc bè dỉu, khinh miệt nhưng ông Ryan luôn nở nụ cười luồn cúi. Ryan cũng dạy con mình phải làm việc dứt khoát và tàn nhẫn, đặt lợi ích của bản thân lên hàng đầu. Và không làm cha mình thất vọng, Edward thao túng một số nhà quý tộc, khiến họ phải xoay vòng trong nợ nần chồng chất, và không cách nào khác phải vay mượn nhà Ryan.
Khi Edward tốt nghiệp học viện tài chính năm hai mươi tuổi. Cha anh đã cưới cho anh con gái của một thương nhân giàu có khác. Edward không có quá nhiều tình cảm với cô vợ này. Anh cho rằng chỉ cần chu cấp đầy đủ tiền tài vật chất cho vợ và con là được. Edward không tìm thấy bất cứ thú vui nào khác ngoài việc kiếm tiền, anh khoái cái cảm giác dùng tiền đè bẹp những kẻ luôn mạnh mồm.
Lúc đầu Edward chỉ muốn có một người con. Khi Leon ra đời, Edward xác định cậu bé là người thừa kế và không muốn thêm một đứa con nào đứa. Anh chẳng cần những khoảng đầu tư vô ích. Nhưng khi người vợ đầu tiên cố gắng mang thai lần nữa vì hai bên gia đình nội ngoại thúc giục. Cuối cùng cũng như cô ấy mong muốn, Elysis đã được tạo ra, nhưng đổi lại Edward cũng bắt đầu xa lánh người vợ này. Đến cả việc khi cô ấy mất, anh cũng không thấy đau lòng mấy, sau đám tang vợ một ngày liền bắt đầu làm việc trở lại.
Còn về việc lấy người vợ thứ hai này, con gái của Tử tước Carney. Đó là vì dạo này hắn nhận ra lợi ích của việc có vợ thuộc tầng lớp quý tộc, điều đó rất có lợi để anh kết nối mối quan hệ với các nhà quyền quý. Ngoài ra còn nâng cao danh tiếng cho anh.
Tuy nhiên những nhà quý tộc lạc hậu cực kỳ kinh bỉ và coi thường thương nhân, họ cho rằng đây là cái nghề hèn kém, coi trọng vật chất. Nếu kết hôn với thương nhân, danh dự của họ sẽ bị gièm pha, thứ mà họ coi trọng còn hơn mạng sống của mình.
Thế nhưng, dạo gần đây Edward nghe được một vài lời đồn về nhà Tử tước Carney. Họ đang gặp phải một vài vấn đề tài chính nghiêm trọng. Điều làm cho Edward chú ý là họ có một cô con gái góa chồng, thậm chí cô ta còn thêm hai đứa con song sinh. Dù được đồn đại là tuyệt sắc mỹ nhân, nhưng hiếm người có địa vị nào chịu rước cô ta về nhà, họa may làʍ t̠ìиɦ nhân thì còn được. Thế là Edward liên hệ với Tử tước Charles, con nợ của anh, làm trung gian hỏi cưới với nhà Carney. Lúc đầu vợ chồng Tử tước Carney không đồng ý và cảm thấy bị phỉ báng, nhưng sau khi nghe tới món quà cưới, biểu hiện của họ liền thay đổi, nên biết khi gả Almira cho nhà Bá tước thì quà cưới họ nhận được cũng chỉ là hai ngàn đồng vàng, nhưng Edward hào phóng ra tay lên đến mười ngàn đồng vàng. Số tiền này có thể mua đứt một trang viên nhỏ.
Cuối cùng nhà Tử tước Carney cũng đồng ý, họ cho phép hai bên gặp mặt nhau. Edward đã nghe nhiều lời đồn về nhan sắc của Almira Carney, nhưng anh cũng không quá mong đợi, sự quan tâm của anh là ở mức độ thông minh của cô ta. Nhưng bất ngờ, lần đầu tiên gặp mặt, Edward đã bị choáng ngợp bởi vẻ đẹp kiêu sa của nàng, cứ như nữ thần mặt trăng mà mọi người thường hay ca tụng. Edward cho rằng vụ mua bán này cũng không quá lỗ. Nhưng không ngờ ngoài thân hình tuyệt đẹp đó, nàng ta còn có sự khôn ngoan khi đề nghị thêm một bản hợp đồng khác, trao đổi bằng chính sự ngoan ngoãn, vâng lời của nàng. Làm anh phải nhìn cô vợ tương lai bằng con mắt khác.
Khi Edward gặp cặp song sinh, con mắt thương nhân của anh có thể thấy rõ tính cách của từng đứa. Adele dũng cảm nhưng không tinh tế, Albert thì nhút nhát nhưng cẩn thận, một đôi bù trừ cho nhau hoàn hảo. Bất giác Edward nhớ tới hai đứa con ở nhà của mình, lâu rồi anh chưa ăn với chúng một bữa cơm nào. Lúc thấy hành động quan tâm của Almira với hai đứa nhóc sinh đôi, tự dưng trong lòng anh ích kỷ hy vọng cô cũng sẽ như vậy với hai anh em Leon và Elysis.
Một ngày sau buổi ghé thăm của Almira. Buổi sáng dinh thự Ryan.
Lịch làm việc của Edward ngày hôm nay gồm có dùng bữa trưa với Ngài Quillen, địa chủ trang viên Fork. Buổi chiều có lịch hẹn tham quan xưởng máy. Buổi tối xử lý công vụ ở trang viên. Cứ đầu tháng, anh mới hỏi thăm tình trạng học hành của các con. Tất cả mọi việc trong nhà đều có quản gia quán xuyến. Nhìn có vẻ anh là người chủ dễ nhưng một khi anh xử phạt người hầu sai phạm thì cực kỳ nghiêm khắc, chỉ cần phát hiện lỗi sai, nhẹ thì trừ lương, nặng thì đuổi việc, nếu chạm phải vấn đề trộm cắp, thì tống tù mọt gông.
Hôm nay Edward vẫn không có thời gian dùng bữa với hai đứa con.
Edward có tư tưởng như vậy đều là do cách giáo dục từ nhỏ của nhà Ryan. Cha anh cũng là một thương nhân, ông gây dựng sự nghiệp từ hai bàn tay trắng, đôi tay ấy cũng nhuốm máu không biết bao nhiêu người. Dù bị những người quý tộc bè dỉu, khinh miệt nhưng ông Ryan luôn nở nụ cười luồn cúi. Ryan cũng dạy con mình phải làm việc dứt khoát và tàn nhẫn, đặt lợi ích của bản thân lên hàng đầu. Và không làm cha mình thất vọng, Edward thao túng một số nhà quý tộc, khiến họ phải xoay vòng trong nợ nần chồng chất, và không cách nào khác phải vay mượn nhà Ryan.
Lúc đầu Edward chỉ muốn có một người con. Khi Leon ra đời, Edward xác định cậu bé là người thừa kế và không muốn thêm một đứa con nào đứa. Anh chẳng cần những khoảng đầu tư vô ích. Nhưng khi người vợ đầu tiên cố gắng mang thai lần nữa vì hai bên gia đình nội ngoại thúc giục. Cuối cùng cũng như cô ấy mong muốn, Elysis đã được tạo ra, nhưng đổi lại Edward cũng bắt đầu xa lánh người vợ này. Đến cả việc khi cô ấy mất, anh cũng không thấy đau lòng mấy, sau đám tang vợ một ngày liền bắt đầu làm việc trở lại.
Tuy nhiên những nhà quý tộc lạc hậu cực kỳ kinh bỉ và coi thường thương nhân, họ cho rằng đây là cái nghề hèn kém, coi trọng vật chất. Nếu kết hôn với thương nhân, danh dự của họ sẽ bị gièm pha, thứ mà họ coi trọng còn hơn mạng sống của mình.
Thế nhưng, dạo gần đây Edward nghe được một vài lời đồn về nhà Tử tước Carney. Họ đang gặp phải một vài vấn đề tài chính nghiêm trọng. Điều làm cho Edward chú ý là họ có một cô con gái góa chồng, thậm chí cô ta còn thêm hai đứa con song sinh. Dù được đồn đại là tuyệt sắc mỹ nhân, nhưng hiếm người có địa vị nào chịu rước cô ta về nhà, họa may làʍ t̠ìиɦ nhân thì còn được. Thế là Edward liên hệ với Tử tước Charles, con nợ của anh, làm trung gian hỏi cưới với nhà Carney. Lúc đầu vợ chồng Tử tước Carney không đồng ý và cảm thấy bị phỉ báng, nhưng sau khi nghe tới món quà cưới, biểu hiện của họ liền thay đổi, nên biết khi gả Almira cho nhà Bá tước thì quà cưới họ nhận được cũng chỉ là hai ngàn đồng vàng, nhưng Edward hào phóng ra tay lên đến mười ngàn đồng vàng. Số tiền này có thể mua đứt một trang viên nhỏ.
Khi Edward gặp cặp song sinh, con mắt thương nhân của anh có thể thấy rõ tính cách của từng đứa. Adele dũng cảm nhưng không tinh tế, Albert thì nhút nhát nhưng cẩn thận, một đôi bù trừ cho nhau hoàn hảo. Bất giác Edward nhớ tới hai đứa con ở nhà của mình, lâu rồi anh chưa ăn với chúng một bữa cơm nào. Lúc thấy hành động quan tâm của Almira với hai đứa nhóc sinh đôi, tự dưng trong lòng anh ích kỷ hy vọng cô cũng sẽ như vậy với hai anh em Leon và Elysis.
Một ngày sau buổi ghé thăm của Almira. Buổi sáng dinh thự Ryan.
Lịch làm việc của Edward ngày hôm nay gồm có dùng bữa trưa với Ngài Quillen, địa chủ trang viên Fork. Buổi chiều có lịch hẹn tham quan xưởng máy. Buổi tối xử lý công vụ ở trang viên. Cứ đầu tháng, anh mới hỏi thăm tình trạng học hành của các con. Tất cả mọi việc trong nhà đều có quản gia quán xuyến. Nhìn có vẻ anh là người chủ dễ nhưng một khi anh xử phạt người hầu sai phạm thì cực kỳ nghiêm khắc, chỉ cần phát hiện lỗi sai, nhẹ thì trừ lương, nặng thì đuổi việc, nếu chạm phải vấn đề trộm cắp, thì tống tù mọt gông.
Hôm nay Edward vẫn không có thời gian dùng bữa với hai đứa con.
