Chương 7: Tiền Bà Tử Tới Đón Chiêu Đệ
Năm nay đúng là năm đại hạn, cuộc sống người dân kham khổ, bán con cái cũng nhiều . Vừa khéo là tháng trước Tiền bà tử nhận được một đơn hàng lớn, tại kinh thành, phủ Trung Dũng Hầu cần tìm hai mươi nha hoàn tám, chín tuổi. Bà đã đi khắp nơi thu mua, hiện giờ số lượng đã gần đủ.
Tiền bà tử nhấp một ngụm trà, hài lòng nói với Hàn Thải Vi: "Chiêu Đệ à! Ngươi muốn tự bán mình cũng được, nhưng lần này Trung Dũng Hầu chỉ muốn mua đứt nha hoàn. Tiền của ngươi sẽ giống như Đại Nha tỷ. Nếu ngươi muốn cha nương chuộc về sau thì không được, đây là văn khế bán đứt. Nếu ngươi muốn làm văn khế cầm cố, thì phải tìm nơi khác. Giá sẽ không cao như vậy, chỉ sáu lượng bạc mà không được cung cấp lương thực. Ngươi và người nhà nên cân nhắc kỹ.
Tiền thuốc Ô đầu cần chín lượng rưỡi, sáu lượng bạc làm sao đủ được? Hàn Thải Vi giật mình, há hốc miệng vài lần, không ngờ sẽ phải làm văn tự bán đứt. Nàng muốn rút lui nhưng lại nghĩ đến hình ảnh Ô đầu nằm liệt trên giường, đáng thương vô cùng. Cuối cùng, nàng lấy hết can đảm, cắn răng nói: "Vậy thì làm văn tự bán đứt!"
Bà Tiền lấy ra một tờ giấy, ngẩng đầu hỏi: "Đại Nha tên là Hàn Thải Tinh, còn ngươi thì sao?" Nghe vậy, Hàn Thải Vi không khỏi ngẩn ngơ, quả nhiên ông trời sắp đặt cho nàng xuyên qua đây không phải không có lý do. Chỉ ngẩn người một lát, Hàn Thải Vi vội trả lời: "Tên ta là Hàn Thải Vi." Nàng dùng tay khoa tay múa chân để nói cách viết tên của mình.
Bà Tiền gật đầu khen: "Được đấy! Thế mà lại biết viết tên mình " Bà càng thêm ưng ý, bèn lấy kẹo mạch nha đưa cho Hàn Thải Vi. Nàng lơ là từ chối một chút rồi nhét vào tay áo.
Sáng sớm mai khi đón người sẽ giao gạo lức. Hàn Thải Vi ấn dấu tay nhận tám lượng bạc rồi cáo từ bà Tiền, đi về nhà Giả lang trung .
Nhà Giả lang trung ở ngay trong thôn. Hàn Thải Vi đưa tiền và đợi hắn kê đơn thuốc. Nàng xách thuốc về nhà, lấy cái nồi cũ kỹ trong bếp, nấu thuốc . Thuốc nguội, nàng đút cho Ô đầu uống.
Nước thuốc rất đắng. Ô đầu uống mấy ngụm đã nhăn mặt, khổ đến mức nhếch miệng.
Hàn Thải Vi móc ra một viên kẹo mạch nha, đưa đến bên miệng Ô Đầu: "Ăn đi, ngọt miệng sẽ hết đắng." Ô đầu là đứa con nhỏ nhất , lại là nhi tử, nên được Hàn Đại Lang và Vương thị yêu thương nhất, Mỗi lần đi chợ phiên, họ chỉ mua vài văn tiền đồ ăn vặt. Đại Nha và Chiêu Đệ ăn không được mấy miếng, đều nhường cho Ô đầu đồ ăn ngon.
Nửa năm nay Ô đầu không được ăn quà vặt. Nên khi nhìn thấy kẹo mạch nha, mắt sáng lấp lánh. Bé vội vàng bóc kẹo, không bỏ sót một mẩu nào. Ăn xong, Ô đầu thè lưỡi liếʍ một chút, mím môi, thỏa mãn mỉm cười. Bé kéo tay Hàn Thải Vi, ngọt ngào nói: "Nhị tỷ ,tỷ tốt quá!". Vương thị ở ngoài phòng nhìn thấy một đống thuốc. Nhớ lại chuyện Đại Nha tự bán mình, bà sợ Chiêu Đệ học theo, lòng bồn chồn không yên. Chân tay bủn rủn, bà đẩy cửa ra, lớn tiếng hỏi Chiêu Đệ: “Chiêu Đệ! Sao nhiều thuốc vậy? Giả lang trung cho con nợ à?”
Hàn Thải Vi buông tay Ô đầu ra, vỗ vỗ, cố nở nụ cười: "Nương, Ô đầu ngã như vậy, nếu không chữa trị lâu dài sẽ thành tàn tật, không thể kéo dài được. Nhưng nhà ta lấy đâu ra tiền? Vừa rồi con đến chỗ Tiền bà tử , ký khế bán mình, lấy tám lượng bạc mới mua được thuốc này. Sáng mai còn có hai mươi cân gạo lức đến nữa."
Vương thị đỏ hoe mắt, giọng run run: "Chiêu Đệ ơi! Con mới bao nhiêu tuổi, tiền thuốc cho Ô đầu để cha nương lo liệu."
Hàn Thải Vi cố nén nước mắt, an ủi bà: "Nương đừng lo lắng, bà tử nói, con sẽ được vào phủ Trung Dũng Hầu ở kinh thành, là nhà giàu sang phú quý không còn ai hưởng phúc hơn con."
Nói vậy chứ nước mắt vẫn cứ tuôn rơi. Nàng vội dùng tay đè lên mắt, cố nén tiếng nấc nghẹn ngào: "Chờ mùa màng bội thu, cha mẹ tích cóp được chút tiền, sẽ chuộc Đại Nha tỷ trước, rồi đến chuộc con."
Vương thị nghe vậy lại càng đau khổ. Bà ta nghĩ ông trời không cho con người sống yên ổn, tai họa liên tiếp ập đến gia đình bà. Đầu tiên là phải bán con gái Đại Nha, giờ đây lại muốn bán cả Chiêu Đệ.
Nhìn thấy Ô Đầu nằm đó, biết rằng nếu không chữa trị sẽ bị tàn phế, Vương thị run rẩy mấp máy môi, muốn nói "không" nhưng không thốt nên lời. Bà òa khóc nức nở, che mặt chạy ra ngoài.
Ô đầu, hai mắt đẫm lệ, nhìn chằm chằm Hàn Thải Vi, nghẹn ngào gọi: "Nhị tỷ, nhị tỷ cũng giống đại tỷ, phải đi sao?". Vừa nói, những giọt nước mắt to như hạt đậu lăn dài trên má, theo tiếng nấc, bờ vai run rẩy từng hồi.”Ừm, nhị tỷ cũng giống đại tỷ, ra ngoài kiếm tiền. Ô đầu ngoan ngoãn ở nhà uống thuốc, chân mới mau lành. Chờ trưởng thành phải học hành chăm chỉ, thi đỗ tú tài làm quan, rồi đón tỷ tỷ trở về.” Hàn Thải Vi nói xong, rốt cuộc không nhịn được, ôm Ô Đầu, hai tỷ muội ôm nhau khóc nức nở.
Ô đầu tay bé nhỏ gắt gao túm lấy Hàn Thải Vi không buông, hai mắt to tròn nhìn chằm chằm nàng, sợ nàng trộm rời đi. Hàn Thải lại dỗ dành bé bằng một ít hồ dán, dỗ bé uống thuốc xong, vỗ về lưng, dỗ bé ngủ. Cuối cùng, đứa bé cũng chịu không nổi, khóe mắt lấm lem nước mắt, mơ màng ngủ thϊếp đi.
Khi Ô đầu ngủ say, Hàn Thải Vi đi vào trong không gian. Lúa, nước, tiểu mạch, bắp đều chỉ còn lại một gốc cây. Rau dại cũng được nhổ sạch. Nàng đến gian ngoài rót đầy lu nước và thùng nước. Sau đó, Hàn Thải Vi quay lại nằm xuống bên cạnh đứa bé, ôm lấy nó và vuốt ve từ đỉnh đầu đến lòng bàn tay. Mỗi lần vuốt ve, nàng lại cảm thấy vô cùng kỳ diệu và hiếm lạ.
Sáng sớm ngày hôm sau, bà Tiền mang đến hai mươi cân gạo lứt để tiễn Hàn Thải Vi lên đường.
Vương thị khóc suốt đêm, hai mắt sưng húp như quả đào. Bà ôm Hàn Thải Vi, luyến tiếc không muốn buông ra. Tuy tự nhủ rằng bản thân không có tình cảm gì với Vương thị, nhưng lòng Hàn Thải Vi lại nhói đau. Nàng nói: "Nương yên tâm, con đi hưởng phúc, không phải chịu khổ đâu."
Vương thị cầm theo một chiếc tay nải để Hàn Thải Vi dùng trên đường. Hàn Thải Vi giật lấy chiếc nải , cúi đầu chạy ra khỏi nhà. Vương thị mặt đầy nước mắt, chạy theo sau, ngã sõng soài xuống đất, không đứng dậy mà quỳ rạp trên mặt đất gào khóc.
Tối qua, Hàn Đại Lang đã trở về nhà. Khi biết đứa bé ngã từ trên cây xuống, Chiêu Đệ vì muốn đổi tiền mua thuốc cho đệ đệ đã tự bán mình. Hắn đấm ngực thét khóc một hồi, hôm nay không đi làm công, đứng trong phòng cũng không đi tiễn Chiêu Đệ. Khi thấy Vương thị chạy theo Chiêu Đệ té ngã, kêu "ai" một tiếng, đi ra ngoài đỡ bà về nhà.
Hai vợ chồng lặng lẽ dọn hai mươi cân gạo lứt vào phòng tây. Họ thấy mấy bó lúa nước và tiểu mạch, bốn mươi mấy cây bắp, bốn củ cải trắng và một đống rau dại lớn được đặt trên mặt đất.
“Bồ Tát lại hiển linh!" Vương thị hét lớn một tiếng, oán hận nói: "Bồ Tát ơi! Sao ngươi không hiển linh sớm hơn?! Sao không đến cứu Chiêu Đệ của ta?!" Trong phòng, đứa bé nắm chặt mấy viên kẹo mạch nha trong tay, cắn răng nức nở, nước mắt chảy từ khóe mắt xuống gối.
Tiền bà tử nhấp một ngụm trà, hài lòng nói với Hàn Thải Vi: "Chiêu Đệ à! Ngươi muốn tự bán mình cũng được, nhưng lần này Trung Dũng Hầu chỉ muốn mua đứt nha hoàn. Tiền của ngươi sẽ giống như Đại Nha tỷ. Nếu ngươi muốn cha nương chuộc về sau thì không được, đây là văn khế bán đứt. Nếu ngươi muốn làm văn khế cầm cố, thì phải tìm nơi khác. Giá sẽ không cao như vậy, chỉ sáu lượng bạc mà không được cung cấp lương thực. Ngươi và người nhà nên cân nhắc kỹ.
Tiền thuốc Ô đầu cần chín lượng rưỡi, sáu lượng bạc làm sao đủ được? Hàn Thải Vi giật mình, há hốc miệng vài lần, không ngờ sẽ phải làm văn tự bán đứt. Nàng muốn rút lui nhưng lại nghĩ đến hình ảnh Ô đầu nằm liệt trên giường, đáng thương vô cùng. Cuối cùng, nàng lấy hết can đảm, cắn răng nói: "Vậy thì làm văn tự bán đứt!"
Bà Tiền gật đầu khen: "Được đấy! Thế mà lại biết viết tên mình " Bà càng thêm ưng ý, bèn lấy kẹo mạch nha đưa cho Hàn Thải Vi. Nàng lơ là từ chối một chút rồi nhét vào tay áo.
Sáng sớm mai khi đón người sẽ giao gạo lức. Hàn Thải Vi ấn dấu tay nhận tám lượng bạc rồi cáo từ bà Tiền, đi về nhà Giả lang trung .
Nhà Giả lang trung ở ngay trong thôn. Hàn Thải Vi đưa tiền và đợi hắn kê đơn thuốc. Nàng xách thuốc về nhà, lấy cái nồi cũ kỹ trong bếp, nấu thuốc . Thuốc nguội, nàng đút cho Ô đầu uống.
Hàn Thải Vi móc ra một viên kẹo mạch nha, đưa đến bên miệng Ô Đầu: "Ăn đi, ngọt miệng sẽ hết đắng." Ô đầu là đứa con nhỏ nhất , lại là nhi tử, nên được Hàn Đại Lang và Vương thị yêu thương nhất, Mỗi lần đi chợ phiên, họ chỉ mua vài văn tiền đồ ăn vặt. Đại Nha và Chiêu Đệ ăn không được mấy miếng, đều nhường cho Ô đầu đồ ăn ngon.
Nửa năm nay Ô đầu không được ăn quà vặt. Nên khi nhìn thấy kẹo mạch nha, mắt sáng lấp lánh. Bé vội vàng bóc kẹo, không bỏ sót một mẩu nào. Ăn xong, Ô đầu thè lưỡi liếʍ một chút, mím môi, thỏa mãn mỉm cười. Bé kéo tay Hàn Thải Vi, ngọt ngào nói: "Nhị tỷ ,tỷ tốt quá!". Vương thị ở ngoài phòng nhìn thấy một đống thuốc. Nhớ lại chuyện Đại Nha tự bán mình, bà sợ Chiêu Đệ học theo, lòng bồn chồn không yên. Chân tay bủn rủn, bà đẩy cửa ra, lớn tiếng hỏi Chiêu Đệ: “Chiêu Đệ! Sao nhiều thuốc vậy? Giả lang trung cho con nợ à?”
Vương thị đỏ hoe mắt, giọng run run: "Chiêu Đệ ơi! Con mới bao nhiêu tuổi, tiền thuốc cho Ô đầu để cha nương lo liệu."
Hàn Thải Vi cố nén nước mắt, an ủi bà: "Nương đừng lo lắng, bà tử nói, con sẽ được vào phủ Trung Dũng Hầu ở kinh thành, là nhà giàu sang phú quý không còn ai hưởng phúc hơn con."
Nói vậy chứ nước mắt vẫn cứ tuôn rơi. Nàng vội dùng tay đè lên mắt, cố nén tiếng nấc nghẹn ngào: "Chờ mùa màng bội thu, cha mẹ tích cóp được chút tiền, sẽ chuộc Đại Nha tỷ trước, rồi đến chuộc con."
Vương thị nghe vậy lại càng đau khổ. Bà ta nghĩ ông trời không cho con người sống yên ổn, tai họa liên tiếp ập đến gia đình bà. Đầu tiên là phải bán con gái Đại Nha, giờ đây lại muốn bán cả Chiêu Đệ.
Nhìn thấy Ô Đầu nằm đó, biết rằng nếu không chữa trị sẽ bị tàn phế, Vương thị run rẩy mấp máy môi, muốn nói "không" nhưng không thốt nên lời. Bà òa khóc nức nở, che mặt chạy ra ngoài.
Ô đầu, hai mắt đẫm lệ, nhìn chằm chằm Hàn Thải Vi, nghẹn ngào gọi: "Nhị tỷ, nhị tỷ cũng giống đại tỷ, phải đi sao?". Vừa nói, những giọt nước mắt to như hạt đậu lăn dài trên má, theo tiếng nấc, bờ vai run rẩy từng hồi.”Ừm, nhị tỷ cũng giống đại tỷ, ra ngoài kiếm tiền. Ô đầu ngoan ngoãn ở nhà uống thuốc, chân mới mau lành. Chờ trưởng thành phải học hành chăm chỉ, thi đỗ tú tài làm quan, rồi đón tỷ tỷ trở về.” Hàn Thải Vi nói xong, rốt cuộc không nhịn được, ôm Ô Đầu, hai tỷ muội ôm nhau khóc nức nở.
Ô đầu tay bé nhỏ gắt gao túm lấy Hàn Thải Vi không buông, hai mắt to tròn nhìn chằm chằm nàng, sợ nàng trộm rời đi. Hàn Thải lại dỗ dành bé bằng một ít hồ dán, dỗ bé uống thuốc xong, vỗ về lưng, dỗ bé ngủ. Cuối cùng, đứa bé cũng chịu không nổi, khóe mắt lấm lem nước mắt, mơ màng ngủ thϊếp đi.
Khi Ô đầu ngủ say, Hàn Thải Vi đi vào trong không gian. Lúa, nước, tiểu mạch, bắp đều chỉ còn lại một gốc cây. Rau dại cũng được nhổ sạch. Nàng đến gian ngoài rót đầy lu nước và thùng nước. Sau đó, Hàn Thải Vi quay lại nằm xuống bên cạnh đứa bé, ôm lấy nó và vuốt ve từ đỉnh đầu đến lòng bàn tay. Mỗi lần vuốt ve, nàng lại cảm thấy vô cùng kỳ diệu và hiếm lạ.
Sáng sớm ngày hôm sau, bà Tiền mang đến hai mươi cân gạo lứt để tiễn Hàn Thải Vi lên đường.
Vương thị khóc suốt đêm, hai mắt sưng húp như quả đào. Bà ôm Hàn Thải Vi, luyến tiếc không muốn buông ra. Tuy tự nhủ rằng bản thân không có tình cảm gì với Vương thị, nhưng lòng Hàn Thải Vi lại nhói đau. Nàng nói: "Nương yên tâm, con đi hưởng phúc, không phải chịu khổ đâu."
Vương thị cầm theo một chiếc tay nải để Hàn Thải Vi dùng trên đường. Hàn Thải Vi giật lấy chiếc nải , cúi đầu chạy ra khỏi nhà. Vương thị mặt đầy nước mắt, chạy theo sau, ngã sõng soài xuống đất, không đứng dậy mà quỳ rạp trên mặt đất gào khóc.
Tối qua, Hàn Đại Lang đã trở về nhà. Khi biết đứa bé ngã từ trên cây xuống, Chiêu Đệ vì muốn đổi tiền mua thuốc cho đệ đệ đã tự bán mình. Hắn đấm ngực thét khóc một hồi, hôm nay không đi làm công, đứng trong phòng cũng không đi tiễn Chiêu Đệ. Khi thấy Vương thị chạy theo Chiêu Đệ té ngã, kêu "ai" một tiếng, đi ra ngoài đỡ bà về nhà.
Hai vợ chồng lặng lẽ dọn hai mươi cân gạo lứt vào phòng tây. Họ thấy mấy bó lúa nước và tiểu mạch, bốn mươi mấy cây bắp, bốn củ cải trắng và một đống rau dại lớn được đặt trên mặt đất.
“Bồ Tát lại hiển linh!" Vương thị hét lớn một tiếng, oán hận nói: "Bồ Tát ơi! Sao ngươi không hiển linh sớm hơn?! Sao không đến cứu Chiêu Đệ của ta?!" Trong phòng, đứa bé nắm chặt mấy viên kẹo mạch nha trong tay, cắn răng nức nở, nước mắt chảy từ khóe mắt xuống gối.
