Chương 8: Vào Phủ Trung Dũng Hầu
Trước cửa nhà Tiền bà tử dừng lại hai chiếc xe ngựa. Đằng sau xe, bên cạnh một con ngựa đen, có một người nam nhân tráng niên đang đứng. Hắn ta đeo một thanh đao dài trên lưng, vẻ mặt dữ tợn, khiến người ta nhìn vào không khỏi sợ hãi.
Hàn Thải Vi lên xe, dựa vào trong ngồi xuống. Nàng mở túi ra, bên trong có hai bộ quần áo thường ngày, một đôi giày mới, sáu chiếc bánh tráng nướng to bằng bàn tay. Tối qua, tiếng cối xay trong nhà vang lên suốt đêm, nghĩ đến Hàn Đại Lang đã mài mặt bánh mới suốt đêm. Bây giờ là cuối mùa hè, bánh tráng nướng có thể để được lâu không? Hàn Thải Vi dùng tay bẻ bánh thành hai nửa, thu vào trong không gian. Nàng cũng lấy ra một ống tre đựng nước và rót đầy một lần nữa. Ngoài ra còn có một chuỗi tiền lớn, đếm đếm, có 200 cái.
Đợi không sai biệt lắm khoảng hai canh giờ, lục đυ.c đi lên mười mấy người bảy tám tuổi tiểu nữ hài, chen chúc ngồi ở trong xe, Tiền bà tử lớn tiếng hét to: “Đều ngồi trật tự hết ! Đi thôi!”
Xe chậm rãi đi, con đường quê gồ ghề, va vào đá khiến xe xóc nảy mạnh. Cô bé ngồi đối diện không giữ được thăng bằng, đầu va vào nhau, méo miệng khóc nức nở. Không khí u ám, gợi nhớ đến người thân, khiến các cô bé vốn đã cố nén chịu đựng, giờ đây không thể kìm được, tiếng nức nở vang lên khắp xe.
Hàn Thải Vi liếc mắt nhìn quanh, chỉ thấy toàn là những bé gái bảy tám tuổi, đứa nào đứa nấy cũng vá víu lấm lem. Năm nay, cuộc sống quá khó khăn, nhiều nhà buộc phải bán con gái, bán con trai. Xe vừa dừng lại, bọn trẻ vội vàng kêu lên "Hư" rồi khóc nức nở .Tiền bà tử chắc chắn sẽ không bỏ qua chúng.
Một phen mang vỏ đao xốc lên rèm xe, nam nhân lạnh lùng quát: "Khóc cái gì, im miệng!". Ánh mắt sắc bén của hắn liếc nhìn một vòng, khiến các cô bé đều im bặt.
Cảm nhận được bé gái bên cạnh run rẩy không ngừng, đứa trẻ lớn như vậy ở kiếp trước còn đang học lớp một. Hàn Thải Vi thở dài, kéo tay bé gái vỗ về. Bé gái dựa vào vai cô, nức nở không tiếng động.
Nam nhân kia hạ màn cửa xe, ra lệnh cho xe tiếp tục đi. Khi trời chạng vạng, họ dừng lại ở một thôn nhỏ. Bà Tiền gọi các nữ hài xuống xe. Sau một ngày nhịn đói, các bé vội vàng đi vệ sinh. Một người mang đến bánh ngô nấu với đậu đen và một chén nước lạnh. Mọi người cùng nhau ăn và ngủ trên một chiếc giường lớn.
Ngày thứ hai, đến trưa, một chiếc xe ngựa khác lại đến. Bà Tiền cười tủm tỉm, vén màn xe lên xem xét, gật đầu hài lòng rồi mới chuyển đám trẻ lên xe và tiếp tục lên đường.
Một bàn tay nhỏ bé đưa tới, nữ hài bên cạnh vang lên giọng nói dịu dàng, "Muội muội đói không?". Hàn Thải Vi ngẩn ra một chút, rồi mới nhận ra, "muội muội" mà nàng nói chính là mình.
Nằm trên giường mấy tháng, chỉ ăn thức ăn lỏng nên người gầy gò, thấp bé. So với những bé gái khác, nàng là bé nhỏ gầy nhất. Nữ hài bên cạnh cao hơn nàng nửa cái đầu, vậy không phải gọi muội thì còn thể nào?
Một người phụ nữ hơn ba mươi tuổi sao có thể cam tâm làm muội muội ? "Ta tám tuổi, nhưng vì sinh bệnh nên trông nhỏ hơn." Nữ hài mềm mại, có chút ngượng ngùng, "Là do ta gọi sai, ta cũng tám tuổi, sinh vào tháng Chạp, ngươi nhất định lớn hơn muội ." Nữ hài lại nhìn Hàn Thải Vi vài lần, thấy nàng quá nhỏ gầy, thực sự không thể gọi là tỷ tỷ, chỉ đành nói: “Tên ta là Chiêu Đệ, họ Ngô, ở thôn Thượng Cương. Còn ngươi tên gì?". Vào thời đại trọng nam khinh nữ này, trong thôn có rất nhiều nữ hài tên là Chiêu Đệ, vì họ mong muốn sinh được nam hài . Thậm chí có nhà sinh sáu bảy bé gái vẫn đặt tên là "Chiêu đệ", hy vọng rằng đứa tiếp theo sẽ là con trai.
"Ta tên là Thải Vi, họ Hàn, ở thôn Hàn Gia." Tiếng bụng kêu ùng ục truyền đến. Tối qua họ chỉ phát một chiếc bánh ngô và một chén nước, sáng nay không có gì cả. Bảy tám tuổi là giai đoạn phát triển mạnh, đang tuổi ăn tuổi lớn, làm sao không đói bụng được? Ngô Chiêu Đệ ôm bụng, xoa nhẹ hai lần.
“Đây!" Hàn Thải Vi đưa tay ra, trên tay là nửa chiếc bánh ngô đen sì. Tối qua,nàng ăn bánh của Vương thị làm, nên để dành được. "Ăn đi!"
Ngô Chiêu Đệ ngượng ngùng cười, đưa tay nhận lấy, miệng nhỏ nhai nhai. "Thải Vi, cảm ơn ngươi. Ta khỏe lắm, sau này ta sẽ giúp ngươi làm việc để trả ơn ngươi." Nghe lời này có vẻ hơi quá sức, Ngô Chiêu Đệ nhỏ, gầy gò như que củi, ai giúp ai còn chưa biết đâu!
Ba ngày sau, xe di chuyển liên tục không ngừng, cuối cùng cũng đến kinh thành. Mành xe không được mở ra, chỉ nghe tiếng người ồn ào, tiếng ngựa xe náo nhiệt bên ngoài. Khoảng một canh giờ sau, xe dừng lại ở cửa phụ Tây Bắc của phủ Trung Dũng Bá. Bà Tiền nhảy xuống xe, gõ cửa.
Một bà tử mở cửa, nhận một góc bạc người đưa, đánh giá họ một lượt rồi nói to: "Chờ!"
Các nữ hài lần lượt xuống xe. Tường rào phủ Trung Dũng Bá màu xanh lơ cao ngút, Thải Vi nhìn ra ước chừng hơn 10 mét. Đúng như mọi người nói, nhà cao cửa rộng, quả thật không sai. Xem ra đúng như lời Tiền bà tử , nơi sắp sinh sống này quả là một nơi tốt.
Cửa phụ mở ra, một người nam nhân trung niên cùng hai tên gia đinh vội vàng đi ra. Người nam nhân mặc áo dài lụa màu lam, bên hông đeo một viên ngọc bích xanh biếc, nước ngọc rất tốt, nhìn qua vô cùng sang trọng.
Bà Tiền a dua nịnh hót, tiến lên vén áo chào: "Giang tổng quản mạnh khỏe, ngài muốn hai mươi nữ hài đã đến."
Giang tổng quản liếc nhìn các nữ hài một lượt, gật đầu: "Mã Tùng, đưa Tiền bà tử đến phòng thu chi. Mã Lương, dẫn các nữ hài đi tìm Lưu thụy gia." Nói xong, hắn bước đi nhanh chóng, để lại hương đàn thoang thoảng trong không khí.
Mã Lương, với dáng vẻ thiếu niên 17-18 tuổi, khoác lên mình bộ trang phục màu đen tuyền, vóc người không cao, sở hữu đôi mắt biết cười. Dặn dò mọi người: "Vào sân phải tuân thủ quy củ, không được phép gây tiếng ồn, không được nhìn ngó lung tung, theo ta đi."
Hai mươi nha hoàn chia thành hai hàng, Thải Vi với vóc dáng nhỏ bé nhất xếp cuối hàng. Nàng hành lễ với Tiền bà tử, chào tạm biệt rồi theo đội ngũ tiến vào phủ Trung Dũng Bá.
Bên trong phủ, cây cối rậm rạp, xanh tươi tốt. Đình đài lầu các nguy nga tráng lệ, đẹp đến mức không thể nào diễn tả bằng lời. Đi qua ba đoạn hành lang, họ đi qua khu rừng hoa mai, rẽ trái rẽ phải rồi đi vào một khoảng sân. Mã Lương không vào mà đứng ở cửa, gõ cửa và gọi to: "Lưu mụ mụ, nha hoàn mới mua đã đến."
Một nữ hài mở cửa, rón rén nói: "Tiểu ca chờ một chút, Lưu bà sắp đến."
Chẳng mấy chốc, ba nữ nhân bước nhanh đến, người đi đầu là bà Lưu hơn bốn mươi tuổi, dáng người thon thả, cao gầy, tóc đen mượt mà không rối, môi mỏng hơi trĩu xuống, nhìn qua là biết đã nhiều năm không cười.
Nhìn thấy Mã Lương khóe miệng cong cong, miễn cưỡng nở một nụ cười gượng gạo, không mặn không nhạt nói: "Mã Lương tiểu ca vất vả, ta sẽ nghiêm khắc dạy dỗ, tất làm giang tổng quản yên tâm."
Mã Lương mỉm cười: "Từ trên xuống dưới trong phủ, hầu hết đều là nha hoàn do ngài dạy dỗ, ai cũng có quy củ tốt, không ai không hài lòng."
Năng lực là có, nhưng không có đạo lý đối nhân xử thế, ở đây 20 năm vẫn không thể tiến lên, than vãn một hồi rồi xoay người rời đi.
Hai mươi cô bé xếp thành hàng đi vào sân. Nhìn vào củ cải nhỏ xíu, bà Lưu cau mày, chỉ vào cô bé đứng đầu hàng hỏi: "Tên ngươi là gì?"
Cô bé đáp: "Bẩm bà, ta tên Hương Tú."
Bà Lưu gật đầu: "Tên hay đấy. Chín người sau đều lấy tên là Hương! Hương Linh, Hương Xuân, Hương Liễu..."
Cô bé dẫn đầu hàng tên là Thải Cần. Bà Lưu tùy tiện đặt tên cho những người sau là Thải Lam, Thải Hà, Thải Liên. Lo rằng nếu gọi tên thật của mình là Thải Hoa sẽ không hay, đến lượt mình, cô bé vội vàng cúi chào và nói: "Bẩm bà, tên thật của ta là Thải Vi." Bà Lưu gật đầu: "Con không cần đổi tên, cứ gọi là Thải Vi!"
Hàn Thải Vi lên xe, dựa vào trong ngồi xuống. Nàng mở túi ra, bên trong có hai bộ quần áo thường ngày, một đôi giày mới, sáu chiếc bánh tráng nướng to bằng bàn tay. Tối qua, tiếng cối xay trong nhà vang lên suốt đêm, nghĩ đến Hàn Đại Lang đã mài mặt bánh mới suốt đêm. Bây giờ là cuối mùa hè, bánh tráng nướng có thể để được lâu không? Hàn Thải Vi dùng tay bẻ bánh thành hai nửa, thu vào trong không gian. Nàng cũng lấy ra một ống tre đựng nước và rót đầy một lần nữa. Ngoài ra còn có một chuỗi tiền lớn, đếm đếm, có 200 cái.
Đợi không sai biệt lắm khoảng hai canh giờ, lục đυ.c đi lên mười mấy người bảy tám tuổi tiểu nữ hài, chen chúc ngồi ở trong xe, Tiền bà tử lớn tiếng hét to: “Đều ngồi trật tự hết ! Đi thôi!”
Hàn Thải Vi liếc mắt nhìn quanh, chỉ thấy toàn là những bé gái bảy tám tuổi, đứa nào đứa nấy cũng vá víu lấm lem. Năm nay, cuộc sống quá khó khăn, nhiều nhà buộc phải bán con gái, bán con trai. Xe vừa dừng lại, bọn trẻ vội vàng kêu lên "Hư" rồi khóc nức nở .Tiền bà tử chắc chắn sẽ không bỏ qua chúng.
Một phen mang vỏ đao xốc lên rèm xe, nam nhân lạnh lùng quát: "Khóc cái gì, im miệng!". Ánh mắt sắc bén của hắn liếc nhìn một vòng, khiến các cô bé đều im bặt.
Nam nhân kia hạ màn cửa xe, ra lệnh cho xe tiếp tục đi. Khi trời chạng vạng, họ dừng lại ở một thôn nhỏ. Bà Tiền gọi các nữ hài xuống xe. Sau một ngày nhịn đói, các bé vội vàng đi vệ sinh. Một người mang đến bánh ngô nấu với đậu đen và một chén nước lạnh. Mọi người cùng nhau ăn và ngủ trên một chiếc giường lớn.
Ngày thứ hai, đến trưa, một chiếc xe ngựa khác lại đến. Bà Tiền cười tủm tỉm, vén màn xe lên xem xét, gật đầu hài lòng rồi mới chuyển đám trẻ lên xe và tiếp tục lên đường.
Một bàn tay nhỏ bé đưa tới, nữ hài bên cạnh vang lên giọng nói dịu dàng, "Muội muội đói không?". Hàn Thải Vi ngẩn ra một chút, rồi mới nhận ra, "muội muội" mà nàng nói chính là mình.
Một người phụ nữ hơn ba mươi tuổi sao có thể cam tâm làm muội muội ? "Ta tám tuổi, nhưng vì sinh bệnh nên trông nhỏ hơn." Nữ hài mềm mại, có chút ngượng ngùng, "Là do ta gọi sai, ta cũng tám tuổi, sinh vào tháng Chạp, ngươi nhất định lớn hơn muội ." Nữ hài lại nhìn Hàn Thải Vi vài lần, thấy nàng quá nhỏ gầy, thực sự không thể gọi là tỷ tỷ, chỉ đành nói: “Tên ta là Chiêu Đệ, họ Ngô, ở thôn Thượng Cương. Còn ngươi tên gì?". Vào thời đại trọng nam khinh nữ này, trong thôn có rất nhiều nữ hài tên là Chiêu Đệ, vì họ mong muốn sinh được nam hài . Thậm chí có nhà sinh sáu bảy bé gái vẫn đặt tên là "Chiêu đệ", hy vọng rằng đứa tiếp theo sẽ là con trai.
"Ta tên là Thải Vi, họ Hàn, ở thôn Hàn Gia." Tiếng bụng kêu ùng ục truyền đến. Tối qua họ chỉ phát một chiếc bánh ngô và một chén nước, sáng nay không có gì cả. Bảy tám tuổi là giai đoạn phát triển mạnh, đang tuổi ăn tuổi lớn, làm sao không đói bụng được? Ngô Chiêu Đệ ôm bụng, xoa nhẹ hai lần.
“Đây!" Hàn Thải Vi đưa tay ra, trên tay là nửa chiếc bánh ngô đen sì. Tối qua,nàng ăn bánh của Vương thị làm, nên để dành được. "Ăn đi!"
Ngô Chiêu Đệ ngượng ngùng cười, đưa tay nhận lấy, miệng nhỏ nhai nhai. "Thải Vi, cảm ơn ngươi. Ta khỏe lắm, sau này ta sẽ giúp ngươi làm việc để trả ơn ngươi." Nghe lời này có vẻ hơi quá sức, Ngô Chiêu Đệ nhỏ, gầy gò như que củi, ai giúp ai còn chưa biết đâu!
Ba ngày sau, xe di chuyển liên tục không ngừng, cuối cùng cũng đến kinh thành. Mành xe không được mở ra, chỉ nghe tiếng người ồn ào, tiếng ngựa xe náo nhiệt bên ngoài. Khoảng một canh giờ sau, xe dừng lại ở cửa phụ Tây Bắc của phủ Trung Dũng Bá. Bà Tiền nhảy xuống xe, gõ cửa.
Một bà tử mở cửa, nhận một góc bạc người đưa, đánh giá họ một lượt rồi nói to: "Chờ!"
Các nữ hài lần lượt xuống xe. Tường rào phủ Trung Dũng Bá màu xanh lơ cao ngút, Thải Vi nhìn ra ước chừng hơn 10 mét. Đúng như mọi người nói, nhà cao cửa rộng, quả thật không sai. Xem ra đúng như lời Tiền bà tử , nơi sắp sinh sống này quả là một nơi tốt.
Cửa phụ mở ra, một người nam nhân trung niên cùng hai tên gia đinh vội vàng đi ra. Người nam nhân mặc áo dài lụa màu lam, bên hông đeo một viên ngọc bích xanh biếc, nước ngọc rất tốt, nhìn qua vô cùng sang trọng.
Bà Tiền a dua nịnh hót, tiến lên vén áo chào: "Giang tổng quản mạnh khỏe, ngài muốn hai mươi nữ hài đã đến."
Giang tổng quản liếc nhìn các nữ hài một lượt, gật đầu: "Mã Tùng, đưa Tiền bà tử đến phòng thu chi. Mã Lương, dẫn các nữ hài đi tìm Lưu thụy gia." Nói xong, hắn bước đi nhanh chóng, để lại hương đàn thoang thoảng trong không khí.
Mã Lương, với dáng vẻ thiếu niên 17-18 tuổi, khoác lên mình bộ trang phục màu đen tuyền, vóc người không cao, sở hữu đôi mắt biết cười. Dặn dò mọi người: "Vào sân phải tuân thủ quy củ, không được phép gây tiếng ồn, không được nhìn ngó lung tung, theo ta đi."
Hai mươi nha hoàn chia thành hai hàng, Thải Vi với vóc dáng nhỏ bé nhất xếp cuối hàng. Nàng hành lễ với Tiền bà tử, chào tạm biệt rồi theo đội ngũ tiến vào phủ Trung Dũng Bá.
Bên trong phủ, cây cối rậm rạp, xanh tươi tốt. Đình đài lầu các nguy nga tráng lệ, đẹp đến mức không thể nào diễn tả bằng lời. Đi qua ba đoạn hành lang, họ đi qua khu rừng hoa mai, rẽ trái rẽ phải rồi đi vào một khoảng sân. Mã Lương không vào mà đứng ở cửa, gõ cửa và gọi to: "Lưu mụ mụ, nha hoàn mới mua đã đến."
Một nữ hài mở cửa, rón rén nói: "Tiểu ca chờ một chút, Lưu bà sắp đến."
Chẳng mấy chốc, ba nữ nhân bước nhanh đến, người đi đầu là bà Lưu hơn bốn mươi tuổi, dáng người thon thả, cao gầy, tóc đen mượt mà không rối, môi mỏng hơi trĩu xuống, nhìn qua là biết đã nhiều năm không cười.
Nhìn thấy Mã Lương khóe miệng cong cong, miễn cưỡng nở một nụ cười gượng gạo, không mặn không nhạt nói: "Mã Lương tiểu ca vất vả, ta sẽ nghiêm khắc dạy dỗ, tất làm giang tổng quản yên tâm."
Mã Lương mỉm cười: "Từ trên xuống dưới trong phủ, hầu hết đều là nha hoàn do ngài dạy dỗ, ai cũng có quy củ tốt, không ai không hài lòng."
Năng lực là có, nhưng không có đạo lý đối nhân xử thế, ở đây 20 năm vẫn không thể tiến lên, than vãn một hồi rồi xoay người rời đi.
Hai mươi cô bé xếp thành hàng đi vào sân. Nhìn vào củ cải nhỏ xíu, bà Lưu cau mày, chỉ vào cô bé đứng đầu hàng hỏi: "Tên ngươi là gì?"
Cô bé đáp: "Bẩm bà, ta tên Hương Tú."
Bà Lưu gật đầu: "Tên hay đấy. Chín người sau đều lấy tên là Hương! Hương Linh, Hương Xuân, Hương Liễu..."
Cô bé dẫn đầu hàng tên là Thải Cần. Bà Lưu tùy tiện đặt tên cho những người sau là Thải Lam, Thải Hà, Thải Liên. Lo rằng nếu gọi tên thật của mình là Thải Hoa sẽ không hay, đến lượt mình, cô bé vội vàng cúi chào và nói: "Bẩm bà, tên thật của ta là Thải Vi." Bà Lưu gật đầu: "Con không cần đổi tên, cứ gọi là Thải Vi!"
