Chương 2
“Con sẽ phải kết hôn với Công tước xứ Valentino.”
Khi tôi lần đầu tiên nghe điều đó, tôi đã tự hỏi liệu cha tôi có bị mất trí không. Điều đó không phải hoàn toàn không thể xảy ra, việc ông ta tự dưng phát điên do ông đã từ bỏ nhân tính của mình từ lâu rồi.
“Công tước Valentino từng là một đối thủ đáng gờm đối với chúng tôi trong một khoảng thời gian dài, mặc dù chúng tôi đã cố gắng làm lung lay quyền lực của anh ấy. Nhưng gần đây, hình như anh ấy đang cố gắng kêu gọi sự ủng hộ từ các gia tộc khác. Có vẻ như gia tộc của họ đang trong tình trạng bất ổn.”
“……”
Tôi nghe nói rằng nhiều khe nứt đã xuất hiện ở phần phía bắc của lãnh thổ Valentino, và vì vậy họ đang gặp rất nhiều khó khăn.
Các vết nứt hoặc vết nứt giống như những vết thương xuất hiện trên thế giới này, và chúng sẽ tuôn ra vô số yêu quái, chúng đến từ một chiều không gian khác.
Các lãnh chúa luôn gặp rắc rối với những vết nứt này vì thiệt hại do lũ quái vật gây ra là rất nghiêm trọng. Đặc biệt, tôi nghe nói rằng tình hình ở phía bắc cho đến nay là tồi tệ nhất trong tất cả các vùng.
“Công tước Valentino có vẻ đã yêu cầu hỗ trợ từ Công tước Delacroix và Alvinith, nhưng cha tôi đã nói xong chuyện với hai gia đình đó rồi.”
Trời ạ.
Những gì ông ấy vừa nói là ông sẽ cô lập Công quốc Valentino để họ không thể nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào. Tất nhiên, Nhà vua cũng sẽ không giúp đỡ Valentino vì ông ấy đã nằm trong lòng bàn tay của cha tôi.
“ Tại thời điểm này Công tước Valentino giống như một sợi dây thừng mục nát, nhưng không hề lãng phí. Bây giờ hắn ta có thể đang vật lộn với khó khăn, nhưng cuối cùng hắn cũng sẽ đầu hàng ta thôi."
“……”
“Bắt đầu các lớp học để làm một công nương tốt của con ngày hôm nay đi. Lily, ngay cả khi nó khá bận rộn , thì ít nhất con cũng có thể làm được điều này.”
Đôi mắt cha tôi lạnh băng khi ông tặc lưỡi. Tôi tự nhiên co người lại trước ánh mắt không chút hơi ấm của anh.
“Trả lời tôi đi, Lily Everett.”
"…Vâng thưa cha."
"Được rồi, hãy ra ngoài đi."
Cúi đầu, tôi rời khỏi văn phòng của ông ấy như thể tôi đang chạy trốn. Ánh mắt cha như dõi theo tôi rất lâu, nhìn tôi như một phế phẩm.
* * *
Tin đồn nhanh chóng lan truyền khắp nơi rằng tôi sắp kết hôn với Công tước Valentino. Người đầu tiên đến thăm tôi sau khi biết tin là anh kế của tôi, người luôn tỏ thái độ không hài lòng với tôi.
" Cô cũng giỏi thật đấy, em gái à?”
Trong khi tôi đang thêu tấm vải có phù hiệu của gia đình, tôi dừng lại sau khi nghe thấy lời mỉa mai của anh trai mình. Tôi lặng lẽ quay đi. Anh ta nở một nụ cười tự mãn trên khuôn mặt, nhưng anh ta không nhìn tôi.
“Công tước Valentino nổi tiếng với vẻ ngoài điển trai và vóc dáng xuất chúng. Đã như vậy thì cô đâu dám từ chối đúng chứ? Tôi thấy cô hoàn toàn thích điều đó.
Tôi không cần phải đáp lại những nhận xét chế nhạo của anh ấy. Tôi phớt lờ anh ta và tập trung vào việc thêu tấm vải một lần nữa.
“Lily Everett, cô đang phớt lờ tôi đấy à?”
“Tôi không có gì để nói với anh, Hessen.”
Không thể tin được, Hessen cười. Sau đó, anh ta nhặt một chiếc kéo gần đó. Nam tước phu nhân Baden, người phụ trách các lớp học để trở thành cô dâu của tôi, trở nên ngạc nhiên và bối rối. Nhưng Hessen không dừng lại.
“Làm sao cô dám phớt lờ tôi? Hả?! Cô thậm chí còn không phải là một tiểu thư nhà Everett thực sự! Đồ con khốn hạ đẳng!”
Xoẹt!!
Anh ta cắt nát tấm vải một cách không thương tiếc bằng chiếc kéo bạc sắc bén. Điều đó buoicj tôi phải dừng lại, tôi thở dài và rời khỏi khung cửi.
Hessen ném chiếc kéo đi một cách bừa bãi và lườm tôi với ánh mắt hung dữ. Đôi mắt màu chàm của anh ta bừng bừng nổi giận.
“Cô nghĩ rằng cô sẽ thay đổi thân phận chỉ vì cô sẽ trở thành Nữ công tước của nhà Valentino? Cô sẽ gây phiền toái ngay cả khi ở trong ngôi nhà đó, cô luôn bất tài và vô dụng.”
Sau khi nói những lời cay độc đó, Hessen quay lưng bỏ đi. Một người hầu gái đang đứng cạnh bức tường cẩn thận nhặt chiếc kéo bạc và đặt nó trở lại bàn.
Hình như cô ấy khoảng mười bảy tuổi? Khi ánh mắt của chúng tôi gặp nhau, người hầu gái nhanh chóng cúi đầu xuống và tôi nói nhỏ với cô ấy.
"Cảm ơn."
" Dạ, k-không có gì ạ.”
Trả lời với một giọng nhỏ, cô gái tiếp tục cúi đầu. Vành tai cô ấy hơi ửng đỏ. Thấy cô ấy đối xử tốt với tôi như thế này.
Có một cảm giác cay đắng khi biết rằng lòng tốt ấy sẽ không kéo dài được lâu.
Những người hầu của gia đình Everett thường phớt lờ tôi, và không có ai đứng về phía tôi.
Sẽ không lâu nữa cho đến khi cô gái này quay lưng lại với tôi.
Với một nụ cười cay đắng, tôi nhìn lại Nam tước phu nhân Baden và hỏi cô ấy.
"Tôi xin lỗi, nhưng thay vào đó, chúng ta có thể tiếp tục lớp học vào ngày mai được không, thưa Nam tước phu nhân?"
"Vâng, tất nhiên rồi."
Như thể cho thấy rằng cô ấy không bị ảnh hưởng bởi những điều điên rồ mà Hessen đã gây ra trong phòng, Nam tước phu nhân bình tĩnh trả lời. Tôi khẽ mỉm cười với cô ấy và rời khỏi phòng.
·
Tôi hy vọng có thể hít thở chút không khí và lấy lại bình tĩnh khi đi dọc hành lang, nhưng sự bình yên ấy lại rất ngắn ngủi. Tôi tình cờ gặp Owen, anh trai của Hessen-và cũng là anh kế thứ hai của tôi.
Sau khi Hessen rời đi, giờ Owen đến. Tệ hơn nữa, tên khốn Lennon đó lại ở bên cạnh Owen.
Lennon, con trai thứ hai của Hầu tước Chester. Anh ta là người quen lâu năm của Owen, và anh ta luôn giữ thái độ hai mặt và hằn học đó trong suốt thời gian tôi biết anh ta.
Khi tôi còn nhỏ, tôi đã nhiều lần phải chạy trốn khỏi những trò đùa và quấy rối của anh ấy. Và khi tôi lớn hơn, tôi phải chạy trốn khỏi những nỗ lực muốn lấy đi sự trong trắng của tôi. Tôi không thể mất cảnh giác trước Lennon Chester ngay cả bây giờ.
Mặc dù Owen, anh trai tôi, đang ở đây với tôi, hắn ta vẫn có gan ném một cái nhìn khó chịu về phía tôi. Tôi khom người trước mặt họ, cố gắng không nhăn mặt.
"Xin chào, Ngài Lennon."
"Ý bạn là gì, "Ngài" Lennon? Hãy cứ gọi tôi là anh Lennon, Lily. Dạo này em càng ngày càng xinh đẹp."
Tên điên. Tôi muốn cắt lưỡi anh ta nếu tôi có thể. Anh ta thật vô liêm sỉ khi làm điều này trước mặt anh trai tôi và đôi khi là cả bố tôi? Lennon đã luôn như vậy kể từ khi tôi mười bốn tuổi, liếc nhìn tôi bằng đôi ghê tởm của anh ấy.
"Tôi đã nghe về nó. Cha định gả cô cho Công tước Valentino."
Owen nói với giọng khô khan. Tôi yên lặng gật đầu, không chịu nhìn về phía Lennon.
"Tôi đang trên đường trở về từ lớp học làm cô dâu của mình."
"Valentino. Hắn ta luôn khiến tôi lo lắng. Thật tuyệt khi cô kết hôn với hắn để chúng tôi có thể giữ hắn bằng dây xích như một con chó.
"......"
"Tôi hy vọng lần này cô có ích, Lily Everett."
Một ánh mắt lạnh lùng đang nhìn tôi như thể tôi một công cụ của gia đình không hơn không kém.
Nếu tôi thực sự là con ruột của họ, những người đàn ông trong cái nhà này có bao giờ tôn trọng tôi không?
Liệu họ có coi tôi là con người không?
Một màn sương đen dường như bao trùm tâm trí tôi khi tôi nghĩ về điều này. Cùng lúc đó, một bàn tay ai đó đặt nặng lên vai tôi. Khi tôi nhìn lên ngạc nhiên. Lennon đang nhìn chằm chằm vào tôi với một nụ cười dâʍ đãиɠ. Tôi nổi da gà.
"Đừng quá lo lắng. Anh có thể cưới em nếu việc trở thành Nữ công tước nhà Valentino trở nên quá nặng nề đối với em."
"...Cám ơn về những lời nói của ngài."
Giọng tôi trả lời anh ta hơi run. Lennon cúi xuống như thể anh ấy sẽ vuốt ve môi tôi, rồi anh ấy thì thầm.
"Nào, hãy gọi anh là "Anh" Lennon."
"......"
"Hửm? Em không định gọi anh như vậy hả? Điều đó đang làm anh khó chịu đấy."
"...Anh Lennon."
Tôi nắm chặt gấu váy và run rẩy. Tôi vừa xấu hổ vừa tức giận, cảm giác như sắp khóc, nhưng tôi đã kìm lại cảm xúc đó và cố gắng không để nước mắt rơi.
"Ồ, đúng rồi. Vậy hẹn gặp lại sau."
Lennon cười khúc khích vỗ vai tôi hai cái, rồi bước đi. Tôi nhanh chóng cúi đầu và chạy vội về phòng.
Sau khi vừa về đến phòng và đóng cửa lại, cuối cùng tôi cũng cảm thấy như mình có thể thở lại một lần nữa. Dựa lưng vào tường, tôi trượt xuống.
Tôi thu mình lại, tôi nhìn chằm chằm vào khoảng không. Khi nào tôi có thể thoát khỏi cái địa ngục này?
Cảm giác như có côn trùng đang bò trên nơi Lennon chạm vào. Tôi muốn vặn tay anh ta nếu có thể.
"... Liệu Công tước Valentino có thực sự cưới tôi không?"
Tôi có thể hạnh phúc không nếu cưới Công tước Valentino và thoát khỏi nơi này?
Không còn cách nào.
Everett và Valentino là hai gia tộc vốn là của kẻ thù của nhau từ lâu. Valentino là một gia tộc bảo vệ công lý và đạo đức, trong khi Everett hoàn toàn ngược lại.
Dưới sự cai quản của Everett, vô số người chết và mất nhà cửa. Công quốc Everett đã làm mọi cách để có được nhiều của cải và quyền lực hơn.
Everett và Valentino xung đột với nhau trong hầu hết mọi thứ. Hai gia tộc đối địch nhau nhiều năm, không biết bao nhiêu lần đổ máu, xác chết đã chất đống thành núi.
Theo thời gian, sức mạnh của hai gia tộc ngang nhau, nhưng sự khác biệt giữa họ đã nảy sinh từ hơn một thập kỷ trước. Gia tộc Everett, vốn đã phát triển theo cấp số nhân như một con quái vật, cuối cùng đã trở nên hùng mạnh đủ để nuốt chửng cả vương quốc.
"...Theodore Valentino sẽ không thích tôi đâu."
Không phải chỉ vì tôi là con gái của gia đình Everett.
"Bởi vì tôi chỉ là thứ bỏ đi."
Đối với công chúng, tôi là đứa con ngoài giá thú của Công tước Everett với một người hầu gái. Tuy nhiên, rõ ràng tôi không phải là con ruột của Công tước Kasef Everett.
" Mày là con điếm bẩn thỉu và hèn hạ."
Đó là cách Hessen gọi tôi. Owen không dùng những lời cay nghiệt như vậy để nói với tôi vì bề ngoài anh ấy giả vờ là một nhà quý tộc tốt, nhưng qua cách anh ấy nhìn tôi, tôi có thể thấy rằng anh ấy coi thường tôi. Và cha tôi...
"Ngươi phải đạt được nhiều thứ như cách ta đã đổ số tiền lớn vào ngươi, Lily Everett."
Nữ công tước, người đã sinh ra những đứa con của mình, đã qua đời từ lâu. Công tước, người chỉ có hai người con trai, cần một cô con gái mà ông có thể nuôi dạy tử tế và để có thể bán được với giá cao.
Tuy nhiên, Công tước Everett muốn tránh tiêu tiền vô ích vào vợ hoặc người tình mới. Đó là lý do tại sao anh quyết định chỉ nhận con nuôi chứ không phải sinh con ngoài giá thú.
Và đứa trẻ đó là tôi, Lily Everett. Tôi là con của một người giúp việc tầm thường, thậm chí không biết cha mình là ai.
Công tước Everett hài lòng với tôi vì tôi có khuôn mặt đủ đẹp và mái tóc bạc trắng giống với mái tóc bạc của gia đình Everett. Nói cách khác, vẻ ngoài của tôi là tất cả những gì cần thiết để đưa tôi đến đây.
"Tất cả những gì cô có là khuôn mặt và mái tóc bạc trắng đó. Chỉ vậy thôi."
Ngay sau khi nhận nuôi tôi, Công tước Everett cho rằng tôi không đáng giá bằng một nửa số tiền mà ông ấy đã bỏ ra.
Tuy nhiên, Công tước không vứt bỏ tôi vì điều đó đồng nghĩa với việc vứt bỏ hoàn toàn khoản đầu tư của ông ấy. Nhưng các thành viên của Công quốc, vốn đã lạnh nhạt với tôi, bắt đầu đối xử thô bạo với tôi một cách công khai.
Owen cố gắng kiểm soát tôi theo tiêu chuẩn của anh ấy, và Hessen luôn nổi giận với tôi. Ngay cả khi Hessen quấy rối tôi và khi những người hầu của Công quốc làm phiền tôi, Công tước vẫn tiếp tục phớt lờ tôi.
Và như vậy, tôi đã sống trong địa ngục này hơn một thập kỷ. Đã có lúc tôi thực sự muốn chết đi nhưng lại không đủ can đảm để tự kết liễu đời mình. Tất cả những gì tôi có thể làm là chịu đựng nó theo thời gian.
Trong tôi có một hy vọng yếu ớt rằng một ngày nào đó, bằng cách nào đó, có thể có thể ai đó sẽ giải thoát tôi khỏi số phận tối tăm này.
"......."
Tôi đứng dậy, nhưng đôi chân lại tê cóng không còn chút sức lực nào. Tôi bước loạng choạng về phía giường của mình.
Tôi ngả người trên tấm ga trải giường có mùi thơm dễ chịu và nằm xuống mà, nhắm mắt lại. Ngay sau đó, một người giúp việc sẽ đến đánh thức tôi dậy và hối thúc tôi thực hiện lịch trình tiếp theo, nhưng tôi muốn nghỉ ngơi dù chỉ một lát.
* * *
Sáng hôm sau, tại điền trang nhà Everett, Theodore Valentino đến thăm.
Khi tôi lần đầu tiên nghe điều đó, tôi đã tự hỏi liệu cha tôi có bị mất trí không. Điều đó không phải hoàn toàn không thể xảy ra, việc ông ta tự dưng phát điên do ông đã từ bỏ nhân tính của mình từ lâu rồi.
“Công tước Valentino từng là một đối thủ đáng gờm đối với chúng tôi trong một khoảng thời gian dài, mặc dù chúng tôi đã cố gắng làm lung lay quyền lực của anh ấy. Nhưng gần đây, hình như anh ấy đang cố gắng kêu gọi sự ủng hộ từ các gia tộc khác. Có vẻ như gia tộc của họ đang trong tình trạng bất ổn.”
“……”
Tôi nghe nói rằng nhiều khe nứt đã xuất hiện ở phần phía bắc của lãnh thổ Valentino, và vì vậy họ đang gặp rất nhiều khó khăn.
Các vết nứt hoặc vết nứt giống như những vết thương xuất hiện trên thế giới này, và chúng sẽ tuôn ra vô số yêu quái, chúng đến từ một chiều không gian khác.
“Công tước Valentino có vẻ đã yêu cầu hỗ trợ từ Công tước Delacroix và Alvinith, nhưng cha tôi đã nói xong chuyện với hai gia đình đó rồi.”
Trời ạ.
Những gì ông ấy vừa nói là ông sẽ cô lập Công quốc Valentino để họ không thể nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào. Tất nhiên, Nhà vua cũng sẽ không giúp đỡ Valentino vì ông ấy đã nằm trong lòng bàn tay của cha tôi.
“ Tại thời điểm này Công tước Valentino giống như một sợi dây thừng mục nát, nhưng không hề lãng phí. Bây giờ hắn ta có thể đang vật lộn với khó khăn, nhưng cuối cùng hắn cũng sẽ đầu hàng ta thôi."
“Bắt đầu các lớp học để làm một công nương tốt của con ngày hôm nay đi. Lily, ngay cả khi nó khá bận rộn , thì ít nhất con cũng có thể làm được điều này.”
Đôi mắt cha tôi lạnh băng khi ông tặc lưỡi. Tôi tự nhiên co người lại trước ánh mắt không chút hơi ấm của anh.
“Trả lời tôi đi, Lily Everett.”
"…Vâng thưa cha."
"Được rồi, hãy ra ngoài đi."
Cúi đầu, tôi rời khỏi văn phòng của ông ấy như thể tôi đang chạy trốn. Ánh mắt cha như dõi theo tôi rất lâu, nhìn tôi như một phế phẩm.
* * *
Tin đồn nhanh chóng lan truyền khắp nơi rằng tôi sắp kết hôn với Công tước Valentino. Người đầu tiên đến thăm tôi sau khi biết tin là anh kế của tôi, người luôn tỏ thái độ không hài lòng với tôi.
" Cô cũng giỏi thật đấy, em gái à?”
Trong khi tôi đang thêu tấm vải có phù hiệu của gia đình, tôi dừng lại sau khi nghe thấy lời mỉa mai của anh trai mình. Tôi lặng lẽ quay đi. Anh ta nở một nụ cười tự mãn trên khuôn mặt, nhưng anh ta không nhìn tôi.
Tôi không cần phải đáp lại những nhận xét chế nhạo của anh ấy. Tôi phớt lờ anh ta và tập trung vào việc thêu tấm vải một lần nữa.
“Lily Everett, cô đang phớt lờ tôi đấy à?”
“Tôi không có gì để nói với anh, Hessen.”
Không thể tin được, Hessen cười. Sau đó, anh ta nhặt một chiếc kéo gần đó. Nam tước phu nhân Baden, người phụ trách các lớp học để trở thành cô dâu của tôi, trở nên ngạc nhiên và bối rối. Nhưng Hessen không dừng lại.
“Làm sao cô dám phớt lờ tôi? Hả?! Cô thậm chí còn không phải là một tiểu thư nhà Everett thực sự! Đồ con khốn hạ đẳng!”
Xoẹt!!
Anh ta cắt nát tấm vải một cách không thương tiếc bằng chiếc kéo bạc sắc bén. Điều đó buoicj tôi phải dừng lại, tôi thở dài và rời khỏi khung cửi.
Hessen ném chiếc kéo đi một cách bừa bãi và lườm tôi với ánh mắt hung dữ. Đôi mắt màu chàm của anh ta bừng bừng nổi giận.
“Cô nghĩ rằng cô sẽ thay đổi thân phận chỉ vì cô sẽ trở thành Nữ công tước của nhà Valentino? Cô sẽ gây phiền toái ngay cả khi ở trong ngôi nhà đó, cô luôn bất tài và vô dụng.”
Sau khi nói những lời cay độc đó, Hessen quay lưng bỏ đi. Một người hầu gái đang đứng cạnh bức tường cẩn thận nhặt chiếc kéo bạc và đặt nó trở lại bàn.
Hình như cô ấy khoảng mười bảy tuổi? Khi ánh mắt của chúng tôi gặp nhau, người hầu gái nhanh chóng cúi đầu xuống và tôi nói nhỏ với cô ấy.
"Cảm ơn."
" Dạ, k-không có gì ạ.”
Trả lời với một giọng nhỏ, cô gái tiếp tục cúi đầu. Vành tai cô ấy hơi ửng đỏ. Thấy cô ấy đối xử tốt với tôi như thế này.
Có một cảm giác cay đắng khi biết rằng lòng tốt ấy sẽ không kéo dài được lâu.
Những người hầu của gia đình Everett thường phớt lờ tôi, và không có ai đứng về phía tôi.
Sẽ không lâu nữa cho đến khi cô gái này quay lưng lại với tôi.
Với một nụ cười cay đắng, tôi nhìn lại Nam tước phu nhân Baden và hỏi cô ấy.
"Tôi xin lỗi, nhưng thay vào đó, chúng ta có thể tiếp tục lớp học vào ngày mai được không, thưa Nam tước phu nhân?"
"Vâng, tất nhiên rồi."
Như thể cho thấy rằng cô ấy không bị ảnh hưởng bởi những điều điên rồ mà Hessen đã gây ra trong phòng, Nam tước phu nhân bình tĩnh trả lời. Tôi khẽ mỉm cười với cô ấy và rời khỏi phòng.
·
Tôi hy vọng có thể hít thở chút không khí và lấy lại bình tĩnh khi đi dọc hành lang, nhưng sự bình yên ấy lại rất ngắn ngủi. Tôi tình cờ gặp Owen, anh trai của Hessen-và cũng là anh kế thứ hai của tôi.
Sau khi Hessen rời đi, giờ Owen đến. Tệ hơn nữa, tên khốn Lennon đó lại ở bên cạnh Owen.
Lennon, con trai thứ hai của Hầu tước Chester. Anh ta là người quen lâu năm của Owen, và anh ta luôn giữ thái độ hai mặt và hằn học đó trong suốt thời gian tôi biết anh ta.
Khi tôi còn nhỏ, tôi đã nhiều lần phải chạy trốn khỏi những trò đùa và quấy rối của anh ấy. Và khi tôi lớn hơn, tôi phải chạy trốn khỏi những nỗ lực muốn lấy đi sự trong trắng của tôi. Tôi không thể mất cảnh giác trước Lennon Chester ngay cả bây giờ.
Mặc dù Owen, anh trai tôi, đang ở đây với tôi, hắn ta vẫn có gan ném một cái nhìn khó chịu về phía tôi. Tôi khom người trước mặt họ, cố gắng không nhăn mặt.
"Xin chào, Ngài Lennon."
"Ý bạn là gì, "Ngài" Lennon? Hãy cứ gọi tôi là anh Lennon, Lily. Dạo này em càng ngày càng xinh đẹp."
Tên điên. Tôi muốn cắt lưỡi anh ta nếu tôi có thể. Anh ta thật vô liêm sỉ khi làm điều này trước mặt anh trai tôi và đôi khi là cả bố tôi? Lennon đã luôn như vậy kể từ khi tôi mười bốn tuổi, liếc nhìn tôi bằng đôi ghê tởm của anh ấy.
"Tôi đã nghe về nó. Cha định gả cô cho Công tước Valentino."
Owen nói với giọng khô khan. Tôi yên lặng gật đầu, không chịu nhìn về phía Lennon.
"Tôi đang trên đường trở về từ lớp học làm cô dâu của mình."
"Valentino. Hắn ta luôn khiến tôi lo lắng. Thật tuyệt khi cô kết hôn với hắn để chúng tôi có thể giữ hắn bằng dây xích như một con chó.
"......"
"Tôi hy vọng lần này cô có ích, Lily Everett."
Một ánh mắt lạnh lùng đang nhìn tôi như thể tôi một công cụ của gia đình không hơn không kém.
Nếu tôi thực sự là con ruột của họ, những người đàn ông trong cái nhà này có bao giờ tôn trọng tôi không?
Liệu họ có coi tôi là con người không?
Một màn sương đen dường như bao trùm tâm trí tôi khi tôi nghĩ về điều này. Cùng lúc đó, một bàn tay ai đó đặt nặng lên vai tôi. Khi tôi nhìn lên ngạc nhiên. Lennon đang nhìn chằm chằm vào tôi với một nụ cười dâʍ đãиɠ. Tôi nổi da gà.
"Đừng quá lo lắng. Anh có thể cưới em nếu việc trở thành Nữ công tước nhà Valentino trở nên quá nặng nề đối với em."
"...Cám ơn về những lời nói của ngài."
Giọng tôi trả lời anh ta hơi run. Lennon cúi xuống như thể anh ấy sẽ vuốt ve môi tôi, rồi anh ấy thì thầm.
"Nào, hãy gọi anh là "Anh" Lennon."
"......"
"Hửm? Em không định gọi anh như vậy hả? Điều đó đang làm anh khó chịu đấy."
"...Anh Lennon."
Tôi nắm chặt gấu váy và run rẩy. Tôi vừa xấu hổ vừa tức giận, cảm giác như sắp khóc, nhưng tôi đã kìm lại cảm xúc đó và cố gắng không để nước mắt rơi.
"Ồ, đúng rồi. Vậy hẹn gặp lại sau."
Lennon cười khúc khích vỗ vai tôi hai cái, rồi bước đi. Tôi nhanh chóng cúi đầu và chạy vội về phòng.
Sau khi vừa về đến phòng và đóng cửa lại, cuối cùng tôi cũng cảm thấy như mình có thể thở lại một lần nữa. Dựa lưng vào tường, tôi trượt xuống.
Tôi thu mình lại, tôi nhìn chằm chằm vào khoảng không. Khi nào tôi có thể thoát khỏi cái địa ngục này?
Cảm giác như có côn trùng đang bò trên nơi Lennon chạm vào. Tôi muốn vặn tay anh ta nếu có thể.
"... Liệu Công tước Valentino có thực sự cưới tôi không?"
Tôi có thể hạnh phúc không nếu cưới Công tước Valentino và thoát khỏi nơi này?
Không còn cách nào.
Everett và Valentino là hai gia tộc vốn là của kẻ thù của nhau từ lâu. Valentino là một gia tộc bảo vệ công lý và đạo đức, trong khi Everett hoàn toàn ngược lại.
Dưới sự cai quản của Everett, vô số người chết và mất nhà cửa. Công quốc Everett đã làm mọi cách để có được nhiều của cải và quyền lực hơn.
Everett và Valentino xung đột với nhau trong hầu hết mọi thứ. Hai gia tộc đối địch nhau nhiều năm, không biết bao nhiêu lần đổ máu, xác chết đã chất đống thành núi.
Theo thời gian, sức mạnh của hai gia tộc ngang nhau, nhưng sự khác biệt giữa họ đã nảy sinh từ hơn một thập kỷ trước. Gia tộc Everett, vốn đã phát triển theo cấp số nhân như một con quái vật, cuối cùng đã trở nên hùng mạnh đủ để nuốt chửng cả vương quốc.
"...Theodore Valentino sẽ không thích tôi đâu."
Không phải chỉ vì tôi là con gái của gia đình Everett.
"Bởi vì tôi chỉ là thứ bỏ đi."
Đối với công chúng, tôi là đứa con ngoài giá thú của Công tước Everett với một người hầu gái. Tuy nhiên, rõ ràng tôi không phải là con ruột của Công tước Kasef Everett.
" Mày là con điếm bẩn thỉu và hèn hạ."
Đó là cách Hessen gọi tôi. Owen không dùng những lời cay nghiệt như vậy để nói với tôi vì bề ngoài anh ấy giả vờ là một nhà quý tộc tốt, nhưng qua cách anh ấy nhìn tôi, tôi có thể thấy rằng anh ấy coi thường tôi. Và cha tôi...
"Ngươi phải đạt được nhiều thứ như cách ta đã đổ số tiền lớn vào ngươi, Lily Everett."
Nữ công tước, người đã sinh ra những đứa con của mình, đã qua đời từ lâu. Công tước, người chỉ có hai người con trai, cần một cô con gái mà ông có thể nuôi dạy tử tế và để có thể bán được với giá cao.
Tuy nhiên, Công tước Everett muốn tránh tiêu tiền vô ích vào vợ hoặc người tình mới. Đó là lý do tại sao anh quyết định chỉ nhận con nuôi chứ không phải sinh con ngoài giá thú.
Và đứa trẻ đó là tôi, Lily Everett. Tôi là con của một người giúp việc tầm thường, thậm chí không biết cha mình là ai.
Công tước Everett hài lòng với tôi vì tôi có khuôn mặt đủ đẹp và mái tóc bạc trắng giống với mái tóc bạc của gia đình Everett. Nói cách khác, vẻ ngoài của tôi là tất cả những gì cần thiết để đưa tôi đến đây.
"Tất cả những gì cô có là khuôn mặt và mái tóc bạc trắng đó. Chỉ vậy thôi."
Ngay sau khi nhận nuôi tôi, Công tước Everett cho rằng tôi không đáng giá bằng một nửa số tiền mà ông ấy đã bỏ ra.
Tuy nhiên, Công tước không vứt bỏ tôi vì điều đó đồng nghĩa với việc vứt bỏ hoàn toàn khoản đầu tư của ông ấy. Nhưng các thành viên của Công quốc, vốn đã lạnh nhạt với tôi, bắt đầu đối xử thô bạo với tôi một cách công khai.
Owen cố gắng kiểm soát tôi theo tiêu chuẩn của anh ấy, và Hessen luôn nổi giận với tôi. Ngay cả khi Hessen quấy rối tôi và khi những người hầu của Công quốc làm phiền tôi, Công tước vẫn tiếp tục phớt lờ tôi.
Và như vậy, tôi đã sống trong địa ngục này hơn một thập kỷ. Đã có lúc tôi thực sự muốn chết đi nhưng lại không đủ can đảm để tự kết liễu đời mình. Tất cả những gì tôi có thể làm là chịu đựng nó theo thời gian.
Trong tôi có một hy vọng yếu ớt rằng một ngày nào đó, bằng cách nào đó, có thể có thể ai đó sẽ giải thoát tôi khỏi số phận tối tăm này.
"......."
Tôi đứng dậy, nhưng đôi chân lại tê cóng không còn chút sức lực nào. Tôi bước loạng choạng về phía giường của mình.
Tôi ngả người trên tấm ga trải giường có mùi thơm dễ chịu và nằm xuống mà, nhắm mắt lại. Ngay sau đó, một người giúp việc sẽ đến đánh thức tôi dậy và hối thúc tôi thực hiện lịch trình tiếp theo, nhưng tôi muốn nghỉ ngơi dù chỉ một lát.
* * *
Sáng hôm sau, tại điền trang nhà Everett, Theodore Valentino đến thăm.
